襠部熟悉的刺激感後，下沉時的水壓感便逐漸消失了……
紅武伯詹侍幫夢見了小魔王愛新覺羅和黑屍布大王，在夢中他們是一體，小魔王用石化的手臂摟抱他，想給他一個灰吻，他驟然驚醒，口乾舌燥，滿嘴血腥味，心臟在胸腔內咚咚狂跳。
“死魂罪人復活啦。”
漢密爾頓宣佈。
詹侍幫搖搖頭，試圖掙脫夢境的纏繞，傷心之地，我淹死在傷心之地。
“我沒死。”
“這可難說，”
索命學士居高臨下站在他面前，
“鴨子哥，當個好鴨子，煮些肉湯給咱們的雜種朋友喝，他一定餓壞了。”
詹侍幫發現自己竟躺在“含羞少婦號”上，蓋著有濃濃醋味的爛毯子，船已過傷心領，之前溺水的記憶是一場夢中之夢罷。
“我怎麼聞起來像噁心的醋罈子？”
“萊摩特用醋為你洗過身子，有人說這樣就能預防灰鱗病——我對此深表懷疑，但試試總沒壞處，傭兵頭子把你撈上來後，正是萊摩特為你清出肺裡的積水，你當時燙得跟熱鍋似的，嘴唇成了血紅，耶達裡要把你扔回去，但皇子堅決不許。”
清國皇子救了他，回憶如潮水般湧來：石靈人伸出傷痕累累的灰手，血從指節處滲出。他猶如沉重的壓箱石把我拽向深水，被我的襠部閃電打死。
“傭兵頭子把我撈上來的？”
他一定是恨我入骨，否則怎不讓我死掉呢？我可是他的敵人啊，至少他是我的敵人……
“我昏迷了多久？船現在到了哪裡？”
“荷魯斯鎮。”
漢密爾頓從袖子裡摸出一把小刀，
“給。”
他朝下扔給詹侍幫。
詹侍幫往後一縮，小刀插在他兩腿之間的甲板上，嗡嗡顫動，他把它拔出來：
“幹嗎？”
“把靴子脫了，拿刀戳每根手指和腳趾。”
“這……很痛啊。”
“希望如此，快脫。”
於是詹侍幫依次脫下左右腳的靴子，再褪掉臭襪子，仔細打量腳趾，在他眼中，指頭還是老樣子，不好也不壞，他試探性地戳了戳大腳趾。
“用點力。”
索命學士漢密爾頓敦促。
“要見血嗎？”
“必要的話。”
“我是不是每個腳趾都得留道疤？”
“叫你做這個當然不是數腳指頭，而是確認你還有痛覺，戳下去會痛，可謂不幸中的萬幸；如果什麼也感覺不到，那你就慘了。”
灰癬病……詹侍幫情不自禁地畏縮，他苦著臉刺向另一根腳趾，眼看著一串血珠子沾在小刀尖端。
“痛極了，你滿意了？”
“我高興得想跳舞咧。”
“你的腳比我的還臭，大紅雞，”
鴨子哥端來一杯肉湯，
“地之毅勇侯警告過你別碰石靈人。”
“沒錯，可惜他忘了警告石靈人別碰我。”
“你邊刺邊注意有沒有小塊壞死的灰皮、指甲有沒有變黑。”
漢密爾頓說，
“如果發現這樣的跡象，千萬別猶豫，失去一根腳趾總比失去一隻腳要好，失去一條胳膊也好過終日在夢想橋上嚎啕，方便的話，現在刺另一只腳，然後還有手指。”
詹侍幫盤起發育過度的長腳，開始刺另一邊的腳指頭。
“我那話兒需要扎嗎？”
“刺一刺沒損失。”
“是你沒損失，嗨，想想我用它幹過那麼多壞事，真不如切掉算了。”
“你隨意，等你切下來，我們會把它曬乾、填滿，拿出去當幸運符高價售賣，魂體的命根子據說有魔力唷。”
“說得好，一年來，我可是跟一個美女大力宣揚過它的療效呢。”
詹侍幫用小刀刺向大拇指，血珠子一下冒了出來。他趕緊拿嘴吮吸。
