徐大太太沒叫人看著雲姨娘和惜月，因為她沒想到這兩個人敢跑出家門去，在她想來，惜月就不願意要鬧騰也是在家鬧罷了，且鬧不出什麼來――徐大老爺都叫她說通了，父母之命壓下來，叫她去死都只好去，又還能怎麼著？
她太篤定了，以至於雲姨娘和惜月逃跑的訊息她都不是第一個知道的。
是洪夫人。
雲姨娘和惜月兩個人前腳從後角門偷偷摸摸地出來，後腳就有兩方人馬分別沒入了平江伯府之中。
“他家的庶女跑了？是哪一個？”
小廝跪在屏風外細細回話：“應該是行二的，有個年紀大些的女人跟著一起出來，我聽那守門的婆子管她叫雲姨娘。”
洪夫人端著茶盞：“知道往哪裡去了？”
小廝道：“小的跟他們到了大路上，聽她們僱了轎子，跟轎伕說去鴻臚寺。”
“那是要去找徐大老爺了。”洪夫人滿意地點了點頭，“你這趟差事辦得不錯，再去盯著，若有別的動向，速來回報。”
站在旁邊的丫頭聽了洪夫人誇讚，就走到屏風外，給了那小廝一個繡錦荷包，小廝忙接了，磕頭謝賞，見洪夫人沒有別話，站起弓著腰退出去了。
屏風內側，洪夫人喝了一口茶，笑問丫頭：“你猜，徐家那二姑娘為什麼跑？”
走回來的丫頭抿嘴笑道：“夫人考不倒婢子。婢子猜，二姑娘跑，是因為大姑娘病。”
這句話聽上去很趣致，洪夫人笑出聲來：“你這丫頭，越發出息了，說話都帶上機鋒了。”
又搖搖頭，有點惋惜似的，“那些個文官世宦，總愛說他們清貴有規矩，你看看，比我們強在哪裡？徐家還是出過一部尚書的人家呢，不過七八年，就荒唐成這個樣兒了。”
丫頭接上話：“說得好聽罷了，子孫不爭氣，再大的富貴也就那麼回事，哪比得上我們這樣世代傳承的。”
洪夫人愛聽這樣的話，嘴角就翹起來，把茶盞往桌上輕輕一放。
丫頭會意地上前添茶，問道：“夫人，如今怎麼著？我們要不要做些什麼？”
“還要做什麼？”洪夫人懶懶地道，“我看徐大太太這主意很好――跑了一個也不怕，不是還有一個適齡的嗎？憑她抬哪一個來，等抬來了，好戲才正開鑼呢。”
丫頭捧上茶去，笑著恭維：“夫人說得是，還是夫人技高一籌。”
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按下洪夫人這邊不提，第二個知道的，還不是徐大太太。
從徐家離開的第二波盯梢的同樣是個小廝，他從平江伯府後院大廚房一側的角門入，繞了一圈，輕飄飄進了靜德院。
這裡是重病的方老伯爺養病之所，與別處比，明顯靜謐許多，來往的一兩個下人都把腳步放得輕輕的，院落裡幾乎鴉雀不聞。
小廝挨著牆邊，溜進了正房旁邊的耳房。
耳房窗下襬著一個小爐，上面放著藥罐，藥罐蓋子微微傾斜，苦澀的藥氣縈繞而上，薰染得一屋子都是草木藥味，說不上難聞，可也並不好聞。
一個穿灰衣的男人坐在藥爐前，側對著門口，手裡拿著把蒲扇，有一下沒一下地扇著爐火。
小廝走上前去，低聲把在徐家後門處的所見稟報了――他報的還包括了洪夫人派出去的那個小廝的動向。
男人聽他說完，點了點頭。
小廝等了片刻，見他沒有別的反應，問道：“爺，接下去該怎麼做？”
男人扇火的手頓了一下，抬起來――他這一抬，衣袖就滑落了一點下來，露出了他自掌根蔓延隱沒到衣袖裡面的一道傷痕，雖已落痂癒合，但由其虯結猙獰之態，仍可想見當日受創之重。
他就用這隻手執著灰撲撲的扇柄慢悠悠在半空中虛劃：靜觀，其變。
小廝眼也不眨地認真看完，道：“是。”
就退出去，從頭到尾沒有發出一點多餘動靜。
男人低了頭，重新扇起爐火來。他的動作和之前別無二致，好像從沒人進來和他說過話一樣。
＊＊
午後，徐大太太才終於知道了後院起火的事。
這很大程度得怪她自己，她為了瞞住望月裝病的秘密，不讓各處來請安，才讓雲姨娘能瞞了這麼久。
