日上三竿，白馬寨裡一片喧沸忙碌。
幾個年輕力壯的鐵匠學徒****著上身，各自忙著手中的活計，黝黑的皮膚上被爐火炙烤出一層油汗。
其中一個拉風箱的小子忽地打了個大大的哈欠，手上不免慢了慢，立刻被師傅揪著耳朵好一頓臭罵。
師傅一走，另外幾人立刻幸災樂禍地鬨笑起來，朝他擠眉弄眼道：“你小子晚上不睡，又去偷看誰家小媳婦兒洗澡了？”
拉風箱的小子年紀不大，身子遠未長開，渾身瘦得沒有二兩肉，筋骨卻壯，尤其兩排粗大肋骨竟是極為緊密地擠在一處，幾無縫隙，瞧著頗為怪異，再加上皮膚焦黃，很有些銅皮鐵骨的意思。
他偷偷瞥了師傅一眼，見沒往這邊兒看，才撇撇嘴小聲道：“昨夜裡一陣兒雞飛狗跳，我就不信你們沒被吵醒。”
這下子另外幾個都來了精神，一個道：“昨兒睡得太香甜，就沒出去看，當時我迷迷糊糊，還納悶你不過是出去撒尿，竟撒得那樣長久，怎麼著，寨裡的爺們兒又跟黑鴉幹起來了？”
拉風箱的小子搖搖頭：“就見著黑鴉了，烏泱泱的一大片，我估摸著是全衛一千人都進了後山了，哦，寨主倒是跟著去了。”
“後山？後山除了山就是山，黑鴉那幫爺進去幹啥，總不能是閒不住要去挖礦吧？”
拉風箱的小子也有些不敢確定：“我聽得不太真切，好像是黑鴉校尉的馬走丟了，這才要進山去找。”
另外幾個對視一眼，都有些不信，最早進寨的那些黑鴉大都一人雙馬，甚至一人三馬的也有，不過是走丟一匹馬，犯得著這樣興師動眾？
“甭管是去幹啥，劉校尉是何等樣的人物，就算真的大半夜不睡，偏要去搜山找馬，那幫黑鴉大爺敢不去？”
說這話時，拉風箱的小子眼睛亮晶晶的。
說起來，自打那位姓劉的黑鴉校尉進了白馬寨，全寨上下一日三驚，總少不了熱鬧可看。
蕭寨主手底下的白馬健兒本就桀驁不馴，那可向來都是在北定府地面兒上橫著走的主兒，如今可算是遇到了對手。
黑鴉衛裡淨是些凶神惡煞的虎狼之徒，吃著寨裡的喝著寨裡的，可愣是誰都不慣著，放下碗就罵娘的事兒沒少幹，但凡見哪個白馬健兒不順眼，兩方互瞪幾眼，往往就演變成一場極精彩的群架毆鬥。
幸而毆鬥的雙方都自認是輸人不輸陣的好漢，每次下場的人數必定相同，絕不以多欺少，亦絕不使陰險絕戶的招式手段，幾場架下來互有勝負，卻竟沒鬧出什麼傷殘人命來。
蕭寨主與黑鴉校尉似有默契，明面兒上自始至終都是不聞不問，當然私下裡也有些小道消息流傳，據說不論是白馬健兒還是黑鴉衛，內裡都是打贏了有賞、打輸了有罰。
這些對於幾個鐵匠學徒來說，雖是近在眼前的難得談資，卻就像爐中的烈火，遠遠看著自是熱烈，卻永遠無法真正觸及。
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幾個學徒不敢偷懶太久，很快散去，皮膚焦黃的少年賣力扯動風箱，細長的胳膊上爬滿粗大的青筋，襯得一雙手臂猶如鐵色。
他的耳朵忽地動了動，接著臉上就露出痛苦之色，肚子裡咕嚕咕嚕響如蛙鳴，連忙捂著肚子大喊一聲：“師傅，肚子疼，怕是要拉稀！”
正悶頭打鐵的鐵匠顧不得教訓他，罵了一聲懶驢上磨，就吩咐一個學徒過來暫替。
少年一骨碌從地上爬起來，顯見得身量不高，就如一隻大個兒猴子一般，三躥兩蹦地出了門，很快不見了蹤影。
他在匠戶扎堆居住的街巷裡七拐八拐，中間鑽了幾條狹窄巷子，極靈巧地翻過幾堵院牆，終於在一處僻靜院落停下腳步。
院子裡站著一位老人，身穿綠袍，腰間懸了一柄不起眼的鐵尺。
“師父！”
周鐵尺沒有應，反而拎起腰間鐵尺，隔空朝著瘦弱少年狠狠一甩。
砰！
明明沒有打在身上，少年卻如遭重擊，整個人打著橫兒摔了出去，狠狠撞在了院牆上。
牆粉簌簌而落，少年卻如沒事兒人一樣，極利索地爬起來，訕訕一笑，只是這回卻是不敢張口了。
“誰是你師父？若不是可惜你天賦異稟，早就該打殺了你，也免得日後招災惹禍。”
說話間，周鐵尺衣袖輕擺動，在院落中佈下一層稀薄而奇特的靈氣，排布錯落有致，隔絕了內外。
他恨鐵不成鋼道：“蕭玄旗和那劉屠狗哪個是省油的燈，若不是昨夜著急去尋坐騎，真當他們沒發現你在一旁窺伺？蕭玄旗大約早就猜出你是詔獄的探子，有所顧忌也還罷了，劉屠狗是膽大妄為慣了的，但凡心腸歹毒些，反手就料理了你。”
