原來他已經替我向信長求過情了……雖然我並不需要這份情意，但是他能夠站出來，總是令人感動的。
和他的交往，最早是在十五年前征戰大和國的時候，當初他還是義輝將軍的家臣。鑑於這次因緣，彼此成為同僚後，關係一度十分親近，但是近些年以來，因為長期出鎮南海道，以及某些少時的記憶，我和明智家的交往漸漸荒疏了很多。
或許，其中還有一些“道不同，不相為謀”的因素。在眾人的眼裡，我和秀吉兩人，是緊跟信長的改革派，家中的不少新政，都是由我首先提出，然後信長強力在領內推廣，而秀吉則是執行最徹底的一個。反正他不是武家出身，一切都是從零開始，沒有什麼先代遺留的條條框框來限制。反觀明智光秀，卻是出身幕府“中樞七頭”之一、與四職並列的土岐氏名門，自南北朝的土岐賴康起，一直到應仁之亂時的土岐持益，家主長期擔任幕府宿老、評定眾和侍所頭人，而光秀本人也曾經在幕府任事，所以他極為注重傳統，在織田家中是典型的守舊派。因此，雖然他政略出眾，將領內治理得井井有條，卻始終不能參與中樞核心政務，只是負責外交上的接待工作，以及拉攏舊幕府眾的事情。
但從個人操守上來說，他卻和我十分相像，都非常看重義理。只不過，我恪守的是現代的道德底線，他卻是堅持著武家的傳統原則。而且，因為年歲太大（比我年長十四歲）、急於興復家業的緣故，有時候還不得不放棄原則，屈從於信長的意志。例如背離自己的主君和將軍足利義昭，例如擔任比叡山燒討的主將，例如討伐曾經作為兼代侍奉的主君朝倉義景，例如失信于波多野家，並害死自己的親身母親。
“光秀殿下有心了，我十分感激，”我隔著正門向他欠身為禮，“只是限於上命，無法親自接待，實在是怠慢了啊！”
“宣景殿下無須如此，”明智光秀的聲音聽起來更加親切，“直言進諫主君，仗義扶助同僚，宣景殿下是為了家中諸位的共同利益而站出來的啊！……不然，由著主公越來越剛愎和自我，事情會發展成什麼樣子呢？”
說最後一句話時，他稍稍放低了聲音，不知道是說給我聽的，還是僅僅抒發自己的感慨。而我也不好回答，只能含糊的客氣了一句。
“那麼我就不多加打擾了，請宣景殿下善自保重。”他沉默片刻，起身告辭道。
“宣政，代我送送坂本殿下。”我連忙吩咐說。
很快的，又有第二個人前來拜訪了，是新任攝津守護的池田恆興。他這個時候來到安土，很讓我有些驚訝。
“你不是和宇喜多家在抵禦毛利家嗎？現在怎麼有空過來了啊？”我奇怪的問道。
“因為擔心秀吉繼續向西侵攻，吉川元春和配下的出雲、石見豪族已經回去了，所以毛利家也停止了備中、備前兩國邊界的戰事，”池田恆興解釋說，“至於為什麼來到安土，說起來和宣景你很有些關聯。”
“不是吧，你難道是為我來求情的嗎？”我感到更加奇怪。明智光秀能快速前來，那是因為坂本城和安土城距離極近，只隔著琵琶湖的斜對角，彼此都能看到對方的天守閣。可是，池田恆興現在駐攝津花隈城，距離安土隔著好幾國，怎麼可能這麼迅速呢？
“你說對了一半……或者說是一小半吧！”池田恆興非常的坦誠，“替你求情，只是來到安土，剛好碰到而已。實際上，我主要是向主公請求資助來的。”
“那怎麼又說和我有關聯啊？”我忍不住笑了笑。
“還不是因為你上次攻打花隈城時，把城池都打爛了，尤其是那些炮船！”池田恆興的話中很有些鬱悶，“本來看到還有兩個月就是秋收，手上還有點積蓄，而且現在又閒著，所以準備好好修繕一下城池。可是，讓奉行算了一下，他卻告訴我錢不夠……於是我只好來向主公要錢了。”
“畢竟是主公的義弟，缺錢還可以上門化緣啊，”我笑著問道，“主公給了你多少錢？”
