“晉見我？這又是為什麼？”信長奇怪的問道。
“是這樣的……”我把若昂?卡布拉爾謀求在領內建築教堂、自由傳教的事情說了，並且在最後補充道，“九州信奉天主教的切支丹很多，大友宗麟本人也對天主教的教義非常有好感，只是為了家中的穩定，不得不在三十三歲上出家皈依了臨濟宗……但是，他的確從南蠻人那邊得了不少好處。”
“既然這樣，那我就見見他吧！”或許是我最後一句話打動了信長，他表示同意讓若昂?卡布拉爾晉見。
具體的會面情形不必贅述，結果是信長部分同意了若昂?卡布拉爾的要求，允許他在堺町建立教堂，並且在畿內傳教。這兩條中，前一條算是比較有意義的創舉，在此之前，除了九州以外，還沒有哪個地域的領主允許建立教堂；後一條屬於追認性質，因為宣教師在畿內的傳教活動早已展開，例如高山友照父子，他們接受洗禮正式入教，是在九年之前的永祿七年（1564），不過，有了信長的承諾，再得到信長頒發的佈教許可證，宣教師在佈教過程中受到迫害時，就可以向當地領主提出申訴。
兩天之後，信長再次召見了我。
“關於勘合貿易的事，我決定接受你的意見，並且把這件事委託給你和長秀二人，”信長開門見山的說道，“長秀負責調配貨物，船隊的事就交給你來辦。明年的這個時候之前，要造出三艘三千石的大船。”
“但是，首先要和明廷聯絡，取得勘合貿易的資格……”我提醒信長。
“這件事情也交給你吧！”信長的態度十分隨意，“你不是負責水軍麼？渡海聯絡的事，自然由你負責。”
“那麼名義方面？”我繼續請示道。
“就以你和長秀的名義好了，”信長似乎已經早有了自己打算，“總之，不能讓主家向明廷稱臣……這一點必須保證！”
“這個……”我很有些犯愁了。大明的那套做法，我是知道的，向以天朝上國自居，不會允許有國家和天朝平起平坐。而勘合貿易，本身就是一種以朝貢和回賜為主體、附帶著在兩國間互通有無的貿易形式，不先稱臣納貢，怎麼可能允許“互通有無”？
“怎麼，辦不到嗎？”信長不耐煩了，“以前細川家是怎麼做的？”
“但是現在情況不一樣……”我連忙分辯道。真是，那時候細川家可是把作為將軍的足利家架空了的，我現在可不敢擔這個名義。
“我知道你的顧慮，”信長揮了揮手，“只管放心去做好了！你和長秀，我是相信的……要表現忠誠的話，不用在這個虛名上面。”
“……是。”信長把話說到這個份上，我只能恭謹的領命，“臣下這就去辦！”
“哦，你先回來！”信長忽然叫住了我，“還有兩件事情。”
“請主公吩咐。”我重新回到原先的位置坐下。
“第一是關於鑄錢的事，”信長從身邊拈了一枚銅錢，放在眼前仔細的打量，“上次你不是說，明國的江南有很多富商私鑄永樂錢嗎？那麼，你這次派人去明廷時，給我把鑄錢的技術學過來，然後我們自己也來鑄錢……撰錢屋儲存的銅已經太多了，不能留著浪費！”
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“是。”我答應道。這個不算什麼困難，“翻砂法”並不是非常高深的技術，江南很多人都會，他們只不過沒有明廷的母錢，所以不得不拿成品永樂錢作為母錢，以致鑄出的錢會比明廷官鑄永樂錢小一點點，而且沒有那麼清晰。
“第二件事，是關於信孝和雨津的婚事……雨津今年十四歲了吧？為什麼還沒著絝？”信長問道。
