（本文將作為《混沌燼滅於此》的序章）
三個雄雞戰團的裝甲戰士，正走在鋼鐵森林中，作為影月蒼狼軍團的殘餘，雄雞戰團的戰士們，已經被清除了荷魯斯（註釋1）叛亂時的記憶，重新為帝皇而戰，他們的戰團名字，也被改為雄雞。
“既然這個歐克已經死了，”
這片原本有白色疤痕軍團御守的地方，眼看周圍的鋼鐵樹林逐漸黯淡，中士鴿子雞泰魯斯不禁催促，“咱們回頭吧。”
“死的獸人嚇著你了嗎？”烤山雞羅傑上士帶著輕淺的笑意問。
鴿子雞並未中激將之計，年過五十的他算得上是個蒼老的阿斯塔特修士會－星際戰士，這輩子看過太多星際戰士來來去去。“死了就是死了，”他說，“咱們何必追尋死的獸人。”
“你確定他們真死了？”烤山雞羅傑輕聲問，“證據何在？”
“飯飯雞威廉看到了，”鴿子雞泰魯斯道，“我相信他的話。”
一等兵威廉料到他們早晚會把自己捲入這場爭執，只是沒想到這麼快。
“政委（註釋2）說過，死物沒戲可唱。”他插嘴道。
“飯飯雞威廉，我也說過這話。”
烤山雞羅傑回答，“千萬別相信你在火星政客裡聽到的東西，就算歐克是死了，也能讓我們瞭解很多東西，比如混沌（註釋3）。”他的話音在暮色昏暝、三顆衛星閃耀的森林裡迴盪，似乎吵鬧了點。
“回去的路還長著呢，”鴿子雞泰魯斯指出，“少不了走個**天，況且天色漸漸暗下來了。”
烤山雞羅傑爵士意興闌珊地掃視天際。“每天這時候不都如此？鴿子雞泰魯斯，你該不會怕黑吧？”
飯飯雞威廉看見鴿子雞緊抿的嘴唇，以及他厚重黑裝甲下強自遏抑的怒火，泰魯斯為雄雞戰團戰鬥了四十年，這種資歷可不是隨便讓人尋開心的。
但鴿子雞泰魯斯不僅是憤怒，在他受傷的自尊底下，飯飯雞威廉隱約察覺到某種潛藏的不安，一種近似於畏懼的緊張情緒，飯飯雞深有同感。
他戍守川達克斯星不過四年，當初首次亞空間進入這裡，所有關於混沌的傳說故事突然都湧上心頭，把他嚇得四肢發軟，事後想起難免莞爾，如今他已是擁有百餘次巡邏經驗的老星際戰士，眼前這片被帝國海軍稱作鬼影鋼鐵森林的廣袤黑荒，他早已無所畏懼。
然而今晚是個例外，迥異往昔，四方暗幕中有種莫可名狀、讓他汗毛豎立的驚悚，他們輕裝甲北出巨炮要塞，中途轉向西北，隨即又向北，九天來晝夜加急、不斷推進，緊咬一隊歐克獸人的足跡，環境日益惡化，今天已降到谷底。
陰森北風吹得樹影幢幢，宛如猙獰活物，飯飯雞威爾整天都覺得自己受到一種冰冷且對他毫無好感的莫名之物監視，鴿子雞泰魯斯也感覺出了，此刻飯飯雞威廉心中只想掉轉機甲，沒命似的逃回巨炮要塞，但這卻是萬萬不能在長官面前說出的念頭。
尤其是這樣的長官。
烤山雞羅傑基因原體出身於泰拉（註釋4）貴族世家，在子嗣眾多的家裡排行老么，他是個俊美的超人類，有雙灰色眸子，舉止優雅，瘦得像把尖刀，他穿在在那匹健壯的黑色戰甲內，比矮小的飯飯雞威廉和鴿子雞泰魯斯高出許多，他穿著鑲金黑色護手，黑金輔助動力下肢，戴著黑色禿鷲鋼刺手套，黑色帝皇合金外套胸防凱甲，又罩了一件閃閃發光的黑色環甲，外披一席黑色變異鼠皮斗篷，烤山雞羅傑被改造成為星際戰士尚不滿半年，但他絕非空手而來，最起碼行頭一件不少。
