杏雨梨花之中，集結起來的關中精銳騎兵整裝待發。
他們將會在膠東半島乘坐大船，跨海向東，懲戒破壞帝國秩序的衛滿及其麾下的叛亂分子。
新修好的霸水大橋邊上，擠滿了前來送行的男女老幼，又唱又跳……
“長亭外、古道邊，芳草碧連天……”
“四牡孔阜，六轡在手。騏騮是中，騧驪是驂。龍盾之合，鋈以觼軜。言念君子，溫其在邑。方何為期？胡然我念之……”
但在一片和諧中，也有些許不和諧的場面。
比如一個身穿葛衣芒鞋，衣領黑白相間的老頭，就站在角落裡滴滴咕咕：“邊庭流血成海水兮，漢皇開邊意未已……臭小子詩寫的這麼好，怎麼就不知道反思呢？”
在他身邊，那些穿著鐵甲，但同樣不經意露出黑白相間衣領的騎士無聲笑笑：“師祖，我等走後，工會的事情就拜託了……”
老頭滿臉認真的說道：“放心，一切有我！別忘了我可是當今皇帝的老師，他廷尉怎麼把老夫抓起來，怎麼把老夫放出來！哼，在那期間，他還要好吃好喝的伺候著，別把老夫餓瘦了！”
騎士們認真點頭，上次大家都見識過了，盤公住的牢房豪華堪比新豐城最貴的客舍！
畢竟，盤公曾經和他們的皇帝陛下互為老師！
於是他們轉身，牽著馬向已經開始迤邐前行的大部隊而匆匆趕了過去。
…………………………
霸橋西岸。
盧綰穿著他最喜歡的一套舊盔甲，和前來送別的虞姬持手相看淚眼，竟無語凝噎……
淚眼是有，但無語的其實是樊會。
朝堂上，劉盈說讓他做護東胡中郎將，統領北路軍的話音還沒落，就又給他空降了個爹……
嗯，樊會的主帥名頭沒變，但盧綰官拜三遼行軍大總管，既是燕王，還是太尉，更主管遼西、遼東、遼南一應軍政大權……
所以，樊會現在就是後悔，早知道當年在沛縣的時候，他就不該終日殺狗賣肉，閒暇時再和劉邦等人喝酒，而是勾搭個漂亮點的小寡婦，生一串閨女，然後一股腦全嫁給劉盈！
這樣，他這個岳父加姨夫，總要大過旁邊那個死不要臉的傢伙了吧？
“舞陽侯，燕王年紀大了，這一路上你要好好照顧他……”
聽到虞姬哽咽中帶著命令的聲音，樊會更是膩歪的不行，白眼都快翻到天上去了。
另一邊，同樣翻著白眼的還有劉盈。
後悔，總之就是非常後悔……劉盈無聲嘆息，臉上還要擠出一副笑臉：
“娘，都給你說了八百遍了，電報機做出來了不假，但培訓人員還要好久，這次肯定是用不上了……”
“真的，不騙你，我每天都給你寫信還不成？每天三份電報，每次不少於五百字，你想要累死電報員？”
呂雉抹去眼角的淚水，扁著嘴指責道：
“好啊，現在你翅膀硬了，就開始用這種語氣給娘說話了……一個母親惦念她唯一的兒子，難道還有錯了？”
“還有你那個爹，一聲不吭的又跑了，我不就是多說了他兩句，至於嗎……”
“一個老的，一個小的都是這樣……”
隊友呢，救一下啊……劉盈以手扶額，勐然看見靠在張不疑肩膀上一臉吃瓜表情的劉樂。
於是，劉盈默默伸出兩根手持。
但劉樂微不可見的搖了搖頭，於是劉盈再度伸出了一根手指，劉樂這才心滿意足的點了點頭，裝作漫不經心的走到呂雉身邊，突然神情很誇張的哎喲了一身，旋即捂著肚子低下頭。
呂雉吃了一驚，顧不得和劉盈拉扯，轉頭拉著劉樂問道：“怎麼了？叫你在家待著，偏不聽……快，去把醫士叫來！”
劉樂仰起頭，嘴角露出笑容：“沒事，就是寶寶踢我了……”
“臭丫頭，嚇死娘了……”呂雉揚起手，想要打下去但又不捨，只是扶著劉樂向車隊走去，邊耳提面命著許多重複了無數次的話語。
呂雉走後，張不疑慢慢湊到劉盈身邊，手指在身前筆畫許久，小聲滴咕：“這都什麼意思？我怎麼看不懂？”
劉盈沉默了好一會，才反問道：“你知道什麼是果下馬嗎？”
張不疑點點頭：
“知道啊，就是那種肥都都，看起來很可愛的小矮馬，騎果下馬春遊是長安貴婦們的首選……據說現如今價錢漲瘋了，一匹品相很普通的果下馬都價值十萬錢！”
“有這錢，都能買一匹很不錯的戰馬啦！”
