“格老子的，格老子的……”
尤迪在茅草屋外焦急地走來走去，他看不到，也聽不到裡面發生的一切，但他很清楚地知道，今天三位院長的態度有些不一般！
江南經歷的三道試題，尤迪在當年入學的時候也經歷過，但那時候，他看到那紅布橫幅之後，只是老老實實地說了一句，“三位院長，我，我就看到三條橫幅。”
三位院長哈哈一笑，“你是老實人，我們喜歡老實人，算你過關了，不過……你這輩子也只能是一個老實的刀工廚師了！”
說著神秘的話，他們讓尤迪進入了第二道試題。
第二道試題也是豆腐雕刻，但不同於江南的十分鐘，三位院長給出尤迪的時限是三個小時，而尤迪的確具有成為刀工名廚的素質，三個小時，他輕輕鬆鬆地完成了考驗。但還是在第二題的時候，三位院長可沒有說什麼‘親傳弟子’的話……
老天，院長們不但加大了對羅迪的試題難度，還準備親自教導他！
聯想到了那些關於帝國烹飪學院的傳說，尤迪隱隱約約地感覺到，不同於自己只能成為一個普通的廚子，羅迪，可能會得到一些可以被稱之為‘奇蹟’的東西！
然後尤迪更加焦急起來，“格老子的，竟然讓我出來了，羅迪，你可千萬不要丟我這個推薦人的臉面……”
嘎吱！
就在這時，茅草屋門開啟，三位院長和江南走了出來，四個人都是一臉淡淡的微笑。
“院長，結果咋樣！？”
一位老人沉默了半晌，笑道：“你還記得我們的師父，上一任院長的名字嗎？”
“當然記得！”尤迪一愣，“三位院長的師尊，叫做‘漢密爾’。”
老人點點頭，“嗯，去告訴你的學弟學妹，就說漢密爾閣下，有了一位關門弟子！”
尤迪一愣，“院長，漢密爾先生已經去世三十年了，他，他怎麼可能收徒弟啊！”
“老實人，你不明白就不明白吧，不過漢密爾先生有了關門弟子的事情，不要讓帝國烹飪學院之外的人知道，這一點你總能明白吧？”
老人笑了笑，招呼江南走進了學院更深處的一間茅草屋。
尤迪還是一頭霧水！
……
事情的真相很簡單：江南領悟了人刀合一之後，以一敵三，只用了十二秒鐘就解剖完畢一頭小乳牛，比三位院長聯手還快了一秒！
這讓三位院長覺得，江南雖然在刀工上還有缺陷，但他的潛力已經不是自己可以駕馭的了，他的未來，更不應該只是一個小小的‘親傳學生’。所以他們一致決定，替已經過世的師父，收江南做關門弟子，讓江南成了他們的小師弟！
當然，對不知情的人來說，江南只是有幸透過了三道並不算是困難的考題，然後成為了帝國烹飪學院之中的一個小小刀工學徒。
在最裡面的茅草屋，江南在漢密爾的靈位前完成了拜師儀式，然後開始了跟隨三位師兄的學習生涯。
有趣的是：三位師兄的教育方式極有個性，他們既不傳授刀工訣竅，也沒有教給江南任何一份菜譜，相反，二師兄丟給江南一把鑰匙，神秘兮兮地說，“想領悟到更高的刀工境界，就拿著這柄鑰匙去第三號倉庫，裡面有一些小東西，可以幫你參悟到刀工的第四層境界！”
“二師兄，刀工的第四層境界是……”
二師兄摸了摸翹翹的山羊鬍，世外高人般說道：“不可說，不可說，真正的刀法，只可意會不可言傳，去吧，第三號倉庫在等待著你!”