而他身上最耀眼的行頭，自然便是那件既厚實又柔軟得驚人的黑色變異鼠皮斗篷。“我敢打賭，那堆黑東西一定是他親手殺的，”泰魯斯在戰艦裡喝酒時對兄弟們說，“我們偉大的戰士，把它們的小頭顱一顆顆扭斷啦。”當時便引得眾人鬨笑一團。
假如你的長官是大夥兒飲酒作樂時的嘲笑物件，你該怎'麼去尊敬他呢？飯飯雞威廉套在裝甲中，不禁如此思量，想必泰魯斯也深有同感。
“政委叫我們追查歐克的行蹤，我們照辦了，”泰魯斯道，“現在他們死去，再也不會來打擾我們，而眼前還有好長一段路等著我們，我實在不喜歡這種天氣，要是下雪，我們得花兩個星期才能回去，其實下雪還算不上什麼，長官，您可見過亞空間風暴肆虐的景象？”
烤山雞羅傑似乎沒聽見這番話，他用他特有的那種興趣缺缺、漫不經心的方式審視著漸暗的川達克斯暮色，飯飯雞威廉跟隨他已有些時日，知道這種時候最好不要打斷他。“威廉，再跟我說一遍你看到了些什麼。仔細講來，別漏掉任何細節。”
成為星際戰士以前，威廉原本在靠打獵珍惜怪物為生，說難聽點，就是偷獵者，當年他在布塔星軍閥的下屬森林裡偷獵龍角鹿，正忙著剝鹿皮，弄得一手血腥的時候，被受僱於布塔星軍閥的帝國衛兵逮個正著。他若不選擇加入星際戰士，就只有接受一隻手被砍掉的懲罰，威廉潛行的本事是一等一的，在森林裡無聲潛行等閒難及，星際戰士的弟兄們果然很快就發現了他的長處。
“前哨站在兩裡之外，翻過山脊，緊鄰著一條溪。”威廉答道，“我已經靠得很近了，總共八個歐克，母的公的都有，但沒看見戰團的人，他們在一塊大石頭上搭起遮蔽，雖然雪幾乎把它整個蓋住，但我還是分辨得出，沒有營火，只有丙烷火堆的餘燼，他們一動不動，我仔細看了好長時間，活物絕不會躺得這麼安靜。”
“你發現血跡了嗎？”
“嗯，沒有。”威廉坦承。
“你看見任何武器了嗎？鋼刀？激光槍？”
“幾支收縮鋼劍、兩三把微速爆裂槍，還有個傢伙帶了一柄戰斧，鐵打的雙刃斧，似乎挺沉的，擺在他右手邊的地上。”
“你記得他們躺著的相對位置嗎？”
威廉聳聳肩。“兩三個靠著石頭，大部分躺在地上，像是被打死的。”
“也可能在睡覺。”烤山雞羅傑提出異議。
“肯定是被打死的，”飯飯雞威廉堅持己見，“因為有個母歐克的爬在鐵樹上，藏於枝頭，應該是個斥候。”他淺淺一笑。“我很小心，沒讓她見著，但等我靠近，卻發現她根本毫無動靜。”說到這兒他不禁一陣顫抖。
“你受寒了？”羅伊問。
“有點罷，”威爾喃喃道，“大人，是風的關係啊。”
年輕星際戰士轉頭面對滄桑老兵，結霜的落葉在他們耳邊低語飄零，烤山雞羅傑的裝甲訊號局促不安。“泰魯斯，你覺得是誰殺了這些人？”威爾隨口問道，順手整了整獸皮斗篷的褶襉。
“是這該死的天氣，”鴿子雞泰魯斯斬釘截鐵地說，“上個川達克斯嚴冬風暴，我親眼見人活活凍死，再之前那次也看過，當時我還是個新來的星際戰士，兄弟們都說當時積雪深達四十尺，北風跟玄冰似的，但真正要命的卻是低溫，它會無聲無息地逮住你，比飯飯雞威廉還安靜，起初你會發抖、牙齒打顫、兩腿一伸，夢見滾燙的酒精，溫暖的營火，很燙人，是的，再也沒什麼像寒冷那樣燙人了，你會看見帝皇對你召喚。但只消一會兒，它便會鑽進你的裝甲裡，填滿你的身體，過不了多久你就沒力氣抵抗，只渴望坐下休息或小睡片刻，據說到最後完全不覺痛苦，你只是渾身無力，昏昏欲睡，然後一切漸漸消逝，最後，就像淹沒在熱牛奶裡一樣，安詳而恬靜。”
