山道上涼風習習，參天的古木遮蔽了正午驕陽。
劉屠狗跨虎而行，在虎背上輕輕搖晃著，有些昏昏欲睡。
只是這份慵懶絲毫不能掩蓋少年勃發的英姿，這也難怪，任誰騎在一頭龐大而猙獰的赤虎背上，都難免給人氣焰熏天之感。
赤虎的脊背極為寬闊，哪怕是行走在起伏不定的山道上，仍舊極為平穩，並不會讓背上的人覺得如何顛簸，饒是如此，這頭山中之王仍顯得戰戰兢兢，行走得頗為小心翼翼。
蕭玄旗瞥了劉屠狗一眼，搖頭道：“劉兄弟，你來白馬寨休整也有數日了，想來王爺很快就會召見，到時你就騎著它去王府？”
劉屠狗打了個哈欠，理所當然道：“那可不，總不能走著去啊？蕭老哥你不提我倒險些忘了，進京之前是該去謝謝王爺。黑鴉衛在白馬寨裡住著，人吃馬嚼的，也是筆不小的開銷。”
白馬寨主聞言很是有些哭笑不得，這樣一位混不吝的小爺一頭撞進京師那等是非之地，也不知會掀起多大的風浪。
劉屠狗見狀嘿嘿一笑，人也精神了許多：“蕭老哥，昨兒夜裡咱們出發的時候，這白馬寨內外可著實有些個在明裡暗裡窺視的，想來也不是一天兩天了，你瞅著心煩不？”
蕭玄旗一愣，似是沒想到劉屠狗會有此一問，失笑道：“這都是尋常事，談不上心煩不心煩，你手底下也有千把號兄弟了，難不成個個忠心不二？”
劉屠狗哈哈大笑：“這天底下，恐怕再找不出像黑鴉衛這般亂七八糟的營伍了，人心如鬼蜮，忠心不忠心的，我從不強求。”
“哦？你看得倒透徹，只是這世上同樣不乏忠義之士，不可一概而論。”
白馬寨主來了興趣，問道：“我倒要替身後這些追隨你的兄弟問一句，入京在即，前途未卜，你準備以何法治軍？”
蕭玄旗問劉屠狗治軍之法，其實就是在問他要如何對待紛亂人心。
劉屠狗霍然回頭：“白函谷，你是將門出身，最懂治軍之法，你來說說？”
白函谷一雙森寒眸子看向二爺，言簡意賅道：“治軍之道，不外乎以恩遇之、以利誘之、以法束之、以死懼之，使軍士捨生忘死而克成王侯之功業。一將功成萬骨枯，此其謂也。”
蕭玄旗一愣，暗道這也是個不可以常理度之的人物，明明深諳此中奧妙，偏要在大庭廣眾之下宣之於口，教那些士卒聽見，這不是自找不痛快麼？都是七尺昂藏男兒，哪個甘願做別人腳下一具鋪路的白骨？
劉屠狗卻是深以為然：“我以一百苦獄罪囚起家，由五百血棠而成一千黑鴉，至今不過數月，陸陸續續卻也歿了幾百兄弟，尤以金城關下死傷最多，有些是我無力去救，有些卻是坐視他們戰死，蕭老哥可知是為何？”
他的聲音不高，卻飄飄蕩蕩，傳出很遠仍舊清晰可聞。
山道上下，遠近黑鴉俱是屏氣凝神、沉默靜聽。
蕭玄旗正色道：“為何？”
“人生天地間，從來是踽踽獨行，也不知幾人潦倒、死於無名，又有幾人能聞達富貴、幾人得自在超脫？又有哪條路上不是一人功成萬古枯？”
“有些話，我只對最早的那一百兄弟說過，也有些則是整個血棠營都曾聽聞，現在添了大半新人，不妨再說幾句。”
“凡入我黑鴉，生死無論，禍福自招。我一身所學，只要你敢學，我就願意教，你的恩仇，便也是我的恩仇。有了好處，是誰的就是誰的。這不是什麼勞什子的以恩遇之、以利誘之，更不求誰感恩戴德以死相報。”
“大夥兒過的是刀口舔血的日子，我也犯不著板起臉來講什麼不近人情的軍法，不是一路的，早晚分道揚鑣，福薄的，早晚死在路上。”
