在一片忙碌聲中，泰爾斯面無表情地凝視著手裡的短劍，默默逆行，任由無數衛隊成員掠過身側。
王子的身影點綴在一眾匆匆而去的森嚴甲冑之間，顯得孤單而離群。
刺眼而突出。
下一秒，彷彿禁令解除，沉寂已久的賓客人群轟動起來。
聲浪蜂擁而起，喝彩、議論、掌聲、私語連綿不絕。
“我的天，我發誓，這個宴會是我今年遇到最酷的事情……”
“不愧是璨星，對麼？讓我想起四十年前……咳咳咳……”
“那可不，我跟你說，北極星還在北地那會兒……那叫一個，見王殺王，見大公殺大公啊……俺們麋鹿城老稀罕他了！”
“記得，以後有任何人問起今天現場的事情，不許多嘴，只說是王室衛隊控制了場面……”
“他的姿態真勇敢，啊，好仙妮，我悄悄給你說哦，我好想被殿下壓在牆壁上親吻啊……啊什麼你也是？哼，不要臉！賤人！”
“我跟你說，回去馬上入股玻璃商的同業公會，特別是酒具生產……”
“不，聽我的，在復興宮作出任何反應之前，你不許再來閔迪思廳，不許評論今天的事情……”
“趕在依諾莎那個賤人下手之前，我們要打聽到公爵殿下在北邊的生平細節，特別是他喜歡什麼樣的女孩……”
“果然還是擺脫不了北方佬的風格吧，跟你說，以後要小心點……”
“馬麻，我也想去埃克斯特留學……啊？那不然，就做人質也可以啊！”
“你記下了嗎？對，就按這個順序：鵪鶉蛋、烤鵝、萵苣，特別是萵苣……”
“告訴你父親，把你們家放的所有高利貸全收尾了……損失？你他媽還在想損失？多伊爾就是前車之鑑！”
“你聽見了嗎？聽見了嗎？‘我有膽量站在他的面前，直視他的眼睛’？”
“不，回去之後提都不能提，特別是那個賭約……”
彷彿大眾一時失去的熱情，終於在事態平息後重新迴歸。
“幸好，幸好，我的落日……那個該死的小人，我發誓，我發誓……”多伊爾男爵抱著自己的兒子和妻子，放肆痛哭，倒是把D.D搞得很尷尬。
許多人重新以不同的目光，開始打量那位夾雜在眾多衛隊身影之間，背對著大廳的星辰王子。
但泰爾斯只是不言不語。
他輕輕抬起頭，看向國王離去之後，空空如也的最高席位。
彷彿活在自己的世界裡。
不被打擾，不容打擾。
“行了，掌旗翼從這裡接手……直接押去秘科，”沃格爾吩咐著押送安克的人手，又看了一眼出神的泰爾斯，表情複雜：
“顯然，今晚很多人都得加班了。”
很快，在各式各樣的目光下，安克被嚴陣以待的衛隊們押送離開，儘管他沒有掙扎，但押送隊伍的長度依然堪比一隻儀仗隊。
泰爾斯默默地聽著安克被押走的聲音，沒有去看他的眼神。
另一邊，多伊爾一家大難得脫，喜極而泣。
泰爾斯沒有反應。
他的胸膛彷彿被壓上了一塊巨石，讓他難以反應。
馬略斯示意哥洛佛去為公爵披上披風，卻被泰爾斯伸手止住。
作為擁王黨人的中堅，戈德溫伯爵咳嗽一聲，走上前來，像長輩一樣慰問泰爾斯：
“殿下，今晚辛苦您了……”
“如果您不介意，我想宴會就到此……”
但泰爾斯突然開口：
“抱歉，各位！”
星湖公爵的突然高聲打斷了人們嗡嗡作響的議論。
泰爾斯轉過身來。
他面色深寒，讓所有人心中一凜。
