奔流翻滾的錢塘江畔，已經被森森林立的青旗給團團包圍起來。
看著兵臨城下而有條不紊開始紮營佈防的太平軍陣。形容像是長袖善舞的商人更甚於官員的杭州刺史蔣環，也是難免渾身燥熱而後背不停的泌出汗水來。
作為杭州當地出身，以船運和絲織品為世業的郡望兼大豪之家，他當初其實是頗為看不起鄉間土豪出身的董昌，更對他手下那些人一直頗有微詞和非議的。
在他眼中所謂的杭州八都，也不過是八個竊據鄉里隔斷一方的強梁頭子，只是在別人尚且猶疑不決的時候，搶先打出了保土安民的旗號才得以成勢。
所以他才能夠在董昌兵敗僅以隻身逃歸州城，想要從他們這些本城豪姓大族謀取錢糧兵馬，以為東山再起之際；毅然聯絡其他幾家大姓盡起丁壯驅逐之。
然而真正掌握了州城的局面之後，他才發現事情並沒有那麼簡單也沒有那麼容易，割據一方需要的不僅是治理和經營的本事，也需要足夠強橫的武力和圓滑不失果斷的手段。
而他做生意和打理產業或許是一把好手，但是在軍略和帶兵、練兵上就有所不如了；因此他不得不依靠舊日留下來的一些官府舊吏和將弁，才將局面維持下來。
作為他的基本盤和直屬力量的很大一部分，就是能夠往來橫行江海之間的舟舶健兒。但是在陸地上的力量，就遠不如出身石鏡都的董昌之流。
更別說很多時候的重大事項上，他這個自封的杭州刺史，都要與其他幾家出力支援過他上位的豪姓大族商量著辦，而導致在與董昌的對戰當中束手束腳。
結果不但令董昌抵擋住了自己派出的攻打，而在臨安城中站穩了腳跟；還步步蠶食起原本上已經紛紛響應州城號召的各做城邑、市鎮來。
到了如今，杭州九縣的臨安、於潛、唐山、紫溪四縣又三鎮，已經全數落入董昌的麾下。而他在州城裡能夠控制和影響到的，只有富春江畔的錢塘、餘杭、富陽三地而已。
至於名義上從屬他的鹽官和新城，也就是象徵性的送點錢糧布帛之後，依舊由當地豪強的頭面人物，掌握著治理地方的實權。
因此，這次太平賊來襲固然是一個巨大的危機，但也未嘗不是一個重要的轉機，能夠令他將境內大部分實力派整合起來機會。
畢竟他們退到了州城之後，也就在自己的地盤和勢力影響之下；而那些城中的豪姓大族
在某種唇亡齒寒的威脅和緊迫感下，也願意全力支持自己守住這座有著堅固城防的州城。
只是這些太平賊來勢之猛，動作之快還是遠遠出乎大多數人的預料。原本還以為蘇州境內的五家勢力就算是被逐一擊破，也需要多少糜費些時日。
但未曾想竟然如此不經事，讓草賊大軍已經殺到了錢塘地界僅有一水之隔的臨平湖畔，而他的整軍備戰措施，卻進行的不甚理想。
一方面是那些地方豪強、士紳、大族，拖拖拉拉的不肯交足保土守鄉的雜捐；一方面則是正在全力與董昌東西對戰拉鋸的態勢下，也是沒有辦法一下調整到南北向來的。
結果，一夜之間這些太平賊就做好相應準備，而以水上的舟師為主徑直攻過湖面來了；倉促佈置的水寨並沒有能夠發揮什麼作用，他也只好派出自己賴以為憑仗的水軍。
但未想到太平賊在陸上的人馬也順勢渡了過來，引而不發的潛伏在漕河兩岸；先是用沉船淤塞河中而逼迫繞道岸邊；再乘行船減緩之際以火器偷襲了水軍的手尾。
整整上百條大漕舟和小吳船，連同上面的三千漕丁、水卒就這麼沒了；據說屍橫枕藉、船塞河道的場面慘烈至極。以至於逃回來的幾條輕快小舟，連州城都不敢回就沿江逃入大海去了。
