儘管我們努力的照顧著，可是菜菜依然沒能熬過臘月。二十八日的傍晚，看見景四郎從淡路國趕過來，在面前舉行了元服禮，取名吉良景四郎義景，她非常平靜的離開了人世。在她的臉上，沒有任何的恐懼，也沒有任何的不甘，只有凝固的靜謐和安詳，彷彿就是深秋時分，按照四時之序從枝頭自然飄零的落葉，然後隨流水一同逝往不知何處的遠方。
我和信景早有預料，雖然心中哀痛，卻沒有像侍女們那樣垂淚啜泣，維持著一家之主的莊肅和威嚴。但是剛元服的義景卻忍不住大哭起來，還把矛頭指向了作為兄長的信景。
“你是怎麼照顧母親的！為什麼才一個多月，就發生了這樣的事情！”他當著滿屋子的侍女，大聲向信景質問道。
我理解義景的悲傷。作為嫡次子，他和菜菜的感情遠超過信景，也肯定是超過了和我的感情。我自然是不必說，為了維繫信長的信任，很長時間內都把他和菜菜丟在三重城，後來為了穩定東瀨戶內海，又把他丟到州本城，相聚的年月可謂是屈指可數；而信景作為嫡子，從小就被家臣們寄予厚望，作為下任家督教導和侍奉著，和母親菜菜之間，反而有些疏遠，也不如作為弟弟的義景親密。這是戰國時代家族中常有的事情，有些時候，還因此而引起了家中的紛爭。最極端的織田信長、伊達政等，甚至受到自家母親的厭惡，並且親手殺死了被母親鍾愛、試圖奪取家業的弟弟。
但菜菜不是這麼心思狹隘的母親，從沒有因為自己的偏愛而影響家中的政務。信景也不是那麼冷血的兄長，他面對義景的指責，依然面容沉靜肅穆，沒有任何生氣的跡象。
結果還是我聽不過去，替他打抱不平：“景四郎！別亂說話！你兄長在丹波作戰，怎麼能為京都的事情負責？……如果你要追究這件事情，那就指責我好了！”
“是……兒臣失態了！”景四郎悻悻地住了口。
他自然是不敢指責我的。
“南無阿彌多婆耶！哆他伽多耶……”為菜菜誦淨土往生密咒守靈的天海提高了聲音，提醒我們保持肅靜。於是我和義景都向他低了低頭，為打擾法事致上歉意。
八十一遍持誦完成後，天海取過我的“五胴切”，放置在菜菜胸口纏著佛珠的手邊，以斬除妨礙往生的魔物，又從侍女手中取過枕飯、枕糰子，奉在菜菜的身前，用來供養接引的地藏。完成這一步，逝者就算是能夠順利往生了。然後天海轉過頭來，對義景說道：“阿彌陀佛，義景殿下太過執著了啊！”
“我怎麼執著了？母親大人盛年離世，我不該傷心嗎？”義景含淚說道，偷偷望了我一眼，又加上了一句，“不該……生氣嗎？”
“花開花落，月缺月圓，皆是自然，”天海緩緩的說道，“人也是一樣，有生必有死，生者固然是沒必要忌諱，死者往生極樂，也未必不是幸事……三重殿素來虔誠，有大功德於世間，而且走得非常安詳，顯然是飛昇成佛了。所以，義景殿下實在沒必要如此不捨啊。”
“是這樣嗎？”義景低下頭，準備拿袖子抹去眼淚。身邊的侍女見狀，連忙送上了乾淨的絹帕。
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“正是如此……面對過死亡，我們才會真正思考自己應該如何去生；因為有死亡，我們才會下決心，要在有限的生命中有所成就，”天海的話說得很有哲理，“而且，如果京都的積雪不會消融，高野的霧靄一直瀰漫在天空，將是何等的索然無味……正因為這世上一切都是無常的，所以才格外美好啊。”
“謝過大師的教誨。”義景低頭說道，神情也平靜了下來。
“大師這番話，我也深有感觸，”我向天海點了點頭，“關於內子的葬儀，同樣也拜託了……我準備在相國寺慈雲院單獨劃出一部分，作為內子的菩提寺，名字叫做忘憂院；內子的戒名，決定是叫‘忘憂院道秀宗林大姉’。然後，我會令巧匠雕刻一尊如意輪觀音木像，供奉在寺院中作為本尊……大師覺得如何？”
