“……事情大致就是這樣。”在小牧山城的會見室，石谷賴辰將義輝被弒、周嵩投靠的事告訴了信長。所述大體和事實相若，只是淡化了我的作用，連我特地派出保護他的貼身侍衛都說成是臨時趕到的澳屋護衛。
即便是向來行事少有顧忌的信長，也對三好家的肆意妄為大感驚訝。室町幕府的十三位將軍中，有被架空的，有被逼讓位的，有被趕出京都的，特別是最近五位，都有過亡命在外的日子。但是，即使是再跋扈不過的人，除非是不想要自己的家族和性命了，否則都不會做出這樣的事情。
作為天下武家的棟樑，從古到今的眾位將軍中，此前被臣下殺傷的，只有室町幕府的六代將軍足利義教。當初六代將軍義教，厲行專制苛政，大肆介入斯波氏、畠山氏、京極氏、山名氏等有力守護的家政，還殺害了一色家家督一色義貫和土岐持賴，才招來赤松家的謀逆。即使是這樣“順應民意”，貴為四職之一的赤松氏仍然受到各家的一致討伐，宗家迅速被消滅掉，直到應仁之亂時才趁機恢復了播磨的舊領。
再往上追溯，鎌倉幕府三代將軍源實朝被殺，兇手是二代將軍之子、自己的侄子兼養子源公曉，這算是家事，是將軍家內部的權利之爭。即使是這樣，源公曉隨後也不得不自殺了。此事直接導致了鐮倉幕府的政權更替以及源氏嫡系的滅亡。
這是實實在在的大逆。
沉默了好一會，信長才點了點頭：“辛苦石谷大人了……既然石谷大人救出了周嵩大師，想必會繼續效忠吧？我信長將會妥善的安排各位。”
“織田彈正的好意，在下心領了，”作為幕府申次眾，在禮儀上石谷賴辰不用和信長客氣，“然而在下才疏學淺，原不足以奉事。此次機緣巧合，得以略盡忠誠，此後就能安心悠遊了……義弟宣景頗有資財，向來重情重義，在下倒無生計之虞。”
“是這樣嗎？”信長轉頭望向我。
“臣下親戚很少，難得義兄有意，自當竭誠供應。”我欠身回答道。
“那麼就這樣吧，”信長沒有強求，“石谷大人請便。景次郎，你留一下。”
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等到石谷賴辰出去，信長拿扇子敲了敲地板：“景次郎，我記得當初你和這位義兄見面，並不是很愉快啊？怎麼現在似乎很親密了？”
“時間長了，交往多了，自然能更加瞭解。既然義兄一向以誠待我，我亦當以誠報之。”
“哦，是這樣麼……我還以為，你和這位義兄有什麼默契呢，”信長忽然緊緊的盯著我，“你是不是預先在京都作了什麼安排？當初你前去京都覲見公方殿，是不是就在為今日做準備？”
不是吧，信長居然這樣認為？如果這是他的本意，那他的聯想力未免太豐富了！
我只是想關照一下石谷賴辰，根本沒想到周嵩的事。在我的認知中，覺慶才是給予織田家大義名分的人——不過，既然成了之前的局面，我也很樂意好好利用一番。相反，如果周嵩送到門前，而我卻視若無睹，甚至拒之門外，被信長知道了，那才沒有好果子吃。
他這麼問，大概也就是敲打敲打而已吧……
“主公實在太高看臣下了！”我連忙叫屈，“京都動亂，義兄前來投奔，這在情理之中。周嵩大師前來，卻是臣下深感意外的事情。只是素知主公志向，遇到這樣的天賜良機，自然要為本家把握住。”
信長是聰明人，我所說的天賜良機，他完全能夠明白。
“可知覺慶的下落？”他進一步問道。
“義兄走的是南近江，沒有經過大和國，所以沒有訊息。但是大和目前還算平靜，覺慶大師想必仍然留在一乘院，由筒井家保護吧！”我斟酌著回答。
“也就是說，三好家在擊敗筒井家之前，是無法控制覺慶的，”信長沉吟著，“但是，本家也要加快攻略行動了。”
“是。應該儘快平定美濃。”我附和著。
“伊勢也是一樣！……你上次的提議，我答應了，稍後會作出安排，派人前往伊勢協助。”信長說。他指的是我提請轉封幾家小豪族的建議。
“臣下感激不盡！”我欠身施禮，“那麼什麼時候送周嵩大師前來小牧山呢？”
“先讓那位大師在你處休息幾天吧！”信長皺了皺眉頭。周嵩作為幕府將軍的有力後繼者，織田信長以大名身份迎接的話，禮儀規章不是一般的繁瑣。而且，他不能像我那樣讓出主天守，還必須為周嵩準備合適的下榻地點。
次日上午，信長在評定室召見我，傳達了他的決定。中川重政、生駒家長兩人將和佐脅良之一起成為我的與力，並於近期率領兩千人的援軍，和我一起平定春日部一族。事成之後，三人轉封朝明郡，視戰功給予三千到五千石領地，原領向主家奉公。
同時，按照丹羽長秀的提議，信長決定了周嵩的下榻之處。
在小牧山城北部山中的洞雲山大山峰，有一座正福寺，建立於七世紀後半期，曾經與比睿山延歷寺其名，號稱“西有比睿延歷寺，東有大山正福寺”，是全日本有名的天台宗寺廟。後來在115年，延歷寺和三井寺論法時，三井寺僧徒襲擊了正福寺，幾乎將全寺燒燬。到了十四世紀中葉，寺廟徹底廢絕，留到現在，就是日本著名的國家級史蹟——大山廃寺跡。
信長決定在洞雲山重建一所寺廟，供周嵩下榻駐足。考慮到周嵩所擔任住持的鹿苑寺信奉臨濟宗，新寺廟也將同樣宗奉臨濟宗，名字定為江巖寺（此寺實際由十洲宗哲於1571年建立，名字取自於二代住持秋巖恵江。姑請觀之，勿深究也）。而在寺廟竣工之前，周嵩將暫時住在小牧山附近的臨濟宗真福寺中。
三天之後，信長親自帶領三千人，由佐治家及我家的水軍聯合運送至三重郡。在我的陪同下，信長前往三重城主天守拜見了周嵩，然後以千人護送至真福寺，送上肩輿一乘、十德服五件、空白佛經百部、沉香百斤、縮布百匹、永樂錢兩千貫等禮物。應酬之間，自然有一番禮儀。之後周嵩便在真福寺暫時住下，而信長則在江巖寺附近劃出五千石土地的寺領，作為足利義周的食邑，由松井友閒管理。
另外留下的兩千人留在三重郡，由中川重政、生駒家長暫時率領，協助我攻略春日部一族。（未完待續）