“還要我自虐多久？如何確定我完全沒事兒了？”
“要我說實話？”
索命學士道，
“沒法百分百確定，你喝了一肚子河水，很可能已經開始變灰——從內部器官開始，首先是心和肺，如果事情真是這樣，那麼扎腳指頭或拿醋洗澡都毫無意義。你刺完了，喝點肉湯吧。”
肉湯滋味不錯，但詹侍幫注意到用餐期間索命學士橫了張桌子在他們之間，“含羞少婦號”目前停靠在法蘭克河東岸一個風化的碼頭墩上，往下兩個墩子的地方，有艘瓦西里亞河上戰艦正在卸下士兵，商店、攤販和倉庫都擠在河邊的砂石牆下，牆後隱約能看見城市的塔樓和圓頂，夕陽為它們鍍上了一層紅光。
不，這不是城市，荷魯斯鎮乃是古瓦西裡亞治下的一座鎮子，這裡不是太平天國，在這裡，這還算不上一座城。
萊摩特帶著皇子登上甲板，她看見詹侍幫，便衝過來擁抱他。
“上帝慈悲，我們一直在為你祈禱，胡戈大人。”
至少你祈禱了。
“這回我不反對祈禱。”
小皇子的情緒就沒那麼高了，他悶悶不樂，為自己被強留在“含羞少婦號”上、不能與耶達裡和耶利王一起上岸而憤憤不平。
“我們是為你安全著想，”
萊摩特勸慰皇子，
“局勢動盪啊。”
漢密爾頓解釋道：
“從傷心之地南下至荷魯斯鎮這段路，我們曾三次看見遊牧騎兵沿河東岸向南賓士。都是怪獸島蠻族人，有一次他們離得如此之近，我們甚至聽得見髮辮的鈴鐺聲，入夜後，在東方的丘陵背後還能看見他們的營火，河上出現了滿載奴兵的瓦西里亞戰船和河上戰艦，顯然，執政官們擔心賽荷魯斯鎮會遭到怪獸島蠻族人的攻擊。”
這不難理解，沿河各大鎮子只有荷魯斯鎮坐落於法蘭克河東岸，對蠻族之王們而言，它是最容易到手的獵物，但這裡沒什麼好搶的，如果詹侍幫是可汗，他會佯攻荷魯斯鎮，吸引瓦西里亞人來援，然後兼程南下，全力進攻瓦西里亞城，至少詹侍幫在太平天國江河地區是這麼玩的，當時他身邊還有燕王秦侯鎮、大黑雞等一眾人，可惜現在都和他無關了。
“我懂得如何使劍。”
小皇子不服氣。
“在動盪的時代，連你最勇猛的魔王父親也會依靠一大堆怪物來保護自身安全。”
詹侍幫嘲弄到小魔王，可惜小魔王還蜷縮在極北之地，無暇顧及自己四處逃竄的兒子，詹侍幫想起唐王洪思源劍走偏鋒發兵北方而非江河地區的賴漢英，估計小魔王也並非對太平天國的動盪無動於衷，不然唐王洪思源不可能坐視著土雞白嫖軍被摧毀而不管。
萊摩特已換掉修女袍，轉而裝扮成富商的妻女，詹侍幫仔細打量著她，迄今為止，他輕易破解了地之毅勇侯和小皇子的綠髮之謎，而耶達裡和耶利王似乎只是船伕，鴨子王更是為人單純，只有這萊摩特……她到底是誰？為什麼加入這個團隊？依我判斷，肯定不是為了錢，皇子跟她有何關係？她真的是修女嗎？
詹侍幫想著，這個皇子多半是小魔王和外國女人搞出來的，至少在這點上小皇子沒騙人，而地之毅勇侯為何也是個外國佬，多半因為老的地之毅勇侯已經死了，這個雜種繼承了其魂體。
漢密爾頓也注意到她的裝扮。
“咱們要突然放棄上帝的眷顧了麼？萊摩特，我更喜歡你穿修女袍的樣子。”
“我更喜歡你裸著身子。”
詹侍幫說，萊摩特譴責似的瞪了他一眼。
“講這種話的人太不純潔了，修女袍是太平天國人的特有打扮，可能會引來不必要的注意。”
