第一百一十四章鰓囊草
眼看著二月二十四日越來越近了，但是哈利卻對第二項考驗完全沒什麼興趣。海格在哈利幾人的連番勸說下終於放棄了把自己藏起來，依照德拉科的建議，不再把自己弱點暴露在所有人面前。他試圖做出對別人的眼神和評論完全不在乎的樣子，同樣按照德拉科的建議，板著臉假裝“對自己的血統應有的驕傲”——但是悲慘的失敗了。儘管他的失敗，由於情人節和第二個專案的臨近，所有的新聞和學生的注意力都很快轉移到更令人感興趣的方面去了，海格也松了一口氣地回覆了老樣子。
不得不面對海格扭曲著假作驕傲的表情卻不能笑的四人組也暗自如釋重負。
哈利站在廚房的門口等待著家養小精靈把自己的東西拿給自己，不停地把身體重心從左腳挪到右腳，又從右腳挪回左腳。他選擇在今天找斯內普要腮囊草顯然是不明智的行為，但是有時候即使是斯萊特林也不得不把理智放在感性的後面一次。
哈利對於自己今天的前途其實不抱什麼希望，但是他同樣不願意錯過今天。在把晚餐上得到的所有賀卡，具名的和不具名的都交給德拉科處理後，他避過那些遊蕩的學生溜到廚房去取寄存在那裡的東西。值得感謝的是現在不是聖誕節，至少沒有人會試圖在槲寄生的下面捉住他，哈利簡直對那些這段時間莫名其妙冒出來的傾慕者無計可施。
把小精靈給自己的東西縮小，哈利把它小心地放進兜裡，匆匆跑出了城堡的大門。
斯內普正坐在魔藥課辦公室的壁爐前，膝蓋上攤著本破舊的棕色皮面書，手裡攏著一杯濃茶，覺得腦袋裡糾纏了自己一整天的偏頭疼似乎漸漸消失了。
在情人節騷擾陰沉而討厭輕浮的霍格沃茨魔藥大師是你所能想到的最可怕的事了。對於這個對他來說充滿了到處發情的小崽子、粉紅色的愚蠢氣氛、被荷爾蒙衝昏了頭腦的衝動以及在上述所有情況下學校卻不放假，逼迫他全程參觀以上種種，和那些平時智商就不足平均數、眼下越發降低的人們稱之為學生的東西們處在一起的日子斯內普實在是產生不了任何好感。從清晨出現在教工桌上開始就一副悶悶不樂像是預示著惡兆的魔藥教授隨著時間的流逝和不斷撞上接吻的學生表情越來越難看，脾氣越來越暴躁，留給學生的論文從上午的一英尺五英寸漲到下午的三英尺，扣分和勞動服務的程度也連番加倍直到所有的學生們一見到他就全部驚惶四竄的地步。
完全是靠著純粹的自制力他才在預定的時間內在所有那些被它們的主人誤認為是論文的垃圾上劃完自己的意見——置疑他們的智商和作為人類存在的價值。梅林知道他現在多想回到安靜的私人套間裡去給自己倒上半杯奧格登陳年火焰威士忌而不是在這裡等待自己一天義務的結束，這個該詛咒的日子裡即使平時那些不用人擔心他們會在畢業以後跑進禁林變成丘陵巨怪的學生也多有判斷力直線下降的趨勢，唯一值得慶幸的是令人尊敬的副校長自願提供在今天晚上檢查天文塔和所有那些適於藏人的陰暗角落，啊，多麼的令人安慰。
在他辦公室靠上的地方傳來奇怪的、類似是撲騰和擠壓的聲音。斯內普抬頭，看到一個黑色的東西掙扎著從魔法安置的小小的天窗裡擠了進來。像是鳥類的侵入者撲動翅膀笨拙地從天花板附近飛下來，跌跌撞撞地降落在斯內普用多餘的椅子變得小桌子上，斯內普在它一頭撞上之前迅速伸手撈起了糖罐以保住自己的財產。
