事情就這樣決定了。二月二日，信長帶著母衣眾二十人、側近眾七十餘人離開了清州，我、秀景和小夏都在隊伍之中。在尾張一年後，我和小夏的馬術都大有進步，現在所騎的正是當初蜂須賀正勝送給我們的馬。這時候我們已經結束了訓練的工作，暫時沒有什麼事情，所以都在隨行之列。
一行百餘人沿著東海道往西南前行，渡過長良川後，就進入了美濃國安八郡。由於是敵境，我們一行人飛快的趕路，陸續穿過安藤守就和不破光治的領地，到達了南近江國。到了這裡，大家不約而同的松了口氣。南近江國目前在六角義賢的配下，目前與美濃和尾張都沒有利益關係，等到明年野良田合戰敗給淺井賢政後，才會與齋藤義龍結盟。
二月三日，我們一行到達了京都。住下之後，織田信長命令丹羽長秀、塙直政和蜂屋賴隆三人，帶上幾個側近眾去準備覲見將軍的禮物。但是當他們回來時，卻帶回了一個令人沮喪的訊息。
“臣下準備禮物時，聽角倉的人說，美濃的齋藤義龍上個月覲見了將軍殿下，並且取得了幕府相伴眾的身份……”
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“什麼！”織田信長一下子捏緊了手中的摺扇。
幕府相判眾的身份極為崇高，一般由地方有力的大名擔任，意思是協助將軍處分地方政事的人，地位只在管理之下。前幾年的三好長慶，就是以相判眾的身份代行著幕府的職權。
現在既然齋藤義龍取得了相判眾的身份，那麼與之敵對的織田信長，就很難從幕府那邊得到什麼好處了。
自從和三好家達成和睦後，這一年多來足利義輝勵精圖治，重建了幕府機構，同各地有力大名修好關係。他先後授予大友義鎮築前和豐前的守護職、授予毛利隆元安芸守護職、賜給三好長慶、義興父子和松永久秀使用桐紋的權力，還調解了島津貴久與大友義鎮、毛利元就與尼子晴久之間的爭鬥，個人的威信大大上升。毛利輝元、伊達輝宗、上杉輝虎先後拜領將軍的偏諱，不少大名紛紛向幕府獻金。這些事情都讓將軍家的日子好轉了許多，覲見的門檻是越來越高了。
正因為這樣，所以丹羽長秀才顯得非常擔憂。
長出了一口氣後，信長平靜了下來：“不管怎樣，先送上禮物，請求將軍殿下安排接見吧！”
“是！”丹羽長秀答應著，但人卻沒有離開。
“怎麼，還有什麼事嗎？”信長問道。
“聽說齋藤家還有人留在京都……臣下剛才回來時，似乎受到了跟蹤。”丹羽長秀說著，眼睛飄向塙直政和蜂屋賴隆兩人的母衣眾具足。
“做自己的事，讓他們跟蹤好了！”信長揮了揮手，“既然他們要討好將軍殿下，就絕對不會在這裡動武，做出挑釁幕府的事情。”
但是，雖然他們不會明著動武，卻可以用別的方式來阻止我們。從某種意義上來說，前一種方式對我們還有利一些。真要如果動武的話，他們就給幕府留下了惡劣的印象，而兩方武鬥的輸贏還在未定之間；但是如果透過外交手段的話，依著與幕府之間關係的親疏，我們此行的目的就很難達到了。
這一點既然我都能想到，信長當然也有所覺悟。所以當丹羽長秀一行迴轉，帶來將軍殿下公務繁忙近期無法分身的訊息時，信長沒有說什麼，自顧自的回了房間。
事情就這樣耽擱了下來，兩天的時間一晃就過去了。期間丹羽長秀又向幕府求見了兩次，禮物一次比一次豐厚，但是那位將軍殿下始終“處於繁忙之中”。