“二爺我呢，或者拉扯一把，或者只管走我自己的路，換做你們亦然，這都是本份，誰也別指望著誰，誰也怨不著誰。我只盼著，他日回頭一望，劉屠狗若還能見著幾張熟悉面孔，那便心滿意足。”
語聲漸漸消散在山林之間，一股沉鬱蒼涼之氣卻始終縈繞不去。
蕭玄旗默然良久，終是嘆了一口氣道：“真真是個無情之人！蕭某少年遊俠時也曾得遇真正的高人隱士，卻始終修不來那太上忘情的天道，只甘願在這紅塵中打滾廝混，以致蹉跎歲月，此生不再奢望神通，想不到你小小年紀就能有如此道心。”
任西疇目光炯炯，心中卻是暗道：“這是道心，更是魔心！若非確定北宗只剩下我一個，大人也並非南宗傳人，幾乎要將他錯認為同門了。也不知是何人教出這樣的高徒？”
楊雄戟嚷嚷道：“二哥說的在理，慈不掌兵，打仗哪裡有不死人的，還能個個都救了不成？今日站在這裡的，誰不知道自己個兒是個什麼貨色？不管是有大志向還是小算盤，合得來就搭個夥兒，合不來就一拍兩散！”
這廝說著將大戟一橫，瞪著眼四下觀瞧，大有誰敢散夥就立刻揮戟宰殺之勢。
劉屠狗咧嘴一笑：“說起來，比起諸位，反倒是我那匹白馬陪我最久，不想終也有分別之日。”
他抬起頭，望向身側古木濃密的樹冠：“小兄弟，你我今日相逢，不知又是什麼樣的緣法？”
茂盛的枝椏驀地一陣顫動，露出一個少年人瘦小的身影，坦露著上身，皮膚焦黃，筋骨大異於常人，給人銅皮鐵骨之感。
“大人，我叫譚恕，黑鴉衛還要人不？”
譚恕雖是問劉屠狗，眼睛卻始終盯著屠滅刀，灼灼放光，彷彿燃著火焰。
劉屠狗似有所感，訝然道：“你……”
譚恕連連擺手道：“大人心裡知道就好，我雖然實力低微，可做個刀僕總還是能勝任的。”
他話音才落，就聽到一聲冷哼，循聲望去，見是個與他差不多大的少年，氣質沉默冷冽，揹著一柄黝黑的沉鐵長刀。
劉屠狗昔日刀僕率五百騎來投奔的傳奇故事早就在白馬寨傳開，譚恕自然認得劉去病，當下嘿嘿笑道：“做不了刀僕，當個執鞭墜鐙的牽虎奴也好啊，您這坐騎一般的馬伕可伺候不了，我皮糙肉厚、力氣足夠，能壓得下它。”
這話一出，許多黑鴉都面露不信之色，赤虎堪比練氣巔峰高手甚至猶有過之，只在宗師之下，這少年雖將橫練功夫練進了骨子裡，周身卻沒有半分靈氣波動，怕是連練氣境界都沒有，也不怕風大閃了舌頭。
劉屠狗沒說話，在這個突兀出現的少年身上，他感應到了某種極玄妙的韻味兒，就好像當日重鑄屠滅刀時，偶然從那半截古劍上悟出一知半解的春雷之意時的那種靈機，只是又有些不同，這少年與春雷之意似乎截然對立，在互相剋制。
他想了想，垂下眼簾又猛地睜眼瞪向譚恕，一雙眸子裡紫意昂然，盡是春雷奔湧之態，屠滅刀隨之掙動起來，似要出鞘，無人得見的刀身上正浮現一抹紫芒。
譚恕怪叫一聲，渾身汗毛倒豎，整個人身軀一僵，直挺挺地從樹冠上掉了下來。
蕭玄旗臉色古怪，這場面實在是似曾相識。
蹲在他身後馬背上的山魈怪笑連連，很是幸災樂禍。
譚恕狠狠砸在地上，跟著又沒事兒人一般爬起來，臉上竟帶著極暢快的笑容。
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他這回卻是看也不看屠滅刀，而是緊緊盯著劉屠狗，極為認真地道：“大人，只要你能每日像這般瞪我幾眼，我一定死心塌地為你執鞭墜鐙，絕無二心！”
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