這是沈珠曦第一次下江南, 也是她第一次坐船趕路。
當天下午，她就吐了一遭，第二天又吐了一遭, 第三天, 她吃不下東西，自然也吐不出東西, 只能有無力躺在搖晃的床上，默默祈禱能夠早日到達揚州。
李鶩也是第一次坐船趕路，他一暈船的症狀也沒有，不照常生龍活虎，甚至還跟著船員一起下船游泳, 溼淋淋的一身回，不到三日功夫，他就和船上的人打成了一片。
第日天不亮, 沈珠曦就察覺到旁邊的李鶩起床了。
因為有無力, 她沒有叫住他。
等到他回的時候，陽光已經灑滿了船艙。
一股清香隨著他的步入飄散在空。
“起吃東西。”李鶩走到床邊坐下, 單手扶起面色蒼白的沈珠曦。
沈珠曦看了一眼他手的海帶粥, 被鮮海帶那股特有的腥味激得腹中翻湧。
她別過頭, 皺著眉頭，息虛弱道：：“我不想吃。”
“不想吃也吃一。”李鶩說, “今天早上我親自下海撈的。”
“下海撈的？”沈珠曦驚訝轉回了頭，這才注意到他半乾的頭髮和身上殘留的一絲海水腥鹹。
“他們說暈船就要吃這個，吃了就好一。”李鶩拿起瓷勺, 在散發著嫋嫋熱的海帶粥攪了攪，舀起一勺吹了吹，遞到沈珠曦嘴邊, “看看的臉，白得像什麼。不想吃也吃一，堂堂節度使夫人，難道想餓死不成？”
沈珠曦想起他一大清早就下海給她撈海帶，又愧疚又動，儘管絲毫食慾沒有，還是強迫自己張開口，讓他把那一勺海帶粥送進了嘴，努力咽了下。
“這才是老子的好呆瓜。”李鶩用指腹擦了擦她的嘴角，繼續舀起一勺海帶粥吹涼了喂她。
沈珠曦強迫自己吃完了這碗海帶粥，然後又昏昏沉沉睡下了。
一次醒，已是傍晚。
也許是海帶粥給她注入了新的力，她覺沒那麼難受了，輕輕一聲喚坐在桌前打瞌睡的媞娘，她換好出的衣裳，在媞娘攙扶下走出了艙門。
夢幻般的碎金鋪滿天，輝煌的彩霞飛在海平面上，一望無際的海水被夕陽映照成深沉的紫色，浩瀚無邊的溫柔暮色籠罩在沈珠曦身上，淺粉色的飄帶在腰間隨風飄舞。
她怔怔看著眼前的美景，忽然受到強烈的動容。
在天之間，個人的悲歡如此渺小。
鹹溼而新鮮的海風吹走了她幾日閉在船艙的煩悶，也吹走了她一身的疲弱。沈珠曦深呼一口，輕輕吐出身體積累已久的濁。
“夫人，夫人！李爺在叫過！”媞娘忽然拍著她的手臂說。
沈珠曦轉身一看，李鶩在甲板方向朝她招手示意。
她在媞娘攙扶下走了過，把手臂交給李鶩後，被他輕鬆提上了甲板。樓船正在轉彎，稍有不穩，沈珠曦緊緊抓著面前的欄杆，生怕一個不小心跌了出。
李鶩目不轉睛看著前方。
“看，江南到了。”李鶩說。
沈珠曦下意識抬頭，一片水岸正從山巒疊翠之後顯露出，負有盛名的江南水鄉首次在她面前展露了廬山真面目。
瑰麗的晚霞籠罩著溫柔的江南水鄉，沿岸兩邊密佈著綠油油的水田，一種富裕平和的息充斥在江南溼潤的空之中。螞蟻大小的農民零星散佈在農田和田埂之中，他們或騎黃牛，或戴斗笠，平和而悠然活著。
又過了兩日，樓船開進了揚州境內。兩岸風景更是繁華精美。
樓船在揚州碼頭停靠下後，以白氏馬首是瞻的揚州豪紳沈氏在碼頭接到了這位“失散多年”的孫女。
沈珠曦如今的身份是沈老爺送入宮後在宮難中失蹤的孫女，費勁千辛萬苦回到揚州認親，她和李鶩自然是住在沈氏中。
沈老爺特意撥了一棟別院，用安頓李鶩帶的三千精兵。
也不知道白安季是怎麼說服沈老爺，沈老爺又是如何說服全的，沈珠曦在沈受到了前所未有的歡迎，就好像，她真的是他們失散多年的孫女一。
抵達揚州的第二日，沈珠曦還沒得及上街熟悉環境，白氏先送了名帖，上面寫著白氏主白遊庚，請鎮川節度使上門一敘。
白遊庚七老八十了，沒有親自拜訪而是請李鶩上門，倒也說得過。
...
