“那就有勞了！”我沒有客氣什麼。
作為本地豪族，由他負責這件事情，在材料、工匠和人手方面比我方便得多。而且，這還可以加強佐竹家與池家之間的友好關係。
“接下來，就請向津野家要求同盟吧。”我繼續說道。
佐竹義秀領命，很快就派出了同盟使者。同時，他還派出相應的人手，引導勝賀野元信前往一條家的中村城。
津野家從上代津野基高起就現出了頹勢，被迫臣屬於一條家。到了這一代的津野定勝，已經無法掌握家中的局勢，如果不是我從中攪合，到明年他就會被家臣們放逐到伊予國，由長子津野勝興繼承家主。這個津野勝興同樣是個悲劇，才繼位三年，就會被元親塞一個兩歲的兒子作為養子，交出家主之位後隱居。這個養子長大後，也是個極度倒黴的人，剛滿十三歲元服，取名津野親忠，立刻被送到豐臣家作為人質；之後好不容易回到家裡，又被元親下令幽閉，關原之戰後因為久武親直的讒言，被親弟弟長宗我部盛親殺死。
一個家族如果走向沒落，下場就是這樣的悲哀。
面對近在咫尺的萬餘軍勢，以及我方半日攻下蓮池城的戰績，津野家的家臣們很容易作出了選擇。除了一條派和長宗我部派外，他們中的一些人迅速結成吉良派，並且佔據了家中輿論的上風。
這樣的反應速度，讓我看明白了津野家家臣們的本質。他們是比牆頭草還牆頭草的牆頭草，作為主家的津野家不過是他們保留的招牌。一旦外部勢力分佈有變，他們就會迅速翻轉招牌，以主家的降伏來保留各自的領地和地位。至於主家的名聲和信譽，完全不在他們的考慮之中，如果主家的家主不願就範，他們就會乾脆的把家主放逐，換一個容易擺佈的人。
手下盡是這種昧於義理、毫無原則的家臣，難怪津野家會沒落。而且，這種狀態的同盟，實在是無法讓人放心啊！
我決定主動幫津野定勝一把，讓他至少能夠掌握一定的實力和自主權。
八月八日，歷曰：日值月破，大事不宜。我率三千人前往津野家領地，直達姬野野城之下駐軍。
沒過多久，津野定勝就和兩個家臣一起前來拜望了。我仔細看了他的臉色，大抵是無可奈何居多。
“不知左衛門尉殿下率軍來此，所為何事呢？”他底氣不足的問道。
我沒有直接回答，反問他道：“如果我沒猜錯的話，津野殿下前來，並不是出自本心吧？”
聽了我的話，津野定勝沉默不語，顯然這是事實。而他下首的兩個家臣，神情忽然變得非常的難看。
兩人或許本來準備說點什麼的，但是現在卻不好開口了。按照禮儀，如果我和津野定勝不提，這裡就沒有他們說話的餘地。更何況，我已經很明顯的表現出了對津野家眾家臣的質疑，他們如果貿然開口，就一定會遭到我的斥責，等於是自取其辱。
“大致的情形，我稍稍瞭解一些，並且對此十分憤慨，”我看著他下首家臣的臉色，“……所以，我特地率軍前來，欲為津野殿下張目，以維護這主從間的大義。”
津野定勝試探著著問道，“左衛門尉殿下準備怎麼做？”
“這就要看津野殿下的決心了。”我笑了笑。
“還請左衛門尉殿下明示，在下一定遵從。”津野定勝想了想，很快就下了決定。
畢竟，沒有人願意只作為一具傀儡或一副招牌。他也不是渾渾噩噩的蠢人。當初娶一條兼定的女兒，拜領兼定的偏諱，未嘗沒有借一條家的力量提高自身權威的想法。只可惜一條家實在太不給力了，無法提供太多實在的幫助。
既然他有這個心，那麼事情就不成問題。
“聽說前一段時間，家中有人試圖謀逆，逼迫津野殿下與正室離緣，甚至讓出家主之位，以此獻媚長宗我部家？”我問道。
“倒是有這樣的事情……”津野定勝略帶狼狽的回答。
“這是擾亂世間綱常的無道行徑啊！”我一拍右手邊的扶手，“謀逆之人，必須全部誅除，並且沒收他們的封地，全部返還給主家。這樣才能匡正家中的風氣！”
聽到我預定的處理方式，津野定勝眼睛一亮。這等於是支援他奪回家政的主導權啊！
只要能夠重新控制那樣一部分領地，就有了維護津野家權威的本錢。
他深深的拜服了下去：“左衛門尉殿下如此大義，實在是令人感激！……一切就仰仗殿下了！”
“津野殿下不必多禮，”我望向他下首的兩名家臣，“兩位身為跟隨津野殿下的重臣，務必要支援主家的行動啊！”
“是。”兩人對望了一眼，一起躬身回答道。
話說到了這個地步，他們面前只有兩個選項：要麼是作為重臣支援津野定勝，要麼是作為屍首抬出營帳。這樣一道選擇題，誰都知道該選哪一種。
