天啟元年十二月十三日。
羅馬教會遠東教區新任區長尼古拉斯·戰神劉，下令從東征大軍中抽調近衛第六軍、第七軍及朝鮮兵兵團，匯同鄧長雄兵團一部，共計一萬三千人，組成西征聯軍，由鄧長雄、朱河、程亮指揮，喬一琦監軍，激戰大阪。
拯救正在遭受幕府異教徒迫害的天主教教眾。
數百年後，帝國最權威的史學家們稱天啟元年這次救援行動為“十字軍西征”。
當然，更多人稱之為：
大阪冬之陣。
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關原，岐阜城西（註釋1）
一臉風塵的小宦官從明國京師啟程，奔波萬里，歷經艱險後，終於來到關原，來到開原中軍大帳前。
他充滿驚奇的注視陌生的倭國，在一番寒暄後，忐忑不安向劉太傅宣讀聖旨。
劉招孫接過聖旨，帶領一眾部下向西跪謝皇恩。
馬士英帶著小太監去城中欣賞異域風情。
“小公公，倭國的歌姬可是一絕，保準你看了流連忘返，請！”
馬士英對迎來送往早已輕車熟路，順手就給這位王承恩親信送上一千兩銀子，和他聊起了京師最新形勢。
平遼侯再次被朝廷加封官爵，儘管他現在已是位極人臣。
這次封賞的官職全稱為：駐朝鮮國總理征伐日本事宜。
簡稱：駐朝總督。
朝廷已經默許他成為朝鮮國太上皇，名正言順掌控這個東邊藩國。
待宣旨太監走後，孫傳庭等人紛紛上前賀喜。
劉招孫卻一點也高興不起來。
“將於取之，必先予之，皇上突然加封，想要麻痺本官，他在京師，怕要有大動作了。”
平遼侯面露殺氣，望向西邊天空，吩咐沈煉道：
“沈百戶，讓京師蓑衣衛行動起來，立即誅殺佞臣，防止他們狗急跳牆。本官和勳貴們的帳，也該算算了。”
沈煉雙手抱拳：
“平遼侯請放心，屬下親自回去·····”
平遼侯揮手打斷他，表情變得凝重。
“不必了，章東從大阪派人回來稟告，殺你全家的那個宮本勝成，現在就在大阪城中，給你放假十日，去做你想做的事吧。”
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沈煉臉上青筋暴起，魚鱗甲下的肌肉噼裡啪啦作響，鎧甲之下，彷彿一頭猛獸即將衝出。
“去吧，做你想做的事。”
平遼侯重複一遍，沈煉雙手抱拳，躬了躬身，離開中軍大帳，大步朝自己營帳走去。
天寒地凍，平遼侯靠著虎首銅爐前，抓起那本《不知火奧義》，一邊向火，一邊翻閱。
帳外隱約能聽到戰兵們的跑操聲，頭頂上，一盞淡藍色的鯨魚燈正隨風輕輕搖曳。
劉招孫手捧古老經卷，一幅幅血腥恐怖的圖畫映入他的眼簾。
繪畫尺度之大，堪稱十七世紀的恐怖漫畫。
“自上而下，一群變態！該死！全部該死！”
平遼侯大聲怒罵，門口立即進來兩名衛兵，探頭朝裡面張望。
劉招孫揮了揮手，示意他們退下。
合上妖書，揉了揉眼睛，浮想聯翩了一會兒，伸手將奧義丟進火爐。
這時，帳外傳來韓超喊叫。谷
“大人，傳教士來了，一共兩人。”
“讓他進來！”
一陣悉悉索索的搜身後，佛朗西斯走進大帳，身後跟著個身著白袍，頭戴斗笠的瘦子。
佛朗西斯沒有和赫聖提一起返回大阪，參與大軍西征。
他選擇留在關原，留在尼古拉斯·戰神劉身邊，成為大主教的首席教義闡釋官，準確說是講經人。
所有人都在等待見證那場決定島國命運的決戰。
平遼侯安排佛朗西斯坐下，兩人開始寒暄，聊起日本天主教發展之現狀。
火爐內，《不知火奧義》燃燒正旺。
劉招孫將目光投向站在傳教士後面的那個帶著斗笠的人。
“佛朗西斯神父，這位教友是？他也信仰大道嗎？”
“大主教閣下，請不要著急，等會兒您就知道了。”
這幾日，在與兩位傳教士幾番博弈後，平遼侯不出意料完全勝出。
以後，在遠東，天主教都須信仰“大道”。
所謂大道便是尼古拉斯在開原施行的那一套東西。
司祭佛朗西斯宣稱，戰神劉在不久前得到了神諭，神在夢中告訴大主教，他也信仰大道。
被開原軍解救的所有教眾，他們信仰的教義正在發生革命性變化。
改變從禱告詞開始，教眾們的禱告詞會變成這樣：
“以主之名，仁慈勇敢慷慨正義善良英俊的大明太傅兼兵部尚書，太極殿大學士，平遼侯、遼東總兵官、駐朝總督兼徵夷大將軍、東亞教區區長尼古拉斯·戰神劉，感謝您賜予我這頓美食，阿門。”
仁慈慷慨正義的尼古拉斯·戰神劉好奇注視頭戴斗笠的陌生人。
佛朗西斯朝四周望了眼，示意大主教屏退與儀式無關的閒雜人等。
劉招孫揮了揮手，韓超盯著葡萄牙人，緩緩退到門口，大帳之中，只留裴大虎和鄭芝龍在身邊。
平遼侯正欲開口，只聽周圍傳來低沉喏囁聲：
“我們在黑暗中耕耘，為光明服務。我們是刺客。”
裴大虎拔出佩刀，如臨大敵。
白袍男子緩緩將斗笠緩緩摘下。
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十二月十八日，大阪直領（註釋2）地，八尾城。
城內基督教徒在城牆上佈置基督十字架並使用聖地亞哥旗，以祈求讓德川秀忠生病暴亡，飄揚的旗幟上繪滿十字架，右下角可見一面繪有天使和聖盃的馬印。
十七日黃昏，西徵軍前鋒抵達大阪八尾。
鄧長雄隨即在八尾城東紮營，與立花、松浦、大松等藩討伐軍發生激戰。
大地微微顫動，戰馬踐踏山谷，蹄聲如雄渾戰鼓，響徹八尾城郊。
關東各藩的足輕隊們，立於山脊線上對開原騎兵遠端射擊。
日本長槍兵準備抽打開原長槍兵，請注意，真的是互抽。
日本足輕使用的槍長度很長（但跟馬其頓方陣的槍沒法比），敵方隊伍進入攻擊範圍後不是用槍頭刺，而是抽打，體力不支的敵方陣線會形成突破口。
當然，這一次，關東足輕選錯了對手。
注：
1、位於日本本州島中部，屬於日本地域中的中部地方。
2、直領地：大坂夏之陣（1615年5月），松平忠明入大坂城，重建大阪，恢復秩序，元和五年，為幕府直領。