“沈百戶現在何處？”
“回皇上，聽說那賊子出了左安門，帶著他同黨二十多人，朝天津衛逃去了。皇上，是否令當地備倭兵、衛所兵，協助咱們鎮撫司剿殺？”
京師乾清宮。
身材消瘦的泰昌皇帝從宮女手中接過杯熱氣騰騰的龍井，在嘴邊抿了小口，關切望向跪倒在地的東廠提督。
“許公公，按規矩辦，最好抓活的。朕和這沈煉，還曾有過一面之緣。”
朱常洛輕輕揮了揮手，身邊幾名宮女連忙退下。
皇帝瞟了眼宮女清秀的背影，回頭見許顯純還跪在地上，對他道：
“許公公起來說話。”
許顯純謝恩之後起身，彎腰弓背站在那裡，猶豫片刻，終於開口道：
“皇上，臣還有一事，不得不稟告。”
朱常洛示意他坐下，許顯純猶豫不絕。
直到朱常洛又咳嗽兩聲，許公公連忙挨著椅子邊兒坐下半個屁股，滿臉諂笑。
“說吧，只有咱們君臣兩人。”
“皇上，還須再逮拿一人，若讓此人逃出天津，怕是後患無窮。”
朱常洛一臉茫然，示意許顯純接著說下去。
“皇上，此人便是首任遼東經略楊鎬。”
“楊鎬？”
泰昌皇帝所有所思點點頭。
萬曆四十七年，朱常洛剛登基時，根基淺薄，皇位不甚牢固，所以對遼東那位亂臣賊子縱容綏靖。
說來好笑，朝廷對開原的唯一反制手段便是劉招孫的岳父楊鎬。
不過，劉招孫好像從沒不在意過他的岳父大人。
“皇上，劉賊不除，國無寧日！”
許顯純情緒忽然激動，捧起茶杯一飲而盡，將空茶杯放回案頭，繼續道：
“皇上，泰昌二年，開原軍四面出擊，三月威逼朝鮮，七月登陸山東，近日又在赫圖阿拉和建奴決戰，除了平定白蓮教那次，其餘調兵，他們都沒有兵部調令。無令調兵，等同謀反！更別說衍聖公之事，劉招孫脫不了干係。”
朱常洛微微點頭，並沒有其他表示。
和萬曆皇帝相比，新任天子性情懦弱，在臣子面前唯唯諾諾。
實際上，朱常洛在登基前，做了三十八年太子，幾乎受了萬曆三十多年打壓。
童年不幸經歷加上殘酷的政治鬥爭，造成這位短命皇帝性格極度壓抑自卑。
當然，更可怕的影響是，泰昌自始至終就沒擁有過自己的可靠班底。
所以，朱常洛對父皇留下的九千歲魏公公沒什麼感情。
最後時刻，泰昌皇帝坐視許顯純等人將魏忠賢扳倒，見死不救。
眼下許顯純成了新任廠公，成了泰昌新養的狗。
“皇上，這次劉招孫和黃臺吉在赫圖阿拉決戰，無非是豺狼鬥虎豹搏，於朝廷來說，最好是兩敗俱傷，此時是解決遼事的最好時機。實不相瞞，臣安插在開原的細作，已經和遼鎮接頭，祖總兵可堪大用，願意率遼東精銳，為王前驅，一舉攻下開原。”
“所以這個楊鎬已經沒用，讓他逃去開原，只會對朝廷不利，臣建議，將他帶回京師，審下獄論死！或者直接就在天津······”
泰昌皇帝輕輕搖頭：
“平遼侯，遼東之虎，先帝臨終囑託，須善待此人，朕先前受魏忠賢蠱惑，逼迫遼東，以至開原亂起，此事還須從長計議，待召方首輔他們商議過後再行定奪。”
許顯純亢奮的神情頓時變得低落，泰昌皇帝又道：
“不過你們鎮撫司可先行動，西南土司叛亂，陝西民變又起，九邊精銳疲於奔命，朝廷也是有心無力。魏忠賢受先皇隆恩，不思報效大明，吃裡扒外，暗地勾結遼東，監視百官，私吞遼餉，罪該萬死！若非許公公及時出手，朕險被這惡奴矇蔽！”
許顯純聽皇上這樣說，連忙附和：
“聖上說的是，魏閹欺壓百官，殘害忠良，也不是一天兩天。遠的不說，去年楊漣、左光斗下獄，都是魏閹害的，不過上了道奏疏，便要將人害死。臣苦苦勸諫，不要對御史下手，他執意不聽，只說是這些官員得罪了平遼侯，該殺。今日得遇聖主，魏閹片刻之間，便被滿門抄斬，當真是天道輪迴，因果報應····”
許顯純正滔滔不絕，見泰昌已有倦色，他連忙轉開話題。
“皇上，臣前日聽趙鑾正說，教坊司來了幾名西域妖姬，有吐魯番的，有波斯的，皆為絕色，與中原女子相比，別有風情。”
泰昌皇帝黯淡的眼神明亮起來，對許公公道：
“許卿，讓你做廠公，不是要你天天送女子的。吳太醫囑咐朕這幾日需靜養····”
“你親去天津一趟，該抓的抓，該殺得殺。朕會讓順天府、正定府以及天津備倭兵配合鎮撫司圍剿，不讓他們逃出天津。”
泰昌二年十一月二十四日，京師東緝事廠。
