第七十八章
熊廷弼又一次被推到了風口浪尖，他在袁應泰被押解入京的當日，就從兵部解職，被朝廷授予兵部尚書銜，兼任右副都御史，第三次經略遼東。離開京師遠赴邊關，生死未卜，這在士大夫文化中頗有幾分風蕭蕭兮易水寒的悲壯情懷，按照慣例，熊廷弼的京中好友紛紛前來送行。京外十里亭，前來為熊廷弼送行的人分列兩邊，涇渭分明。一撥人以中憲大夫吳亮嗣為首，另一撥人以左僉都御史楊漣、監察御史左光斗為首。這兩撥人雖然為了共同的目的而來，可似乎勢同水火，誰也不願意多看對方一眼，就更別提講上一二句場面話了。
同在一朝為官，又同時熊廷弼的好友同僚，為何他們之間互視對方為仇寇呢？
不久，熊廷弼在一群兵勇的簇擁下，來到十里亭。熊廷弼跟絕大部分大明文官不同，即便是孫承宗趕往遼東也需要備下車馬，而熊廷弼則只需一隻輕騎足以。除了會騎馬外，熊廷弼還可以左右開弓，假如沒有入朝為官的話，也能在軍營裡吃得開，的確算得上是個多面手。翻身下馬，熊廷弼見這麼多好友前來相送，心情大好。便一一寒暄問好，一口氣滿飲了三杯酒水。
這時，德高望重的楚黨領袖吳亮嗣大聲說道：“飛白，你這一生也算得上是起起伏伏啦，甚為坎坷啊，老哥我都替你感到惋惜。以飛白之才，出將入相都不在話下，可是卻因為奸臣當道，將大好的歲月都蹉跎在了廟堂之上的傾輒之中，這既是你飛白的不幸，也是我大明朝的不幸啊。”
這句話算是說到了熊廷弼的心裡，他這一生常常感嘆懷才不遇，便嘆氣道：“馮唐易老，李廣難封。人之際遇，玄之又玄，為之奈何？我熊飛白終是無法超脫啊。”
吳亮嗣瞥了一旁的楊漣、左光斗等人後，勸說道：“飛白，你這個人最大的問題就是遇人不淑，總愛將劣馬視作良馬騎乘，又怎會不跌個鼻青臉腫？”
熊廷弼見他似有所指，忙問道：“吳老哥，你的意思是......”
吳亮嗣不在隱瞞，而是指著楊漣、左光斗等人大喝道：“飛白，你怎麼還與這幫表面上高山流水，背地裡卻兩面三刀的奸詐小人為伍？莫非你忘記了你是如何從遼東前線被撤換下來的嗎？若非今上聖明，這幾個月你又怎會舒舒服服的待在京城，早被他們給趕回鄉下去了。”
聞言，楊漣、左光斗二人面色微變，紛紛朝吳亮嗣怒目而視。熊廷弼卻是不以為意，他哈哈笑道：“吳老哥，你不與此二人深交，有所誤會，我不怪你。”頓了頓，熊廷弼說道：“楊大洪跟左遺直同那些東林黨人不同，他們絕非當面一套背地一套的小人。事實上，年前那場彈劾我的風潮，楊左二人非但沒有參與，反而處處袒護我，因此還得罪了不少東林黨內的宵小嘞。”
話音落下，楊漣跟左光斗感激的朝熊廷弼深鞠一躬，直言熊廷弼慧眼如炬，能辨是非，此次經略遼東必得全功云云。
不料吳亮嗣卻已經在黨爭中殺紅了眼，哪裡肯輕易饒恕楊左二人，便厲聲呵斥道：“熊飛白！你不為自己的遭遇鳴不平，也應該替遼東鎮百萬流民扼腕嘆息吧？就是他們這些個空談誤國的東林奸黨，他們不顧家國危難，黨同伐異。你原本在遼東守土保民，幹的好好的，眼瞅著遼東逐漸擺脫了薩爾滸之敗後的頹勢，同東虜人的戰事也有了起色。可這幫人卻見不得你這種忠良臣子，便含沙射影，蠱惑君上，將你撤換下來，而頂上了庸碌無為的袁應泰！不到半年啊，飛白，不到半年的功夫，袁應泰那個蠢才就丟光了整個遼東鎮，瀋陽、遼陽、南衛，幾十個縣百餘萬民眾，盡為虜賊所有。”
