第一節：熊
山西。
偏關縣西郊，通往河曲縣官道上，兩騎馬兵從西邊疾馳而來，背上都插著黑熊戰旗。
這兩騎馬兵都是近衛第十軍的哨騎，近衛第十軍戰旗為黑熊，在各軍中顯得頗為霸氣。
兩騎哨馬經過山麓官道一處拐彎，馬速稍稍放緩。
旁邊兩側山上突然一聲炮響，接著傳來一片弓弦震動聲。
上百支箭支密密麻麻的射來，第十軍的兩名哨騎頓時被成密密麻麻刺蝟一般。
兩個哨馬悶哼不斷，立即摔落在地，片刻之間便沒有動靜。胯下兩匹戰馬也被射滿箭羽，睜大眼睛，四蹄亂蹬，發出陣陣悲鳴。
山坡上傳來一陣尖銳的口哨聲，接著從灌木叢中鑽出百十個青衣紅巾的弓手，為首一名壯漢大叫道：
“狗官軍賊心不死，還想著派人去求援，莫怕，來一個殺一個！”
這名壯漢便是一隻熊李來。
德川千姬一行抵達北京城的當日，西徵軍和京師的哨馬聯絡被流賊徹底斷絕。
鄧長雄向京師派去求援的兩撥哨馬，都被“一隻熊”李來殺死。
李來是闖王義子，統帥精銳老營，他本是驛卒出身，從米脂縣一路殺來，戰功赫赫，是公認的闖王李獻忠的接班人。
李來帶一群弓手跑下山坡，走到死去的哨馬身前，讓親兵從哨馬身上摸了一封書信，他扯著下頜濃密的鬍鬚，對著信，吃力讀道：
“大軍糧草斷絕，秦地官員不可依靠，流賊人數眾多，河曲縣不可堅守，懇請護國公發大軍救援···”
一隻熊讀完，便將塘報重新摺好，遞給身後親兵。
他盯著地上兩具屍體，大聲笑道：
“京師和陝西糧道斷絕，狗官軍在陝西站不住腳的，滅了河曲縣這支官軍，其他狗官軍不足為慮！陝西、山西、河南都是咱們的了！”
“你們幾個，繼續守在這裡，遇到狗官軍，便給老子射！從山西到京師，這是最近的官道，守住了，就能卡死他們！老子回去把這封信交給闖王，讓他別再猶豫，全力攻打河曲！”
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第二節：虎
九月中旬，陝西與京師之間的驛道，大部已被流賊斷絕。流賊中不乏投靠的驛卒，他們對陝西通往外界的各條道路瞭如指掌，在進入山西的第一時間便斷絕了通往東邊的各條官道。
這樣以來，劉招孫對發生在河曲縣的慘烈戰事一無所知。直到鄧長雄很久沒發回來情報，他才感覺到事情有些不對。
京城守軍接連派出夜不收向西哨探，哨馬進入山西後便杳無音信，形勢就這樣忽然急劇惡化，一種莫名的恐懼籠罩整個京師。
儘管內心波濤洶湧，護國公表面上仍舊不動如山，他見慣了屍山血海，經歷過很多危急時刻，總能在危急關頭保持冷靜。
清算御史的行動還在繼續。
九月初八這天，沈煉奉護國公之命，率蓑衣衛精幹隊員入駐鎮撫司，成為東廠的新主人，替代空缺已久的廠公位置。從崇禎元年沈煉帶採蓮亡命京師開始算起，時間已經過去兩年，他終於王者歸來。鎮撫司中曾經得罪過沈煉的人，這幾日莫不膽戰心驚，生怕被這位殺神報復，因為沈百戶來到京師後已經殺了不少人。
出乎所有人預料，在經歷漫長煎熬後，大家驚訝發現，掌握生殺大權的沈百戶竟沒有借機報復，據目睹沈煉進入東緝事廠的番子回憶，沈大人沒了從前的戾氣，眉宇之間反而多了一絲寬厚。
當然，大家不會被這外在的寬厚所矇蔽，沒過多久，張鳳翼等三名御史便被蓑衣衛逮拿下獄。
在詔獄中，三位高風亮節的御史，還沒怎麼受刑，便滔滔不絕供出了他們的同黨。
住在京師中的御史言官針對地方官員的彈劾，往往採取群體行動，具體來說，他們的戰術和非洲大草原上擅長**的鬣狗有異曲同工之妙。只要嗅到被彈劾者的菊花，便成群結隊你追我趕一擁而上，將對方咬的血肉模糊。當然，在正式開咬之前，鬣狗們會先向獵物打個招呼，以求用和平方式解決問題，御史招呼通常是這樣打得（以薩爾滸前後楊鎬在遼東的遭遇為例）：
“楊經略，你在遼東買馬的賬目為何和實際有所出入？”
“楊經略，為何要將令愛（楊青兒）下嫁給千總，還是劉綎的義子，當年你和劉大刀在緬甸私分軍餉的事，要不要再給皇上說一說？”
“楊經略，皇上發給你百萬遼餉，現在還剩多少········”
天啟二年秋，這群道貌岸然的言官御史被沈煉一網打盡。