江南來到第三號倉庫，只看了一眼，氣得險些衝回去咬死三位師兄！
倉庫裡，竟然是堆積如山的，起碼有十萬只的……紫皮大蘿卜！
牆上還貼著一張紙條，“不許用任何工具，把倉庫的蘿蔔，全部雕刻成玫瑰花！”
這不是存心讓兄弟我變兔爺兒麼？
更可氣的是，就在這時，大師兄幽靈似地在背後飄過，鬼氣森森地說，“不明白是麼？我不會告訴你為什麼，自己去悟，悟到了，你就找到了開啟第四層刀工境界的鑰匙！”
“大師兄！”
江南剛要發火，咣噹，三師兄在背後關上了大門，還發出了一連串陰測測的笑聲，好像是在說，“想當年，師父就是這樣收拾我們兄弟的吧？咦嘿嘿，風水輪流轉，咱兄弟也有師弟來過癮啦！”
“#@￥%……”
江南衝進了蘿蔔堆，用手指雕刻起來，一百只，兩百只……一千只，兩千只……
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整個世界好像都充滿了蘿蔔味，江南雕刻了半個月，可就是找不到大師兄所說的‘鑰匙’是什麼意思。
不過他卻發現了一件詭異到極點的事情：吊眼球，也就是鬼天使說過，死靈圖騰想要增強實力，只能不斷地吸收屍體上的死氣。可是這半個月來，江南沒有見過一具屍體，沒有吸收過一點死氣，但是他的死氣濃度……卻在匪夷所思地提升著！
準確說，自從領悟了‘人刀合一’的刀工境界之後，江南似乎就不需要吸收死氣，也可以提升自己的圖騰等級了。
這是一個讓江南做夢都會笑醒的發現！
唯一遺憾的是，江南還不知道晉級‘上品圖騰師’的功法口訣，不然，他隨時可以晉級！
……
“咦，湯姆這小子竟然在這時候添亂！”
進入帝國烹飪學院的第二十天，江南不得已暫時離開了蘿蔔堆，起因是湯姆委託尤迪傳話，讓他儘快去萊茵家的軍部報道。
萊茵家的私軍軍部就在貴族區的第二街區，距離烹飪學院不過二十分鍾的路程，江南溜溜達達地走了過去，只見湯姆正一臉喜色地等在軍部門口，“羅迪，你知道嗎？我答應你的事情都已經辦妥啦！”
“你答應我的事情？”
“是呀，難道你忘記了嗎？你進城的時候化名墨菲，還成為了副隊長，我答應你，利用這副隊長的由頭，給你安排一個好出身！”湯姆一面說，一面塞給江南一包卷宗，“諾，都已經辦妥了，多虧了維蘭小姐出力，軍部才破格提拔你做‘第五步兵團，作戰參謀本部的參謀官’，等級和軍銜都跟我一樣，是第六等的中級軍官——兵曹！”
居然升官了！說實話，江南正忙著跟蘿蔔打交道，實在沒有興趣當兵，但有了一個中級軍官的身份，總能讓家裡的日子好過些。畢竟，不能凡是都指著湯姆出力，不是麼？
於是江南笑道：“兄弟我也算是帝都的中產階層了！湯姆……這軍官的身份，不會讓我在軍隊裡脫不開身吧？”
“當然不會，嘿嘿，我知道你還要在帝國烹飪學院學習呢！”湯姆指著卷宗說，“第五步兵團是預備役部隊，平時都賦閒在家。就算有緊急軍務召集你們，你是非作戰單位的參謀官，也可以隨便找個藉口請病假啦……”挑了挑眉毛，壓低了聲音，“簡單說，你可以領取每月二十枚銀幣的軍餉，享受第六等家族成員，兵曹的待遇，但還不用做任何事情，明白了嗎？”
“咦，兄弟我豈不是成了蛀蟲？”
“難道你不想做蛀蟲嗎？”湯姆苦著臉說，“你知道嗎，我也想做蛀蟲呢，可榮耀騎兵的軍規……好啦，不說這了，我還有緊急軍務。”跑了幾步，扭過頭來說，“裡貝斯少爺的大婚臨近了，我們榮耀騎兵都在忙著籌備婚禮，這幾天，你可能找不到我。”
“去吧，去吧！”
江南揮了揮手，二十天沒有回家，他想念姨母，就一面翻看著軍部的任命卷宗，一面走向自己的家。
前幾分卷宗都很普通，無非是說一些“萊茵家的士兵，不許這樣，不許那樣”之類的軍規。但就在軍規後面，還附上了幾張現在江南有權知道的，關於帝都現狀的血淋淋的說明，“目前，粗略估算，帝都的瘟疫感染者已經超過一百萬，平民死亡達七十萬，軍隊損失在十五萬左右，並且瘟疫還有進一步擴大的趨勢！根據此現狀，帝國軍部正在研討，將原有的十七個瘟疫隔離區，擴大為二十三個！”
就是這短短的開頭一段話，就已經讓江南嘴裡發苦，再看下去，“帝國所有軍人必須注意，我國瘟疫肆虐，敵國佔雅極有可能趁虛而入，挑起大規模戰爭，所以無論主戰部隊，還是預備役部隊，必須時刻保持在臨戰警戒狀態，一旦戰爭爆發，立刻歸隊等候軍部命令！”“此外，帝都附近出現的鬼蝶騎士團，危害越來越大，而且他們越戰越強，已經被軍部列為‘一等戰犯’，凡帝國軍人，一旦發現鬼蝶騎士團的蹤跡，不得輕舉妄動，立刻回軍部稟報！”
“……”
看完這份卷宗，江南心裡只剩下了一個詞——內憂外患！蘭斯帝國已經到了外有強敵環伺，內有瘟疫奪命的岌岌可危的境地！不過，用狗血的吟遊詩人的說法，這正是，亂世之開端，英雄奮起之大時代序幕！只是不知，誰會在這大時代中脫穎而出……
……
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