於是，在我的三千軍勢支援下，津野家的整肅行動很順利的開展了起來。眾家臣再一次顯出了趨利避害的本性，他們為了保住自己的領地，紛紛向津野定勝呈上矢志效忠的起請文，並對之前挑頭投靠長宗我部家的諸人展開攻擊，以示和他們劃清界線。津野定勝都不需要動手，就收回了近三千石的直領，差不多是津野家控制領地的一半。
津野定勝現在對我是敬服不已。臨走的時候，他堅持把自己的長女津野巖裡姬送到了軍營，說是任我安排。盛情難卻，卻之不恭，我只好接受了這個十三歲的小姑娘……就安排給擔任近侍的宮田光次或城戶一輝吧。
回到蓮池城，勝賀野元信已經回來了，帶來了一條家願意結盟的好消息。前來締盟的是一條家筆頭家老土居宗珊，這是一個非常忠誠的人。儘管一條家家主一條兼定實在不成器，把大部分時間都花在宴飲之上，而且性好漁色，男女不忌，行事亂七八糟，他依然盡力維持著家中的安泰，並全權負責家中的內政外交事宜。和安芸國虎、長宗我部元親及津野定勝的聯姻，都是出自他的手筆。
但是他的性格太過正直了些，對盟約太過於看重。就在吉良親貞受命攻擊蓮池城的前兩個月，他還欣然接受元親的邀請，前往岡豐商量修補自滅亡安芸國虎後、兩家之間形成的裂痕，並下榻於作為長宗我部家菩提寺的雪蹊寺。結果等到他才回到中村不久，吉良親貞就侵入了高岡郡，讓他顏面大失，甚至受到內通長宗我部家的懷疑……
這樣一個人，自然是值得信任的，由他代表一條方締盟，我非常放心。
土居宗珊也很滿意這一同盟。這兩年來，長宗我部家氣焰囂張，一條家卻現出了頹勢，已經有一些家臣慢慢向長宗我部家靠攏。如今有我擋在中間，一條家的情勢就安穩了許多。至於高岡郡落入我的手中，他也代表一條家承認了，畢竟我是從長宗我部家手中奪來的。
他甚至還試探著向我提到，是否願意迎娶一條兼定的妹妹一條序子。一條序子雖然是安芸國虎的遺孀，今年也才二十五歲。
若是沒有菜菜，我說不定還真會答應。
土佐一條家雖然下向好幾代了，但是和作為攝家的一條宗家關係依然非常密切。一條宗家上代家主、已故的前任關白一條房通，就是土佐一條家出身，是一條兼定的親叔祖父。同時，一條房通還是一條兼定的養父。當初一條兼定的父親一條房基過世時，一條兼定還不滿七歲，就由一條房通擔任後見處理家政，直到在土佐過世為止。宗家的當代家主一條內基，論關係是一條兼定的叔叔和義弟（這亂得！），後來來到土佐，逗留了好幾個月，還主持了一條兼定嫡子的元服禮，賜予偏諱取名為一條內政。
如果娶了土佐一條家的女兒，就能和宗家的一條家取得極為緊密的聯絡，對今後在朝廷的官途大有好處。例如長宗我部家，雖然家主代代自稱宮內少輔，卻直到元親這一代才真正從朝廷獲頒這個官職。如果不是娶了一條家的女兒，以他土佐守護代的身份，根本不可能得到朝廷的正式承認。
雖然想想是很不錯，但現在我只能拒絕。不僅是因為菜菜，同時還必須考慮信長的心意……
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送走土居宗珊，我笑著慰勞勝賀野元通道：“元信，真是辛苦你了。”
“願為本家效勞，”勝賀野元信低了低頭，“另外還有一件事情。”
“什麼事？”我問道。
“臣下以前的一位舊臣，前幾天脫離了目前侍奉的葉山家，前來投奔主公。”
“這是好事啊，”我點了點頭，“就仍然安排在你的手下吧！”
“但是，事情並不是這麼簡單……表面上看來，他們是因為心戀故主，所以才脫離了葉山家。其實他們卻是受葉山安之丞和秋山明一兩位大人的委託，前來向主公投誠的。使用了這樣的方式，是為了避開吉良親貞的耳目。”
“也就是說，如果我現在攻打吉良城，他們就會作為內應開啟城門咯？”
“正是。葉山安之丞大人是這麼承諾的。”勝賀野元信點頭道。
呵呵，這就叫做“望風景附”啊！眼見故主興旺，葉山和秋山兩家作為譜代，自然會爭相來歸。而葉山安之丞不愧是負責外交的，頭腦靈活，居然想出這樣的投誠辦法……可是，這樣真能瞞住吉良親貞嗎？他也是頗具智勇的名將，肯定會想到這一著。
我站起身，在廳中來回走了兩趟，終於搖了搖頭：“這樣不妥。”
“主公，”勝賀野元信平伏了下去，為兩家向我求情，“葉山和秋山兩位大人，當初也是迫於形勢，才投靠長宗我部家的。如今他們願意投誠，是可喜可賀的事情啊！這樣一來，四譜代家就全部迴歸本家了！”
