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在明治時代的“一世一元詔”出臺之前，改元的情況有四種，一是新皇繼位的代始改元，二是吉事降臨的祥瑞改元，三是切斷兇運的災異改元，四是辛酉甲子的革年改元。代始改元天經地義，自不必分說；祥瑞改元多見於平安之前，因此才有白雉、朱鳥、靈龜、神龜、寶龜等年號（日本還真喜歡龜！）；而到了武家掌權時代，地方再沒人弄那些祥瑞之類的花頭取悅皇室，更多的是災異改元的情況；最後的革年改元，則是逢革命之年（辛酉）、革令之年（甲子）的例行舉措，除十多年前的永祿四年（辛酉）和永祿七年（甲子）以外，其餘的革年無一例外都改過元號。
從災異改元的慣例而言，因為十月信長身死，上月京都遭兵，改元的理由可謂非常充足。所以當秀吉表態支援我的提議後，其餘人也沒有提出什麼異議，而這件事就這麼成了定論。倒是織田家新任家督的人選，原本該是這次合議的主要議題，卻因為秀吉的提議而暫時擱置下來，理由是家督信忠的側室鹽川夫人臨盆在即，或許會誕下嗣子也說不定。
如此一來，我提議的改元祛災之事，就成了這次合議達成的最重要決議……當然，我自己肯定是不信這一套的，正如我不信類似“歲在甲子，天下大吉”的讖緯之說一樣。
“提議改元，主要是為了彰顯本家和我個人的影響。一是因為這件事是出自我的建言，年號也是由我擬定的；二是作為京都所司代，我作為織田家目前和朝廷的唯一接洽人，肯定要全權負責這件事。所以一旦改元成功，這個年號將鮮明的打上我的烙印……這個永貞時代，將會是我吉良家的時代啊。”回去的路上，我對信景解釋道。
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“那麼這個年號本身，是否有什麼意義呢？”和我並轡而行的信景若有所思，“永貞吉，只要不是違背道德的行為就是值得提倡的……”
“算是我當下的理念吧！……畢竟，我們謀求的是取代主家的地位，行事自然不可能做到無可指摘的地步，”我有些索然的撫了撫馬背，“羽良殿下肯定也有這種想法。或許，他還以為這個年號很合他的心意。”
“‘王用享於帝吉’麼，”信景露出一個笑容，“但那個‘吉’字，肯定不會是指他秀吉，而是指我吉良家。”
“目前我是很有把握，對比起實力和根基，我方要比他強盛得多……可是，你也不能掉以輕心啊！那位秀吉殿下，不是那麼容易就能打敗的。”我輕輕的搖了搖頭。
“父親大人教訓得是。”信景立刻答道。
“唔，”我點了點頭。對於他的這個態度，我十分滿意：“還有十來天就是新年了。過完新年，你就回今治城吧！”
“是，”信景點了點頭，然後又加了一句，“如果您沒有事情讓我做的話，我想多陪陪母親……這次我從丹波回來，發現她的氣色不太好，比我離開時差了好一些。”
聽他這麼說，我心裡吃了一驚，菜菜的身體更差了嗎？
這一個月以來，我一直住在林光院，忙於京都的治安和上京區的重建工作，對菜菜的關注並不多，只知道她很多時候都不在相國寺慈雲院的住處，而是在各個難民安置點奔波著。聽說了這種情況，我也曾經勸過她，可是她卻非常執拗，在我的面前也總是十分精神的樣子……難道那都是做給我看的，是怕我不準她出門？
“這樣啊！那麼我就不給你安排了。”我改變了讓他考察重建規劃的想法，同時也決定多抽出時間關注菜菜的健康。
可是，我的這個決定，實在是遲了一些……
快要到達相國寺的時候，道路的前方忽然跑來兩匹戰馬，馬上是宮田光次和城戶一輝，宮田光次的馬上還帶著一個女子，似乎是他的正室、一輝的妹妹城戶阿瞬。她是菜菜最早的侍女，前一陣聽說菜菜剛脫離羈押，堅持跟著光次來到京都照顧菜菜。