她回頭望向愛新覺羅皇子，
“你不是唯一一位需要隱藏身份的人。”
男孩不吃這套，看來，他雖是眾人呵護下的魔王之子，卻仍舊未脫稚氣，對這個世界和世上的危險懵懵懂懂。
“愛新覺羅皇子，”
詹侍幫提議，
“既然我倆都被困在這條船上了，可否有幸與您來一盤狂殺牌，以打發時間呢？”
皇子興趣缺缺地看了他一眼。
“狂殺牌我玩膩了。”
“受夠了輸給魂罪人，是嗎？”
不出詹侍幫所料，激將之計果然奏效。
“去拿卡牌和牌桌，我要給你點顏色瞧。”
然後他們就在甲板上、艙房背後盤腿打牌，小皇子以攻勢開局，他的龍牌、大象牌和重騎兵牌一股腦兒都擺在前面，這是年輕人的陣法，大膽而愚蠢，一心求勝卻不顧後果，詹侍幫讓王子先走，漢密爾頓站在後頭，遠遠地觀戰。
小皇子伸手去拿他的龍牌，詹侍幫清了清嗓子。
“換成我，我不會走那一步，把十星龍牌太早釋放出來將是著臭牌。”
他無辜地笑笑，
“你父親很清楚盲目冒進的下場。”
“你認識我的生父？”
“是的，何止認識，我見過他三回，三回都不是簡單的見面，我和他真有緣，每一次見面都得有點流血衝突才算完美，但我不敢聲稱自己跟小魔王愛新覺羅有多親密，畢竟我們都想致對方於死地。不像你的‘義父’，你知道的吧，這位地之毅勇侯大人是小魔王愛新覺羅最得力的干將？”
“地之毅勇侯大人是你們愛新覺羅家真正的朋友，否則怎麼解釋他居然會如此忠心耿耿，拼命保護令他的肉身被毀、魂落他人之手、四處奔波的惡魔皇帝的兒子？你父親做的事實在令人遺憾，若非他讓自己的好朋友去送死，黑泥城之戰時，這位好朋友不正可以保護他自己的寶貝小皇子，阻止那樁戰艦被綠火焚燬、大軍被屠滅的慘禍麼？”
小皇子臉一紅。
“黑泥城之戰時我不在父皇身邊，當時我的義兄孟閏還有幾個都死在了臭水灣，幸好他們死了，不然要讓這幾位仁兄知道我爹有我這麼個混血兒子，不爭著殺了我，還得依靠一位叫柴雞的太監，是他用加滿度的船把我送到乳酪販子那裡，然後現在我就在這裡和你這個莽夫一起打牌。”
“這樣啊，”
詹侍幫掏出十星戰象牌，
“你的一眾義兄們在臭水灣死翹翹以後，太監菜雞又把你偷運過大海，交給我們共同的大胖子朋友乳酪販子，接著乳酪販子把你藏在撐篙船裡，再找來一位流放在外的清帝國大員作你義父，這是個精彩的故事，將來你幫你爸打下太平天國，詩人們必定要繪聲繪色地描繪你的流亡經歷……當然啦，前提是美麗的洪秀全血脈鋼鐵女王肯與你結為連理。”
“她會的，她必須這麼做。”
“必須？”
詹侍幫嘖了嘖嘴，
“這話作女王的可不願聽，你是個完美的王子，無可挑剔，陽光勇敢，一張俏臉蛋兒能讓太平天國隨便哪個黃花閨女懷春；可惜我所知道的鋼鐵龍炮女王不是黃花閨女，她是怪物島蠻族最高可汗的遺孀、火龍的擁有者和舊奴隸城邦的夢魘，是長了饅頭的太平天國征服者，和他的祖父洪秀全征服太平界一樣，她可不像你想象的那麼溫順。”
“可她會答應的。”
小皇子的聲音有些驚惶，很顯然，他沒考慮過未來的新娘拒絕自己的可能性，
“你又不瞭解她。”
他抓起五星重騎兵，狠狠地放在在牌桌上。
詹侍幫聳聳肩。
