城門已被巨石堵死，於是他們躲在楯車下面，使用斧頭、鐵鎬鑿打城牆。
無數把短斧鎬頭揮動，城牆磚屑飛濺，城牆上的坑洞以肉眼可見的速度向內凹陷。
彷彿千萬只螞蟻在啃食一塊巨餅，幾千人鑿擊城牆的聲音叮叮噹噹，聽的人頭皮發麻。
城牆上防守的士兵急得像熱鍋上的螞蟻四處亂竄，他們的火銃弓弩對盾車都沒有作用，紅夷大炮射界又不夠。只能胡亂朝城下扔礌石火把。
小磚頭砸在楯車頂部沒有任何反應，大石頭砸下去直接從楯車頂部滾落，至於扔下去的火把，由於楯車外面包裹著蘸水的牛皮，柴火根本燒不著。
夜幕降臨，慘烈的戰鬥還在繼續。
越來越多外番遼民湧入這片死角，加入鑿壁大軍，上千人很快在西門城牆上敲鑿出三四處兩丈多寬的大窟窿。
城下傳來陣陣萬勝之聲。
········
寧遠西北五里，開原中軍大帳。
背插黑色小旗的開原傳令兵，不斷從大帳中進進出出，將前線各處最新戰報傳遞給平遼侯。
帳內光線變得昏暗，燭火搖曳了一下，映出劉招孫高大的身影。
他放下手捧那本《搜神記》，抬頭望向大帳門口，是騎兵營的哨馬過來了。
衛兵細細搜查哨馬一番，才放那人進來。
“騎兵營出發去覺華島了嗎？”
哨馬連忙道：
“回平遼侯，騎兵剛剛動身，王營官讓小人詢問平遼侯，何時發動攻擊？”
劉招孫看那哨馬一眼，笑道：
“怎得？你們王營官不問如何渡海了？”
“回平遼侯，王營官說了，有船便乘船，沒船，就讓戰馬游過去，平遼侯讓騎兵營去哪裡，他就去哪裡！沒有船也過去！”
劉招孫將神怪小說放在案頭，拍了拍哨馬肩膀，湊到他身前，低聲道：
“回去告訴王營官，他是前線主官，騎兵何時進攻由他說了算，如果本官沒有猜錯，這幾日將會有·····”
哨馬聽了滿臉驚詫，眼中充滿敬佩，他向平遼侯施了個軍禮，匆忙走出中軍大帳。
哨馬走後，大帳內又重新恢復平靜，外面紅夷大炮轟鳴和外番們推楯車的號子聲漸漸遠去。
劉招孫捧起《搜神記》，繼續讀李寄斬蛇。
燭火昏暗。
密密麻麻的繁體字將他帶入東漢神鬼世界。
“東越閩中有庸嶺，高數十裡，其西北隰中有大蛇，長七八丈，大十餘圍。土俗常懼····”
衛兵進來說，康巡按來了。
再次被拽出神怪世界，回到現實。
一臉征塵的康應乾走進大帳。
“康監軍快快請坐。”
康應乾見帳中只有劉招孫一人，有些詫異：
“西門打得熱火沖天，東門幾次差點被咱們攻下，平遼侯還在大帳看閒書，如此不動如山，果然是大將風範。”
劉招孫親自給康應乾倒了杯茶，開口解釋說：
“《練兵實紀》《紀效新書》早已翻爛，其他兵書也都讀膩了，又不像康監軍這般有學問，只能偶爾看看閒書，換個腦子。”
劉招孫早把康應乾當做自己心腹，所以在他面前也不刻意謙虛：
“區區寧遠，有鄧長雄王二虎他們便足夠了！本官還是不動如山的好。”
康應乾呵呵一笑，以前嘴皮子磨破勸說他不要衝在前頭，沒想到他終於想通了。康應乾放下茶杯，抬頭看劉招孫一眼：
“平遼侯日理萬機，也該經常休息。現在你一人管著幾百萬人，屬實不易。此戰以後，開原怕是比朝鮮加上倭國都要大。不過，下官可不敢越俎代庖，打仗的事，以後再不敢摻和。”
劉招孫聽康應乾話裡有話，也不點破，繼續道：
“咱們地盤有這麼大嗎？遼東加遼西，不過一隅之地。”
康應乾正色道：
“聽這口氣，平遼侯還嫌小了？”
“小了，比之大明，實在太小了。”
“平遼侯莫非真要吞併大明？”
劉招孫見他茶喝得差不多了，也不再兜圈子，開門見山道：
“康監軍，若此次順利攻克寧遠，下一步將往何處？不知你有何良策？”
康應乾皺了皺眉頭，陷入沉思。一直以來，乘龍入關都是他的夢想，這兩年，老康為此付出太多，幾次差點丟了性命。
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只是，現在還不是入關的最佳時機。
“平遼侯，老夫這裡有上中下三策·········”
劉招孫揮手打斷。
“說下策。”
康應乾喉頭蠕動，張大嘴把，呆了半晌，才道：