於是沒有完成的調整也就不用再調整了，談不成的條件也就一下子都談好了。因為賊軍已經兵臨城下，而開始隔斷和包圍起位於江口的錢塘大城，尚未臨江的東西北三面。
他也只能一遍遍的巡走在城頭上，而以以長者的姿態對著熟悉不熟悉的守軍都大聲的鼓舞和激勵道：
“可曾都吃飽喝足了。。吃飽了就能多殺幾個賊寇了。。”
“家中安頓好了麼。。安頓好了就更能護衛鄉梓了。。你我家人就在身後啊。。”
“城牆都檢查過了麼，器械都檢查過了麼。。城下的物料可曾貯備充足。。”
“待到打走了這些賊人，大夥就可好好的喝酒吃肉，還有賞錢拿給家人哩。。”
為了守住這處基業，他可謂是不遺餘力了；不但把親族子弟都發動上了牆頭，重點盯住那些要害之處，還散盡家資在城中重新招募了一萬多名的丁壯以備後用。
所以，他不但有杭州境內最為堅固的城防，還有足足新舊三萬守丁可供驅使。只要能夠成功的令這些太平賊頓挫城下，便就是重新整合地方的莫大名聲了。
因此他就像是最善於投機的商人一樣，繼發難趕走董昌之後；在這兵臨城下的危機之際，再度全力以赴做出了自己的選擇和投入。
然而在城外瀕臨（西）湖的南城牆角附近，前蘇州軍虎丘鎮旅（帥）副，如今的暫編駐隊第五十五團校尉劉繼威，也站在低矮的吳山上打量著高聳斑駁的灰黃色城牆，嘀咕道：
“這麼高的牆叫咱們怎麼打呢。。更莫說這城西都是水澤，連個擺弄器械的地方都沒有”
在他眼前的錢塘城並不是大多數城邑一般的方正形制，而是個北窄南寬的不規則梯形。而且越發靠近南向江岸的城區就越發開闊，城牆也越發顯得不規則而新舊層替起來。
因為這座城池在本朝以前原本並不直接臨江。乃是經過歷代刺史李泌、白居易等人，沿著淤積起來的江灘和石塘不斷的修繕和拓寬，才有了如今延伸了一大截的格局。
因此錢塘城外郭的格局，其實又分為老城和新城兩大部分；其中位於北向內陸的柳浦一帶為核心的老成，城牆相對陳舊灰暗而低矮。
而當城牆延伸到了南向江邊的新城，則在逐步變得高大鮮亮起來，而甚至出現了專門用來抵禦海潮沖刷和剝蝕的砌石牆基和外環石堤。
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又有人工開鑿的外沙、中沙、裡沙三條運河支流，將杭州附近的大小十數處湖澤連接起來，又匯聚在繞城而過的丈深護城河裡；透過貫穿其間的橋樑而形成人工的險阻和緩衝。
因此，錢塘城的水門/碼頭足足有四座，但是陸門就只有北面和東面的三處而已。而且還被大片水田、陂澤給佔據期間，
因此，長期作為太平軍扶持的外圍力量，而活躍在宣、湖、常三州之間璇公山一代的劉繼威；也實在想不出來除了長期圍困或是內應開門之外，還有什麼可以速速攻克下來的辦法。
因為他發現這些太平大軍，居然連攻城器械都沒有及時搭建起來。但是他同樣也聽說了，在太平軍佔據的後方地區，已經開始組織爭搶農時的春耕和插秧勞作了。
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而在一片肅殺而人人自危不已的長安城中，皇城大內的兩儀殿中。