“殿下安排甚善。不過，貧僧有兩個提議，”天海略一思索，繼續說道，“第一，殿下若有時間，我建議殿下也參與木像的雕刻，肯定能夠有所增色的；第二，忘憂院的菩提寺，不妨向外公開，接受京都町眾的參拜和供奉。”
“這樣合適麼？”我沉吟著，“畢竟只是自家的事情。而且，如意輪觀音像，乃是供親屬寄託哀思，能夠接受大眾的參拜和供奉麼？”
“貧僧先前說了，忘憂院有大功德於世間，已經飛昇成佛，自然是可以接受京都大眾的頂禮膜拜……殿下不妨設想，那些受濟於忘憂院的町眾，是否會忘記她的功德呢？”天海勸道，“而且，忘憂院得到京都的尊崇，也就是吉良家和幾位殿下得到尊崇啊！”
“大師言之有理，”我點了點頭，“那麼我就按照大師的意見來安排。”
……，……
正如天海所言，菜菜去世的訊息傳開後，整個京都上京區的町眾幾乎都被震動了。這一個多月，是菜菜收留了他們，不辭勞苦的為他們安排住處，提供食物、衣物和木材，讓他們得以擺脫飢寒交迫的困境，熬過最困難的嚴冬。如今菜菜積勞成疾，不幸故去，他們自然是悲痛萬分。數千人紛紛頭裹黑紗，來到相國寺山門之前，自發為菜菜送行。
為此，甚至連朝廷也做出了表示，特地以院殿號下賜於菜菜，並且因重建京都上京區、贊助朝廷經費之功，晉升我擔任朝廷從二位治部卿之職，而菜菜的戒名也改為“忘憂院殿二品大夫人道秀宗林大姉”，簡稱為忘憂院殿。不過，這是在公家和武家層面上的敬稱，私底下，由於她的葬儀跨越了天正、永貞兩個元號，京都的町眾們都直接稱她為“天正夫人”。這個冠以年號的稱謂，比戒名要簡單得多，分量卻是更重，彷彿她就代表了剛剛過去的天正年代一般。
“你聽到了嗎？你的這番功德，已經得到了民眾和朝廷的承認呢。”我身著黑色禮服，坐在忘憂院的本堂內，望著供奉的如意輪觀音，喃喃自語的說道。
如意輪觀音依然閉著眼睛，作沉思之狀，臉上安詳之極，一如菜菜臨終前的樣子。
這尊木像，後期都是由我在琢磨。或許是印象太過深刻吧，雖然我的雕工不是很好，手中的刻刀卻有如神助一般，非常自然的將她的那副神態刻畫了出來。
“你果然是飛昇成佛了吧，”我繼續嘆道，眼中忍不住掉下淚來，“真是，沒有比這更動人的菩薩了啊……”
然後我鄭重的拜了下去。不僅是因為對她的愧疚，也是由於對她的尊敬。
這時，同樣一身純黑禮服的信景走進了本堂。他輕手輕腳的走到我身側，低聲向我說道：“父親大人，信孝殿下和丹羽前輩聯袂來訪。”
“你是家主，也是喪主，由你接待就好了啊。”我隨意的對他說。
“可是，兩位說有很重要的事情，所以一定要和父親大人親自會談。”信景臉上稍稍有點尷尬。雖然是吉良家的家督，但是同僚們似乎都還當他是小孩子……
“沒辦法，只好去見見吧！”我望了望如意輪觀音嘆道。這樣遠離政務和權謀，沉浸於溫情的懷念和肅穆的憂思，於今日的我而言實在難得。但無奈的是，來的偏偏是那兩位殿下，以他們的身份，即使是我也不能夠怠慢。
和信景一同前往會見室，見到了織田信孝和丹羽張秀。他們首先向我表示了哀悼，然後又恭賀我獲得朝廷晉升的事情。
“以後就該稱呼太常殿下了吧！”織田信孝的態度尤其熱切，“這可是我織田家目前的最高官位啊！”
“這都是忘憂院殿的功勞，”我嘆了口氣，“所以為了她的哀榮，我就沒有推辭……反正都是退隱的人了，影響不到家中的秩序。”
其實，憑藉我給朝廷的獻金，以及修繕御所的功勞，也該給這個職位。當初大內義隆，不是同樣花錢買了個從二位兵部卿麼？還有肥後的阿蘇惟豐，同樣也晉升到從二位，代價不過是御所修理料一萬疋；而前些年的今井宗久，也得到過大藏卿法印的位階。
