蕭長寧是在沈t懷裡醒來的。
睜開眼，看到硃紅的宮牆上一線灰濛濛的天空。眼睛一轉，又看到夏綠和冬穗哭哭啼啼地跟在一旁，彷彿自己即將不久於人世。
抱著她的雙臂結實有力，胸膛溫暖寬闊，帶著清冷的松木香，連走動時的顛簸也如此令人心安。蕭長寧懵了一會兒，在沈t懷中不安地動了動，哼了聲：“放本宮……下來……”
“別動。”沈t低沉的嗓音從頭頂傳來，“你染了風寒，需回府診治。”
此時還在宮中，路過的宮女和太監來往不絕，蕭長寧實在不好意思公然躺在太監懷裡，便啞聲道：“本宮可以自己走。”
話說得有些急，她喉中一癢，嗆咳起來。
沈t加快了些許步伐，皺眉看著她的臉色，道：“生病了就少說兩句，現在不是逞強的時候。”
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語氣竟是難得的溫和。
蕭長寧睜著乾澀的眼，看著沈t乾淨的下巴，感受他蓬勃的心跳，不知為何，心中竟湧起一股難言的暖意來。
自從先帝駕崩以來，她表面風光無限，實則嚐盡世間別離算計，沒想到一年來唯一的一絲溫暖，竟是一個惡名昭著的太監給的……真不知該說自己是幸運還是可憐。
昏昏沉沉中，紛雜的記憶回溯，她忽而憶起自己兒時曾問過母親的一個問題。
那時她還小，扎著雙髻脆生生地問餘貴妃：“聽聞母妃年少時是京城聞名的大美人，仰慕您的鴻儒貴族不計其數，可您為何偏偏選擇了父皇呢？”
餘貴妃捏捏她的臉蛋，笑吟吟回道：“你父皇挺好呀。”
小長寧託腮，歪著腦袋道：“父皇雖然尊貴無雙，但他遇見母妃時已有皇后了呀。哪怕父皇對您寵愛有加，但您入宮為妃總是要低人一等的。”
“孩子，陛下成婚那年才十三歲，他連自己是誰都沒有弄清楚，便奉父母之命、百官之言，糊里糊塗地娶了另一個素未謀面的權臣之女為妻，哪裡知道什麼是喜歡，什麼是不喜歡？”
餘貴妃眼神溫柔，懇切道：“長寧，你要記住，真愛是沒有高低貴賤之分的，即便我沒有鳳冠天下的命，卻並無遺憾，因為，我得到了天下最珍貴的東西，那便是陛下的一顆真心。”
“您如何看出，父皇待您是一片真心呢？”
“說來話長。我十六歲那年，你外公受命護送先帝和尚是太子的陛下出宮巡獵，我也受邀一同前往。於林中狩獵之時，我不幸從受驚的馬背上跌落，崴傷了腳。當時我身邊有諸多貴胄子孫，但都顧忌‘男女授受不親’的聖言，端著架子不願觸碰我，唯恐失了禮節令人詬病。只有你的父皇二話不說扔了弓箭，躬身為我檢視傷勢……我的傷有些嚴重，不能乘馬，他便揹著我走了半個時辰，找到軍醫的營帳。”
蕭長寧仍記得母親講述這段往事時，眼底掩藏不住的甜蜜笑意。她說，“自始至終，他都未曾開口同我說話，但我能感到他的心跳很快、很急，他的汗水在陽光下閃著密集而晶瑩的光澤，一顆一顆地滴落在我的手背上。那時候我便想，就是他了，他就是我一直在等的那個人。”
說到此，餘貴妃笑嘆道：“若說你父皇唯一一的不好，便是與我相遇晚了幾年，可那也不該是他的錯。”
小長寧聽得入了迷。在此之前，她一直以為父皇是嚴厲且不苟言笑的，卻不料私下對母親如此溫柔，且自從有了母親之後，父皇便再未納過別的嬪妾了。
那時，她心中疑惑消解，滿腔羨慕道：“孩兒也希望像母妃一樣，遇見父皇這般的真命天子。”
“傻孩子，世上的好男人各有各的好，何必只求你父皇這樣的？”餘貴妃吻了吻她的腦門，溫聲笑道，“等你長大了就會明白，遇見一個人可萬事無憂，靠著他的胸膛可遮風避雨，和他在一起，你會覺得自己是個真正的公主，那麼，此人多半對了。”
