“積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。施主，您的煩惱貧僧已經清楚了。莫要擔心，您現在的煩惱根本算不上煩惱。俗語說‘車到山前必有路’，機緣到了，一切的事情最後都會迎刃而解的，不成問題。”紹興知府的宅邸內，一個長頭髮、衣衫襤褸的邋遢和尚津津有味地啃完一隻燒雞腿，對同為客人、同桌而坐的申懷禮說道。
申懷禮苦笑道：“聖僧啊，您的話有道理，老夫明白。可眼面前的事情該怎麼解決呢？我一家老小總不能老借宿在別人家吧？”
道濟滿不在乎道：“貧僧四海為家都不怕。申施主作為江湖上赫赫有名的儒俠，到哪裡人都得給幾分面子。更何況您在江湖上和官場上有那麼多的朋友，幾天住這家、幾天住那家，慢慢日子也就過去了。到時候，人人聲討瀟湘社佔著您的宅子不還，你還怕要不回來不成？”
申懷禮叫苦道：“聖僧啊，老夫的所有家業都被那瀟湘社一個叫紀姝的錄事帶人佔據了，如今我東湖門門人下個月的佣金已快發不出來了，在這麼下去，老夫的門派就要散夥了。”其實說“佔據”並不準確，因為紀姝和他白紙黑字寫的是“借條”，一切都有理有據，並不違反法度。道濟說：“有句話叫‘患難見真情’不是？這種困難的時刻就能看出來誰才是真心為施主賣命的人。那些懷有二心、搖擺不定的，自然會退出，都不用您費心力去分辨，何樂而不為呢？”
聽了道濟站著不腰疼說出來的話，申懷禮是唉聲嘆氣，心胸苦悶，沒有絲毫的主意。而且，他的二兒子申先安還被瀟湘社控制住了，他就算想和瀟湘社幹起來，也投鼠忌器。
而道濟吃了一整只雞，又喝了壺上好的女兒紅，咂麼咂麼嘴，用袖子揩了揩，讓本就邋遢無比的袈裟變得更加油漬麻花。吃飽喝足了，他先感謝了知府大人的款待，然後斂容正色，端正姿態問申懷禮：“申施主，那瀟湘社究竟來了多少人在紹興？”
申懷禮一見濟公改換神色，便知對方對自己的事是上了心了，便答道：“瀟湘社所來具體人數不清，但老夫的僕人前些日子去我原本的宅子探了探，莊院都住滿了，外面還有好幾隊巡邏的人，甚至鄰近村莊都有好些借宿的，估計來了有不下一千人吧。”
“一千人……”道濟思量道：“瀟湘社六十四萬人，善戰者十之一二，一錄事帶一千莊戶、社眾遠至紹興，擺明了是想找事啊。”
申懷禮叫道：“可不是嘛，那錄事紀姝記著兩年多以前我叫家僕掌嘴的仇，來紹興的第一件事就是報復老夫。老夫聽說濟公長老足智多謀，有樂於幫人排憂解難，又打聽到聖僧在知府大人府邸做客，因而特地來請聖僧幫幫老夫，老夫日後必有重謝。”
道濟發出一聲嗤笑：“重謝？你的所有家業都借給別人了，拿什麼來謝我？”
申懷禮頓覺沒有面子，臉上變顏變色，猶豫了許久，才道：“實不相瞞，老夫除了東湖莊院的裡外家當，還在銀號裡存有三萬兩白銀，若聖僧不嫌棄，可以此飛錢為憑，到任何一家兩浙銀號提出那三萬兩銀子。”說著，他從懷中取出一塊圓形鐵牌，上鐫刻有“兩浙銀號”的字樣。
“唉，申施主太見外了。”道濟說著，一把抓過了飛錢憑證，揣進了自己懷裡。而後給出建議道：“瀟湘社此次所謂強佔您莊院的事情，借條為證，白紙黑字一式兩份，有理有據，此外您的二郎君雖被他們控制，卻好吃好喝供養著，每幾日還能與您有書信往來，一切都不違背法度，官府也管不了。既然官府管不了，就得讓不是官府的人管。你東湖門佣金都快發不出了，就別指望你平日裡養的那幫貨了，更何況他們也幹不過瀟湘社。而今能與瀟湘社抗衡的軍社，唯有忠義社。”
申懷禮嘆口氣道：“七年多前，瀟湘社在嶽州舉行軍社大會，忠義社社主劉焱都親自趕赴嶽陽園捧場。忠義社雖勢大，但軟弱，最近又因為北方巡社南歸的事情鬧不清楚，被朝廷管得死死的，他們哪裡還敢有過分的舉動？”
道濟考慮著道：“忠義社幫不了申施主……東南又沒有其他軍社了，剩下來的只有四五個江湖門派，這幾個門派裡，在武林中有地位、在朝中又有後臺的大派，唯有平江玄影門了。”