“說到家中的秩序……唉！”織田信孝也跟著嘆了口氣，“哪還有什麼秩序啊！都是那只卑賤的猴子在上竄下跳……就說父親大人的葬禮吧，不是決定由我擔任喪主的麼？結果現在事情都在由他主持！還有，且不說他擅自佔據了因幡、但馬兩國，前幾天分割逆臣足利義周、明智光秀的遺領，他拿了義周作為根基的南河內，拿了明智作為根基的丹波國還嫌不足，甚至把宗家的山城國奪了去，理由是山城國曾被義周佔領，因此也是逆黨的領地，而他配下添了許多山城國的豪族，要拿這一國去賞賜他們……真是豈有此理！”
“怎麼，戰後處置已經完成了嗎？”我驚訝的望向信景，這麼重要的事，為什麼都沒有和我說呢？
“是三天以前處置的……因為父親這一陣時間，都在專心雕刻母親大人的如意輪觀音像，所以就沒敢打擾。”信景解釋說，同時用放在膝上的右手作了一個“OK”的手勢。這個後世鼎鼎有名、幾乎通用全世界的手勢，目前只有我家裡的人才會明白，而信景做這個手勢，意思是說本家的和泉、紀伊兩國無憂，生駒家長也順利轉封到北河內。
我微微點了點頭，表示收到了資訊。看來，猴子還算識時務，沒有動我預定的蛋糕。而對於我獲得這兩國，家中的人肯定不會有什麼意見，因為這兩國都是義周名下的領地，和宗家無關，沒有侵佔主家領地的嫌疑；而且，在眾人合兵進攻南河內之前，我就已經大致控制了這兩國，不分給我還能分給誰？
至於生駒家長獲得北河內，雖然是信長的直領，但是幾個月前還在佐久間信盛名下。他原本的讃岐國，雖然沒有劃分給我，可是在他入住讃岐前，我同樣是沒有守護的名份，卻已經實際支配好一陣了，如今他離開，之後也肯定是由我支配。
總之，這次領地分配，秀吉雖然收穫極大，可是他吃相太過難看，已經引起了好些人的不滿和警惕。我名義上雖然只得到和泉和紀伊兩國，除去我原本的有田郡和歌山城八萬石，只增加了三十萬不到，可是和泉國有勘合貿易，產出和收益絕不能單純的用石高來衡量；紀伊國清理寺社私領之後，石高可以達到近六十萬，和紀伊半島另一邊的伊勢國差不多；另外，四國島上的讃岐國，不可能由別人支配，事實上也等於落入了我的手中。
信孝當然不會算這筆賬。他只看到秀吉明面上的收穫，並且為之義憤填膺。
“必須要有人來制約那只猴子！不然的話，即使兄長的遺腹子是嫡子、並且繼承了家督又能如何？還不是要變成他的傀儡啊！”他憤憤的說道。
“那麼，信孝殿下來找我，究竟是什麼事情呢？”我平靜的問道。
“我希望岳父大人能夠出山，再次輔佐織田家！”織田信孝換上更親密的稱呼，熱切的對我說道，“家中能夠壓服猴子的，只有岳父大人您啊！”
“實在抱歉，”我搖了搖頭，“我既然已經退位，那麼吉良家在主家的代表就是信景。我如果再出山，那就只能廢除信景的家督之位……這樣的事情，我是絕對不會做的。”
“或許還有一個辦法，”織田信孝微微前傾了身子，“如今忘憂院殿不幸故去，關於正室的人選，岳父大人有沒有什麼打算呢？”
“這……暫時還沒考慮這件事。”我有點尷尬的回答。
真是，信孝是雨津的丈夫，也就是我的女婿，現在卻來過問我的正室人選，這算什麼事啊！而且，菜菜剛剛離去，就問起這件事來，也實在太漠視我的感受了……
“既然這樣，那麼我想請岳父大人娶阿市姑姑為正室！”信孝的身子繼續傾了過來，“阿市姑姑是極為出眾的美人，正是您的良配；而且，聽雨津說您最喜歡女兒，那麼阿市姑姑膝下三位可愛的女兒，也肯定能夠和您相處愉快吧……到那時候，您雖然不是吉良家家督，但是憑著本家一門眾的身份，也可以參與到中樞事務中來，從而壓服那只猴子！”***（未完待續）