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“這一場大潰敗，將有多少孩子沒了父親，多少老母親沒了兒子，又會有多少妻子沒了丈夫？飛白，飛白，百餘萬我華夏貴胄，盡皆披髮左衽矣！祖宗傳下來的江山社稷，因此缺憾了遼左一臂啊。”
“你可以不怪罪他們陷害你之事，可是你怎能忍下他們犯下的累累罪行？你能原諒，我不能原諒，我能原諒，遼東百餘萬被虜賊所挾的百姓也不能原諒啊！”
吳亮嗣的話說的熊廷弼面沉如水。是啊，遼事糜爛至此，恐怕任何一個有良知的明人都不能原諒他們發下的罪過。
“你們走吧。”
熊廷弼嘆了口氣，向楊漣等東林君子做了個請的手勢。
楊漣、左光斗等人搖頭苦笑，不過他們理解熊廷弼的苦衷，便拱了拱手，向熊廷弼道了句抱歉的話後，便灰頭土臉的離開了。袁應泰丟失了遼瀋，進而令整個遼東鎮都被東虜人佔據，這的確是東林黨人執政以來的最大醜聞跟敗筆。任由楊漣、左光斗二人如何巧言善辯也無濟於事。黑是黑，白是白，他們混淆不了黑白，能夠混淆黑白的，那是太極。
對於熊廷弼能夠“迷途知返”、“棄暗投明”，吳亮嗣等楚黨官員大為欣喜，便又持著熊廷弼的手，講了許多體己話。大概過了三刻鐘後，熊廷弼才得以抽身而出，繼續朝遼地趕去。可是路途尚未能前進一裡，便被一個青年無須的男子給攔住了去路。
熊廷弼勒住快馬，怒喝道：“你是何人？膽敢阻攔本官去路？”
男子朝熊廷弼拱了拱手，謙卑的答道：“奴婢名喚高起潛，現任御馬監監司。奴婢不敢驚擾熊經略的尊駕，實在是有貴人相請，還望熊經略下馬，跟奴婢前去見一見那位貴人。”
熊廷弼眉頭一蹙，他仔細打量著這個自稱高起潛的人片刻後，緩緩下馬，朝高起潛拱了拱手，道：“敢問公公口中所言的貴人可是皇上？”
高起潛掩嘴輕笑道：“天機怎可洩露？還請熊大人速速跟奴婢前往吧，若是讓貴人等著急了，你我可都吃罪不起。”
聞言，熊廷弼連忙點了點頭，朝高起潛做了個請的手勢。護衛熊廷弼的官兵們想要上前，但是被熊廷弼抬手阻卻了。
繞過一片樹林，熊廷弼瞧見了皇帝一身書生打扮，站在小溪邊，正垂釣著吶。走到皇帝身後，熊廷弼拜倒在地，口稱萬歲。
皇帝沒有回頭，而是長嘆一聲道：“這還是朕第一次走出京城嘞，外面的空氣真好。朕可真羨慕你啊。熊廷弼，你可以自由的前往
關外，馳騁疆場，這是朕所不能辦到的事情啊。”
熊廷弼不敢起身，跪奏道：“皇上貴為九五至尊，只需在朝中親賢臣遠小人，天下垂拱可治。怎能像臣下似的，勞碌奔波。行軍打仗盡是些粗活累活，朝廷養著臣下，臣下就應該赴湯蹈火。而皇上大可不必傾羨臣。其實，皇上亦不應該擅自離開宮廷、離開京城，大明社稷、祖宗江山皆系皇上一人，今日微服至此，若是出了什麼閃失，可如何了得？”
皇帝哈哈笑道：“不愧是熊廷弼，說話可真不中聽啊。”
熊廷弼低著腦袋，恪守君臣之禮道：“臣下愚鈍，不能討得皇上歡心，此皆臣下之過也。”
皇帝岔開話題道：“昔年太祖成祖開創江山社稷的時候，哪一個沒上過戰場？沒有身被數刃？漢高祖皇帝斬白蛇誅暴秦，亦是行軍打仗了十幾年才坐了天下，而唐太宗皇帝也曾手持雙刀衝鋒陷陣，捨生忘死。宋太祖、宋太宗亦為馬上皇帝。所以說，皇帝也不盡然都要老老實實待在宮廷裡吧？”