“玄影門？”申懷禮拿不定主意。倒不是他不瞭解玄影門，相反，玄影門作為狄武襄公之後，實力頗深，還總盡量避免捲入是非，在江湖上是赫赫有名，誰都多少有點瞭解。申懷禮猶豫的是，他想不出任何理由，玄影門會幫自己對付瀟湘社。道濟說道：“申施主儘管去平江請玄影門幫忙，只要你誠心實意的，玄影門必定會幫您的。”申懷禮思忖後道：“既然聖僧說了，老夫便去試一試吧。”
“祝你圓滿成功唷。”道濟忽悠完了申懷禮，自己也出了知府府邸散心。他看見路邊有個乞丐頗為可憐，便發了慈悲心，從兜裡掏出幾枚散碎銀兩丟進了那乞丐的破碗裡，揚長而去。
乞丐道了聲：“謝謝大慈大悲的長老。”而後晃了晃碗裡的銀子，發現竟還有塊銀號的飛錢鐵牌，飛錢背面還貼了張條。他看了看紙條上的字，立刻會意，當即離了自己的攤位，跑至深巷，將飛錢與字條一併交與了頂頭長老。頂頭長老見了字條，也立刻轉交給了自己的上頭。就這麼幾經輾轉，兩樣東西最終遞到了正在太湖湖心小島別墅內休憩的章公子手中。
章公子見了字條，心中甚喜，與親信餘統道：“正愁這些年入不敷出，坐吃山空呢，濟公長老給我們送錢來了。”餘統接過字條讀了一遍，搖頭驚歎：“濟公長老真乃神人也，他好像就知道我們最近同玄影門狄門主有來往一樣，要我們遊說他。”
章公子坐在二樓窗沿邊，眺望著太湖風色，說道：“過去、現在、未來。未來其實已經發生了，只不過我們處在現在，所以並不知道未來會怎麼樣，所以才總會憂心忡忡的。而濟公長老已然看見了未來，對於他來說，現在都是過去，一切都盡在安排當中，所以他不管做什麼都顯得遊刃有餘、十分自然呀。”
餘統搖搖頭：“大哥您說的到底是哪兒跟哪兒啊，我著實聽不明白。”
章公子笑笑道：“聽不明白也不打緊。你只管吩咐人請狄門主來我處小聚即可。”
餘統領命，即可著手寫信遞往平江府城，請而今已經變得深居簡出的玄影門門主狄萬英來太湖湖心島祥雲別墅一聚。
因為路途不遠，考慮一陣子加一來一回，也就兩三天功夫，狄萬英便帶著妹妹狄千慧和花宗訓、石景崇及六名隨從來到太湖東畔。十個人剛立足朝被微風吹皺的清澈湖水觀望，便有波紋由遠及近、越來越大，抬眼看去，原來是兩隻船槳攪動了水面。一名頭戴舊草笠的老艄公將船劃到近處，朝十人問道：“敢問幾位可是要去湖心島祥雲別院的？”
花宗訓應道：“正是，閣下如何知道？”
艄公道：“我看見那身高七尺，威武不凡的後生便知了。”他說的便是門主狄萬英。
十個人一齊上了船，船吃水剛剛好，若再多一人便承受不住了。艄公吹著口哨，不快不慢、穩穩當當將裝載十一人的船勻速划向目標小島。他一連劃了有半個時辰，總是保持著原先的速度，而且臉不紅氣不喘，連汗都不滲出半滴。狄萬英一路沉默無言，但卻將艄公的神態看在眼裡，暗暗覺得此艄公膂力過人，體力更加驚人，不是尋常船工。既然一個艄公都如此有能耐，那麼最近和自己產生往來的，神龍見首不見尾的章公子更不是一個普通江湖人了。
狄萬英一邊想象著這章公子的模樣，一邊看著船越來越靠近一座湖心島。當他腦中的人臉出現過好幾個範本，又一個範本逐漸成型的時候，小船抵達了小島，咯噔停靠在了岸邊。船上的人除了艄公都不免一晃，方才陸續下船登島。
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等所有人都下來了，艄公一指小島最高點的一處刷了黑漆的雅緻竹木房屋，道：“那裡便是祥雲別院了，主人已在那裡等候多時了，還請各位前去。”
石景崇走在最前面探路，狄萬英帶其餘人跟著。可謂披荊斬棘，石景崇才找到一條只鋪了一半的石板小路，最多也只走到祥雲別院下面一丈的地方。他抬頭一看，見一丈高石壁垂直，光不溜秋的，連根從上面縋下來的繩子或軟梯都沒有，也不知怎麼才能上得去，不禁罵道：“這姓章的廝，請客倒是好好請啊，把我們誆到此處，上也上不去，這不是為難人嗎？”