瘦弱少年委屈道：“我有些馬馬虎虎的橫練功夫在身，那又有什麼稀奇了，懂修行的哪個看不出來，他們那樣的宗師人物怎會殺我，平白跌了身份不是？還有，您總說寧可暴露了詔獄探子的身份，也輕易不許漏了師承。可除了聽您說過我還有一位師叔，其餘連我自己都不知道，又怎麼洩露？”
周鐵尺搖搖頭：“別的不說，劉屠狗就見過你師叔，這還罷了，最緊要的是他的屠滅刀似乎是符鐵鑄造，或者乾脆就是上古法劍回爐鍛成，想必對符籙練氣一道並不陌生，只需稍加留意，不難感應出你一身天生的籙筋符骨。”
他頓了一頓，繼續道：“咱們這一門銷聲匿跡已久，怕是連昔日的仇敵都已把咱們忘了，畢竟上古練氣士遺澤甚多，沒人會太過在意，可純正的練氣士就太過稀罕了，要是被人發現竟還有這樣一個世代傳承的宗門，縱然有君侯庇護，仍是福禍難料。你走的路子雖然荒僻罕見，很難讓人聯想到練氣士上頭去，但有時候，殺人不需要什麼確鑿的證據，只是懷疑和忌憚就足夠。”
“早知道這麼危險，就不學這勞什子了，走築基練氣靈感那條路多好。”
瘦弱少年唉聲嘆氣，忽地抬頭語出驚人道：“師父，打鐵太無趣，我想進黑鴉衛。”
周鐵尺一怔，繼而冷笑道：“果是養不熟的狼崽子，譚恕，真當我不會殺你？”
名為譚恕的少年嘿嘿一笑，眸中透著智慧的輝光，不復在鐵匠鋪中的樸拙模樣：“您大白天的特意叫我過來，不會就是為了嚇唬我吧？”
他偷眼打量了一下周鐵尺的臉色，見老人不吭聲，才接著道：“您老挑撥黑鴉校尉和姓哥舒的馬匪頭子火併一場，無非是為了討好竇少主和君侯，偏偏還故意做的這般直白拙劣，愚忠之心溢於言表，即便君侯心裡一百個不信，明面上也要好生安撫獎掖您這個忠心部屬。只可惜啊……”
周鐵尺聽了竟是微微一笑，慢悠悠開口問道：“哦？只可惜什麼？”
“只可惜那劉校尉修為太霸道，幾乎是抬手就壓平了所有服氣不服氣的對手，怕是要一家獨大。您枉做了惡人卻收效甚微，平白惡了一位少年豪傑不說，竇少主也未必會領情，近乎虧本的買賣，您這心裡後悔不？”
周鐵尺不置可否，悠悠地道：“你是我安插在白馬寨的探子，想調離可以，說說理由。”
譚恕眼睛一亮：“這一呢，詔獄的規矩，背後有眼、隔牆有耳，您跟黑鴉校尉不對付，安插個釘子進去，君侯也會贊同的。”
周鐵尺搖搖頭，嗤笑道：“自作聰明，你沒見過君侯，不知道那是何等人物，非是那些玩弄權術的尋常將相大臣可比，連同你先前的愚忠之論，統統謬以千里，還有麼？”
譚恕也不氣餒，點頭繼續道：“萬里乘風去復來，隻身東海挾春雷。”
僻靜院落之內原本錯落有致的靈氣忽地有些紊亂，周鐵尺盯著譚恕問道：“你是說？”
譚恕肯定地點點頭：“若是我感應沒錯，屠滅刀鑄造時一定用了咱們門中上古天人劍仙的佩劍春雷為料，那種感應，與一年前遠遠瞧見鄭殊道時如出一轍，應該就是不知流落何處的那截劍尖。”
周鐵尺聽罷仍是搖頭道：“那又如何，西湖劍士視劍如命，鄭殊道背靠西湖劍宮百里情和執政敖莽，那半柄咱們得不到，劉屠狗的屠滅刀同樣是性命交修的隨身配兵，你雖有些天賦，此刻比起他還差得遠，更別提他背後似乎也有神通大能的影子。”
譚恕笑笑，不見半分氣餒之色：“正是因為如此，我才要入黑鴉衛，近水樓臺揣摩春雷的殘韻，日後渡雷劫才能有那麼一分半分的念想，再說各得春雷之半，劉校尉可能不在意，鄭殊道那樣的大劍士卻肯定要尋釁，他日刀劍交鋒、氣機糾纏，沒準兒就能窺見昔日春雷的些許靈機，我更是絕不能錯過。”
周鐵尺沉默片刻，目光柔和了幾分：“籙筋符骨，自遭天妒。既是見到了一線生機，那便去吧。對了，你那位沒見過面的師叔不日也要入京，你見了他也不必相認，他若是死了，便替他收屍吧。”
譚恕來不及欣喜，聞言愕然道：“收屍？”
“你那師叔不像我這般胸無大志，他此次入京要以劍會天下，一來看看能否引出師門的仇敵，若是有，無非捨命一搏，若是沒有，日後咱們這一門就能到江湖上拋頭露面；二來倒是與你有幾分干係。”
“我？”
“既是劍會天下，自然繞不過西湖劍宮的幾位大劍士，你師叔說了，若是鄭殊道徒有虛名，便為你討回那半柄春雷。”
譚恕轉過身，低聲道：“就衝他老人家這句話，我一定給他置辦一副上等棺材！”
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