劉屠狗正要繼續調侃自家小刀僕幾句，就聽譚恕咦了一聲：“今兒是真熱鬧，又有客到！”
他聞聲抬頭，只見一輛裝飾樸素的馬車在門前不遠處停下，從車上下來的這位，乃是一副大戶人家管事的打扮。
瞧見臺階上並排蹲著的三人，這位管事不免一愣，繼而目光落在劉屠狗腰間的玉牌上，拱手躬身道：“見過劉都統，小人是敖府家僕，此來是代鄭殊道公子送上請帖。”
聽到“鄭殊道”三個字，譚恕立時精神一振。
敖府管事只覺眼前一花，就見黑鴉都統身側那個膚色焦黃的半大小子已然站在面前，向他伸出一隻手掌，討要道：“請帖呢？”
到底是出身權相之家，這管事面色絲毫不變，仍是一派從容，見劉屠狗並未反對，這才從袖中取出一封請帖，雙手遞上。
譚恕一把接過，兩腳向前一蹬，很是利索地落回到臺階上，將請帖奉於二爺。
劉屠狗開啟看時，就聽敖府管事道：“鄭公子晚間於鳳凰樓設宴，請都統共賞上古天人法劍。”
“賞劍？鄭殊道都請了誰？”
“不過數位，皆是與此劍有關之人，都統一去便知。”
劉屠狗心頭便是一動，雖說有著春雷劍的因果，早晚要與鄭殊道有所牽扯，只想不到這一日來得如此之快。此人畢竟也是西湖劍宮的大劍士，如若行事風格與裴洞庭相類，說不得又有一場好鬥。
他看向一臉希冀之色的譚恕，笑道：“隨二爺走一趟？”
譚恕大喜，單膝跪地行禮道：“謝二爺成全！對了，徐副尉的春草刀氣雷意已顯，若要勃發，尚缺一個契機……”
“那你就再跑一趟，把徐東江也叫來，順便知會幾個殿主即刻準備，一旦收拾停當，立即拔營南下。”
劉二爺說罷又是一樂：“一個二個想的都挺美，真當鄭大公子是開善堂的不成？”
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眾目睽睽之下，公西小白在白鹿巷曹宅的大門外靜候了半日，卻終究沒能邁過那道並不算高的門檻，其狼狽之狀，還要超過被汝南王麾下甲士轟出王府大門之時。
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畢竟在許多人看來，公西氏能否熬過西征這個關口，只在曹公一念之間。更別提先前的大朝會上，曹公對公西少主幾番斥責詰難，其對落霞公西氏觀感之差，早已是人盡皆知。
公西小白吃了閉門羹，神情卻極是平靜，不但絲毫瞧不出異樣，反而整個人都似乎輕鬆了幾分。
他從容走出巷口，身形矯健地翻身上馬，頭也不回地帶著幾名剽悍狼騎縱馬而去，將曹宅外各色人等或審視探究或幸災樂禍的目光盡數拋在了身後。
行不多時，公西小白在一座極為氣派華貴的府邸前勒住了韁繩。
他朝府邸門前那處據說曾立有一塊煊赫石碑的深坑看了一眼，才要下馬，恰見一個青衣長劍的年輕人出府，雙方遙遙打了個照面。
看清對方面容，公西小白輕笑一聲道：“天水一別，不想在此處相見，殊道公子別來無恙？”
鄭殊道停下腳步，亦是悠然一笑：“當日天水郡城外的血色烽煙、狼騎縱橫，殊道依然歷歷在目，今朝再會，公西少主之風采更勝往昔。若是沒猜錯，此來是向敖相辭行？”
公西小白坐在馬背上，頷首道：“京師雖好，非是久留之地。”
鄭殊道點點頭，似是對公西少主的居高臨下姿態一無所覺，邁步拾級而下，直到與公西小白擦肩而過時，才若不經意地輕聲問道：“公西兄對佛門北傳一事怎麼看？”
公西小白態度寡淡：“我公西氏只管守住自己那一份血食便足矣。”
他側過頭，反問道：“倒是令尊即將赴任天水，與家嶽一文一武、同郡為臣，卻不知鄭氏對天子授意蘭陵王領袖西南一事怎麼看？”