看見我和信景一行，宮田光次和城戶一輝跳下了戰馬，扶著阿瞬來到了我戰馬的前側。阿瞬滿面淚痕，神情驚慌，直直的在雪地上跪了下去：“稟大殿，夫人剛才在紫野妙蓮寺那邊賑災，突然就倒在了地上！”
“什麼！夫人昏倒了？”我大吃一驚，帶著怒氣斥責道，“你們是怎麼照顧夫人的！”
“是……小婢照顧不周，請大殿責罰！”阿瞬嗚咽著，在冰冷的雪地上叩頭請罪。
她這麼一說，我反而冷靜了一些。菜菜的性子，我是知道的，有時候很是執拗，如果她要堅持，就算我想勸阻她都要很費些工夫，更別說是她身邊的侍女了，所以這件事情不應該怪到阿瞬頭上。而且，她作為三千石重臣宮田家的正室，主動前來照顧主母，這已經是很大的情分，我不應該苛責。
“先起來吧，這件事不怪你，”我的語氣平息了下來，“現在情況如何？”
阿瞬卻依然沒有起身：“已經把夫人送回慈雲院，而且派人去請大夫了……”
“父親大人，我們趕快回去吧！”信景急忙說，打斷了阿瞬的彙報。
“好了，你們都起來，隨我一同回去。”我吩咐他們三人道，然後馭著戰馬，當先離開了佇列。身後，信景和他的近侍平野長泰等人，還有宮田光次、城戶一輝等，都紛紛跟了上來，往相國寺方向馳去。
到得寺中的慈雲院本堂，我大步衝進了菜菜的房間，就看見她躺在房中，身上蓋著厚厚的棉被，臉色異常的蒼白，卻也非常的安寧。她的這副情態，讓我感覺放心了一些。
“大夫來過了嗎？”我替菜菜攏了攏頭髮，輕聲詢問房中跪著的侍女。
“是……已經煎過了一副藥，現在正在偏堂寫後續的藥方。”侍女回答。
於是我又立刻離開內室，快步趕往偏堂，發現堂中除了一位大夫外，還有近來頻頻登門拜訪的山科言經。我忽然想起，山科家以醫業傳家，歷代家主都是醫道高手，言經的父親山科言繼，甚至著有日本最古老的診療錄……這讓我更加放下心來。
有這樣的醫道高手在這裡，菜菜應該不會有事吧！
“真是麻煩黃門大人了，”我連忙握住了山科言經的手，頗為急切的問道，“內子的病情如何？”
山科言經卻搖了搖頭，嘆了口氣，讓我的心猛地往下一沉。
“實不相瞞，夫人的病因主要是思慮過多，操勞過重，而且似乎很有了一段時日；這次又不幸受了些風寒，還感染了時疫，恐怕……恐怕不是那麼樂觀！”他皺著眉頭回答說。
“這位先生……”我抱著僥倖的期望，轉向了請來的那位大夫。
“山科閣下的醫術，鄙人向來是非常傾慕和敬服的，”那位大夫深深的拜下身子，“金吾夫人近來的善舉，整個京都無人不知，鄙人雖然醫術有限，也很願意為夫人效勞……只可惜夫人身體過於虛弱，甚至都沒辦法施藥祛寒，因為夫人禁不得那種益火扶陽的藥力。鄙人討教了山科閣下後，只好開了一些凝氣安神之藥，讓夫人臨走前能夠休息得安穩些。”
“……怎麼會這麼嚴重？”我一下子愣了。過了好半晌，才想起大夫還跪拜著，於是揮了揮手道，“你先起來吧……藥還是繼續煎。”
“是。”大夫躬身領命。
“黃門閣下，我要先失陪了。不好意思！”我又向山科言經點了點頭。
“金吾殿下請自便。”山科言經十分理解的回答。
我又點了點頭，離開偏堂前往菜菜的內室。斥退侍女之後，我牽出菜菜的右手，放在了自己的手心。這一刻，我忍不住有些自責，對於她，我實在是太疏忽了些啊！只可惜，現在事已至此，說這些都太遲了……我忽然又想，如果我年少時能夠學點醫術，這時候應該不會這麼無力吧！
菜菜的手忽然動了，然後她慢慢睜開了眼睛，勉強露出了一個笑容。
“實在不好意思，讓殿下擔心了。”她輕聲說。
“是啊，我是有點擔心，”我儘量用平靜的語氣吩咐道，“那麼你就要快點好起來才行啊！”
菜菜微微點了點頭，又笑著問我：“怎麼，今天殿下有空了嗎？”
“是啊，快要到新年了，所以最近都有空的，”我重重的點了點頭，“前一陣對你實在是太過疏忽，這一陣我會儘量陪在你跟前。”
