這段時間，無論是神堂軍還是三河軍，士氣都好不到哪裡去。
安祥城搖搖欲墜，襄陽郡眾支派、豪族卻被作亂的山蠻所困，焦頭爛額可想而知。
而神堂方面因為三次故意戰敗，不但損兵折將而且勞師徵旅，導致肉食和賞賜已經難以鼓舞起士卒的士氣。
偏偏蘇夢枕卻嚴格要求軍紀嚴明，稍有擾民或違反軍令，動輒處以極刑。這樣嚴酷的做法，反而激起了不少怨言。
其實蘇夢枕並不是死板的人。過去士氣低落、軍糧缺乏時，他也曾縱容士卒劫掠，以鼓舞軍心。
但這次他似乎因為勝券在握，格外強調軍紀起來。
這種事情他一向乾綱獨斷，向他進諫者，全部被他了回去。
“根據線報，三河劍派的第一波援軍已經集結起來，並出了。”蘇夢枕看著吳鋒，道。
神堂軍的大營扎在平野之上，在後側有遊軍保護糧道，另外新近降順的水野館也承擔了提供糧草和運糧護糧的任務。不過水信元似乎還顧及舊情，沒有直接出兵參戰。
在前左右三面，則遍設崗哨箭塔，築數壘與主營相呼應，其間有壕溝鹿角蒺藜絆馬索諸物，層層疊疊，防禦劫營，令敵方無機可乘。
修築營寨，正是蘇夢枕所長。
“敵人兵力不足，必定會選擇夜襲。”吳鋒道：“李孝被刺死之後，李孝麾下那支精銳騎兵已經被李忠父子收歸直屬。我們神堂缺乏騎兵，絕對不能掉以輕心。”
被李詢刺死的將夜城城主李孝麾下有一支三千人的騎兵隊，其中戰兵達六百，這在中原地區非常罕見。
蘇夢枕頭：“騎利平曠，步利險阻。安祥城北面一馬平川，正適合騎兵的施展，因此我才厚築營寨，以備敵軍。”
又道：“所以我不但準備了長槍隊，還秘密訓練了一支精銳戟兵，屆時以槍戟盾混編，重弩押後，可摧敵襲。”
他眼神一轉：“不過，血戮營一定會出動。”
“血戮營是當年李清經過上百場血戰，一手打造出的一支精銳步兵，既可重甲迎敵，又可輕裝出動，長於格鬥，更擅長集體刺擊。”
“血戮營的作戰人員數目從未過兩百人，但以李清的可怕，這支部隊的強悍可想而知。”
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吳鋒問道：“不是血戮營已經殘了？”
蘇夢枕頭：“血戮營統領歷來由樊城趙家的家主擔任。二十年前，李清死後的混亂當中，血戮營損失不。十八年前，李忠又派出趙家家主率領以血戮營為主的部隊騷擾我神堂領地，結果我令阿光帶人突襲，成功擊斃趙家家主，對血戮營再次造成慘重打擊。”
阿光是蘇夢枕的堂弟，名叫蘇有光，以勇烈著稱，是神堂第一猛將。
“現在血戮營是由當代的趙家家主趙忠高率領。李忠才具遠不及其父，血戮營哪怕人數恢復，戰鬥力必定有所下降——但亦決不可掉以輕心！”
蘇夢枕眼神湛湛，決然道。
他經常大放狂言，視敵人為無物，但真正在戰場上，蘇夢枕卻從來不會瞧任何敵人，力求考慮到所有危險，以保萬無一失。
所以在他看來，安祥城乃至整個三河劍派，已經是他的囊中之物了。
……
酒忠次騎在血紅色戰馬之上，一襲血色披風，疾馳如電。他腰間的血紅色酒葫蘆也在烈日下放著明亮的光。
但他的神色卻有幾分黯然。
他今年二十四歲，是李忠最得重用的兩大弟子之一，與石數正齊名，是三河劍派青年一代的領軍人物，性格粗豪，做事卻以嚴謹著稱，人稱“酒忠次治軍如鐵，石數正政略無雙”。
李忠修為不高，比酒忠次也大不了幾歲，並不能在修行上教導酒忠次。酒忠次的徵天級別修為，本是由父親教出來的。
然而有力家臣家中的出色子弟拜門派之主為師，以強化雙方之間的關係，是亂世當中不成文的法則。
酒忠次嘆息著展開李詢給他的錦囊。
這錦囊來得太遲了些。
父母離異給少主帶來的打擊，實在不。號稱智絕天下的少主，竟然未能識破蘇夢枕的計策，只能現在設法補救。
連少主本身都沒什麼信心，更不必少主忙於平定山蠻叛亂，不能親自參戰。戰局……真的能扭轉麼？
“蘇夢枕詐敗三次，士氣必然低下。神堂軍皆為步卒，幾無騎兵，安祥城外一片平野，可以騎兵突擊破之。”
很有道理的廢話。酒忠次絕望地想道，這段時間少主狀態實在太糟了。
這些基本的道理，蘇夢枕那樣的老狐狸又怎可能想不到？現在神堂軍的營寨就跟鐵桶一般，水潑不進……
如果戰敗的話，安祥城淪陷，三河劍派的未來將無法想象。皮之不存，毛將焉附，自己又將何去何從？
酒忠次咬咬牙，感到了一股深心當中的絕望，吞噬著他的心魄。
他抬起頭，看了看隊伍最前方騎著高頭大馬，披著重甲的中年人。
這中年人名叫趙忠高，三十七歲，血戮營現任統領。十八年前，趙忠高的父親受命襲擊神堂領地，卻不幸中計，遭到神堂名將蘇有光突襲，壯烈戰死，趙忠高便繼承了樊城趙家家主和血戮營統領的位置。
血戮營是李清一手打造的貼身衛隊，既可護衛主公，也可先登殺敵，戰鬥力極為強悍，是三河劍派的絕對王牌。
這次李忠親自帶領大部隊援救安祥城，但命令趙忠高和酒忠次帶兵先行。
他的兒子趙宗勝今年只有十二歲，但天賦奇高，為人戇直狂橫，自稱“趙日天”，是酒忠次和石數正的好友。
“趙師叔。”酒忠次無奈地聳聳肩：“你怕麼？”
趙忠高平靜地看他一眼：“你還太年輕。”
酒忠次壓低聲音，道：“這次作戰，連師弟和師傅都失去了信心……”
“我們是軍人，能戰則戰，有危難則死戰，不能勝則戰死，這麼簡單的道理你該明白。”趙忠高話語如冰，不帶絲毫感情。
眼含煞氣，不苟言笑，是樊城趙家歷代的風格，只不過自稱“趙日天”的趙宗勝比他的爺爺和父親話多很多。
酒忠次當然不怕死。
他怕的是死得全無價值。如果自己死後三河劍派就此分崩離析的話，他一定會選擇活著，承受一切困難和折磨，哪怕其中有再多屈辱。
酒忠次低下頭，繼續看少主李詢留給他的錦囊。
讀著讀著，他的神色突然變了，眼中也流露出了異樣的神采。
酒忠次愣在馬上，隨著馬身的一陣顛簸，差掉下來。
趙忠高撥馬過來，猛地按住了酒忠次的肩頭，厚實的手掌令他感到安穩可靠。
“沒有什麼可怕的。”趙忠高決然地道。