著袴就是女子的元服儀式，在公家稱為“裳著”，到江戶時代時和男子一樣也稱為“元服”，並且和婚禮一同舉行。但是在目前來說，武家女子絝一般在十二、十四和十六的偶數年歲舉行，然後次年就可以出嫁了。當初菜菜和美津著絝，都是在十二歲的時候。而正是考慮到美津的遭遇，我本來決定讓雨津、秋津她們到十六歲時才舉行儀式，也好在家裡多待幾年，出嫁後也成熟一些，不至於太不習慣。
可是，信長這麼一問，我只好改變主意。
“主公過問，是臣下家門的榮幸……臣下回去後，馬上就去準備。”我低頭說道。
“唔，”信長點了點頭，“嫁妝的話，就定為一艘三千石大船了。”
“……是。”我差點無語，哪有像他這樣公然為女方指定嫁妝的？而且還是一艘“風神級”……第一艘的成本是一萬三千貫啊！雖然後續成本會少一點，但是也絕對超過八千貫的！
……，……
和丹羽長秀碰面之後，我才明白信長這麼做的原因。
相比起剛成年就入嗣北畠家、繼承南伊勢二十一萬石領地的信雄來說，信孝的若狹一國八萬五千石實在有些寒磣，究其原因，大概是由於信雄乃是嫡子信忠的同母弟，而信孝卻是另外的側室所生吧？（塙直政的那個外甥更慘，身為庶長子，卻直接交給了信長的庶兄做養子繼承家業。）然而，最近幾年來，信孝一直兢兢業業，比起差點在長島捅大簍子的信雄，他的表現更加得體和適合。所以，信長似乎決定讓信孝承擔更大的責任。
他繼承的武田家，家中有四位譜代重臣，號稱“武田四老”，分別是粟屋勝久、逸見昌經、山縣秀政和內藤友益。但是別以為這四人有多恭謹，武田義統當政時，他們不止一次掀起叛亂。特別是逸見昌經，一度勾連丹波守護代松永長賴，並且臣服於三好家，攻擊主家的小浜城和高浜城。等到武田元明被朝倉家擄去，他終於逮到機會將高浜城拿下，並且控制了大飯郡西部地區。不過，等到織田家進入若狹、信孝入嗣武田家後，他倒是表現得非常恭謹，作為若狹眾的筆頭，多次跟隨信孝和守護代丹羽長秀征戰。為此，信長不僅賜予他本領五千石的安堵狀，還將武藤友益改易後的三千石交給了他。
除了領地以外，逸見昌經手中有一支小規模水軍，所以他之前才會那麼強勢。而得到他的臣服之後，武田信孝和丹羽長秀就以這支水軍為基礎，將之擴充套件到了千餘人的規模，大致將整個若狹灣中部納入了管轄，與西部的丹後水軍、東部的敦賀水軍不相上下。如今隨著敦賀郡司家和朝倉家的沒落，敦賀水軍也已經滅亡，所以若狹水軍就成了若狹灣最大的勢力。
鑑於這個原因，信長決定讓信孝也參與到勘合貿易中來。他將依仗著若狹水軍的力量，把小浜港建設成織田家在北陸道最重要的商貿集散地。
同時，信長準備在北近江建立新的居城，依靠琵琶湖的水路之利牢牢控制周邊區域，並且作為畿內和北陸道、東海道、東山道之間的樞紐……
“等等！”我感到非常驚訝，“主公要建立新的居城，在北近江？”
“正是這樣，”丹羽長秀點了點頭，“所以主公才需要重開勘合貿易，獲取大量的金錢……岐阜城處於東山道，雖然很堅固，卻畢竟偏僻了些，不便於控制畿內。而且，如今還面臨著武田家的威脅。”
“不是南近江嗎？不是在……”我追問道，口中差點就說出了“安土”兩個字。
“南近江是勝家的領地啊！”丹羽長秀奇怪的看著我。
“好吧，”我聳了聳肩，“具體地點是在哪裡？”
“具體地點，主公已經勘探過了，”丹羽長秀笑著說道，“就是在姊川匯入琵琶湖附近的今濱！距離鑄造鐵炮的國友屋也不遠的！”
“今濱？……是今濱啊！”我點了點頭，心中明白了信長的打算。
之所以上次在今濱解散軍勢，之所以沒有把北近江交給羽良秀吉，是因為他想把北近江劃歸直領，並且建立新的居城。而如果建成的話，今濱城的確就是連線畿內和北陸道、東海道、東山道的樞紐，而且開往京都也很方便，琵琶湖的對岸就是。