“我看你蠻有詩意嘛，”烤山雞羅傑評論，“沒想到你還有這方面的天分。”
“長官，我親身體驗過嚴寒的威力，”鴿子雞泰魯斯往後拉開頭盔，好讓長官羅傑看清他耳朵凍掉之後剩下的肉團。“兩隻耳朵，三根腳趾，還有左手的小指，我這算是輕傷了，我班長當年就是站崗時活活凍死的，等我們找到他，他臉上還掛著笑容，裝甲已經損壞，膚色成紫。”
烤山雞羅傑聳聳肩：“我說泰魯斯，你該多套一層裝甲，在裝甲裡裝備一個保溫爐。”
鴿子雞泰魯斯怒視著他的年輕長官，氣得耳根發紅，當年生化機器人，把他壞死的耳朵割去，如今耳洞旁還留著傷疤。“等冬天真正來臨時，看你能穿多暖。”他拉起頭盔，縮著身子穿上裝甲，陰沉地不再吭聲。
“既然泰魯斯都說是天氣的關係了……”飯飯雞開口。
“威廉，上週你有沒有站崗？”
“有啊，長官。”他哪星期沒抽到站崗的籤，這傢伙究竟想說什麼？
“要塞的情形如何？”
“在‘哭’啊。”飯飯雞威廉皺著眉頭說，這下他明白了。“所以他們不是凍死的，假如水泥牆會滴水，表示天氣還不夠冷。”
烤山雞羅傑點點頭。“聰明，過去這周結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到凍死八個歐克的地步，更何況這些歐克穿著保暖的毛皮禦寒，所處地形足以遮擋風雪，還有充足的化學材料。”烤山雞露出自信滿滿的笑容。“威廉，帶路罷，我要親眼看看這些死的獸人。”
事情至此，他們別無選擇，命令已下，也只有照辦的份兒。
飯飯雞威廉打前鋒，他那黃色的裝甲有不少生鏽的地方，在矮樹叢裡小心翼翼地探路，昨夜下了一場小雪，這會兒樹叢底下有許多石塊、樹根和水窪，一不小心就會讓人摔倒，烤山雞羅傑軍士跟在後面，耀武揚威地炫耀著他的黑金戰甲，不耐煩地吐著氣，巡邏任務最不適合大張旗鼓，但貴族子弟哪聽得進去？老兵泰魯斯殿後，一路低聲喃喃自語。
暮色漸沉，無雲的天空轉為淤青般的深紫色，然後沒入黑幕，星星出來了，新月也升起，威廉暗自感謝星月的光輝。
“我們應該可以再走快點。”羅傑說，這時三個月亮已快升上天頂。
“你的動力沒這能耐，”飯飯雞威廉道，恐懼使他無禮起來。“要不大爺您走前面試試？”
烤山雞羅傑軍士顯然不屑回答。
樹林深處傳來一聲獸嗥。
飯飯雞威廉在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁停住，停住了腳步。
“為何停下？”羅傑軍士問。
“長官，後面的路步行比較好，翻過那道山脊就到。”
烤山雞羅傑也停下來凝神遠望，一臉思索的表情。陣陣冷風颯颯地響徹林間，他的大黑斗篷在背後抖了抖，彷彿有了生命。
“這兒不太對勁。”鴿子雞泰魯斯喃喃地說。
年輕的長官朝他輕蔑地一笑。“是嗎？”
“你難道沒感覺？”鴿子雞泰魯斯質問，“仔細聽聽暗處的聲音。”
飯飯雞威廉也感覺到了，在星際戰團服役這四年來，他從未如此恐懼，究竟是什麼東西在作怪？
“風聲，樹葉沙沙響，還有獸嗥，泰魯斯，是哪一種把你嚇破膽啦？”上士羅傑見泰魯斯沒接腔，便優雅地放下負重。
他看到一輛電力飛摩牢牢地固定在一根低垂的枝幹上，跟其他兩輛離得遠遠的，然後抽出長劍，他認為可能是歐克留下的。