不請自來者是一隻渡鴉，魔藥大師簡單地判斷。它的羽毛因為從天窗的換氣口擠進來而可憐地蓬亂，鬆開它帶來的小盒子然後松了一口氣似的橫著歪倒在桌子上，支楞出一條與其說是繫著不如說是被線繩纏著卡片的腿。
斯內普的眉毛慢慢挑起，瞪著那盒子和卡片，現在人們開始流行不用貓頭鷹送信了嗎？
把茶杯和其他茶具消失掉，斯內普謹慎地對送來的東西投了幾個檢測咒語，發現盒子及其內容物還有送來的卡片都沒有任何可疑的地方，唯一可疑的東西就是那只目前正在他桌子上閉著眼睛蠕動的鳥。
斯內普可以指著他的魔藥技巧發誓他從來沒見過這麼蠢的鳥。
再次看了那紙盒一眼，魔藥大師開始從渡鴉小巧的爪子上往下解被亂糟糟的絲線纏在上面的卡片。
尖銳的黑色爪子在斯內普被魔藥沾染的指尖碰觸到它的時候就開始輕輕地顫抖，很快這顫抖就蔓延到了它的全身。斯內普猜疑地眯起了眼睛，但是無論如何還是取下了卡片開啟。
“教授，”那卡片上面用非常熟悉，熟悉到完全不必辨認就知道是誰的潦草筆跡寫著，“我需要你的幫助，今晚可以去你的辦公室嗎？hp”
在兩根手指之間夾著薄薄的卡片，斯內普對哈利的書寫能力和他為它選擇的載體輕蔑地噴了口氣，然後回來處理那顯然正在他的桌子上滾來滾去玩的不亦樂乎的鳥。抿著嘴一言不發地盯著那因為發現自己被盯著而僵在雙翅展開兩爪朝天姿勢的渡鴉，斯內普毫不驚訝地發現黑色的渡鴉擁有一雙發亮的綠眼睛，腦門上一根白毛是對某人愚蠢的閃電疤拙劣的模仿。
“作為斯萊特林的院長和霍格沃茲的教授，很遺憾我不能在正常時間段內禁止學生來我的辦公室尋求幫助。然而，儘管你具有事先寫信提出請求的遠見性，請原諒我看不出當你和信件一起到來時它的意義究竟在哪裡，波特先生。”
伸手連翅膀一起把渡鴉捉住，斯內普把它舉到自己的眼前，對波特那渡鴉的臉上羞怯的表情感到十分有趣。沒錯。那渡鴉的表情是羞怯和尷尬的，斯內普從來不知道一隻鳥也能擁有表情。
把渡鴉放到桌上欣賞它搏鬥著試圖自己站起來的樣子，斯內普忍不住用食指在它幾乎成功的時候戳了它一下，滿意地看到它狼狽地在那不適合站立於平地的爪子上失去了平衡。
這會很有意思。他喝了一口幾乎涼下來的茶。
“我建議你馬上回到適於交談的狀態，波特。雖然我不介意在你的身上試用一次永久定性咒，那能讓你格外愉快地永久享受你的鳥生，我得承認我一直不得不抵抗把它用在你那據說是教父的玩意身上的慾望。”
對於渡鴉半心半意氣憤地叫聲，斯內普只是彎了彎眉毛。
撲扇著翅膀從桌上飛到地上，渡鴉變回了頭髮蓬亂的少年。
“你……你很忙嗎？先生？”
哈利還沒從剛才的窘迫中解脫出來，他結結巴巴地問道，緊接著的表情就像是想要把自己的舌頭咬下來。
“不，我不忙。我閒的實在沒有任何事可以做，只好把自己關在辦公室裡等著看是不是會有違法的阿尼瑪格斯學生從天窗裡飛進來。現在說明你的來意。”
斯內普乾巴巴地說，召喚出了一把椅子放在桌子的對面，示意哈利坐下來。