第三天，丹羽長秀向信長稟報，準備再次求見將軍時，信長忽然叫住了我：“宣景，你和米五郎一起去！”
“臣下……和丹羽前輩一起？”我有點驚訝，外交的事情似乎輪不到我吧。
“對啊，你不是吉良家的人麼？吉良家和將軍家不是親族麼？”信長點頭。
“可是主公，三河吉良家才和將軍家是親族，而在下是土佐吉良家的人……恐怕會讓主公失望的。”我解釋道。
“成與不成，你先去了再說！之前曾經讓你結束訓練後去協助米五郎，現在就當提前上任吧。”信長說。
“是。”我只好答應著，向丹羽長秀一躬身，“丹羽前輩，以後請多多指教。”
“宣景殿下不用多禮。”老好人長秀和藹的答道。
“好了好了，先去辦事吧！”織田信長揮著手，把我們倆趕出了房間。
我跟著丹羽長秀來到了將軍居住的二條御所，身後跟著十幾個馬廻眾和幾個捧著禮物的側近人。丹羽長秀照例報上姓名和“工作單位”，並奉上禮單。這樣的事情，他已經做過三次了，估計傳達的旗本應該認識他了吧，很有些不情願的進去通報。看到他的神情，丹羽長秀轉過頭來，無奈的向我笑了笑。
不一會兒，那個旗本走了出來，驚異的望了我一眼，然後對丹羽長秀傳達道：“公方殿正好有空閒，請兩位入內覲見！”
“是！感謝大人通傳。”丹羽長秀喜出望外，吩咐側近將禮物送進去，然後和我跟著這位旗本前往覲見將軍。
我們兩人在會見室外間解下佩刀，然後進去盤膝坐下。沒一會兒，右前方的門被一個小姓從裡面拉開了，兩位身著禮服的御家人走了進來，在主位的兩邊坐下，然後一位頭帶高立烏帽、身著紫紅色朝服的年輕人走了進來，徑直坐到主位上。我們知道，這就是室町幕府現任將軍足利義輝了。
“外臣拜見公方殿！”丹羽長秀和我雙手撐地，深深的伏下頭去。
“免禮。”義輝開口道。
丹羽長秀和我抬起頭，雙手扶著膝蓋做好。
“哪位是吉良宣景？”將軍義輝問。
我低下了頭：“外臣正是。”
“是三河吉良家的人嗎？”他的口氣非常和藹。
“回公方殿，外臣是土佐吉良家的人。”
“是土佐國的人啊……”義輝點了點頭，語氣中似乎有些失望。忽然，他扭頭問左邊的人：“親長，土佐吉良家，是在長宗我部家配下吧？”
那個人躬身回答：“是。土佐吉良家的當代家主，正是從長宗我部家過繼去的、娶了前代家主吉良宣直殿下長女的吉良親貞殿下……”
儘管早有準備，並且早有覺悟，吉良親貞遲早會繼承吉良家，可是親耳聽到這個訊息時，我仍然覺得非常的憤怒。
在收下小夏和秀景，並且面見名義上的母親寶心院後，經過了這麼長時間，我對自己的身份已經完全認同。而長宗我部家陰謀陷害在前，篡奪家業在後，還強娶了我名義上的姐姐，是可忍孰不可忍？
以前說過的什麼無所謂之類的話，這一刻被我徹底拋在了腦後。我現在只有一個念頭：長宗我部家，給我等著！
我咬著牙齒，臉色緊繃。足利義輝又說了什麼，我一點也沒有注意。
“……吉良殿下！真是太失禮了！”那個被稱為親長的人忽然呵斥道，“公方殿問你話呢！既然是土佐吉良家的人，為什麼會在織田家？”
聽到他的呵斥，丹羽長秀向我投來了擔憂的目光。如果我應對失措，不僅自己難堪，這次代表織田家的覲見恐怕也達不到目的了。要是這樣因為我而影響了本家的外交，那我在織田家的處境就很被動了吧！