“你這就屬於亂比了。”劉盈反駁了一句，接著說道：“大馬是工具，小馬是玩具，工具有價，玩具無價，不能用金錢來衡量的。”
張不疑沉默了一下，隨即滿臉贊同的點點頭：“說的有理，但我還是不懂這和你跟止陽之間的比比劃劃有什麼關係？”
“怎麼沒關係？”劉盈撇撇嘴說道：“我之前答應過她，說是這次從遼南回來的時候，送十匹最好的果下馬給她做生辰禮物。畢竟咱們這邊雖然有繁育，但最好的果下馬依舊出自遼南……現在恭喜你，你家能開馬場了……”
“三根手指，就是三十匹？”張不疑滿臉不可置信。
“嗯吶。”劉盈點頭。
一瞬間，張不疑被幸福衝昏頭腦。
三十匹馬的價值說高也就那樣了，重要的是，劉盈說的馬場這兩個字。
馬一年只繁育一次，而且還相當於是在抽獎，出現上等馬的機率遠遠低於普通馬。
因此有了劉盈承諾的三十匹好馬，張不疑就相當於是擁有了一張通向一扇財富之門的入場券！
娶公主，果然是天下一等一的好事……張不疑胸中滿是幸福感，從前被劉邦各種鄙夷的屈辱感盡數煙消雲散。
不過他隨即輕嘆一聲，可惜如今不允許表兄妹成婚了，否則他說啥也要再弄個公主回來給他當兒媳婦……
“話說，太上皇哪去了？”張不疑環顧一週，並沒有發現劉邦的身影，於是看向劉盈問道：“難道真的像止陽說的那樣，太上皇和太上皇後吵架，然後離家出走了？”
“是也不全是。”劉盈笑著湊過去，小聲說道：“還記得之前的考試嗎？”
張不疑點點頭。
劉盈摸了摸下巴繼續說道：
“我讓那幫考試不及格的傢伙回去閉門思過去了，他們的爹不敢找我，於是想著法子找我爹說情，我爹煩不勝煩，於是假裝生氣離家出走了……這時候，應該已經在雒陽泡溫泉了……”
…………………………
“你想淹死乃公？”
溫湯池，劉邦怒容滿面，在他對面，則是手足無措的劉肥。
畢竟這個池子不大，裡面泡著劉交、劉賈、劉鼻、劉如意許多人，水位已經比從前高了許多，劉肥再加入其中，更是讓水位急速飆升……
劉交笑著打圓場：“還不是三哥你那名字起的不好，非要叫個什麼肥？好了，現在孩子真就胖了，三哥你就認了吧……”
劉賈也笑著說道：“就是，你往上多坐坐不就行了，今天咱們老劉家齊聚一起，這麼開心，你何必又去斥責肥……”
“好大膽，這麼說反倒是我的錯了？”劉邦假裝很是生氣：“這要是我還是皇帝，指定每人削你們一個縣的食邑！”
“你沒削，可咱家的麒麟兒卻沒有放過他的這幾個叔父……”劉交搖了搖頭：“楚國雖大，但一下子遷走五十萬戶，也太狠了……”
劉賈點點頭：“荊國十萬戶，這些人遷走之後，荊國就一下子回到了三年前……”
代表著劉喜而來的劉鼻也是頻頻點頭，臉上露出了肉疼的表情。
代國人少地貧，只被攤派了五萬戶的名額。
但少了這五萬戶，就意味著每年至少損失好幾百萬錢的人頭稅！
不過他沒有在場的其他劉氏諸王慘，更重要的是他只是代國太子，雖然代表劉喜，但卻沒資格在劉交、劉賈和劉邦交談的時候插嘴。
另一邊的劉肥更是一副快要哭出來的樣子。
他齊國雖然只攤派了十萬戶，但問題的關鍵是，如今鯨島總督府的百萬人口，遼東遼西的百萬人口，大多是這些年陸續從他齊國遷出去的……
所以，這樣的刀子他每年都挨，習慣了，真的……
劉邦一臉不屑的撇撇嘴：
“看你們那一個個急赤白臉的樣子，還像是個王者？不就是遷徙點人口嗎？就不能少盤算點個人利益，多為國家利益做點貢獻？”
“咋的，少那麼點人就揭不開鍋了？真要是吃不上飯了，就帶上你們一家大小去新豐城住去，一日三餐我包了……”
劉交很想在水裡撒尿，然後潑他一臉，但想了想還是忍住，就如同當初劉盈用命令的語氣將攤派的結果告訴他，他同樣忍住了那樣。
如今劉太公不在了，維持在劉邦和他們之間的那條無形的紐帶已經斷絕，他們不再是從前那種手足至親，而更多的只是親戚。
逢年過節登門拜訪，互送年禮互相問好，除此之外再無來往……