今日躺在沈t懷中，蕭長寧不知不覺地就想起了兒時這番話，想著想著，又止不住心酸萬分。
或許真是太久沒有嘗過被人關切的滋味了，沈t稍微對她好一些，她便忘了所有的厭惡和恐懼，忘了他是個雙手沾滿鮮血的東廠提督。
她一邊唾罵自己沒出息，一邊又貪戀沈t臂彎的溫暖，長久以來緊繃的弦終於鬆懈，渾渾噩噩地吐露了真心話：“今日的沈提督……倒也並不討厭。”
沈t顯然聽到了，腳步微微一頓，很快又恢復如常。
蕭長寧在他懷中沉沉睡去，並未看到他嘴角微微上揚的弧度。
再次醒來時，蕭長寧已回到了東廠的南閣。
她躺在榻上，身上蓋著柔軟乾淨的被褥，而沈t並不在身邊。
夏綠說，沈提督還有公務纏身，匆匆招太醫給她診治過後，便領著番子出門緝拿監察去了。
蕭長寧在夏綠和冬穗的服侍下喝了藥，環顧四周，果然不見了秋紅的蹤影，也不知沈t究竟是如何處置了她，所有人對此諱莫如深，彷彿東廠內消失幾個人是件習以為常的事。
蕭長寧心情複雜地翻了個身，將自己的臉埋入被窩中：沈提督還是那個令人聞風喪膽的沈提督，變的，唯有她一人的心境而已。
一覺睡到黃昏，蕭長寧發了汗，燒也退了，只是嗓子依舊有些不舒服，咳得厲害。
沐浴更衣完，她渾身清爽地回到南閣房中，推門一看，不由怔住。
沈t依舊穿著繡金蟒袍，頭戴嵌金三山帽，顯然是公務剛剛歸來，渾身還帶著寒冬的肅殺之氣，只有望向她時，眼底的凌寒才稍稍融化，化作一點不易察覺的笑意。
“殿下還站在門外受寒，當心風寒又加重。”沈t坐在案几後，手撐著膝蓋，朝她抬起下頜，“進來。”
這次，蕭長寧沒有多猶疑，依言進門，坐在沈t對面，忍不住低咳兩聲。
下一刻，沈t解了自己的玄色披風，隨手罩在了蕭長寧的肩頭。
“……”蕭長寧的心思全跑偏了，心想：這披風乾淨麼？不會沾有什麼人的鮮血罷？
然而她受了沈t恩惠，雖嘴上不說，但心裡還是感激的，也不忍拂了他的好意，只默默將披風攏緊了些。
沈t望著她因風寒而微紅的鼻尖，見她難得的乖巧和脆弱，心中的戾氣也平和了不少，忍不住逗弄她：“長公主殿下，就沒什麼要同本督說？”
蕭長寧腹中千言萬語，抿了抿唇，半晌，方抬起一雙水靈的眼來，帶著濃重的鼻音憋出一句：“秋紅……去哪兒了？”
未料她開口就是這麼一句，沈t眉頭一皺，似是不悅，漠然道，“此婢心懷叵測，引誘本督未果，已被重創關在東廠獄中，殿下想如何處置？”
“啊，隨你。”蕭長寧真正想問的本不是這個，回答得心不在焉，“反正是太后的人。說起來，本宮還得謝謝你呢，替本宮除去了這一眼線。”
沈t卻問：“殿下要謝的，只有這一件事？”
蕭長寧張了張嘴，又道：“謝謝你的披風。”
沈t反倒笑了。他一笑，張揚英俊的五官生動了不少，露出幾分灑脫來，“想讓殿下說句真心話，還真是艱難。”
笑著笑著，他又嚴肅起來，定定的望著蕭長寧道：“天氣一涼就染風寒，殿下怎麼……”
他話還未說完，蕭長寧便很有自知之明地接過話茬道：“怎麼這麼弱，本宮知道的。”
沈t無言，沉吟了一會兒，方緩聲道：“怎麼也不同本督說一聲？”
這下，輪到蕭長寧怔住了。
沈t繼而道：“別指望著用苦肉計。”
“本宮沒有。”蕭長寧忙反駁，只是因生病的原因，嗓音軟綿無比，像是一片羽毛劃過。
沈t覺得她委屈的模樣十分有趣。他喜怒不輕易形於色，表情雖無甚變化，心裡卻是樂開了花。
沈t望著自己這位名義上的長公主半晌，忽的伸出一手，似乎想揉一揉她黑柔的長髮。
然而手伸在半空，又稍稍頓住，改握成拳抵在鼻尖處，低聲道：“長公主這副病怏怏的模樣一點也不惹人憐愛，所以，要快些好起來。”