“——你一直待在裡面？”威廉先是驚奇，隨後意識到自己翻窗進入的整個過程或許都已被她看到，不由得有些窘迫。但他立刻察覺到不對勁，轉念問道：“誰把你關起來的——坩鍋佬？”
櫃子裡的女孩正是安妮·克拉克。威廉開啟反鎖的門讓她出來，卻沒討到好，被小女孩兇巴巴地瞪著：“他叫艾薩克！”
“艾薩克就艾薩克，”他無所謂地聳聳肩，“他人呢——算了，把你鎖在櫃子裡，肯定是嫌煩不想你跟著。”威廉嘟嘟囔囔轉身要走，“問你也問不出來。”
沒想到這句話一下子戳到她的傷心處，安妮驀地大哭出聲：“我不是煩人精！”
事不過三。威廉在心裡暗暗捏了把汗，他決定以後跟這丫頭說話都得小心謹慎拿捏妥當，免得又挑動她敏感脆弱的神經。
為防哭聲把樓下的大人們引來，他趕緊用別的話轉移安妮的精力：“艾薩克要走了！日落前他就要離開格蘭瑟姆！”
安妮止住哭泣，怔怔地放下胳膊：“現在是什麼時候？”
她知道他要走。從安妮關心的問題來看，她顯然對此知情。
威廉指了指牆上的擺鐘：“沒剩下多少時間了。怎麼回事？”
女孩低頭捏著裙角，支支吾吾：“我答應過艾薩克不把這事告訴爸爸他們。”
“我又不是你爸爸。”
“他們想把艾薩克帶到倫敦去，但是艾薩克不肯。他只答應私下給他們幹活兒。”安妮開始用指頭絞裙子邊，“他們隔兩個禮拜會來一次，艾薩克從不讓我跟著。”
“他們，”威廉眉頭一挑，這些人顯然不是亞瑟，可似乎又與他有著隱秘的關聯，“實驗室的配方是他們給的？”
安妮癟癟嘴忍住不哭，怯怯地點頭。
“那這些信？”
威廉用眼神示意地板上的紙堆，見安妮一臉茫然，他換了個問題：“他們讓他幹什麼活？”
“他們想要黃金。可是艾薩克說根本沒法憑空變出金子。”安妮吞吞吐吐，似乎在猶豫到底該不該講，“於是他們就給了他很多書和筆記，讓他照著做。後來做出來一些金色的硬疙瘩，他們很高興。其實艾薩克悄悄改過配方了。”她眼神在寫滿化學推演公式的信紙堆裡遊移著，“艾薩克說那些東西也不是金子，只不過那些人要把它拿去鑄造成金幣。”
“假幣。”威廉篤定地說。叔叔曾在與他的通訊裡提到過這樣的把戲，歐洲大陸地區有的國家甚至官方公然允許這樣的行為。沒想到這麼快就流傳到英格蘭了。
這麼說來艾薩克竟然一直在參與非法活動。威廉倒從未設想過這樣一種可能——要知道非法鑄幣可是能叫人掉腦袋的重罪！
他皺皺眉頭，潛意識告訴他似乎還有隱情：“為什麼要幫他們？除了書和筆記，還給了他什麼？”
“沒有了。艾薩克不願意我知道這些。”安妮有點低落，“反正從那以後，他就總是躲在房間裡寫信，也不帶我玩了。”
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“所以，艾薩克是要去見那些讓他煉造假黃金的人？”
“他不想見他們。是他們來找他。”
事情越發不對勁了。威廉沒空理會小女孩的黯然傷神，繼續追問：“我叔叔來找過他。他們說什麼了？”
“不知道。姑媽總是讓我很早就上床睡覺。”
壁上的掛鐘走到整點，發出報時的聲響。
兩個孩子對視一眼，由威廉打破沉默：“你不想他被帶到倫敦去吧？”