熊廷弼忙道：“太祖成祖、漢高祖、唐太宗此皆開創江山社稷之主，行軍打仗在所難免。而皇上乃是守成之君，坐擁天下，自然不必再歷軍旅之苦，陣戰之惡。”
皇帝搖了搖頭，說道：“朕算什麼守成之君？宗廟社稷傳到朕手裡已是山河破碎。朕不做守成之君，朕更不能成為亡國之君。朕要做中興之主，為我大明王朝活出第二世。”說到這兒，終於有魚兒上鉤，皇帝欣喜不已，似乎是一條三五斤重的草魚。一旁的魏忠賢手忙腳亂的拿來魚簍，嘴巴抹了蜜似的誇讚皇帝釣魚的技巧高超。皇帝則謙虛的舉了姜太公的例子，說人家姜太公的技巧才叫高超嘞，用直鉤依舊能夠垂釣王侯將相。
將魚竿遞給魏忠賢後，皇帝轉過身，親手將熊廷弼扶起身來，皇帝盯著他的眸子，問道：“朕若為周文王，汝可為姜尚否？”
聞言，熊廷弼眼眸深處閃過一抹精芒。皇帝欲將他比作姜太公？
姜太公、周公旦無一不是被士大夫們敬若神明的先賢聖哲。熊廷弼又怎能不心潮澎湃？
熊廷弼忙道：“臣下雖無姜太公超凡入聖的智慧，但卻有比姜太公更熾熱的忠誠與正直。請皇上放心，有臣在，遼東崩壞的勢頭立即就能止住，請給臣十年的時間，定能平定叛亂。”
皇帝笑了笑，他將熊廷弼扶起身來，拉著他的手，邊走邊聊道：“既然你肯做姜尚，那麼朕也做一次姬昌。朕聽說文王曾在囹圄之中演化八卦？卜兇問吉？”
熊廷弼忙道：“確有此事。”
皇帝笑道：“周易八卦，神鬼之事，不可測不可期。天下之事，需問之於蒼生，而非求治於鬼神。”
熊廷弼忙道：“皇上英明。”
“朕不通周易，更不會演化文王八卦，但朕和文王一樣，知道天命。”皇帝神神秘秘的說道。
熊廷弼面色微變，不知道皇帝葫蘆裡到底賣的什麼藥。“文王為什麼要演化八卦？那是因為紂王無道，天下蒼生苦甚，忠良不得用，宵小群魔舞。文王姬昌心中迷茫，他想要求得一個方法，匡扶天下，令生民各安其業，令忠誠正直的君子見用，投機取巧，魚肉百姓的奸佞見棄。所以文王透過演化八卦，同上蒼溝通，獲得了天命，於是才有了周室八百載的天下。”皇帝老神哉哉的講道。
這話雖然有些迷信，卻是這個時代的通說，熊廷弼不置可否。畢竟天命之說、鬼神之事的確屬於不可測不可期之道，就連聖人也說過對於神鬼要敬而遠之，不可不信也不可偏信。因為鬼神這種東西，到底存不存在，始終處在兩可之間。
“朕即位之初，面對這個爛攤子，也是焦頭爛額，跟周文王一樣，朕心裡也苦悶啊，也迷茫啊。直到有一天，冥冥之中傳出一道聲音，他對朕傳道授業解惑，朕起初還以為他是某位列祖列宗顯靈了，直到最近才後知後覺，可能這道聲音便是天命吧。”皇帝在兜售著自己君權神授的理論，可熊廷弼聽得卻是滿腹疑惑，心裡不住的吐槽小皇帝不靠譜，前腳還信誓旦旦的講些自己絕不會像漢文帝那樣鬧出“不問蒼生問鬼神”的笑話，可後腳便又扯出天命的幌子，這不是自相矛盾嗎？
皇帝似乎是窺見了熊廷弼的心思，便開口說道：“熊愛卿想知道天命到底是個什麼東西嗎？”
熊廷弼被嚇了一跳，他忙道：“臣不敢，天命在皇帝，臣畏之如雷火，不敢有絲毫非分之想。”皇帝見狀哈哈大笑，他拍了拍熊廷弼的手背，笑著說道：“看來熊愛卿是個難得的明白人，也知道董仲舒的那些言論都是些花花腸子。”
聞言，熊廷弼就更加困惑了，皇帝到底想向自己交代些什麼呢？怎麼總是飄忽不定，讓人捉摸不透，尋不見重點？