“好，說下策。下策便是繼續攻佔山海關，追亡逐北，乘勝入關，然後攻佔京師，建國稱帝，號令天下。”
“哈哈哈。”
劉招孫大笑，康應乾一臉茫然。
“號令天下？佔領了京師，就能號令天下？若真是這樣，那這天下也太容易得手了！到時，怕不是號令天下，而是被天下豪傑群起而攻之吧！”
康應乾微笑不語。
“那上策呢？”
康應乾撫須一笑，正要開口，被劉招孫搶先道：
“讓我先猜猜，看是否和康監軍想的一樣。”
“平遼侯請說。”
康應乾擺出一副洗耳恭聽模樣。
劉招孫走到大帳門口，望向東南方地獄般的寧遠戰場。
“攻山海而不佔山海，借寧遠之戰，重創九邊精銳，然後與朝廷講和。”
康應乾撫須點頭，不等劉招孫繼續說，他重新搶過話頭：
“平遼侯所言甚是，不過在入關之前，還需擁立一位藩王，最好是近親，待時機成熟，清君側，平定天下。”
劉招孫上前握住康應乾枯枝一般的老手，激動道：
“英雄所見略同，差不多是這個意思。”
康應乾面露奸笑：
“平遼侯，事情沒那麼容易，你可知天津衛、臨清、濟寧、揚州各地的說書人，最近又在說什麼評書嗎？”
劉招孫不假思索道：
“宣武將軍大戰後金巴牙剌？”
康應乾搖頭笑道：
“哈哈哈！現在誰敢說宣武將軍評書，怕不是嫌自己腦袋太多了！”
“平遼侯，現在你不是宣武將軍啦，你成了朝廷頭號反賊，新評書還是講你的，不過故事變了，你不再是英雄，而是禽獸……名叫《祖復宇三箭定遼東，大眼賊命喪飛雲浦》。”
劉招孫不以為意，笑著問道：
“祖復宇是誰？從沒聽過，是祖大壽他兒子麼？”
康應乾一臉鄙夷：
“就是祖大壽本人，復宇是他的字，祖大壽，字復宇。大眼賊，說的就是你。”
“哦？他三箭把我射死了？話說本官眼睛很大嗎？”
劉招孫搖頭晃腦：
“沒想到啊，祖大壽這濃眉大眼的，竟然也有字？康監軍，你好歹也是進士出身，怎得不幫本官起個字？”
康應乾一臉無辜：
“平遼侯何曾說過此事？你若想要，回去便給你起十個八個，個個比他的好聽。讓喬一琦給刻你十個印章，隨身攜帶，上了戰場，還能當鎧甲用。”
劉招孫大笑，笑了一會兒，正色道：
“好了，說正事，你繼續說，”
康應乾也收斂笑容，神色凝重道：
“總之。關內各地對開原還有諸多誤解，尋常百姓都是聽說書的。倒是那些個豪族，讀書人，聽說開原只收佃戶三成佃租，還出錢讓蠻夷入私塾讀書，說什麼有辱斯文，無君無父。對咱們恨之入骨····”
劉招孫冷冷道：
“不必在乎豪強劣紳，也別怕什麼讀書人，入關自有大儒跪拜。咱們只要能得百姓支援就可以了。”
“眼下須儘快把山東佔下，至少要佔領幾個運河節點城市，子彈不入關，銀子可以入關。商業先行，軍隊在後。”
劉招孫給康應乾續杯，對這位老友接著道：
“入關稱帝，號令天下，名也；扼守運河，控制南北，實也。本官不可貪圖浮名而身處險地。”
“康監軍剛才所說擁立藩王之策，大致思路是對的，不過還需細細打磨。”
“總之，威信不夠則不足以號令天下，入關不利於我而有利於敵。這次就到山海關吧。新佔領的遼西遼南七十餘城，也需一段時間消化，不可操之過急。否則又不知要冒出多少個宋應昇出來！”
康應乾連連點頭。
卻見劉招孫目光收緊：
“以前本官只知打仗，不懂謀略，所以總是吃虧。這次不同了，先派人和朝廷接觸一下，嘗試和談。沈煉裴大虎他們雖然死了，不過咱們在京師搭建的人脈應該都還在，只要肯花銀子，加上開原攻勢，應該不難談。”
康應乾好奇道：
“平遼侯想和朝廷怎麼談？”
劉招孫胸有成竹道：
“寧遠以東，皆為本官所有，登州讓給本官。作為回報，開原可保明國太平，遼東、遼西、蒙古各部，都不會再滋生事端。”
“這就是要和朝廷談的。”
康應乾思索片刻，面露難色：
“司禮監就不說了，許顯純和咱們不死不休，內閣六部沒人敢說話，給再多銀子也沒人敢，畢竟這是謀反。所以，朝廷絕不可能答應你說的這些。”
劉招孫神色冷峻：
“朝廷當然不會答應，所以這次在寧遠要把他們打疼，打疼了，朝廷就答應了。”