“一文錢也沒有!”池田恆興答道，“才說了你的事，主公的臉色就有些不好看了；等到我提出要錢，主公就直接起身回了裡間，把我丟在廳中。”
他的這番話，讓我非常無語。真是，你先惹信長不高興，再向他要錢，他會給你才怪！不過，他將我的事情放在他自己的事情前面，倒是讓我很感動。這倒是一個實性子講義氣的人，當年在美濃，用水軍把他從齋藤家和織田信清的包圍中救出來，確實沒有白費工夫。
想了想，我決定再幫他一把：“既然這樣，那麼就請你派人去一趟淡路，找我的家臣山內一豐拿錢如何？他目前除了為我主政淡路國，還負責替主公籌集銅料，手上肯定很寬裕……就當做是我對打破花隈城的歉意吧！”
“你這麼說，我就不客氣了，”池田恆興笑了起來，“反正你是家裡的財主，兩三千貫的錢，對你來說並不在乎……不過，我先說好了，很可能要像當年的秀吉那樣，拖個三四年才能還的啊。”
“沒事，什麼時候還都行。”我回答道。
到了第四天，繼信景之後，信景的正室冬姬居然也來到了安土城，住進了陣屋之中。聽到她問安時，我一時都不敢相信。
“冬姬，怎麼是你來了？”
“是，本來是母親大人要來的。”冬姬回答說。他口中的母親，指的是前不久才從京都返回三重城的菜菜：“母親大人聽到景之親自傳來的訊息，心裡十分憂慮，馬上就吩咐下人準備行裝。這時菩提寺的天海大師卻來求見，說不會有什麼問題，請母親大人鎮靜下來，完全信任主家的決斷，以及神佛的指引……但是母親大人還是不放心，所以讓我以歸寧的名義，前來安土城看看情況。”
天海說要信任織田家？這似乎不符合他的一貫思維啊……
然而，我略一思索，很快就明白了他的意圖。他本人依然不信任織田家和信長，此刻說那番話，是想讓菜菜、景政他們表現出完全信任織田家的姿態，以便更好的和我在這裡的“表演”配合，營造出一副吉良家對織田家無比忠誠和恭謹的面目。
我相信，現在吉良家的這副姿態，給人的觀感就是那樣的。至少，正門對面的冬姬對此堅信不疑，所以她接到菜菜的委託，立刻不辭勞苦，急匆匆的趕過來。
“辛苦你了，”我溫言撫慰道，“我這裡真的沒什麼事情，你不用擔憂。難得來到安土，就切實按照此行的名義，前去城中和母家團聚吧！”
“……是。”冬姬沉默了片刻，輕聲答應道。緊接著，她卻帶著些猶疑問我：“聽說，這次您兩位發生爭執，是為了德姬姐姐和信康殿下的事情……是這樣嗎？”
“算是吧，”我隨意的答道。想到她和德姬之間的關係，我忍不住又加了一句，“對了，你不是和德姬公主有信件往來麼？不妨勸勸她，讓她替信康求求情。畢竟，信康受到這樣嚴厲的處置，她也不願看到的。”
“這恐怕不容易……姐姐現在對信康殿下極為怨恨，不是那麼容易原諒他的。”冬姬回答說。
“為什麼？”我詫異的問道，“不就是吃醋了嗎？用得著這樣決絕？德姬公主應該不是這樣的人啊！”
“這……也許和您討論這件事情有些難堪。不過，您確實小看了女子的怨憤，”冬姬嘆了口氣，“除了吃醋之外，還有兩件事。一件是信康殿下為了菖蒲，居然打傷德姬的臉，幾乎破了相貌；另外，姐姐生下熊姬之後，因為怒氣淤積，以及築山夫人的相擾，在病榻上纏綿了兩三個月，並且落下了病根，據大夫說，已經不大可能再有孩子了……姐姐在給我的信件上，非常激動的詛咒築山殿、信康殿下和菖蒲，發誓說絕不原諒，而且信件上還有不少的淚痕。”
“居然還有這樣的事！”我愕然道。德姬被破相？而且不能再懷孕？也就是說，即使信長饒恕信康，德姬也無法再生下德川家的嫡孫了嗎？
難怪信長堅持要處死信康，因為這樁聯姻已經失去了意義。對於信長而言，信康現在不是什麼女婿，只是帶有今川家血統、並且嚴重傷害女兒的家臣。
