古人常以藥石煉丹來達到長生不老的目的，直到大唐開國之後，歷代君王依然幻想著能夠透過煉丹來達到長生不老的境界。唐朝首任司天監監正袁天罡提出了以藥石煉製火藥，並以火藥製造傷害來達到出奇制勝的目的。
武周中期，李氏宗親暗中聯絡起兵事宜，並邀請袁天罡將新研製的火藥投入到軍中使用，怎奈事情敗露，袁天罡被武則天賜死。
最終，袁天罡利用各種關係逃出長安來到了這偏遠的大漠隱居，自此，坊間流傳了各種關於袁天罡製造火藥的流言蜚語，各種火藥的配方也是相繼問世，可是大都是無效的。
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到了憲宗年間，有大批道士向朝廷進獻火藥配方，可最終的結果都是失敗，不僅如此，工部追究了這些道士的責任，使得火藥的配方再次煙消雲散。
直到房遺愛路過守唐鎮之後，無塵道士這才決定將祖上流傳的火藥配方加以改進，希望能夠對房遺愛有所幫助。
其實，當年袁天罡研製的火藥配方並不完美，所製造的火藥殺傷力也並不大，而且幾乎沒有什麼波及範圍，僅僅在方圓兩米範圍內產生高溫並釋放紫色煙霧並在短暫的時間內麻痺敵人，並以其他冷兵器輔助產生傷害。
為了增加火藥的殺傷力，無塵道長經過數十年的精心調配，終於在八十歲高齡的時候研製出了一批殺傷力極大的火藥。與此同時，無塵道士還將火藥所使用的器械研製出來並繪製成圖冊以供後人學習。
在這偏僻的守唐鎮，無塵道長本來就將火藥一事視為機密中的機密，誰曾想，火藥的訊息洩露之後，居然引來了不遠處的黑馬城土匪前來搶奪。
大中元年，黑馬城的一眾土匪在脫離吐蕃軍隊之後一直想著能夠用一個簡單的辦法來提高黑馬城的戰鬥力並再次在大漠立威，在聽到殺傷力極大地火藥已經在守唐鎮試驗成功之後，黑娘子立刻建議前往搶奪，但最終大敗而歸。
不幸的是，守衛守唐鎮的無塵道長在戰鬥中身受重傷，由於年事已高，無塵道長在幾天後離開了人世，享年八十歲。
無塵道長臨終前，將自己精心研製的成果交到自己最信任的大徒弟袁忠手中，並要求袁忠將成果親手交到房遺愛手中，這才有了袁忠夜訪下馬坡一事。
有了火藥的協助，房遺愛所指揮的歸義軍可謂是如虎添翼。
是日深夜，房遺愛緊急召見了歸義軍各級將領數十人，其中就包括參軍李靖、一路軍鎮守使尉遲恭、二路軍鎮守使袁承善、錫山鎮守使安景、歸義軍轉運使李明振、衛隊長李明晉以及善縣屯田使國柱、沙州司馬國威、歸義軍聯絡使楊三年等。
帥帳內，房遺愛命人請袁忠坐在了帳內左側最上，眾人雖然與袁忠早就相識，可是今日聚集帥帳，其他人依然是一臉的好奇望著袁忠。
只見房遺愛神情凝重，將目光轉向聯絡使楊三年，沉聲問道：“聯絡使，你負責我歸義軍情報工作，可知黑馬城現在有何動靜麼？”