看著王子的表情，馬略斯略略皺眉。
泰爾斯知道，不止一人告訴過他：笑容，才是最好的鎧甲。
但北地人教會了他：
只有鎧甲，不夠作戰。
王子按下不知所措的戈德溫伯爵，走向人群。
“我知道，也許今天，我的開場白太溫柔了。”
泰爾斯的眼神含著前所未有的清冷：
“容易讓人誤會。”
宴會廳裡徹底安靜下來。
泰爾斯放低了聲音，但在寂靜的襯托下，他的話語無比清晰：
“但是對於那些不瞭解我，或者不喜歡我我，乃至不願意見到我的人……”
泰爾斯陰沉著臉：
“我不介意，重說一遍歡迎辭。”
他輕輕踱步，銳利的眼神掠過每一位客人。
讓人心生退意。
“諸君！”
泰爾斯忽然提高音量，從齒縫間咬出一度習慣，卻刻意忘記了的剛強與威懾：
“吾乃泰爾斯！”
他環視人群，眼神慍怒。
“一個你們翻遍璨星家族的七百年系譜，也找不到的名字！”
賓客們又是一陣私語，但很快在泰爾斯的眼神下消弭無形。
泰爾斯低頭摩挲起手上的短劍，感受著它名貴的質材和不錯的手感，沉聲道:
“所以，你們也許不知道……”
“過去六年。”
“我既非星辰王子，也非星湖公爵。”
賓客們面面相覷。
泰爾斯把玩著短劍，並不抬頭，但他的每一句話都低沉不已，讓賓客們下意識地豎起耳朵：
“我親睹了諸侯相殘，努恩崩逝。”
“我經歷過巨龍天降，災禍焚城。”
“我見證了兵鋒變亂，查曼稱尊。”
泰爾斯瞳孔一聚，猛地抬頭：
“黑沙領恨我若死敵，龍霄城視我如災星！”
他陡然寒聲，讓不少聽者一個激靈。
泰爾斯大步上前，目光決絕，刺向每一個與他對視的人。
人潮隨著他的靠近，下意識地退後。
“而整個埃克斯特上下，千萬生靈，喚我名為——”
話音尚在，泰爾斯倏地亮出短劍，狠狠扎進眼前的某張長桌！
咚！
心悸的悶響中，泰爾斯放聲怒吼：
“北極星！”
在獄河之罪的幫助下，他的聲音迴盪在宴會廳裡，激得燈火飄搖，人影閃爍。
整個大廳裡鴉雀無聲。
數百人，包括許多身份高貴的大人物，此時大氣也不敢出一口。
泰爾斯死死盯著桌上的劍刃，呼吸不定。
一秒。
兩秒。
三秒。
泰爾斯終於鬆開短劍。
徒留劍柄微顫。
但寂靜依舊徘徊不走，賓客仍然沉默不語。
直到泰爾斯冷冷開口：
“諸君，歡迎來到我的……閔迪思廳。”
他回過頭，面無表情，寒聲作結：
“願你們玩得盡興。”
“宴會結束。”
沒有人動彈。
直到馬略斯嘆出一口氣，走上前來，吩咐王室衛隊和閔迪思廳的衛兵們疏導秩序，勸退賓客。
沃格爾和戈德溫伯爵也站出來，安排大家離去。
宴會廳這才逐漸恢復了人氣，議論聲與腳步聲再度響起，卻有序得多，也低調得多，似乎刻意避開心情欠佳的星湖公爵。
泰爾斯依舊站在大廳中，身後就是那柄攪和了他宴會的短劍。
“我記得讓你去取警示者，”泰爾斯頭也不回，問著來到他身後，似乎有話要說的馬略斯：
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“怎麼現在都沒取來？”
馬略斯一邊向路過的賓客示意，替公爵向他們致以歉意，一邊毫不在意地答道：