這是把在火星打造的好劍，劍柄鑲著珠寶，熠熠發亮，月光在明晃晃的鋼劍身上反射出璀璨光芒，這把劍無疑是新打造的，威廉懷疑它有沒有沾過血。
“長官，這兒樹長得很密，”威廉警告，“可能會纏住您的機械劍，還是用短刀罷。”
“我需要指導的時候自然會開口。”年輕上士道，“泰魯斯，你守在這裡，看好物資和這幾臺歐克的電力飛摩。”
泰魯斯也放下負重。“我來生個火。”
“老頭子，愚蠢也有個限度，若這林子裡有敵人，我們難道要生火引他們過來麼？”
“有些東西只怕火，”泰魯斯道，“比如巨面熊、影月狼，還有……還有好些東西。”
烤山雞羅傑上士緊抿嘴唇。“我說不準就是不準。”
泰魯斯的頭盔遮住了他的臉，但威廉還是看得到他瞪上士時的眼神，他一度害怕這老頭會衝動地拔劍動粗，老頭的劍雖然又短又醜，劍柄早被機油浸得沒了顏色，劍刃也因長期使用而佈滿豁口，但若泰魯斯真的拔劍，威廉知道那烤山雞上士必死無疑。
最後泰魯斯低下頭。“那就算了。”他訕訕地說。
烤山雞羅傑點點頭。“帶路罷。”他對威廉說。
威廉領他穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡，朝山脊走去，威廉先前便是在那兒的一棵樹下找到藏身處所。薄薄的積雪底，地面潮溼泥濘，極易滑倒，石塊和暗藏的樹根也能絆人一跤，威廉爬坡時沒發出任何聲響，身後卻不時傳來烤山雞羅傑上士環甲的金屬碰撞，葉子摩擦，以及分叉枝幹絆住長劍，鉤住漂亮斗篷時對方發出的咒罵聲。
一如威廉的記憶，那棵大哨兵樹位於山脊最高處，底部枝幹離地僅有一尺，他爬進矮樹叢，平趴在殘雪和泥濘裡，往下方空曠的平地望去。
他的心臟停止了跳動，好一陣不敢呼吸。月光灑落在空地上，映照出營火餘燼，白雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，全都和數小時前一模一樣。
唯一的差別是，所有人都不見了。
“帝皇保佑！”他聽見背後傳來的聲音，烤山雞羅傑上士揮劍劈砍樹枝，總算上了坡頂，他站在哨兵樹旁，手握寶劍，披風被吹得噼啪作響，明亮的星光清楚地勾勒出他高貴的身影。
“快趴下！”威廉焦急地低聲說，“出怪事了。”
烤山雞羅傑上士沒動，他俯瞰著下面空蕩蕩的平地笑道：“威廉，看來你說的那些死獸人轉移陣地囉。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
飯飯雞威廉彷彿突然間喪失了說話能力，他竭力尋找合適的字眼，卻徒勞無功，怎麼會有這種事？他的視線在荒廢的營地中來回掃視，最後停留在那柄斧頭上，這麼大一把雙刃戰斧，竟留在原地紋絲不動，照說這麼值錢的傢伙……
“威廉，起來罷。”烤山雞羅傑上士命令，“這裡沒人，躲躲藏藏的，成何體統！”
飯飯雞威廉很不情願地照辦。
烤山雞羅傑上士不滿地上下打量他。“我可不想第一次巡邏就鎩羽而歸，我們一定要找到這些傢伙。”他環顧四周。“爬到樹上去看看，動作快，注意附近有沒有火光。”