怎麼跑的，跑去哪裡了，這不難審，把雲姨娘院裡的丫頭提一串子過來就有了，難的是審出來了之後怎麼辦。
這麼半天功夫，夠雲姨娘找到徐大老爺了，她不忌憚鬧，徐大太太卻萬萬不願意，這風聲走出去，李代桃僵的計策還怎麼使？
徐大太太鼓著腮運了足足的氣，茶盅都摔碎了一套，最終還是把這口氣咽了――跑了一個不要緊，家裡不還有一個麼！
剩的這個傻，呆，還更好擺佈。
這回再不能出差錯了，徐大太太命人把瑩月從清渠院裡提溜出來，放到眼皮底下親自看著，直等到三月十五，吉期前夜，方把謀算透露給了她。
瑩月禍從天降，無端叫從自己的殼裡拔/出來，在正院一間耳房裡關了兩天一夜，看守她的丫頭憑她問什麼一概不理，只是牢牢管束著她，別說出門了，連走動都不許她走動。瑩月在這樣的境況裡吃吃不好，睡睡不安穩，本已嚇得不輕，再聽徐大太太這一番高論，人直接驚傻掉了。
“望月病了，方輪到你，不然，你還沒這個福氣呢。”徐大太太居高臨下地向著她，“你老實些，遵父母之命嫁過去，才有你的好處，以後方家大奶奶做著，該有的風光一樣不少，你懂不懂？”
瑩月不懂，這超出了她的理解範疇。長姐的夫家，她怎麼可以嫁過去？什麼大奶奶二奶奶，和她又怎麼會有關係？
徐大太太兩句“好話”說完，跟著就轉成了恐嚇：“你要是不聽話，像二丫頭瞎鬧騰給家裡添麻煩，哼――那不要說平江伯府那樣的人家了，能尋著個尼庵收容你，都算是你的運道，以後死了只能做個孤魂野鬼，想得一道香火供奉都沒有！”
她這一疾言厲色起來，還是很見成效的，瑩月一貫怕她，話不曾回，先反射般露出了懼怕的表情。
對徐大太太來說這就夠了，她不需要瑩月做什麼多的配合，只要她代替望月，坐著花轎，進入平江伯府的大門就算替嫁成功――從這個角度講，充任這個人選的是惜月還是瑩月並無什麼差別，不過一以序齒，二來惜月精明些，叫她頂替似乎把握更大，不想精明的難控制，惜月竟直接逃出家門去了。
話說回來，這所謂成功只是對徐大太太的算計而言，至於瑩月這麼荒唐地“嫁”進去，將要遭遇什麼，日後的日子怎麼過，甚至於能不能活得下去，那都不在徐大太太的考慮範圍之內了。
又不是自己身上掉下來的肉，心疼她那許多作甚，將她好吃好喝地養大這麼大已是恩情了，如今給家裡派點用場也是該當的。
徐大太太幾句交待完就走了，瑩月終於緩回神來，但為時已晚，她已經做不了什麼，像個落入陷阱的小獸般又受困了三個多時辰，外面五更鼓打過，漸漸有了人聲，徐大太太重新過來，吩咐人把她拉出去，換到一間廂房裡，讓喜娘給她開臉上妝挽發更衣。
瑩月讓人按在妝臺前一動不能動，細長的棉線絞在臉上，是一種奇怪得說不上來的痛楚，她想掙扎，想說不，按著她的老嬤嬤重重一把擰在她的背上，皮笑肉不笑地道：“姑娘，可不能動，絞壞了臉不好看，要不討新郎官喜歡了。”
什麼新郎官，那不是她的！
瑩月鼓起勇氣，想大聲叫嚷出來，但老嬤嬤眼疾手快地又擰她一把，把她到嘴邊的話擰成了受痛倒抽的一口冷氣。
她想再反抗，但單薄的閱歷，缺失的教養讓她無能對這種突然的變故做出有效應對，屋裡滿當當一屋子人，可沒有人在乎她，理會她，每個人的臉上都只有紙糊般的笑容，用光怪陸離的聲音告訴她“姑娘大喜了”，像是最荒誕的一折戲，她做夢都夢不出來的。
她就這麼被壓著完成了一道道程式，外頭天光漸亮，但她看不見了，一頂綴著珠珞的蓋袱當頭罩下，她的眼前只剩一片血紅。
不知道什麼人來將她背起，她落進了一頂轎子裡，手裡還被塞進個肚腹圓鼓鼓的瓶子，周圍爆竹鑼鼓大作，轎子跟著被抬起。說來可笑，瑩月長這麼大，因為從沒出過門，連轎子都沒有機會坐過，現在腳下忽然一輕，周身一飄，瞬間的失重感讓她差點一頭撞轎廂上去。
轎子開始走起來了，周圍喧鬧更甚，瑩月荒謬如處夢裡的感受也更強，外面的許多人聲該是熟悉的，她此刻聽來卻陌生得如隔雲霧裡，連徐大太太的哭聲都變得虛幻了――當然，這可能因她本也是裝作出來的緣故。