“聖上。。聖上。。聖上醒了哇。。”
在一片飽含意味的呼喚和叫喊聲中。不知道昏迷了多久的黃巢，也在錦繡緞花的金玉臥榻上慢慢睜開了眼簾。
然而他最先看到的卻是容顏依舊，卻略有些眼角魚尾紋和淚跡的曹皇后；然後又有一個滿臉淚痕而哭花了容妝的俏臉湊過來。
卻是被下令幽禁起來的前惠妃劉氏，正用包含著無限期許的哭腔傾訴道：
“聖上，您總算是醒來了。。可叫我們姐妹、我們娘倆，一直擔心受怕壞了啊。。”
黃巢並沒有馬上開口說話，而是用眼角的餘光打量著在場諸；除了這兩個枕邊人和一干醫官、內使和宮人之外，遠處赫然還站著內觀軍容使林言、大內擇撿黃毅，以及衛鶴府左率劉第。
這個結果讓黃巢不由松了一口氣，顯然他料想之中的最壞的局面並沒有發生。拋去那些外朝的臣下不說，至少自己在這皇城大內之中，還是能夠確保和控制住基本安危的。
“請聖上恕我擅自主張，讓劉家妹子過來搭把手照顧起居，也好看護兩個孩兒。。”
然後，曹皇后才繼續開聲道。
“這些日子，可是辛苦你了。。”
然而黃巢也完全略過了殷情噓寒問暖不停的劉氏，而徑直對著曹皇后道。
“只能聖上能夠康健，臣妾就算粉身以酬也甘心了。。畢竟，您才是咱大夥兒的唯一主心骨。”
曹氏卻是輕描淡寫的寬聲道。
這一刻黃巢沒有開口說話，卻是緊緊握住女人難掩粗糙感的手，死活不讓她退讓開來。更是將臉色微變的劉氏給繼續晾在一邊。
因為在這段渾渾噩噩又時而清醒的時間裡，就是這個被他刻意忽略的女人，時時陪在身邊一說話就是好幾個時辰，給他宣讀那些遞進的奏章，講起外朝和城內發生的一些事情。
比如，政事堂五相爭執不下的日常，以及他們各自私下派出部曲、子弟，對於各地軍馬明裡暗裡的聯絡和拉攏行為；
身為京兆尹、諸門巡防大使的小孟（揩），又是如何在門庭若市、訪客如雲之間，小心翼翼、如履薄冰的維持眼下的局面。
又如諸位黃氏的宗親和兄弟們開始公然爭權奪利的背後，各種疑似自謀出路和別有想法的舉動；還有他們努力想要將手伸到大內來的孜孜不倦努力。
“稟告娘娘，只要持續用針石，再輔以湯藥和推拿，聖上的風痺終究會是紓解無慮的。。只是不可太過勞累和傷神了。。”
這時候，才有如蒙大赦的醫官之首在旁戰戰兢兢又結結巴巴的解釋道。
“傳我詔令，且派人去江陵頒旨。。”
喝完了一碗曹氏親手飼餵的羹湯之後，黃巢有氣無力的勉強抬手道。
“封周。。。淮安為海陵郡王，同中書門下平章事，上柱國，檢校司空。。就讓你的曹家人去。。”
在這段時而昏迷時而清醒，卻是全身不得動彈的的漫長煎熬當中，他回想起來了過去許多被遺忘和忽略的事情，也想明白了一些事情。
就算是血脈相連的親人和家族成員，也是有著自己的私心和趨向的，更別說是跟隨多年的老兄弟和貌似忠心的部屬了。又憑什麼令他們向兩個懵懵的孩童，無故獻出自己衷心和效命麼。
有時候在眾口一詞當中看起來威脅最大的那個人，反而可能是鞭長莫及最沒有迫在眉睫之患的存在。至少自己在這裡一旦倒下不起之後，說不定兩個年幼無依的孩子還要依靠長姐的援手和周庇呢。
然後，他又在曹氏陪同下，開始走馬燈一般的輪番接見奉命前來親族成員，然後是自覺可以信重的各位部屬。至於那些託故沒有前來的臣子，他也在心中有了初步的定計。