“那把劍藏在你書房裡的鎖櫃裡，我沒有密碼。”
泰爾斯微微一怔。
“為什麼剛剛不問我？”
“因為，”馬略斯瞥了他身後的短劍一眼：
“你從頭到尾，就沒想過會用那把劍。”
泰爾斯先是一頓，隨後釋然而笑。
“那你就不擔心，不擔心他會真的跟我決鬥？”
馬略斯輕聲一笑，舉起一直握著的拳頭，看向頭頂。
泰爾斯也循著他的視線抬起頭。
很快他就看見，在宴會廳上方的高處，五六位星湖衛隊的成員從陰影裡出現，人人手執弓弩，機警地向他們望來。
馬略斯緩緩放掉握了很久的拳頭。
下一秒，陰影裡的王室衛隊紛紛收起弓弩。
“那是……你身邊的托萊多、摩根、伊塔裡亞諾……”
泰爾斯認出這些人，不禁訝然。
“你臨時安排的狙殺小隊，”泰爾斯恍然道：
“我怎麼記得，沃格爾阻止你了？”
馬略斯輕哼一聲，看向遠處與幾位貴族道別的沃格爾。
“他以為他阻止我了。”
泰爾斯呼出一口氣，
“之前，你想過這麼做的代價嗎？”馬略斯輕聲問道。
泰爾斯搖頭：
“沒有。”
“現在呢？”
泰爾斯心中一重，沉默下來。
馬略斯沒說什麼，表情淡漠依舊。
大廳裡的賓客們漸漸流動起來，不少人擠著向泰爾斯鞠躬作別，但更多人磨磨蹭蹭，似乎想要再多留戀一陣子。
比如璨星七侍。
“處理得很巧妙，殿下，不愧是卡索伯爵的得意門生。”
這是璨星七侍的史陀男爵，他始終陰沉著臉，不知何想。
“小人奸佞，竟放肆若此，”老邁的帕特森子爵不忿吭聲：
“殿下，您須得銳意進取，以正視聽，否則這樣的鬼蜮計倆只會越發猖獗。”
“此事非同小可，殿下保重。”
艾德里安子爵的道別倒是簡潔明了。
“殿下大恩，多伊爾家族無以為報……唯有……”
這是哭哭啼啼的老男爵，但早在他展開演講之前，就被察言觀色的D.D一把拖走，臨走前還向泰爾斯告罪不已。
“殿下，您為下屬出頭的義舉深入人心，”埃莉諾夫人領著她的兒子盧瑟前來道別，柔聲道：
“仁厚之主，必有福報。”
面對他們，泰爾斯均面無表情，最多微微頷首。
直到瓦爾·亞倫德戴著鐐銬，在衛隊的押送下，來到他的面前。
“你會成為麻煩的，孩子，”亞倫德公爵輕哼一聲，饒有興趣地盯著泰爾斯：
“很多人的麻煩，大麻煩。”
泰爾斯突然一動，他緩緩抬頭，逼視著對方：
“比你還大？”
瓦爾揚揚眉毛，笑了笑，沒說什麼，就跟押送他的人吩咐：
“走吧，我想念我的豪華單人間了。”
瓦爾走後，七侍之一的洛薩諾·哥洛佛來到他面前：
“鏡河與鴉啼鎮的積弊，殿下，絕非一時之累，也不只一地之例，必牽動多方，您在處理的時候，請多加留意。”
泰爾斯點了點頭，心下木然。
洛薩諾子爵微微一頓，他望了一眼在另一邊協調工作的哥洛佛。
“我弟弟，嘉倫，他性子木訥，沉默寡言，工作往往廢寢忘食，不知休息，也很少回家，”洛薩諾複雜地望著弟弟：
“請您定時放他回來休假，才能更好地服務王室。”
泰爾斯眼神微動：
“我會的。”
洛薩諾點點頭，鞠躬離去。
“就這麼結束了？”
泰爾斯回過頭，廓斯德·南垂斯特眨著他的獨眼，不以為然地看著王子。
“不，”泰爾斯淡淡地道，努力不去想內心深處的一片陰霾：