皇帝覺得自己之前的故弄玄虛已經做了相當完備的鋪墊，也將熊廷弼的胃口調的足足得了，這才肯開口長篇大論道：“所謂的天命就是——歷朝歷代，在先皇們披荊斬棘，開創祖業的時候，當政者多是明君聖主，可經歷過短暫的盛世之後，繼任者們卻多生於深宮之內，長於婦人之手，既不知喜也不知悲！像何不食肉糜的晉惠帝之流也能穩坐天下嗎？”
皇帝的這番話放在後世是最淺顯不過的道理，可是在封建社會這種思想卻是異端，是人人得而誅之的歪理邪說。熊廷弼讀了一輩子忠君愛國，致君堯舜上的聖賢書，他本能的想要反駁皇帝，可是話到嘴邊才發現，聖賢書全部是用來捍衛綱常倫理的，而綱常倫理的存在就是為了保障天子的一世獨尊。而頗為諷刺的是現在推翻這些綱常倫理的也正是天子本人。熊廷弼眉頭緊蹙，心裡困惑極了也迷茫極了。
“似乎每個王朝都經歷了開國、鼎盛、衰落、敗亡這四個過程。漢高祖皇帝區區一個十里亭長，篳路藍縷，辛辛苦苦，幾經生死，才開創了漢室四百年的江山，經過文景之治的盛世後，及至武帝，北伐匈奴，追亡逐北，國勢達到極盛。可當漢室江山傳到了優柔寡斷，沉迷酒色的漢元帝手中後，漢業便逐漸衰落了。到了桓靈二帝時，國家已經衰敗到了極致，喪失了天下民心；唐太祖皇帝在隋亡之後割據起兵，及至太宗皇帝時，國家文武、王霸並
用，內修德政，外服四夷，後經高宗、玄宗接力，國勢達到極盛。可驕兵必敗啊，玄宗末則有安史之亂，國家情勢陡轉直下，李唐的江山也日漸萎靡。到了唐末閹宦干政，幾可以廢立皇帝，朝廷的威嚴一朝掃地，天下民心盡喪；我大明江山亦如是！”皇帝口吻現得有些沉重，畢竟是就要數落到自己的列祖列宗了，不說就無法令熊廷弼信服，說的重了，就會損害皇室的威嚴，乃至是天子的合法性。
不過，現在的皇帝早已經不再是那個不學無術的花花公子了，做了數月的天子，他已經愛上了這份職業——陽者，君臨天下，垂拱而治，四夷賓服，為天下長君；陰者，則可於陰詭地獄中撥弄乾坤，翻手為雲，覆手為雨。
權力是最甘甜的美酒，皇帝只飲用了數月，已經酩酊大醉，再也戒不掉這該死的酒癮了。
他成長迅速，十分果斷的將思路對準了大明朝，“太祖成祖時，國家選用賢良，去時弊，興時利，文治武功，臻至化境。遂有萬國來朝，四海賓服，家國之治，遠邁漢唐。成祖之後便是仁宣之治，仁宣二帝守成之君，無甚好講，及至英宗偏信太監王振，御駕討虜，顧慮不周，落得個兵敗被俘。簡直是奇恥大辱！太祖成祖的棺材板都豎起來了，子孫後代的脊樑骨也都因此被打砸的粉碎，面上無光啊，又怎能昂首挺胸，抬得起頭來？身為一國帝王，竟然兵敗被俘？我朱明王朝的臉都給丟盡了，後來復辟，又斬殺了於謙，于謙啊，假使正統十四年沒有于謙保衛京師，我大明朝早亡了百十年啦！誅殺于謙，豈非親者痛仇者快？朝廷連於謙這樣的人物都要趕盡殺絕，還有誰肯替朝廷盡心竭力的賣命呢？土木堡之後，國朝從太祖成祖，仁宗宣宗時積累的風光一朝掃地，四海蠻夷見天朝上國的皇帝都被俘虜了，那裡還肯再來朝貢？恐怕他們背地裡都將我大明朝笑話死啦！”
皇帝的話字字泣血，聽得熊廷弼一雙老眼直掉眼淚，他感同身受的講道：“於謙之死，的確是千古奇冤啊，皇上~”
皇帝動情地對熊廷弼講道：“朕有時候真想將英宗皇帝的靈牌踢出太廟，他枉為人君！枉為人祖！可是朕後來又想，朕得留著他的靈牌，用來時時警醒自己，只要朕看到了英宗的靈位，就想起于謙，朕就會自省——朕絕不做英宗那樣的昏君，那不就成了冤殺忠良的宋高宗了嗎？”