沒想到這句體貼的話，卻讓菜菜聽出了端倪。她疑惑的望向我：“妾身的病情，是不是非常嚴重？……是不是不成了？不然殿下為什麼這麼著緊呢？”
“你別亂想，”我連忙安慰她，“你才三十多歲啊，怎麼可能就到那個地步？”
“殿下別哄騙妾身了，”菜菜搖了搖頭，“妾身的母親，也是三十多歲去世的啊。”
“說了讓你別亂想！”我稍稍提高了聲音，有些生氣的呵斥她說，但是眼中卻忍不住沁出一點溼意。
“能得到殿下的這番對待，信景、秋津和景四郎也長大成人，妾身可以說沒什麼遺憾了。”菜菜輕聲嘆道。
“可是，你今年才三十四歲啊！”我終於忍不住掉下了兩滴眼淚。
“殿下不用傷心，”菜菜虛弱抬起右手，撫到我的臉頰上，“或許，是神佛聽到了我的許願也說不定呢！”
“許願？許什麼願？”我下意識的追問道。
“其實妾身有件事一直瞞著殿下，”菜菜嘆了口氣，“雖然跟著殿下信奉了真言宗和禪宗，但是妾身卻始終沒有放棄一向宗信奉……之前在長島的時候，看見數萬人被殘殺，妾身就想，做出這樣的事情，絕對是要遭受天譴的吧。結果才跟本願寺和解半年，織田左府就果然死於非命……然後妾身就擔心起殿下來，因為征伐長島，殿下是僅次於織田左府的大將啊，於是妾身就開始向神佛請求，希望能夠以自己的善行來挽回殿下的果報，或者乾脆讓妾身以身代之……如今看來，妾身的許願是靈驗了呢！”
“你個傻瓜！”我忍不住罵道。真是，這種因果報應的鬼話也信麼？然後你就由著性子糟蹋自個？
“殿下不要說這樣的話啊！”菜菜連忙阻止我，緊接著宣出了一向宗的那句標誌性佛號，“南無阿彌陀佛！”
“……算了！”我嘆了口氣，“你愛信什麼就信什麼吧！反正現在沒人能夠干涉我們……不過，你一定不要輕易放棄，更不要想什麼‘以身代之’這種荒謬的事情。好不好？”
“殿下怎麼說，妾身都聽著。”菜菜微微露出一個笑容。
我自然可以聽出，她這句話完全是敷衍我的意思。在她的心中，已經堅定的認為是在為我請命，為此甚至寧願犧牲自己。儘管我認為這毫無意義，但是她卻義無反顧，並且因為這份虔誠的信仰和高尚的感情而顯得極為莊重。她的臉上，此刻幾乎煥發著聖潔的光彩，和寺廟中一臉慈悲的觀音菩薩極為相像。
我呆呆的望了她好一會，終於問出了那個問題：“你還有什麼未了的心願嗎？我一定為你辦到。”
“關於景四郎的婚事……殿下曾說，要和日野家的孩子聯姻，妾身看著也很好，所以希望能夠結緣，”菜菜閉上了眼睛，眼角沁出了兩顆淚珠，“只可惜，妾身恐怕是看不到了。”
“我馬上就向日野家提親！”我鄭重向她承諾，然後繼續問道，“關於你自己的事情呢？”
“妾身自己麼，”菜菜想了想，“那就請殿下為妾身寫一首漢詩吧……聽說殿下曾經為直虎寫過兩首和歌，所以妾身要漢詩……妾身可以看懂的哦！”
“沒想到，你的嫉妒隱藏得這麼深啊！”我嘆了口氣，令侍女取來紙箋和筆墨。
結果，進來的卻是信景。他的臉上掛著淚痕，應該早已在門外候著，並且聽見了我和菜菜的談話。只是因為我向侍女交代過，不許任何人打擾，所以沒敢進門來，直到此刻才找到送東西的機會。
我沒有說什麼，沉默著接過他手上的紙箋和筆墨，揮筆寫下一首五言絕句：“東來為異客，西望起清愁；夏草生都中，其名曰忘憂。”
說起來，我和菜菜的緣分，幾乎就是起於少時見過的那部《夏草の賦》。我正是從中得知女主人公菜菜的閨名，然後出於好奇，在京都郊外問了一下她的哥哥，結果就由信長強行訂下了婚姻。
菜菜自然是不明白這一宗，也只會認為我說的“東來”，是指伊勢國對於土佐國而言。可是，見到我這首漢詩，她依然非常高興。
“是生於夏天的忘憂草啊！”菜菜努力露出一個微笑，“得到殿下這句點評，妾身可以懷著喜悅的心情往生了……”
她珍重的將紙箋放在了胸前。***（未完待續）