威廉無言地轉身，知道辯解無益，風勢轉強，有如刀割，他走到高聳筆直的青灰色哨兵樹旁開始往上爬，很快便消失在無邊松針裡，雙手沾滿樹汁，恐懼像肚裡一頓難以消化的飯菜，他只能向不知名的森林之神默禱，一邊抽出匕首，用牙咬住，空出雙手攀爬，嘴裡冰冷的兵器讓他稍微安了點心。
下方突然傳來年輕軍士的喊叫。“誰在那裡？”飯飯雞威廉在他的恫嚇聲中聽出了不安，便停止攀爬，凝神諦聽，仔細觀察。
森林給了他答案：樹葉沙沙作響，寒溪潺潺脈動，遠方傳來雪梟的吶喊。
混沌無聲無息地出現了。
飯飯雞威廉的眼角餘光瞄到黑色身影穿過樹林，他轉過頭，看見黑暗中一道黑影，隨即又消失不見樹枝在風中微微悸動，伸出木指彼此搔抓，飯飯雞威廉張口想出聲警告，言語卻凍結在喉頭，或許是看錯了，或許那不過是只鳥，或是雪地上的反光，更或是月光造成的錯覺，他到底看到了什麼？
“威廉，你在哪裡？”烤山雞羅傑上士朝上方喊，“你看到什麼了嗎？”他突然提高警覺，持劍緩緩轉圈，他一定也和威廉一樣感覺到了，然而四周空無一人。“快回答我！這裡為什麼這麼冷？”
這裡真的非常冷，威廉顫抖著抱緊樹幹，面頰貼住哨兵樹的樹皮，黏稠而甜膩的樹汁流到他臉上。
一道陰影突然自樹林暗處冒出，站到烤山雞羅伊面前，它的體形十分高大，憔悴堅毅渾似枯骨，膚色腐蝕如同硫酸浸泡的肉，它的帝國之拳盔甲似乎會隨著移動而改變顏色，一會兒黃如純金，一會兒黑如暗影，處處點綴著森林的深奧灰綠，它每走一步，其上的圖案便似水面上的粼粼月光般不斷改變。
威廉只聽倒烤山雞羅傑上士抽一口冷氣。“別過來！”貴族軍官警告對方，聲音卻小得像個孩童，他將那件長長的斗篷翻到背後，空出活動空間，雙手持劍，移動著輔助裝甲，風已停，寒徹骨。
混沌士兵安靜地向前滑行，手握長劍，威爾從沒見過類似的武器，那是把半透明的劍，材質完全不是人類科技所使用的金屬，更像是一片極薄的水晶碎片，倘若平放刃面，幾乎無從發現，它與月光相互輝映，劍身周圍有股淡淡而詭異的紅光，不知怎的，飯飯雞威廉明白這柄劍比任何剃刀都要鋒利。
烤山雞羅傑上士勇敢地迎上前去。
“既然如此，我們就來較量較量罷。”他舉劍過頭，語帶挑釁，雖然他的手不知因為長劍重量還是酷寒而顫抖著，飯飯雞威廉卻覺得在那一刻，他已不再是個軟弱怯懦的少年，而成了真正的星際戰士。
混沌兵停住腳步，威爾看到了它的眼睛，那是一種比任何人眼都要鮮紅血腥的顏色，如乾冰一般冷冷燃燒。它的視線停留在對方高舉的顫抖著的劍上，凝視著冷冷月光在金屬劍緣流動，那一剎那，飯飯雞威廉覺得事情還有轉機。
但緊接著它們靜悄悄地從陰影裡冒出來，與第一個混沌兵長得一模一樣，三個……四個……五個……烤山雞羅傑上士或許能感覺到伴隨它們而來的寒意，但他既沒看到它們，也沒聽見它們的聲音，飯飯雞威廉應該警告他，那畢竟是他職責所在，然而一旦出聲，他便必死無疑，於是他顫抖著緊抱樹幹，不敢作聲。
血紅的戰刃厲聲破空。
烤山雞羅傑上士舉起鋼劍迎敵，當兩劍交擊，發出的卻非金屬碰撞，而是一種位於人類聽覺極限邊緣，又高又細，像是動物痛苦哀嚎的聲音，羅傑擋住第二次攻擊，接著是第三次，然後退了一步，又一陣刀光劍影之後，他再度後退。
在他左右兩側，前後周圍，其餘混沌兵耐心地佇立旁觀，它們一聲不吭，面無表情，盔甲上不斷變化的細緻圖案在樹林中格外顯眼，它們遲遲未出手干預。
