淳熙十五年（公元1188）春，紹興東湖門申家莊院內，主人申懷禮照例在大堂招待來往的賓客，探討金石古董方面的學問，說到妙處，不時發出喜悅的笑聲。
但申懷禮隱埋在笑容背後的，是持續了好些日子的惴惴不安。在一旬之前，申懷禮收到了來自荊湖瀟湘社的書信，書信上盡是威逼利誘之辭，要求東湖門接受瀟湘社的吸納。申懷禮搞不明白，瀟湘社的觸手才剛剛伸到江州，幹嘛突然跑這麼遠來收攏其他勢力？更何況，軍社素來與江湖門派沒有太多瓜葛，怎麼會突然要求東湖門接受他們的招納？儘管兩個兒子申先泰、申先安都寬慰自己，沒多大的事，只管安心過自己的小日子算了，可書信最後所說的若不接受招納則雞犬不留的話仍然讓他有些擔心。
申懷禮正思考著那些煩心事，管家從後面走過來耳語通報：“老爺，我按您的吩咐派人到十裡八鄉調查殺害劉德等兄弟的兇手，總算找到了當時看見弟兄們被害情景的目擊者了。”
“哦，是麼？目擊者怎麼說？”申懷禮問。
“那人說殺人者乃是當年來過我們莊院的幾十個混江湖模樣的人。而且親手殺害劉德的，是一個使弓的小個子。”申懷禮思考道：“幾十個江湖人，使弓的小個子……我明白了。你先下去吧，此事等晚上好好商量。”管家應道：“遵命。”
話說兩年多以前，萬羽堂帶人來救平重衡，殺死了選鋒雙子之一的劉德及許多東湖門門人，並將他們的屍體沉到東湖湖底。後來東湖門找失蹤的弟兄一直找不到，直到去年鬧旱，東湖短暫乾涸，湖底的屍骸重見天日，東湖門方知失蹤的人是被殺死了。從去年年中到今年年初，東湖門一直在調查此事，如今總算回過味來，瞭解到兇手是誰了。
強龍還不壓地頭蛇呢，小小萬羽堂，竟然給臉不要臉，跑到東湖門的地盤上還敢殺人。究竟是誰罩著，給了他們這麼大的膽子？申懷禮越想越怒，氣到腦門處時，所謂的強龍就找上門來了。
“怎麼，紹興侯來的時候就擺開場面迎接，我來一點動靜沒有啊？”
申懷禮包括一眾賓客循聲看去，卻見兩人抬著一頂轎子直入莊園內，抵達大堂階下。轎伕放下轎子，掀開轎簾，卻沒見著有人，而是一把潔白的羽扇放在座位上。眾人正疑惑的時候，一名身材小巧，身著海棠襦、碧色裙，看起來不過二十歲的小娘子從轎子後面轉出。那小娘子拿起羽扇，注視著申懷禮。看來，她就是適才說話的人了。
這麼冷的天還扇扇子？申懷禮頗覺可笑。出於禮節，申懷禮起身問道：“敢問小娘子芳名，來申某這裡作甚？”那小娘子道：“申門主真是貴人多忘事啊。難道您忘了當年不遠千里，特地來到您門上求取祥瑞水玉球的人了嗎？”申懷禮眉頭一皺，往日的記憶被喚醒。由於事隔年份不長，又在那段時間發生了東湖門門人被殺的大事，他很快認出了眼前的小娘子：“是你。”
小娘子微微點頭道：“是我，也是前些日子寫給你書信的人。”申懷禮覺得不可思議：“你？”那小娘子巧笑道：“我便是荊湖瀟湘社錄事紀姝，特有事登門拜訪申門主。”申懷禮也不知紀姝葫蘆裡賣的是什麼藥，仍有禮有節地問：“紀錄事光臨寒舍，申某頓覺蓬蓽生輝啊。只是不知紀錄事究竟所來何事，可否現在講一講？”
紀姝微笑道：“聽說申門主經常慷慨解囊，救濟貧苦人家。實不相瞞，我雖為瀟湘社的錄事，卻也是個窮人，今天來此，特為借點金銀。”東湖門放高利貸害慘了多少人家，紀姝卻說成是“救濟貧苦人家”，其實就是在罵人。可申懷禮不惱不怒，問道：“既然紀錄事肯賞臉借老夫的錢，老夫豈有不借之禮？卻不知足下要借多少？”
紀姝呵呵笑了兩聲，伸出食指與拇指，道：“八萬兩黃金。”
“咳咳——”申懷禮只覺腦子都咳麻了。八萬兩黃金，是什麼概念，大約相當於八十萬兩白銀，約等於現在的八億元人民幣。估計把整個東湖門裡裡外外包括莊院都給買了，勉強夠個七八成吧。申懷禮道：“紀錄事莫要說玩笑話。八萬兩黃金，別說老夫了，整個紹興也沒人借的起啊。更不用說，就算借的起，借錢的人也還不起啊。”
“你覺得我還不起？”紀姝橫眉冷眼道：“我麾下莊戶、社眾加起來何止萬人，這一萬人每年的開銷，都得有三萬兩黃金了吧？申門主儘管放心，你定的利息，我一定是還得上的。”
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申懷禮尋思：這小娘子是來威脅我的吧？她威脅我到底是為了什麼呢？完全想不通啊。為什麼，她究竟是何目的……
“大人說話小孩別插嘴，掌嘴！”
“敢這樣對我，你將來一定會後悔的！”
申懷禮潛意識想起了當年的事情，頓時明白了：這小娘子是存心報復！
紀姝察覺到申懷禮的心理活動，不禁揚起嘴角，微微一笑，而後道：“我真心實意地來向申門主您這位江湖上有名的儒俠借金銀，可足下為何百般推脫，就是不肯借呢？是不是看不起在下？還是說……看不起瀟湘社呢？不不不，我不這麼認為，如果申門主看不起我們，您的二郎君也就不會欣然與在下對桌同飲，相談甚悅了。”
呣？申懷禮一個激靈：二兒子申先安去城裡玩樂，幾日沒回來，本是件很平常的事。現在才意識到，他可能是被瀟湘社控制住了？拿別人的兒子來要挾對方，真是下作之舉！申懷禮甚為惱怒，但臉上井然無波。他權衡利弊，三思後道：“好吧，既然足下誠心借款，那申某便將這東湖莊院暫時借給你，至於利息……就不要了。”
紀姝笑道：“申門主果然解人之難，是及時雨啊。不過數額如此巨大的款項，你我還是寫個條，一式兩份，各自保管一份，申門主意下如何？”
申懷禮咬著牙道：“紀錄事言之有理。”