當然，後來事情有些變化。由於上杉謙信和本家破盟，並且攻入越中和加賀兩國，信長不得不派出一位重臣擔任北陸方面的軍團長，主持防禦上杉家的事情。而按照當時的狀況，家中能夠有資格擔任這一職務的，只有一個柴田勝家。
這樣一來，柴田勝家去了越前，領有越前八郡四十九萬石，南近江就空出來了。於是信長把淺井舊領交給秀吉，自己在南近江建立了安土城。
明白了這個過程，我心中的兩個疑惑也終於解開。
一個是秀吉為什麼有錢建造今濱城。按照他家中的經濟狀況，這幾乎是不可能的事，不厚道的說，我正等著看他怎麼籌措來著。當初我只是修繕蟹江城，就花費了大約一萬貫；後來建造三重城，幾乎掏空了之前好幾年的積蓄，好在當時有津屋，於是就順勢把三重町作為了津屋的總部來經營。那麼，以長濱城的規模，花費至少得好幾萬貫吧？這筆錢，把那只猴子剝皮拆骨賣掉都拿不出來。要知道，三年前我送上的五千貫，到現在他一直都沒還我呢！這幾年去岐阜的那幾次，寧寧總會親自前來吉良陣屋向我致歉。
當然，現在我知道了，原來動工的錢，都是信長出的。
這樣一來，第二個疑惑也豁然而解：秀吉把今濱城改名為長濱，並不是為了向信長獻媚邀寵，而是念著這筆錢的出處，才讓新城拜領了信長的偏諱。
可以說，得到長濱城，才是秀吉真正發跡的開始。從此以後，依託著琵琶湖的水運之利，以及長濱町的樞紐地位，秀吉獲得了大量的金錢，從而飛速的提高了自家的軍備水平，也到了金錢的巨大威力。晚年他建成大阪城之後，就把堺町的商人全部強制遷往大阪，而且在城中儲備了海量的黃金，一直用到大阪冬之陣招募十多萬浪人武士的時候。
當然，這些都是歷史上的後話。如今他正準備替信長營建今濱城，家眷依然留在岐阜，只是應信長之命派出了代官木下佑久，和明智光秀、瀧川一益的代官一起掌握著越前的實權。
而我和丹羽長秀，目前最頭疼的就是向明廷朝貢的名份。
最後，經過仔細的討論，我們採取了一種模糊的說法，將信長定位為天皇的攝政，我和長秀分別作為攝政官署的商務和政務長官，全權負責和明廷之間的貿易事宜。
但實際上，按照信長的規劃，整個勘合貿易都在信長的控制之中。他控制的環節有兩個，一個是出口貨物的徵集，另一個是進口貨物的徵稅。貨物的徵集，由丹羽長秀率領信長的側用五人奉行組（福富秀勝、菅屋長賴、堀秀政、矢部家定、長谷川秀一）共同負責，他們將家中高階武士、附屬大名、各大寺社和各大商人組織起來，分別給予一定的貨物配額，並且確定貿易使團的具體人選；完成之後，丹羽長秀將人員和貨物清單移交給我，由我負責率船隊前往明廷。等到完成交易返回之後，無論結果如何，一率由我徵收一成半的商稅和一成的運費。一成半的商稅自然是歸於信長，稱為“抽粉錢”；一成的運費則交給船隊，也就是我和武田信孝兩人，用來支付往返大明的船隻租金、船方工資、乘方食宿等費用。
但是，即使抽取兩成半的稅費額，這些貨物的貿易利潤依然非常可觀。以銀貨交易為例，日本的金銀價格比例為1:10到1:11，大明1:4，僅僅輸出白銀，獲利即相當於貨物的雙倍價值。而且，大明的生絲、藥材、砂糖、金縷、書籍、扇香、銅錢、估衣等，運到日本皆是暴利，利潤大約相當於貨物價值的兩到三倍。
可以想見，為了獲得參與貿易的資格，很多人都將竭力向信長爭取，而織田家在畿內的統治基礎也將更加牢固。（未完待續）