“這才剛剛開始。”
廓斯德哼了一聲。
“我很快就回峻林城。”
崖地公爵勾起嘴角：“今晚，我給你帶來的禮物裡有幾塊崖地的特色奇石，找幾個信得過的人，保管好了。”
泰爾斯疑惑皺眉：
“為什麼？”
“因為它們是軍用的信鴉定向石，”廓斯德毫不在意地道：
“連線著幾隻尚未在郵驛所備過案，連秘科都不知道的軍情信鴉。”
泰爾斯吐出一口氣：
“為什麼剛剛不說？”
廓斯德輕哼搖頭：
“因為那時，你的宴會還沒開始。”
他望了一眼在不遠處安排事務的馬略斯：
“因為那時，你還不需要它。”
泰爾斯一怔。
但獨眼龍就此離去，毫不留戀。
人影匆匆，道別聲聲，泰爾斯疲憊而漠然地看著今天這場“別開生面”的宴會到了尾聲。
直到他看見其中的一個身影。
泰爾斯深吸一口氣，回想起今夜的一切。
他笑了。
在賓客的嘈雜聲中，泰爾斯抬起頭，喊住那個準備離去的身影：
“親愛的詹恩！”
大廳裡再度安靜，許多人停下腳步，望向這一邊。
人群中，平易近人的鳶尾花公爵回過頭來。
“殿下？”
禮節得體，舉止優雅。
泰爾斯看著他，突然道：
“你忘了東西。”
詹恩登時愕然：
“東西？我不明……”
但下一刻，他的臉色就變了。
因為泰爾斯回過頭，毫不猶豫，反手抽出桌子裡的短劍！
噹啷！
金屬短劍飛過幾米，砸在石地上，響聲不絕於耳。
引得旁人紛紛躲避。
“你帶來的劍，”當著所有人的面，泰爾斯毫不遮掩，冷冷開口：
“不拿回去嗎？”
此言一出，所有人齊齊變色，震驚不已！
大廳徹底安靜下來。
詹恩眼眸微張，驚訝地望著他。
泰爾斯與詹恩，在無數人的匆匆身影間，他們的目光毫無阻礙地越過人群，於空中相遇。
很快，詹恩的目光褪去驚訝，留下冷厲。
與泰爾斯針鋒相對。
就像有默契一般，經過一陣驚恐戒懼的交頭接耳後，剩下的賓客們爭先恐後，成批成批地加速離開，就連沃格爾也不例外。
如同此時此刻的宴會廳有瘟疫似的。
不多時，大廳裡的客人就離開得差不多了。
馬略斯皺起眉頭，揮手讓同樣驚訝的王室衛隊們與僕役們離開，自己也默默退後。
詹恩沉吟了幾秒，同樣回過頭，屏退他的老管家。
“你知道，我這六年裡，”
泰爾斯輕笑一聲：
“從龍霄城，從北方佬身上學到了什麼嗎？”
詹恩公爵微微蹙眉。
他沒有說話，唯有表情越發嚴肅，不見方才的優雅從容。
空曠的大廳裡，泰爾斯輕聲開口，語氣漸見肅殺：
“你操了他們。”
泰爾斯死死盯著詹恩，眼神凌厲起來：
“他們就操回你。”
一片狼藉的宴會廳裡，星湖公爵的聲音帶著令人心悸的冷酷，迴盪在每一個角落：
“唯有更重。”
“更狠。”
“更痛。”
霎時間，宴會廳進入令人窒息的死寂。
唯有遙遙相對的兩人，以目光為劍，於空中對決。
直到詹恩嘆出一口氣，嗤笑一聲。
“你怎麼發現的？”
泰爾斯沒有說話。
他皺起眉頭，向後一步，在一張椅子上坐下，盯著那柄短劍，思緒不明。
“你告訴我的。”王子嘶聲道。
“是麼？”詹恩笑得越發開心，渾不在意：
“什麼時候？”
幾秒後，泰爾斯抬起頭，重新望向詹恩，正色道：
“現在。”