“元信，我並不是心有芥蒂，而是出於其他的考慮，”我重新坐到了主位上，“吉良親貞也是調略高手，蓮池城就是主要透過調略拿下來的，而且他之前還差點說服久禮城的佐竹義直殿下。所以，對於葉山和秋山兩位，他肯定會防著一手，如果讓他們冒然其事，說不定就是害了他們。”
“主公遠慮，臣下佩服，”勝賀野元信服氣了，緊接著卻是嘆了口氣，“看來要取回吉良城，只能強攻了啊！”
“那也未必……攻略吉良城的重點，其實在於長宗我部家。如果我們能夠取得一場大勝，就不得不讓出本家的舊領和吉良城。反過來說，如果不重創長宗我部家，即使攻下了城池，除非我們長期駐守，否則元親很快就能收復，白白的讓領民多遭兩次戰亂。”我繼續說道。
“但是元親肯定不會輕易決戰的。根據情報，去年元親把常備兵力削減了一半，現在只能動員五千餘人，而且大部分都是一領具足的足輕……他一定會堅持守城。”勝賀野元信皺著眉頭道。
“你在這邊，還有情報來源嗎？”我感到很意外。
“是。因為從去年起，元親把領內的年貢調整到了六公四民，很有一些領民都抱怨開了。特別是本家舊領，除了領民的不滿外，還有本家武士和長宗我部家轉封過來的武士間的矛盾，所以有不少人都傾向於主公……”勝賀野元信解釋。
“還有這樣的事啊？”我腦中靈光一閃，忽然想出了一個主意。
“立刻叫服部正成大人過來一趟！”我對著某個角落吩咐說。
……，……
幾天之後，吉良家舊領內忽然出現了不少謠言，都說的有鼻子有眼的：
“喂，你知道嗎？聽說岡豐大人準備和下和泉大人決戰，要在咱們吾川郡也召集一領具足足輕吶！”
“那可怎麼辦啊！本來就已經快活不下去了，還要準備具足和長槍去打戰……”
“而且還是和那位大人……本來該是咱們效忠的人啊！”
“實在不行，就只好準備一副竹鎧和一把竹槍吧！”
“用竹鎧和竹槍和那位大人打仗？那可是半天就攻下蓮池城的軍勢！你不如空手去好了，逃起來還方便一些！”
“那位大人真要是咱們領主就好了。聽說領內比京都還熱鬧呢，每個人都有好日子過……”
……
這些類似的謠言像長了翅膀一樣，飛快的在吾川郡傳了開來。起初服部正成的人還在其中推波助瀾，幾天後就根本不需要再介入，甚至還出現了一些他們都沒準備的新內容。
見到領內不穩，仁澱川西岸還有近萬軍勢虎視眈眈，吾川郡內長宗我部家的武士和奉行們如臨大敵，立刻頒佈了管制令，對領內輿論進行強力的壓制。有些人開始趁機打擊吉良家的武士們，把一些之前遺留下來的土地爭端解決掉，而判決自然是有利於長宗我部家的人。這一下連吉良家的武士們也憤怒了，公開帶著領民展開對抗。他們都是土生土長的本地人，自然容易獲得領民信任，於是聲勢越來越大。這樣到了八月底，終於釀成了席捲大半個吾川郡的國人一揆。
面對這種情況，吉良城的吉良親貞根本不能出城鎮壓。一是力量有限，二是城內不穩。可是，這時候他更不敢動葉山、秋山家的人來穩定城內城下的局勢，不然連城下都會掀起叛亂。
無奈之下，他只能派出信使，向岡豐城的兄長元親求助。
元親肯定早就發現了吾川郡的問題，很可能還知道是我的手筆。這樣一來，他更不能輕易介入，以免落入我的算計了。
在他來說，長岡、土佐兩郡的本處領地才是最重要的，只要這兩郡不出問題，再加上香美郡，他就有把握擋住來自我的攻擊。
然而，吉良城的親貞接連派來信使，後來免不了帶上了隱隱的牢騷，元親漸漸的也急了。他必須考慮親貞的心情，再不出陣的話，恐怕這弟弟會投向我也說不定，畢竟他娶了我姐姐吉良蔚，現在是吉良家的人，是我的義理兄長。這樣一份親緣，已經足夠成為親貞背離長宗我部家的理由……
總之，到了九月初，元親終於出陣了。他盡最大力量糾集了六千餘人，除留下香宗我部親泰和手下的八百人守城外，其餘五千多人全部開往吾川郡，在仁澱川東岸佈下陣勢。
聽到這個訊息，我真是高興極了。在吾川郡鬧出這番動靜，不就是為了勾引長宗我部元親出兵麼？為此我甚至忍住誘惑，一直沒有越過仁澱川，拱手讓出了地理優勢。
當然，所謂的地理優勢，只是暫時的而已。我有水軍，不用太擔心仁澱川的問題。相反，長宗我部家軍勢進入吾川郡，必須越過久萬川。只要我封鎖這條河川，就等於堵住了他的後路。
至於他那一領具足足輕為主的五千軍勢，我還真是看不上。
擊敗長宗我部元親的機會，就這樣擺在了我的面前。***（未完待續）