而且，既然築山殿是一定要處死的，信康也幾乎和德姬反目成仇，還留下信康做什麼呢？身負殺母之仇和織田家敵方的血統，又失去德姬的羈絆，他對織田家大概只會懷著惡意吧，並且會延續到他將來的嫡子……這或許就是信長的考慮。
而面對這種情況，德川家康再有智略，也是毫無辦法。他只能懷著僥倖的希望，派酒井忠次等人向信長申辯，以期得到寬大的處理，同時讓平巖親吉委託我向信長求情。可是，酒井忠次卻全盤承認了德姬信中的指責，也就堵上了信康的最後一絲生路。這一下，德川家康也不得不犧牲嫡子，以換得信長的原諒。要知道，現在他年近四十，也就只有信康、於義丸（秀康）和長松（秀忠）三個兒子，除信康已經成年、而且表現出色之外；於義丸只有五歲，向來不受他的待見；而長松才剛滿兩個月，在這個夭折機率極高的時代，誰知道能否順利長大成人？
還有德姬，難怪她於次年被家康送回美濃，就再沒有出嫁過，一直孤單的過了五六十年；而關原之戰後，家康也不計前嫌，將四子松平忠吉的1761石舊領送給她，作為她的生活依靠。當時她回到兄長信忠那，也才二十出頭的年齡，而且生得極為美貌，可是卻沒有再安排聯姻，後來秀吉得勢，對她的姑姑市姬和妹妹冬姬垂涎三尺，卻從來沒有打過她的主意。或許，正因為她稍稍破了相，而且不能生育的原因吧……
看來是我誤會信長了。面對這樣的情形，他作出這樣的決斷，雖然有失嚴苛，卻是情有可原的。即使不處置信康，德姬也是要和他離緣的，否則誰知道還會鬧出什麼事情來！而一旦離緣，兩家的裂痕就永遠存在了，倒不如將錯就錯，以信康謀反的名義加以處置，則織田家可以放心，德川家也能放下包袱。
只不過，像這樣的事情，至少現在還不方便放在臺面上說。若是傳揚開來，對兩家之間的關係很不好，所以信長才將之和諧。但他卻不知道，這樣隨便和諧的話，是會影響他在群臣中的印象、讓眾人以為他太過強勢和蠻橫的。更何況，就他一向的習慣而言，這種表現強勢的機會，他向來都很喜歡，覺得可以加強自己的威嚴。
“冬姬，你明天就去城中吧！”我吩咐道，“替我回覆主公，就說我已經想明白了。”
……，……
沒過不久，九州方面傳來了前田利家的急報：筑後國柳川城的蒲池鎮漣向龍造寺家降伏，築前國高橋家的巖屋城被秋月家包圍，大友家不得不抽出肥後國北部的力量，前往支援築前國，並著手討伐蒲池家；然後，肥後國原本支援大友家的阿蘇家，面對龍造寺隆信的一萬八千肥前軍勢，也不得不表示降伏：如今整個北肥後已經屬於了龍造寺家，並且有匯合龍造寺主力，向南肥後發動進攻的意圖。
急報是由蜂屋賴隆轉給信長的，並且附有他的意見。在情報的末尾，他比較樂觀的表示，龍造寺隆信內部並不安穩，所以不會輕易招惹織田家。而信長看到情報，立刻就把我和島津家久一起召集了過去。
“關於這個情報，你們有什麼看法？”或許是對九州的情況不太熟悉，他難得的徵詢了我們的意見。
我望了望身後的島津家久，決定給他一個表現的機會，以便讓信長能夠瞭解他的才能，為他獲得領地打下基礎：“島津，你是九州人，熟悉當地的情況，就由你向大殿說明一下如何？”
“是。”島津家久向我低了低頭，又向信長伏下身去，說出一番聽著十分矛盾的話來：“臣下認為，蜂屋殿下的看法過於樂觀了……正因為龍造寺家內部不穩，所以才一定會向南肥後發動攻擊！”
（ps:關於信康事件的內幕，本來想留到信長去世後由冬姬揭曉，以體現信長的悲劇成分和主角的後來行為的合理性。可是，既然書友有意見，那就提前寫出來吧！）***（未完待續）
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