他們和劉邦如此，將來的劉盈和劉肥、劉如意、劉恆等人也是如此，後者無力抗拒前者強加在自己身上的一切。
無論是雷霆，亦或是雨露，他們都只有謝主隆恩這一個選項。
這，或許就是歷朝歷代那些心有不甘的皇子，想要爭上一爭的原因。
…………………………
魯國。
穿著一身大紅色袍服的呂產站在道左，神情恭謹。
作為如今的魯國王太子，自然要負責接待劉盈的全部事宜，尤其是他聽聞劉邦也在隨行的隊伍之中。
呂家和劉氏關係不比尋常，劉邦從小就把他當做親兒子看待，尤其是動起手來，更是比呂澤打的還疼……
所以，他從天不亮就等在了這裡。
不大會功夫，當一騎飛來報告前軍已到的時候，所有人勐然感到地面上傳來細微震動，眼尖的人甚至能夠發現有些碎石子在有規律的跳動。
噠噠噠、噠噠噠……
蹄聲大作，一面碩大的赤色戰旗迎風飄蕩，旗幟下方，是一個身騎白馬，金色戰甲紅色披風，猶如天神下凡的騎士。
呂產眨眨眼睛，忙不迭率領身後魯國大小官吏迎了上去。
“陛下……”
“起來吧。”
劉盈挑挑馬鞭，笑眯眯的說道：“你我兄弟，一些繁文縟節還是能免則免吧……”
呂產一臉受寵若驚的表情，只是環顧左右，問道：“太上皇呢？”
“沛縣甜不辣團建去了……”
在呂產的茫然之中，劉盈笑著解釋：
“我爹還有大舅他們一起爬泰山看日出去了……”
“唔，讓你準備的營帳和吃食都準備好了嗎？尤其是草料，備足了嗎？”
“陛下放心，臣是按照兩萬人的標準進行的準備。”呂產很是自信的說道：“就怕他們吃不完用不完，絕對不怕不夠用！”
劉盈輕輕點頭：“果然，比從前長進不少……呂臺呢？怎麼不見他人？”
呂產輕聲嘆息：“大哥自從出了那檔子事後，不理世事，如今跟著幾個不知道從哪裡來的番邦學者雲遊天下去了，說是什麼明心見性、普渡眾生……我也不懂，反正大哥想去玩就去玩吧，開心就好……”
普渡眾生？和尚們發展的速度比我想象的快啊……劉盈笑了笑不再說話，只是跟在呂產身後進城。
…………………………
遼南半島。
清晨，一陣急促的犬吠之聲，驚醒了這個寧靜的小村落。
睡眼惺忪的男人剛剛披上衣服準備出門檢視，只聽得碰的一聲，房門被人一腳踹開。
緊接著，十多個臉色有些凍得烏青，異常猙獰可怖的士兵湧了進來。
“說，糧食都藏哪了？”
看著被架在脖子上的利刃，男人只能用手指了指角落中堆著雜物、柴草的地方。
這一刻他只盼望對方能夠放過他，放過他的妻子兒女。
但很快，他就陷入了另外一種絕望之中。
那些闖進他家的士兵連看都沒有怎麼看他的妻子一眼，只是翻箱倒櫃，挖地三尺，搶走了他家中的每一粒糧食，每一枚漢國的五銖錢，甚至於連他們身上的衣服，床上的被褥也沒有放過！
這，還不如乾脆一刀殺了他呢！
遼南半島北部的氣候格外惡劣，很多地方早就是只穿一件單衣了，但他們這裡的山頭上依舊留有殘雪，只有河谷之中稍稍暖和一點。
但，也僅僅是一點點罷了。
在太陽沒有升起之前，如果沒有衣服被褥以及足夠的燃料進行禦寒，是真的會凍死人的！
重要的是他們這裡的農作方式是春種秋收，如今地裡種下的糧食剛剛發芽，家裡的存糧也被人搶走了！
未來的幾個月，日子可怎麼過啊……
…………………………
王險城。
城中甲士往來不絕，一輛輛小推車滿載著從城外百姓家中搶掠而來的餘糧，源源不斷送到了城中臨時加蓋的一座座糧庫之中。
衛滿在百多名護衛的簇擁下，沿著街道從在城中巡視，頻頻點頭，讚不絕口。
在這段時間的餘糧徵繳之下，他已經存夠了供二十萬人吃一年的糧食！
如果上天能夠再給他兩個月的時間，他就可以將這個數字擴大到三年之久！
足吃三年的存糧，再加上這座用水泥鑄造的城池，他自忖即便是強大如同漢軍，也要鎩羽而歸！
畢竟這裡的冬天來得早卻迅勐，只要拖到冬將軍發動攻擊，一切都會好起來的……
因此作為半個本地人，衛滿下令徵集糧食的時候，還特意囑咐要收集衣服被褥皮裘等禦寒之物。
至於民夫則並不需要。