我長吐了一口氣，低頭下拜：“回公方殿，外臣實乃土佐吉良家之嫡系直流，只因賊人所迫，故而流落在外。幸好主公仁義收留，外臣才有了今日……當今世上，既有敝主公這樣秉承忠義之人，也有諸多倚力為惡的亂臣賊子；公方殿守護列國，正該撥亂反正，維護天下之綱常……”
“太放肆了！公方殿如何行事，豈是你一介小臣能夠置喙的？”名叫親長的人大聲喝道。
但是素以天下為己任的足利義輝在聽了我的話後，似乎覺得非常受用。他伸手止住了身邊人的發言，向我問道：“你自稱嫡系直流，可有憑證？”
“回公方殿。宣直公正是先父。外臣乃吉良家的嫡子，有吉良家世代相傳的名刀海月為證。”我施禮回答。
“海月？唔，餘亦有所聞。刀可帶在身邊？”聽到海月的名字，足利義輝有了一些興致。歷史上記載這位劍豪將軍酷愛名刀，果然是確有其事。
“正是在下佩刀，覲見公方殿之前留在外間。”我回答。
“快呈上來！”足利義輝吩咐。
外間馬上進來一個旗本，將我的佩刀海月呈上。足利義輝握著刀柄，將刀抽出了半截，一泓刀光立刻顯映出來，照得他眼睛閃閃發亮。
“果然是好刀！好刀啊！”他誇讚道，愛不釋手的賞玩著。
我咬了咬牙，下定了決心：“公方殿明鑑！土佐吉良家的家主之位，於今屬誰尚未分明……外臣斗膽，請公方殿先代為保管此刀，待家主之位確定後再行賜下！”
被稱為親長的人聽了我的話，似乎想說什麼，足利義輝已經開腔了：“既然這樣，海月就由餘代為保管好了。”然後他收起了刀，放在自己的身前。
“謝公方殿明斷！”我伏身致禮。
“對了，織田家此次覲見，所為何事啊?”足利義輝問道。
現在就看丹羽長秀的了。他欠了欠身，雙手奉上禮單，交給另一位侍從：“敝主公，上總介織田信長殿下素來忠於幕府。此次特地上京，向幕府敬獻上禮錢兩千貫，名刀兩把。請公方殿務必笑納。”
“兩千貫啊，還有名刀？知道了。”足利義輝從侍從手上接過禮單看了看，放在海月刀的旁邊。
“外臣另有下情上稟公方殿，”丹羽長秀再次欠身，“敝主公歷經數年，殫精竭慮，終於輔佐武衛公斯波義銀殿下平定尾張一國，使重歸幕府治下。只是國內仍有一些不忠幕府、心存不軌之人，而敝主公人微言輕，難以號令全國……”
“尾張的事情，餘亦有所聞。難得上總介如此忠義，餘就任命上總介為尾張守護代，並將奏明陛下，另行頒下位階相當的官職。”收下禮物後的足利義輝的確很好說話，他盡數同意了丹羽長秀的要求，“請回覆上總介，後日前來幕府領受旨意。還請繼續衷心國事，勿負陛下及幕府之厚望……就這樣吧。”
說完這些話，足利義輝從座位上站了起來。自然有人替他拉開房門，並收好海月和禮單。
“恭送公方殿！”我們低頭拜別。
出了將軍的二條御所，丹羽長秀鄭重的向我躬身一禮：“宣景殿下公忠大義，實乃我織田家之幹臣。此次得以完成使命，宣景殿下功不可沒啊。”
“丹羽前輩言重了。為本家盡忠，乃分內之事。”我回禮道。
“只是宣景殿下的家傳寶刀……”
“領地都已經失去了，空留著寶刀並無太大意義。能夠為本家換來一線機會，晚輩心甘情願。”我連忙說，同時盡力不去想海月的事情。
說實在的，這把刀是我和原先時代的唯一聯絡，從我來到戰國，就一直陪伴著我，幫我戰勝了加藤光泰，說不心疼是不可能的。可是，在剛才那種狀況下，我能想出更好的辦法來保護自己和自己的前途麼？既然固定要失去，那就乾脆點吧，並且讓這刀送得更有意義一些。