兩者不斷交手，直到威爾想要捂住耳朵，再也無法忍受武器碰撞時刺耳的詭異聲響，上士烤山雞羅傑的呼吸開始急促，撥出的氣在月光下蒸騰如煙，他的長劍已結滿白霜，混沌戰士的劍卻依舊閃耀著紅色的光芒。
羅傑一記擋格慢了一拍，慘白色的劍頓時咬穿他腋下環甲，年輕軍士痛苦地喊了一聲，鮮血流淌在鐵環間，熾熱的血液在冷空氣中蒸氣朦朧，滴到雪地的血泊，紅得像火，飯飯雞威廉伸手按住傷口，鋼鐵手臂整個浸成鮮紅。
混沌戰士開口用一種威廉聽不懂的語言說了幾句話，聲音如冰湖碎裂，腔調充滿嘲弄，貌似是一種古老的哥特語。
烤山雞羅傑上士找回了勇氣。“帝皇萬歲！”他高聲怒吼，雙手舉起覆滿白霜的鋼鐵長劍，使盡全身力氣瘋狂揮舞，混沌星際兵輕描淡寫地一擋。
兩劍相擊，鋼劍應聲碎裂。
尖叫聲迴盪在深夜的林裡，羅傑的機械長劍裂成無數碎片，如同一陣針雨四散甩落，羅傑慘叫著跪下，伸手捂住雙眼，鮮血從他指縫間汩汩流下。
旁觀的混沌星際兵彷彿接收到什麼訊號，這時一湧向前，一片死寂之中，劍起劍落，這是場冷酷的屠殺，慘白的劍刃切割絲捆般切進環甲，飯飯雞威廉閉上眼睛，他聽見地面上遠遠傳來混沌的談笑聲，尖利一如冰針。
良久，他終於鼓起勇氣睜開眼睛，樹下的山脊空無一人。
月亮緩緩爬過漆黑天幕，但他依舊留在樹上，嚇得大氣也不敢出，最後，他驅動抽筋的輔助上肢和凍僵的手指機關，爬回樹下。
羅傑的屍體面朝下倒臥在雪地裡，一隻手臂朝外伸出，厚重的斗篷被砍得慘不忍睹，黑金裝甲也成破銅爛鐵，見他命喪於此，飯飯雞威廉驚覺他原來有多年輕，不過是個大孩童罷了。
他在幾尺外找到斷劍的殘骸，劍身像遭雷擊的樹頂支離破碎，威廉彎下腰，小心翼翼地環顧四周之後才把劍撿起來，他要拿這柄斷劍當證物，泰魯斯會知道該怎麼做，就算他不知道，莫塔斯政委和戰錘上校官也一定有辦法，泰魯斯還守著飛行載具等他回去麼？最好加快腳步。
威廉起身，被混沌侵蝕的烤山雞羅傑站在他面前。
他華裳盡碎，容貌全毀，一塊斷劍的裂片反映出他被刺瞎的左眼，他的血肉碎爛。
他的右眼卻是張開的，瞳孔中燒著黑色的火焰，看著活人。
鋼鐵斷劍從威廉無力的手中落下，他閉眼默默向機械神禱，優雅的雙手拂過他的兩頰，掐住他的咽喉，這雙手雖然包裹在最上等的鋼鐵合金手套裡，且滿是黏稠血塊，卻冰冷無比。
註釋1：荷魯斯是第一個被帝皇找回的基因原體，深受帝皇的信任和寵愛，也是20支初創星際戰士軍團中的影月蒼狼軍團的軍團長。
註釋2：戰錘40k有大量靈感來自於前蘇聯和納粹德國、拿破崙帝國。
註釋3：在戰錘40K中，有這樣一個異族，他們存在與不受空間和實踐限制的混沌領域之中，他們聽命於各自的主神之下，他們生性殘暴，好戰，所到之處就代表著毀滅，因此被稱為毀滅的化身。他們存在的唯一的意義就是破壞一切文明。只要混沌惡魔出現的地方都意味著異端橫生，理性崩毀，難以言喻的屠殺降臨到現實世界。
註釋4：是由帝皇（EmperorofMankind）於紛爭年代（AgeofStrife）後重新統一建立起來的銀河系帝國中心，荷魯斯之亂後由泰拉領主們統治（HighLordsofTerra）並逐步陷入殘酷的獨裁軍事與宗教統治，同時也要面對多種外星生物的威脅。