“從你們一路上的交談中，還有我腦海裡的朋友所描述，我瞭解到她整個童年時代都在四處逃亡，缺吃少穿，復仇的夢想和願景支撐著她活下去，我瞭解她從一個城市逃到另一個城市，滿懷恐懼，終日擔驚受怕，除了一個瘋瘋癲癲的義父，她舉目無親……最後這個義父還為一支怪獸島恐龍騎兵軍隊就把她給賣了，我瞭解到在那草原上的某個地方，她的火龍誕生了，她也獲得了新生，她一定很驕傲，她怎麼可能不驕傲？除了驕傲，她還剩下什麼？她也一定很強大，她怎麼可能不強大？那些草原的蠻族人鄙視弱者，鋼鐵女王若是個弱女子，早就落得跟你那些義兄們一樣的下場，她一定還很兇狠，阿斯塔波、幼發拉底和蘇格拉底就是最好的證據。”
血妹給詹侍幫說過，鋼鐵女王穿越了屍體草原和怪獸荒原，經歷了刺客、陰謀和巫術的輪番襲擊，她失去了兄弟、丈夫和兒子，她用穿著涼鞋的纖纖細足，把奴隸販子的城市踏在腳下，
“好了，當你捧著乞丐碗來到這樣一位女王面前，你覺得她會怎麼看你？你又該怎麼說呢？‘早安，女士，我是死而復生的清帝國皇族獨脈，這輩子都躲在撐篙船上，可我現在洗掉藍髮，決定做一條真龍了，我請求你……哎呀，我忘了提，關於對中原霸權的正統性我可比你靠前喲。’”
愛新覺羅皇族氣歪了嘴。
“我才不會像乞丐一樣去見我的新娘，我會親提大軍、以皇族的身份去會她。”
“你沒有大軍，只有偏師一支。”
很好，這番話果然刺激了他，詹侍幫不由得想起賈藍鳳的寶貝兒子洪馬奇，我真是有激怒王子們的天賦啊。
“鋼鐵龍炮女王才擁有真正的大軍，而她的軍隊與你無關。”
詹侍幫掏出十字弓兵牌。
“隨你怎麼說，反正她一定會嫁給我，地之毅勇侯大人早有安排，我把他當家人一樣信任。”
“那你或許比我更像個傻瓜梟雄，誰也不能信任，我的好皇子，你既不能信任沒頸鏈的學士和你義父，也不能信任英勇的鴨子王、可愛的萊摩特或是其他把你從豆莢裡呵護長大的好朋友，而你最最不能信任的是乳酪販子、太監菜雞和你一心想娶的鋼鐵女王，你要讓懷疑在心底生根，懷疑能讓你在夜裡保持警惕，睡得不沉總比長眠不醒要好。”
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詹侍幫將他的十星黑龍王推過決鬥場，
“我是沒資格指點江山的，畢竟，你義父是聲名赫赫的諸侯，我不過是個落難的末路梟雄，只能說若我們地位互換，我會劍走偏鋒。”
這話讓男孩來了興致。
“怎麼個劍走偏鋒？”
“若我是你？我會東征而非西行，我會在黑泥城登陸，就地樹起王旗，想征服太平天國，沒有比現在更成熟的時機，太平天國帝座上坐著一個智商低下的天王，江河地區陷入了混戰，富足之地被蹂躪得大傷元氣，武昌和安慶或者南嶺則仍由諸侯軍隊盤踞，下個冬天一到，全太平天國都會捱餓，而誰在打理這一切棘手問題、誰控制著天京城太平天國的弱智皇帝（天王等同於皇帝）呢？很不幸，是我親愛的老上級，是同樣劍走偏鋒的唐王洪思源殿下，他任由我在江河被擊敗，卻把神炮大軍，這個世界上最強大的軍隊，調到北方去，不知其所想，反正現在諸侯林立，軍閥混戰，你現在去太平天國，絕對可以佔據一方！如果你想帶上我，那最好不過了……”