太初元年（1629年）八月三十日，午時三刻，茅元儀在沉陽城北大校場上，親手將盛滿煤炭和石油的吊籃點燃，在前清皇帝杜度和大學士範文寀不似人聲的慘叫中，滾滾濃煙充入鯤鵬號由鯨魚皮與絲綢編織而成的巨型氣囊中。
軟趴趴的氣囊受熱漸漸膨脹，鯤鵬號惹熱氣球如一頭擱淺待斃的抹香鯨, 掙扎著想要擺脫陸地。
八名身體強壯戰兵死死抓住氣球尾端的繩索，巨大的上升力拖拽著戰兵腳步踉蹌，好幾次差點隨風而去。
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更多的戰兵上前增援，加入到這場人與自然的拔河遊戲，十五名士兵竭盡全力，終於制服熱氣球, 確保它不會提前離開大地。
劉招孫微笑望著正在努力擺脫地心引力的熱氣球，站在大校場上揮手向吊籃上杜度大聲道別。
“別了, 愛新覺羅！”
“別了，我大清。”
當擱淺的巨鯨身體膨脹至最大時，繩索被鬆開，巨鯨離開岸邊，漸漸遊向天際。
圍觀百姓士民發出春雷般的歡呼，在訓導官和大祭司的引導下，所有人都認為這是武定皇帝的神蹟，不斷有百姓從沉陽四門趕來，指著冉冉升起的熱氣球，嘖嘖稱奇。
熱氣球還在緩緩向上飄升，起先是一座巨大的黑色小山，然後變成臉盆大小的黑影，最後變成了一個小黑點。
大祭司弗朗西斯科望著繩索另一端那個黑點，虔誠祈禱神靈，希望真武神保佑杜度和他最忠誠的奴才範文寀，讓兩個韃靼人在極度冰寒的高空堅持活下來。
因為，皇帝還要用杜度製造兵馬俑也就是木乃尹。
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大教場上堆積的石油被點燃, 大火熊熊燃燒, 滾滾黑煙竄入雲霄, 百姓們圍著火堆手舞足蹈。
森悌小跑著來到武定皇帝的御座前，在章東裴大虎等人的陰冷注視下，絲毫不顯膽怯。
東莞仔這些年命運多舛，好在有驚無險，活到了今天，他身材精瘦，和萬曆四十七年第一次跟袁崇煥去京城時差不多。
武定皇帝已在遼東為袁崇煥和東徵軍亡靈修築忠義祠，派專人看護，袁崇煥的骨灰入太廟，其神位供奉於大齊太廟偏殿，使其“從與享之。”
等到帝國軍隊平定嶺南後，袁崇煥的衣冠，將隨他的英靈一起，回到東莞鎮，落葉歸根。
“待會兒，你陪朕去一趟太廟吧，朕想和袁都都說說話。”
劉招孫望向金虞姬, 太上皇冷酷的神色中難得露出了一抹溫情。
他對森悌點了點頭，示意繼續。
訓導官立即舉起那個造型誇張的木頭喇叭, 站在甕城垛口上，向聚集周圍的百姓宣佈，大意是說，太上皇洪恩，詔令免除遼東今年賦稅，在大軍入關之前，沉陽城內的糖類和白酒的將得到充足保證。
百姓發出一陣陣歡呼，山呼萬歲。
新經濟政策之下，百姓平時物資供應極為有限，普通平民，每人每月所得糧食只夠溫飽而已，其餘全部上繳，糧食和各類物資總是優先保障軍隊，這也是很多平民爭先恐後想要參軍的原因之一。
不患寡而患不均，在經歷無數次清洗與調整之後，帝國統治下的百姓沒有了財富差距，所有人都一無所有，所有人都擁有一切。
在這裡，沒有先富幫後富的政治童話，所有人都是一樣的，他們承擔著對帝國的責任，享受到帝國對他們的庇佑。
在這亂世之中，能夠體面的存活，對很多人來說，已經是難能可貴。
無論如何，陰霾已經過去，人們的生活都有了奔頭。
大齊帝國的前途，如同大家頭頂上這只塗滿黝黑色顏料的巨鯨，遨遊天際，水擊三千裡，扶搖而上九萬裡。
熱氣球飛行了半個時辰，最後降落距離沉陽五六十裡外的鐵嶺南郊。
鎮守鐵嶺南部的第十兵團夜不收發現了熱氣球，不敢輕易下手，連忙向皇帝稟告。
兩個時辰後，武定皇帝帶著他的扈從趕到熱氣球墜落地，萬幸，杜度還活著。
茅元儀主導研發的鯤鵬號熱氣球比古代的松脂燈晚了約800多年，在原理上沒有突破，但是由於茅元儀一開始就力圖使熱氣球向大型化發展。
他的這次實驗，向載人飛行邁出了成功的一步。
劉招孫親自登上破損不堪的熱氣球吊籃，揮刀斬斷杜度身上的鐵鏈繩索，扶著清國皇帝（準確說是拎著韃靼人）緩緩回到陸地。
當杜度癱軟的雙腿走下舢板，觸碰到遼東大地時，武定皇帝微笑著對眾人說道：
“這是杜度的一小步，然而卻是人類的一大步。”
老宋頭帶著一群御醫立即上前，給雲霄歸來的一名乘客（範文寀已經被嚇死）診斷身體，一番望聞問切後，老宋頭對皇帝稟告：
“陛下，韃子身體並無大礙，只是這裡。”
御醫邊說邊用手指了指杜度腦袋。
不用他提醒，劉招孫也知道，杜度已經被嚇成了傻子，因為清國皇帝從吊籃下來時，兩腿之間還殘留著咖啡色的冰渣子，散發出澹澹的腥臭味，這是尿液在高空凝結成的薄冰。
老宋頭他們忙忙碌碌的時候，佛朗西斯科聳了聳肩膀，來到武定皇帝近旁，充滿期待道：
“聖明的皇帝陛下，既然韃靼人還活著，是否可以將他交給臣，開始進行木乃尹試驗了，我擔心他會瘋掉，或者莫名其妙死掉。”
劉招孫翻身上馬，準備趕回沉陽參加對袁崇煥的祭祀活動，他騎在馬背上，背對著大祭司，用不容置疑的口吻命令說：
“工坊還有好幾個試驗專案等著大清皇帝，朕說過會讓他死，而且要死的轟轟烈烈，不過在此之前，他還要繼續發揮自己的價值。”