“殊道只是個在野閒人罷了，豈敢妄議朝政？只是大河滔滔、力可摧山，順勢而為便是皆大歡喜，逆流而動則難免自討苦吃。家父既食君祿，心中唯有忠謹二字而已。”
這話似乎另有所指，公西小白來不及細想，隨口回道：“呵，鄭公子放心，天水雖稱不上富庶，卻也是個施政養人的好地方，令尊忠君愛民、國之幹臣，定可一展抱負。”
他說罷躍下馬背，朝著府內大步走去。
背對公西小白的鄭殊道斜瞥了一眼府門前的碑坑，嘴角上揚、弧度冰冷：“哈！虎狼之性，豈有饜足？”
言罷，他一甩袍袖，飄然而去。
敖府之內，在世人眼中兇殘貪婪如虎狼的公西少主被引到一處廳堂前，只見院中青黃相間的落葉堆積滿地，一位中年文士正在慢條斯理地持帚而掃。
公西小白向著文士恭謹行禮：“敖公於大朝會上迴護之情，公西氏銘感五內。”
敖莽點點頭，手中帚掃不停，笑吟吟地道：“你上次來時，這院中還濃陰如夏，不想數日之間就秋意生髮、凋落至此！如今再看史冊上‘甘露元年、暮雨落花’八個字，當真是如山之重。”
這話實在不好接，公西小白苦笑道：“敖公明鑑，這風初起時，於京師不過是花飄葉落，待吹到西北，卻是公西氏的滅頂之災了。”
敖莽聽了又笑：“想來你定是在白鹿巷碰了一鼻子灰罷？曹憲之自詡光明磊落，從不屑做前腳推心置腹、後腳就卸磨殺驢之事。他懶得敷衍你，是壞事也是好事，否則即便他肯示好，你公西小白就真敢信？既然註定尿不到一個壺裡，還不如一開始就公事公辦，誰也別壞了規矩。”
“到底是敖公看得通透，小白明白了。”
“你來時瞧見鄭殊道了吧？他啊，已經做了蘭陵王府的客卿，將來要在西南河貿上插一腳，此事是長公主一力促成，今後你們二人不缺打交道的機會。”
公西小白的心跳驟然加快，敖莽是配合天子行佛門北傳之事的幕後推手，而如今有望繼承大位的三王之中，太子親近道門，汝南又與佛門交惡，敖莽甚至天子屬意誰人，似已呼之欲出，也難怪方才鄭殊道要問他對佛門北傳的看法了。
此時回想鄭殊道言語，公西小白心中便有了幾分明悟，暗道西征大計才定，河貿之利竟已分割殆盡了。公西氏再如何飢腸轆轆，奈何大勢之下舉步維艱，也只能暫且忍耐，跟著分些湯湯水水罷了。
見他若有所思，敖莽繼續道：“昔日白戎獨大，才有周狄攜手、鐵騎西征，一戰而打折了戎人的脊樑骨，令大周北方壓力大減，可說到底，得利最大的是黑狄。狄人今時今日能夠如此興盛，道門在暗中使了不少手段，歸根到底便是不願看到朝廷和姬室繼續做大。”
“按照常理，朝廷本該平衡戎狄，不使任何一家獨大、危及大周，然而陛下非甘心守成之君，外不肯容他人酣睡，內不願受道門鉗制。便是神主，亦想著再進一步，真正橫壓天下。”
“今次倘若滅戎功成，朝廷必定吸取教訓，儘可能改土歸流，將白戎龍脈納入大周。只是草原地廣人稀，朝廷制度和谷神殿冊封山主以鎮運那一套大受限制，總不能又便宜了黑狄和薩滿教吧？這便是佛門和你公西氏的機會所在了。”
聞聽此言，公西小白怦然心動。
“原來是如此大利，也難怪鄭殊道這等出身不凡的世家子，竟甘願學那公孫龍之流，給蘭陵王做什麼客卿打手了。怕不是早就存了投身其中、證道神通的念想？若是成了，那座一日可集劍士三萬的西湖劍宮只怕也要落入此人掌中了。”
公西小白向著敖莽鄭重行禮，謝過指點之恩，心中卻是暗道：“雖說鄭殊道此舉仍舊是火中取栗，一個不慎就要引火燒身，然而個中風險，總是比投軍西征要小得多了。哪裡像公西氏，時時刻刻行走在刀山之上，跌下去就是闔族盡死的下場。”
敖莽朝他擺擺手：“我知你歸心似箭，也就不再虛留。只可惜你我皆不是江湖人，倒要錯過今夜一場賞劍盛會了。”
“嘿，久聞江湖風景奇絕，終究是緣慳一面吶！”（未完待續）