轎子裡總算沒有個老嬤嬤時刻準備著要擰她一把，瑩月終於有了點自主權，但她能做的事仍然很少，跟在轎旁行走的喜娘丫頭遍是徐大太太的人手，她有一點異動，把她鎮壓回去極容易。
瑩月把遮擋視線的蓋袱揭了，見到轎廂右邊有個小小的方窗，想要伸手去掀上面覆蓋的簾子，墜著流蘇的轎簾才一動，立刻被從外面壓下，瑩月連是誰動的手都沒見著。
她又試圖向外說話，但外面太吵了，鑼鼓沒一刻停過，因為出了徐家大門，沿途還開始有小孩子跟著湊熱鬧討喜錢的大笑大叫聲，她嗓音天生細軟，把嗓門扯到最大了也傳不出去――左右倒是能聽見，但能離她這麼近的肯定是徐大太太的心腹，根本不理她。
瑩月又急又恐懼，她難道真的就這樣被抬到平江伯府去嗎？徐大太太肯定沒事先跟人說好，不然不會這麼臨時地把她抓出來充數，到時候平江伯府的人見了她，肯定都詫異極了，一想到那個場面，她幾乎要在轎子裡尷尬羞愧得昏過去。
徐大太太厲害，什麼都幹得出來，她不行啊!
瑩月伸長了胳膊，著急地再去夠前面的轎簾，她只有摔出去了，這動靜總不能再被掩住，平江伯府不可能認她，早晚是丟人，不如丟在半路上，她寧可回去挨徐大太太的教訓――
咕咚一聲，被她隨手放在身邊的寶瓶先滾下了地，順著簾底一路滾了出去，這下外面的人不能視若無睹了，但因出了這個意外，轎子本來只是有點顛，走在前面的轎伕看見寶瓶，呆了呆，腳步就慢了，在後面抬的不知道，仍舊照常走，算好的節奏一亂，轎子就來了個大的顛簸。
事有湊巧，瑩月也被這意外驚得半張了嘴，她姿勢半坐半起，本來彆扭，一下子被顛了回去，腦袋撞在轎廂上的同時，啟開的牙關也被撞合了起來――正正咬中了舌頭!
瞬間的劇痛襲來，令得她神智都散了片刻。
外面的小小亂子很快處理好了，跟在轎旁的一個丫頭撿起了寶瓶，大概怕她再鬧事，索性暫時不給她了，轎子繼續行進了起來。
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瑩月滿目淚光，什麼反應都做不了，因為太痛了，奔湧而出的鮮血幾乎瞬間填滿了她整個口腔，她噎得嗆咳了一聲，血順著下巴溢到了前襟上。
她此時才在這劇痛裡找回了一絲行動能力，下意識抬手先擦了一下下巴，滿手黏膩，她低頭一看，直接變成了一隻血手。
瑩月嚇住了，這視覺效果也太驚人!
而這不過是個開始，她嘴裡不知道咬到多重，血根本止不住，她合上嘴巴，想借這微不足道的一點措施止血，但沒用，口腔很快又滿了，她被迫咽了兩口，那個味――別提了，差點把她噎吐了。
但瑩月還是努力又咽了兩口，血一下子流得太多也太猛了，她害怕自己就這麼糊里糊塗地死了，她不想給長姐替嫁，可她更不想死，她連家門都沒有出去過，就這樣死了好不甘心啊。
她天真地覺得把血咽下去，流出來的血又回到身體裡，好像就不那麼可怕了一樣。
她同時想往外求救，但嘴巴裡的現狀讓她無法再發聲，想再往外摔，只怕雪上加霜，一個不好直接把自己摔死了。
她只能勉力顫巍巍伸手去掀小窗上的轎簾，但一掀外面就讓人壓住了，她現在沒有力氣跟人拉鋸，只好轉而去拍打轎廂，但由她把廂壁拍出好幾個血手印來，外面並沒有一絲回應，轎子只是仍舊一顛一顛地行著。
而瑩月的體力在持續快速地流逝中，有一段時間，她神智恍惚，似乎是暈過去了，但最終她又知道沒有，因為血不會像口水一樣被自然吞嚥下去，嘴裡新湧出來的鮮血不斷把她噎醒。
神智稍一迴歸，她就趕緊無力地拍打轎廂，她已經感覺不到自己的傷口具體在哪了，整條舌頭都腫脹劇痛，血一直湧，這種明確感受到生命力一點點從體力流失的感覺太可怕了……
她不會就這麼死了吧……
她――不想死――
咚！
轎子落了地。