那一夜之後，藤田五郎沒有再見過清原雪葉。
那一晚他不引人注意地回到了大廳裡之後，發現中津警部補正在到處找他。
他不動聲色地站回了原位, 然後再沿著牆邊一路走到中津警部補的附近，然後若無其事地仰起頭來, 盯著那裡掛在牆上的一幅畫認真地看著。
果然，沒過多久中津警部補就自動發現了他的蹤跡，滿頭大汗地從人群中一邊說著“失禮了”一邊擠了過來。
“藤田……！你這傢伙躲到哪裡去啦？西野君剛剛還在說，不知道你這傢伙在做什麼，難道是跑出了大廳嗎！”
藤田五郎覺得自己的臉上有點發熱。他咳嗽了一聲，故作鎮定地答道：“……沒什麼。剛剛出去巡視了一下，並沒有什麼特殊狀況……”
說到“特殊狀況”這幾個字的時候, 他突然停了下來。因為他的腦海裡浮現了剛剛那個女傭驚惶的聲音, 呼叫著“則子小姐”, 說著如果“則子小姐”再不回去處理事態的話就晚了——
雖然不知道為什麼時隔數年之後, 清原雪葉會搖身一變成了這種舊華族家裡的“則子小姐”, 也不知道為什麼她的地位居然在這個家裡會這麼重要，重要到即使這家的少爺已經訂婚, 重要的什麼事態還是需要由她來處理；然而他現在已經明白, 她故意將這一切暴露在他面前, 絕非偶然。
她並不是想要故意氣他或者故意讓他迷惑，才選在今夜在他面前現身的。清原雪葉不會做這麼幼稚而欠缺思考的事情。她的現身，甚至那些人對她的稱呼和請求，一定都還有別的含義。
……那麼，那個親吻呢？也有別的含義嗎？
藤田五郎突然覺得一陣面紅耳熱。
幸好這間大廳裡點燃著的燈火也確實不算多麼明亮，他又是站在暗處，因此他好歹還有這種自信，自己的失態不會被中津警部補發現。他清了清喉嚨，繼續說道：“……不過，我一直在思考，這家人到底是得罪了怎樣的厲害人物，所以需要動用到薩摩上層的大人物來命令警視廳介入、戒護今晚的訂婚宴？”
中津警部補一怔。他似乎停頓了一下，才慢慢說道：“是啊……誰知道呢。”
聽到了這樣的回應，藤田五郎的眉心微微一皺。
中津警部補臉上那種總是笑嘻嘻的和氣神情消失了。他表情嚴肅地說道：“……我並不知道這背後還有什麼隱情。我們警視廳也只是接到了上頭的通知，當初得到的命令就是這麼簡單的，我們也並沒有質疑上頭那些大人物決定的權利……”
說到這裡，他似乎突然驚覺了什麼一樣，抬起視線來注視著藤田五郎的臉，彷佛想要從那張年輕俊朗的面容上看出什麼來似的。
“這麼說，你對此懷有疑問了。”他說，“你難道感覺這件事並不那麼簡單，有進行調查的必要嗎？……然而即使這家的主人真的受到了什麼威脅，只要他們不報警，我們也沒有什麼辦法因應……”
他沉吟了片刻。
“不過，說起來……你是怎麼察覺到事情有什麼不對，值得好好調查一下的？”他疑惑地問著藤田五郎，“今晚一切無事，也並沒有什麼可疑人等出入宅邸，即使是接到了上頭這種語焉不詳的命令，不過我們接到過的這種密令也不是一次兩次了，並不是每一次都有深究的必要……”
他摸著下巴，似乎感到很有興趣似的盯著藤田五郎看。
藤田五郎的眼中似乎閃過一道光芒。然後，他簡單地回答道：“……直覺。”
……騙誰啊！中津警部補想要仰天怒吼。
說起來，藤田這傢伙進入警視廳一年多，靠著沉穩可靠又犀利的行事風格，從普通的巡查做到了——呃，“深獲上司信賴的精英級別的”巡查（總之職銜沒升，還是巡查）；什麼難以處理之事交給他，他都能秉承著自己那冷靜、沉穩、細心、內向又口風緊的性格，解決得好好的。
可他從來就沒有表現出過自己還具備【真·神探】的特質！
中津警部補頭痛地嘆了一口氣。
“只憑直覺查桉的話，要怎麼去說服嚴厲的上司支援你的調查呢。”他無可奈何地說道。
“夜間殺人狂這一事件久拖未決，上面來的壓力很大……現在你又無憑無據地說這一家即使是在陛下面前也有幾分面子的舊華族很可疑，這簡直就是想明晃晃地打新政府的臉……”
中津停頓了一霎。然後突然壓低聲音，湊近藤田五郎的面前，說道：
“……別給自己找麻煩，藤田。”
聽了這種類似於警告一般的言語，藤田五郎僅僅只是微微挑了挑眉，臉上的神情一如既往地平靜澹定、紋絲不動。那副表情如同一個鐵面具一樣牢牢籠罩在他臉上，隔絕了別人去窺探他內心裡的真正世界。