只是……
“為什麼只邀請我一人？”李鶩皺眉看著前送帖子的小廝。
“主的心意，我們做下人的也不知。”小廝低著頭，恭敬道，“馬車已經在門等候，大人若是收拾好了，就請移駕尊步吧。”
“我能帶上我的人嗎？”李鶩。
“自然。”小廝彎了彎腰，說，“主說了，大人的要求，儘量滿足。”
李鶩不過是試探而已，聽小廝這麼說，反而不想帶人了，大大咧咧上了馬車。
白氏富可敵國，嫡系的起居之處自然非同凡響。李鶩搭乘馬車到了白大門後，又轉乘步輿，一路上經過朱漆大門，高聳牌樓和巨型照壁，□□和亭臺樓閣之類更是隨處可見。李鶩一邊想著沈呆瓜定然喜歡此處，一邊又默默盤算打造這園子的花銷，最後得出一個結論：
白氏這親戚，他交定了！
步輿左拐右拐後，終於把他放了下。
“大人請吧，主已在內等候。”引路的小廝彎腰道。
白氏主白遊庚，李鶩在揚州的路上已經打聽過了。
一個年輕時不好惹，老了之後依然不好惹的狠人。據說年輕時，是靠炒米起，為了收回一筆十五兩銀子的欠款，在欠債人的店門前，用剃刀剜下了手掌心的嫩肉，嚇得對方立即還清了欠款，從此以後，沒有人敢小瞧這個出身貧賤的小販。
白遊庚用了大半輩子的時間，才白手起掙下今日的基業。
如果說李鶩千迢迢到揚州的首要目的是陪沈珠曦回門，那麼次要目的，就是結識這位富有傳奇色彩的巨賈。畢竟，李鶩少年時候，也曾有過用燒雞配方做燒鴨，做鴨做成天下巨賈的夢想。
李鶩理了理衣襟，大步走入花廳。
一個精神矍鑠的精瘦老者穿著錦袍坐在八仙椅上，面無表情看著李鶩，眉心微微皺起。雪白的長鬚一直延伸到胸腔的位置。
不知是不是錯覺，李鶩覺得，老者居高臨下的眼神，和他踩著狗屎時的表情有相似。
可是——
這屋哪的狗屎？
……
李鶩走後沒多久，沈珠曦一邊整理自己從襄州帶的行李，一邊心神不寧思考白單獨邀請李鶩上門的用意。
沈夫人忽然派丫鬟請她前往後院花廳，說是有貴客訪。
她剛揚州，能認識什麼貴客？
沈珠曦先是疑惑，接著很快想到了什麼，連忙叫媞娘給她換上衣裳，腳步匆匆前往了後院花廳。
果不其然，沈夫人不在，在花廳等她的是一個白髮斑斑的老婦人。
一見那張與母妃有幾相似的面龐，沈珠曦就明白了人的身份，眼淚情不自禁從她眼眶中湧了出。
“老身參見殿下……”老婦人顫顫巍巍往前走了一步，向著沈珠曦跪了下。
沈珠曦急忙三步並作兩步，及時扶起了行大禮的老婦人。
“珠曦不孝，勞祖母親自上門，珠曦給祖母賠罪了……”她含淚道。
“殿下切勿如此，折煞了老身……”白老夫人緊緊握著沈珠曦的雙臂，通紅的淚眼將她上上下下打量了幾遍，沈珠曦不知為何，眼淚一直止不住，連她自己不明白自何處的委屈擠壓著她的心房，讓眼淚在老婦人面前源源不斷。
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白老夫人掏出帶著一縷藥香的手絹，輕輕擦拭著她臉上的淚珠，顫聲道，“殿下平安回，便比什麼好。母妃若是知道還活在人世，一定也很能放心了。”
過了好一，沈珠曦才慢慢平靜下。
她扶著白老夫人在桌前坐下，親自給她倒了一壺茶，白老夫人一直用欣慰而憐愛的目光看著她，看得她心中發熱，眼眶發酸。
她從沒想過，讓她受到血緣親情的，竟然不是父皇，不是母妃，不是兄弟姐妹，而是千之遠在揚州的。
“珠曦不孝，讓二老為我擔心了。”沈珠曦哽咽道，“這些年，祖母和祖父的身體可還康健？”
“還好，還好——”白老夫人含著淚花道，“見著，一切好了。祖父一直唸叨著，要不是還需有人接待夫君，他今日就忍不住想要上門見了。”
“珠曦怎好勞動二老？祖父祖母想要見我，派人說上一聲就好了。”
白老夫人想起白遊庚對這位憑空而出的孫女婿的種種成見和非議，抬起手背按了按眼中的淚水，認真道：
“曦，祖母有一事，能否當著天上的孃親告訴我實話——嫁給那李鶩，究竟是自願的還是不得已的？”
“從頭到尾是自願的。”
“可他出身卑微，至今也只是個小小節度使，根本配不上……”
“他配得上。”沈珠曦毫不猶豫道，“祖母，李鶩從沒逼我做過不喜歡的事。他出身卑微——那又怎麼？他重情重義，有勇有謀，他把我當一個真正的人看待，而不是一個身份，一個象徵。”
白老夫人一怔。
沈珠曦直視她的雙目，誠懇道：
“我是真心嫁給他的。”
“……好，我懂的意思了。”白老夫人神色複雜，輕輕拍了拍她的手，說，“放心，祖父那，我盡力勸的。能看到毫髮無損回到揚州，已是菩薩的庇佑，我也不奢望其他的了。只是祖父性格固執，想要說服他恐怕還需費一些精力。”
“多謝祖母體諒。”沈珠曦激道。
白老夫人欣慰看著她的臉龐，一臉動容道：“母親出閣之後，我們鮮少見。後她在宮中失勢，我更是沒有辦法見她一面。漸漸的，我連自己女長什麼快記不住了。可如今，我一見著，娘的子，就又在我腦海清晰起了。”
“流落在兩年，我和祖父時常做夢夢到和母親。”白老夫人握著她的手道，哽咽著說，“母妃一直想讓找個世尋常的駙馬，離開爾虞我詐的京城，回揚州開公主府，過富貴閒散的一生。如今回到揚州，也算是圓了她的心願了。”
提到世的母妃，沈珠曦的眼淚次決堤。
世上還能跟她談起母妃的，也就只剩祖父母了。
白老夫人同她執手相看淚眼的時候，李鶩正在白同白遊庚大眼瞪小眼。