沈百戶在經歷親人離去、手刃仇敵後，性情大變，開始變得沉默寡言，身上再見不到幾年前的恣意張狂，因為和護國公長期相處，也變得宅心仁厚了許多。
不過，這種宅心仁厚是需要一定前提條件的，對付這群擅長**的鬣狗，特務頭子一點也不手軟。
在沈百戶言行拷打之下，御史被迫相互揭發，供出對方這些年來對各地官員的彈劾敲詐。
最後，蓑衣衛將御史們的供詞全部整理成冊，呈遞到護國公面前。
宅心仁厚的劉招孫在目睹御史言官們種種罪行後，感慨於言官御史們敲竹槓守法之高超，甚為感動，於是連夜安排大學士錢謙益、陳子壯以及小說家馮夢龍等人，對御史們的供詞進行了一番藝術再加工，將其整理成長篇話本小說，在京師邸報上進行連載更新：
第九十九回：貶東林鳳翼弄權，送欽差楊漣自刎。
錢謙益手捧飄著油墨香的邸報，憂心忡忡道：
“護國公，前年不是還在與東林為敵嗎？今日為何要給他們翻案？”
劉招孫將邸報來回翻看，稱讚馮夢龍文採斐然，在這位大佬筆下，御史都成了貪財好色，無惡不作的人渣，尤其是其中張鳳翼的形象，簡直與他筆下《金瓶梅》中的西門慶無異。
護國公望向錢謙益，對他笑道：
“錢大學士多慮了，百姓的記憶只有七個月。而且他們不會在乎自己聽到什麼，只在意自己能得到什麼。所以不管什麼朝代，殺貪官是換取民心的最好方式，沒有之一，先把御史們的名聲搞臭，然後不用咱們動手，百姓唾沫星子也能把他們淹死，這便是借刀殺人。”
護國公很想告訴錢牧齋，他所在的前世，民眾的記憶無限接近於魚類，只有七秒鐘。
錢謙益連連點頭，心中卻是暗道：劉招孫虎狼之心，大明危矣！
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虎狼之心的劉招孫氣勢心煩意亂。
他知道陝西將有一場大敗，而自己卻又無可奈何，遠水解不了近渴，而且他現在也沒人馬可以調去援助，除非放棄山東遼東。
整整一個九月，唯一讓護國公感到欣慰的是，德川幕府發揚工匠精神，一絲不苟的履行《牛關條約》各項條款。
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他已經好幾天沒去楊青兒那裡了。
九月十五日，內閣首輔楊鎬匆匆趕來，正好在門口遇到了牽著女兒學步的劉招孫。
身形矯健的楊首輔一把抱起劉雨霏，急切對他女婿道：
“護國公，倭國公主和女官住在會館十幾日了，也沒人招待，咱們好歹是天朝上國，這是何意？”
劉招孫眉頭緊鎖道：
“送進宮去吧。”
今年年底，天啟皇帝朱由檢便將被送到濟州島，和光海君白頭偕老，在離開大明之前，護國公決定讓他最後享受一下帝王的待遇。
“這可如何使得？”
楊鎬失聲驚叫，懷中兩歲不到的劉雨霏咯咯一笑，一把扯住楊閣老山羊鬍子，將鬍鬚放在手指間編辮子。
“這可是控制倭國的良機，護國公必須娶了此女，納為小妾便好······”
劉招孫若無其事道：“本官不近女色，尤其對倭國女子。”
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第三節：豹
江流兒跟著三名夜不收在密林中艱難前行。
九月初二，苦夷島落下第一場風霜，柳樹和樺木的枝葉隨風搖落，沉入泥濘土地中，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭味。
那條通往補給點的小徑上，能清晰看到被猛獸啃食的殘肢剩體。
破碎的衣服和枯葉混成一色，讓人恍惚有種置身地獄的感覺。
留守苦夷島上的三十多名開原戰兵和原住民，三天前被捷足先登的哥薩克人啃食一空。
沒有吃乾淨的屍體被遺棄在山林中，虎豹豺狼尾隨而至。
江流兒走在眾人身後，腰刀劃過灌木叢上，發出莎莎聲響。
佈滿荊棘的枝條被撥開後又彈射回來，打在他頭盔上，有時會掃到他臉上，走了沒多久，臉頰便劃了兩道口子，火辣辣的痛。
雖然早有人類定居，這座大明最大的島嶼上還是隨處可見鬱鬱蔥蔥的原始森林，一眼望不到盡頭，森林中隱約能聽到豹子的嚎叫聲。