許顯純急急走過大門前面的照壁，看也不看嶽武穆雕像，餘光掃過門口擺放的一排屍體。
身後跟著的指揮使、指揮僉事、千戶大人都是神色凝重。
“廠公，那賊子又殺了咱們好多人，還放火燒了教坊司····”
在幾位手下的簇擁下，許顯純來到一具燒焦屍體前，緩緩揭開蒙在上面的白布。
一塊燒焦玉佩出現在廠公眼前。
許顯純抓起玉佩，泣不成聲：
“天星啊，我的親外甥！舅舅要親手剮了沈煉，給你報仇！”
地上躺著的屍首正是許顯純外甥——南鎮撫司總旗官曾天星。
昨日下午，曾天星率一隊人馬埋伏在教坊司樓下，他本想給沈煉一個突襲，沒想到最後被對方反殺，手下十幾個人傷亡殆盡，只逃回來一個報信。
沈煉不光殺人，還縱火。
有著兩百多年光榮歷史、滿足官老爺們各類私人癖好的教坊司——比如衍聖公就喜歡把教坊司樂戶活活打死——竟被沈煉這惡賊一把火燒了，而且還燒得乾乾淨淨。
京官們的溫柔鄉從此不再，揚州瘦馬西域妖姬，一切都沒了。
這可惹惱了京師百官。
不管是浙黨楚黨東林黨還是閹黨以及廣大無黨派人士，儘管這些正人君子們在政見上有諸多不合，有時候甚至會為此大打出手，不過在對待女人上，大家的審美情趣表現出驚人一致：
紅裙不必通文，但須知趣，當然，床笫功夫也要過得去。
教坊司調教出來的女子何止通文識趣，個個花容月貌，非胭脂俗粉所能比，且床笫功夫也是了得······
沈煉燒了教坊司，於京官們來說，就像斷了他們的命根，人生仕途從此不再完整，這還了得？！
群臣激奮之下，泰昌皇帝被迫下詔，宣佈要徹查到底，揪出幕後元兇。
其實元兇很明顯，只是先前大家攝於魏忠賢權勢，不敢輕易開罪那人。
現在，魏忠賢死了，新任廠公和平遼侯沒什麼交情。
對了，新廠公唯一的外甥讓平遼侯的部下燒成了木炭。
東廠和開原的樑子既然已經結下，只能殺個不死不休。
群臣紛紛上疏，對開原用兵。
泰昌皇帝深思熟慮之後，對這些奏疏留中不發。
田爾耕跪在地上，頂著寒風，不敢抬頭，旁邊跪著指揮僉事孫雲鶴，這位兄弟也是噤若寒蟬。
田千戶負責指揮對沈煉的抓捕行動。
可惜，抓捕行動成了一場笑話。
他們興師動眾，連五城兵馬司的人都用上了，最後還是讓沈煉脫身，帶著他老婆悠悠然駕駛馬車從左安門出城。
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唯一讓東廠挽回顏面的是，那個幫沈煉開門的兵馬司把總，最後被田爾耕活活打死。
“連廠公的外甥都敢殺，喪心病狂，吃了熊心豹子膽！”
指揮使崔應元站在許顯純身前，狐假虎威。
崔應元現在成了新廠公的紅人。
他和許顯純本是同鄉舊友，這次許顯純刺殺魏忠賢得手，崔應元功不可沒。
許顯純上位後重重酬謝這位死黨，直接將崔應元由原先的北鎮司千戶升到鎮撫司指揮使，連升三級。
和崔應元相比，五彪中的其他幾位就沒這麼幸運了。
此刻，許公公顧不上什麼兄弟情義，連連催逼田爾耕孫雲鶴。
“這次去，不僅要殺沈煉那夥人，還有劉招孫的丈人楊鎬！也要殺。”
“皇上有旨，天津海防道楊鎬，喪師失地在前，勾結倭寇在後，蓄意謀反，十惡不赦！”
孫雲鶴田爾耕有些發憷，他們在京師作威作福慣了，跑到天津街面兒，人生地不熟，心裡沒底。
許顯純不耐煩道：
“天津有咱們人沒？”
孫雲鶴連忙回道：
“回廠公，有倒是有，只怕那些番子不肯出死力，朝廷，朝廷好久沒發他們的月餉了。”
許顯純大怒：
“你們兩個廢物！不會抄家麼？抄了楊鎬，銀子就有了！楊鎬這兩年可貪了不少銀子！把銀子都給那些窮鬼分了，捨得花銀子，一定要沈煉死！”
“去聯絡天津的呂同知，就是那個在天津販女人私鹽的胖子，把裴大虎的底細告訴他，這人和劉招孫有血仇，肯定會幫咱們。”
兩人正要下去，被許顯純叫住：
“曾公公在開原把劉招孫攪得雞犬不寧，咱家很看重他，你們兩個別佔著茅坑不拉屎，這次再殺不了沈煉，你倆就別回來了，一人一刀把自個兒閹了，發配南京種菜。滾！”
兩人叩別廠公，急忙去鎮撫司調集錦衣衛，會同五城兵馬司精銳，出了左安門，縱馬朝天津衛殺去。