更何況，義輝將軍如此大張旗鼓的擴大影響力，想必和歷史上一樣，必然會遭到三好家的忌諱。如果事情仍然發生了，而這把刀能夠倖存下來的話，肯定就會和他手中的其餘名刀一樣流落出去。
以織田家今後的強勢，只要我能保證在家中的地位，一把刀還怕拿不回來麼？到了那時，明白這把刀對於我吉良家的意義後，恐怕不用我說，就會有人自己送上。
想通了這點後，我的心情開朗了許多，甚至對丹羽長秀笑了笑。
“難得宣景殿下如此豁達，那就不多說什麼了。此次立下的大功，我長秀一定向主公仔細稟明。”
“丹羽前輩千萬不要客氣，以後還要和前輩共事，多向前輩學習呢。”
“那樣的話，就請宣景殿下也不要客氣吧。不用稱呼什麼前輩之類的了。”
“是，長秀殿下。”我這樣答道。
……，……
回去之後，丹羽長秀向信長覆命，並特別誇獎了我的表現。信長當即晉升我為織田家的侍大將，年俸增加為三百貫，擔任丹羽長秀的副役。
我知道，對於這次我捨棄家寶為本家辦事的表現，信長非常滿意，已經將我當作最親信的部下之一了。而且在晉升為侍大將後，就具有了大將格，可以獨領一支隊伍。我現在還沒有領地，沒有自己的軍勢，那麼以我在美濃那一個月掙下的“善戰”之名，將很可能是在信長的本陣領兵。
從這個意義上來說，海月的確體現了它的價值。
因為使命達成，從信長到側近眾，整支隊伍上上下下都放鬆了很多，好些人結伴去居酒屋或鯨屋買醉，也有人趁機在京都遊覽一番。託義輝將軍的福，京都比我們上次來時繁榮了許多。
只有小夏悶悶不樂。這我覺得能夠理解，對於海月的感情，她一點也不比我淺。
因為難得有這樣輕鬆的閒暇，我就帶著她出了宿屋，在京都四處散心。
看她仍然心事重重，我只好安慰道：“算了，小夏，如果不能收回吉良家的領地，真正成為吉良家的家主，那麼海月只是一把刀而已。”
“可是，主公雖然這麼說……還是很可惜吧？”
“沒關係，現在本家的前途繫於主家，能夠為本家爭取到大義的名份，失去海月也值得了。”我微笑著說。
“主公真的不再介意失去海月的事情了嗎？”小夏關切的問。
“當然。”我點了點頭。
“那麼小夏就放心了。原本小夏一直擔心著，海月是主公非常重要的東西，失去之後肯定很傷心，卻還要裝著很樂意用海月來替主家完成使命似的，那樣一定很辛苦……”
“也就是說，你其實是在擔心我咯？”我忽然發現，自己完全沒有明白小夏的心情。
“恩，因為主公才是最重要的啊！對於小夏來說……”
她的這幾句話，讓我心裡非常的感動。這段時間以來，很多時候我都沒那麼顧及到小夏，但是她卻是默默的一心為我這個主公考慮著。
難得今天有空閒，我決定好好補償她一下。
“小夏，你今天有想做的事情或者什麼想要的東西嗎？我一定盡力幫你。”我說。
“恩？”小夏側過頭望了我一眼，“主公今天很有空閒嗎？”
“是啊。要我幫你做什麼？”我想了想，提出一個建議，“對了，幫你添置兩套和服怎麼樣？上次主家的除夕夜宴，你都沒有合適的衣服……要不現在就去？”
“先這樣再走走吧……因為您一直很忙，好久沒這樣單獨和您在一起了。”她忽然換回了久違的稱呼，那是當初我們一起在山中時用的。（未完待續）