“唔，教授，你能不能給我一點鰓囊草？第二個任務要求我們在湖底……呃，如果事情順利的話待上一個小時。”
哈利順從地坐到椅子上，在椅墊上有些不安地蠕動。看起來斯內普沒有他想象中心情那麼不好，而自己的阿尼瑪格斯訓練也沒有瞞著他進行，肯定自己今天沒有做什麼事讓魔藥大師生氣到不給他鰓囊草？
“鰓囊草是我的私人儲藏品，波特，你明白什麼是私人嗎？”
斯內普把指尖搭在一起，歪著頭。
“呃，那意味著你可以把它送給隨便什麼人而鄧布利多教授不會生氣？”
哈利嘗試放肆的回答，試圖緩和自己的緊張。
“那意味著，在任何情況下，即使校長也不能要求我貢獻出我的私人財產給偉大的波特”
斯內普傲慢而輕蔑地說，但是沒有投入足夠的惡意。哈利敏銳地發現了這一點，壓抑著自己的笑容。
“求你了？先生？我不怎麼擅長游泳所以泡頭咒實在幫不上什麼忙……我帶來了蛋糕，是我自己做的。特意加重了酒味兒，也不那麼甜，正宗的馬沙拉白葡萄酒。”
哈利開啟自己帶來的紙盒，露出裡面盛著的兩塊提拉米蘇，濃郁的酒味兒夾帶著咖啡的馥郁從裡面飄了出來，顯示它之前是被用咒語保護著的。他把盒子推向斯內普，用明顯帶著討好的溼潤的幼犬目光望向斯內普的眼睛，似乎在搖著尾巴等待誇獎。
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斯內普短暫地懷疑為什麼哈利的阿尼瑪格斯形象是渡鴉而不是吉娃娃。
“你打算用蛋糕來交換鰓囊草？多麼令人驚異的價值概念。”
挑眉假笑，魔藥大師玩味地注視著哈利的臉。
“我只是想和你慶祝我的阿尼瑪格斯學習終於成功了。”
哈利撅嘴。
“那蠢狗知道嗎？”
“西裡斯還不知道，我想第一個告訴你，先生……”
哈利的嘴撅得更高了，不滿自己的教父被提起的態度，儘管他沒有做更多的抗議。
“確實。你帶來兩塊，據此我認為你期待一個溫馨的茶會？”
“唔……沒真的想過這個，不過你總可以在喝茶的時候訓斥我。”
哈利滿懷希望的提議。
在半個多小時後哈利準備離開斯內普辦公室的時候，他的臉上還沾著蛋糕的碎屑。
黃金男孩的智力水平放在一邊，他的廚藝確實可圈可點。儘管他的蛋糕和斯內普印象中正宗品應有的味道差別不小，但是卻更合魔藥大師的口味，就某種程度上來講更勝一籌。
“謝謝你，教授，我不會讓你後悔給我鰓囊草的！”
哈利的臉上帶著一個大大的傻笑，完全的不斯萊特林，斯內普短暫地懷疑這個男孩的腦子還停留在他變成鳥的狀態。
“我對此不抱太大的期望。”
斯內普對自己嘟噥著，伸手用食指粘走哈利嘴角的蛋糕屑免得他出去給斯萊特林丟人，粗暴地把黃金男孩從自己的辦公室裡趕了出去。
這個小崽子似乎產生了三強爭霸賽的選手不是他自己而是他的院長的錯覺，斯內普磨牙。值得他擔心的是手臂上越來越明顯的黑魔標記，而應該自己解決任務的波特卻在忙著改良蛋糕。
並沒有意識到自己在做什麼，斯內普心不在焉地把手指上的蛋糕吮掉，他的精力都集中在波特的任務內容上。揮動魔杖消失掉哈利用過的茶杯，他短暫地考慮著哈利的下一個任務，也許他需要和校長溝通一下強迫不到年齡限制的學生參加三強爭霸賽的不合理性。