熊廷弼感動極了，他跪倒在地，哭嚷道：“皇上少年聰慧，英明神武，有皇上這句話，臣即便戰死沙場，那也是臣的福分。為人臣者，能夠遭逢聖君聖眷，不易啊，不易啊，皇上。”
皇帝說道：“英宗皇帝敗壞了祖宗的江山，從那以後，國朝的情勢就每況日下了，雖然期間也有過隆慶革新，萬曆新政等高光時刻，但總體來說，國朝的積弊日漸加深，到了朕這一代，可以說我大明已是病入膏肓。”
熊廷弼哭嚷道：“皇上言重了，有皇上的英明神武，國朝定能克服眼前的困境，大明立國兩百多年了，什麼坎兒沒平過？什麼陣仗沒見過？一切都會好起來的，一切都會好起來的。”
皇帝輕輕的笑了笑，他反問道：“每朝每代的人君都幻想著千秋萬代，就連始皇帝不也想著子孫稱二世、三世，以至萬世嗎？可天命卻顯示出，沒有任何一個朝代能夠萬古長存，也沒有任何一個國度可以長治久安。開國——盛世——衰落——敗亡，幾乎每一個大一統的王朝都經歷過這麼一個長久的過程，自秦廢分封井田之後，無論是兩漢、魏晉還是隋唐、兩宋都鮮有享國超過三百載的王朝。大明國傳到朕手裡，已經渡過了二百五十二個春秋，以熊卿所見，大明王朝還能挺多久？”
熊廷弼被皇帝的問話驚得瞠目結舌，他從來沒有考慮過這個歷史週期律，此刻被皇帝一言點醒，不亞於醍醐灌頂，頓時就六神無主的大汗淋漓。
是啊，假如王朝也跟人一樣會壽終正寢，那麼王朝的壽命會是多少？
西漢，共歷十二帝，享國二百一十年。
東漢傳八世共十四帝，享國一百九十五年。
唐朝共歷二十一帝，享國二百八十九年。
北宋傳八世九帝，享國一百六十七年。
南宋共歷九帝，享國一百五十二年。
大元共傳十一帝，享國九十八年。
大明已經傳了十二世，十九個皇帝了，享國二百五十二年。其實，大明朝的國運已經遠遠超過了兩漢、兩宋，不過，假如這個就是王朝的壽命，這個就是皇帝口中所言的天命，那麼是不是說大明朝傳到今天，真的已經時日無多了？
熊廷弼冷汗淋漓，他支支吾吾，畏畏縮縮的說道：“皇上思緒遠邁古今，包藏著宇宙的玄機，天地的奧妙。臣愚鈍不能體悟其中真諦，還請皇上責罰。”
皇帝聞言，啞然失笑，“你不能體悟其中的道理，是因為天命不在你，所以朕不怪你。”頓了頓，皇帝又笑道：“努爾哈赤不是自詡是什麼天命汗嗎？你且自去，代朕問他一問，這個天命他解不解地開。”話音落下，皇帝在魏忠賢的伺候下，翻身上馬，在許顯純等錦衣衛驍勇的護衛下，一溜煙的朝京城跑去，獨留下熊廷弼一個人在溪水岸邊，黯然神傷。
天命！
天命！
熊廷弼眼眸之中跳躍著熾熱的火焰，皇帝既然將這等秘辛付於自己知曉，那便是胸有成竹啦。天命在漢！
天命在漢，不在夷！
熊廷弼緊握雙拳，這一刻他的內心無比堅信，天啟皇帝真的就是上蒼之子。
“努爾哈赤，不過是野蠻人大酋長罷了，他何德何能？可得天命的眷顧？假借天命，欺世盜名罷了。”
一念至此，熊廷弼心悅誠服地朝皇帝遠去的方向鄭重地叩拜三次，而後返回行伍，信心百倍。他原本對此次遼東之行，還是顧慮重重——廟堂上的攻訐、前線建奴的虎狼之師、崩壞殆盡的遼東局勢......無一不令熊廷弼焦頭爛額，但現在他拋下了所有顧慮，因為他明白自己的身後，有一位正兒八經的天子，一位手握天命的皇帝！