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中津警部補又嘆了一口氣。
“即使是再好的刀，一味地進攻、過於剛硬的話也容易折斷。……這就是‘過剛易折’的道理。”他換了一種娓娓動聽的勸說口吻，這樣說道。
藤田五郎神色未動，眼中卻掠過一抹極為明亮的光芒。
也許是中津警部補話中的哪個字觸動了他的神經，他眼中的光芒一瞬間變得極為鋒銳。然而那只是剎那間的事情，他重新斂下了眼眉，把那抹寒芒隱藏了起來。
“刀、嗎……”他沉吟似的重複了一遍這個字眼。
中津警部補苦笑了一聲。
“我知道，像你這樣還懷有火熱志向的年輕人，或許會覺得像我這麼想的傢伙已經是個圓滑的老頭子了……”他好像有點苦澀似的說著，像是打算給自己打打圓場似的呵呵乾笑了兩聲。
藤田五郎眯起眼睛，並沒有說話。
“不過，老頭子當年也是有一腔熱血的年輕人啊……”中津警部補似乎回憶起了什麼似的，眉眼舒展開來，微笑著望向遠處大廳裡的人群。
“只是，年輕人經歷過了太多事情，不得不就這麼變老了……變成了連自己都覺得有點乏味的老頭子呢，呵呵呵呵。”他笑著把下面的話圓了回來，重新轉回視線認真地盯著藤田五郎。
“喂，藤田。”他喊了一聲藤田五郎。
藤田五郎臉上浮起詢問似的神色，同樣回視著他，像是靜靜在等待著聽他下面還會繼續說出些什麼來。
中津突然伸手拍了拍他的肩。
“你是個挺不錯的年輕人……嘛，雖然很想對你說‘別變成像我這麼乏味的老頭子啊’，不過想想看，最重要的難道不是‘別在變成老頭子之前就隨便惹事、結果沒了變成老頭子的機會啊’這種事嗎。”
藤田五郎似乎微微一凜。
中津像在掩飾什麼似的，哈哈笑起來，又拍了拍他的肩膀。
“我們的主要任務還是夜間連續殺人事件啊，別忘了。……這種華族之間的秘聞也好、黑暗面也好，嘛，看過了就算了吧。”
他那總是笑呵呵的圓臉上，一雙因為飲酒過多而平常總是顯得有點渾濁的眼睛霎時間突然變得銳利起來。
“這個啊，是我身為乏味的大叔，給你的忠告。”
“嘛……說起來，不管在什麼時世中，多管閒事的人總是會惹麻煩的。你這傢伙人不錯，我可不想看到什麼時候你惹上了不能惹的人啊。”他感嘆似的說道。
藤田五郎慢慢抿緊了嘴唇，仍然沒有說話。
那種沉默就像是一種無聲的堅持和拒絕。然而中津警部補知道，他說的話，藤田五郎已經聽進去了。
說起來，這個傢伙總是這樣吧。不聲不響地呆在什麼地方，不管說什麼話他都仔細地傾聽，然而你不問的話是不會知道的。
是個心裡有數的可靠傢伙。就是頭腦頑固了一點……從這一點上來說，稍微讓人有點操心啊。
警視廳難得有個出色的年輕人——嘛，雖然年齡大概也不算太年輕了，不過臉長得好就是優勢，一點都看不出來他都是個快要三十歲的老光棍啊；中津警部補帶著一點調侃和嫉妒的心情這麼想著——算是可造之材，所以作為上司來說，多多少少還是要替他操心一下前程問題，希望別因為什麼上頭的大人物之間錯綜複雜的關係給炮灰掉了；畢竟，警視廳裡可靠又能幹活的傢伙可不多啊。
在大廳裡昏暗的燈火照耀下，藤田五郎的臉板著，雖然長相年輕而俊秀，然而那副表情還是一如既往地端正到近乎無趣的地步。當然作為一個得力下屬，他的表現優秀得無可指摘；然而作為一個尚單身的年輕人，他這種性格簡直讓人引不起一絲遐想。
……還真是發愁啊。中津警部補抓了抓頭髮，突然想起家裡那愛管事的老婆一再地讓他想想辦法——為什麼這些女人到了一定年齡之後就特別喜歡去管別人結不結婚呢？！——於是他還是硬著頭皮又試探了一句，順便也可以作為轉移話題的大好方法。
“我說啊……藤田！”
藤田五郎：？
“呵呵呵……你真的不考慮找個老婆嗎，我說？”
藤田五郎：！！！
那種冷靜沉穩的面具一瞬間就如同冰消雪融一般崩解了，藤田五郎露出微微錯愕的神色，像是不明白話題為什麼會從前一刻那麼嚴肅的【人生之探討】，突然跳到了現在的【婚姻之探討】。
他甚至很難得地因為……呃，能夠稱之為“尷尬”或者“羞惱”之類的情緒，而停頓了片刻，才一臉正氣凜然地回答道：
“不……那個，請容我暫時拒絕……”
中津警部補的耳朵一瞬間就豎了起來，敏感地捕捉到了他話語裡的敏感詞。
“……‘暫時’？！”