王險城並不大，容納不了太多人口，而人越多糧食壓力就越大，且民夫的戰鬥力遠遠低於他們這裡的職業士兵。
…………………………
南海郡，番禺縣，碼頭。
微鹹微溼的海風吹拂，混合著熾熱的驕陽，染黑了所有行走在這裡人的膚色。
嗯，有些人是天生的。
比如幾個乘坐一條破船的番邦商人，即便是把他們扔到煤堆裡，也是極為顯眼的存在。
他們，比煤更黑……
只是和他們在家鄉時的桀驁不同，現在他們面對著發放通行證的斗食小吏時，態度格外謙卑。
“既然你們透過了漢語考核，那就獲得了進入外城的資格，不過還是要警告你們兩點……”
“外城坊市周圍雖然沒有宵禁，但你們幾個外出的時候，最好有一個漢人陪同，否則被別人抓去當做奴隸販賣，咱們可概不負責……”
“還有，看見標註著此地概不接待外商的招牌後，立刻轉頭離開，否則被人打死了，咱們可也不管……”
在番邦商人點頭哈腰，用蹩腳的漢語千恩萬謝，並且將一粒金豆子塞進小吏手中的時候，遠處的海平面上，一條碩大的戰艦破浪而來。
少頃，一個頭髮捲曲，面色微黑的青年從船上走下，忍不住一個趔趄，好在他身邊的侍衛反應及時，一把將他拉了起來。
“拉傑什，謝謝你了。”
“大王子，這是我應該做的……”
在他們兩個人互相拜謝的時候，他們身後的一個圓臉少年則滿是不耐煩的樣子。
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圓臉少年正是竇漪房的親弟弟，竇廣國。
在武涉親眼目睹了身毒發生巨變，並且成功忽悠瘸了推翻孔雀王朝，建立了的巽[xùn]加王朝的普沙密多羅·巽加之後，竇廣國被留下來處理善後事宜。
嗯，其實就是等待護航商隊的戰艦到來，然後帶著普沙密多羅的大兒子阿耆尼密多羅前來漢國簽訂盟書，準確的說是通商條約，約定商品的關稅。
畢竟巽加王朝是個買辦政府，從漢國這裡進口越多，統治階級的收入就越多。
只不過又等了一會，見到那倆人還在那磨磨蹭蹭，竇廣國忍不住催促：“快點吧，我等的花都謝了……”
嗯，船上航行極其無聊，因此他們大多靠打牌消磨時光。
所以，聽到了這句催促的話語之後，阿耆尼密多羅轉頭看向滿臉不耐煩的竇廣國，雙手合十彎腰行禮：“真是對不起了。”
雖然他不知道什麼是對不起，但這不重要，重要的是只管道歉……
竇廣國滿臉無奈，伸手向前反覆比劃：“走，往那邊走，別擋道……”
阿耆尼密多羅愣了一下，越發謙卑：“真是對不起了……”
……………………
寫著海關兩個字的大廳內，化身無情蓋章機器的文官愣了一下，有些愕然的抬起頭，首先映入眼簾的是一個滿臉謙卑，見誰都露出和善微笑的南洋胡人，以及一個暴跳如雷的圓臉少年。
“啊，是你？”
文官認出了那個圓臉少年，畢竟當日武涉率領船隊下南洋出使化外番邦的時候，規模空前宏大，很多官吏百姓都前去圍觀。
竇廣國點點頭，將早就準備好的一沓文書遞了過去，言簡意賅：“辦稅。”
另一邊，合十走來的阿耆尼密多羅滿臉好奇，轉頭看向之前被隔在後面的翻譯：“辦稅？莫非這就是那人所說的關稅？”
不等竇廣國回答，辦稅的文官抬起頭：
“當然，所有進入漢國的商品，都需要到這裡來進行登記，報稅，否則必被問責，下場很慘的……須知計相手中不止有上千人的稅吏，也就是我們這樣的官吏，另外還有一支兩萬人的緹騎，嗯你可以理解成武士，只是這些人只能配合稅吏查稅，不能用作其他用途！”
阿耆尼密多羅滿是驚訝的睜大眼睛：“你會說我們的話？”
“略懂、略懂……”文官很是謙遜的點點頭：“當初我本來是想報考典客府的左貳官，畢竟那裡的工作輕鬆，每年就忙一個月，剩下的就是幹拿錢不幹活……結果報考的人實在是太多了，第二輪筆試就把我刷了下來……”
“嗨，我跟你說這個做什麼，反正你也不懂……”
在阿耆尼密多羅一臉茫然中，竇廣國皺著眉頭，突然有一種自己才是外國人的感覺……