藤田五郎：！！！
他的身軀驀地一僵, 整個人都呆住了。
在被她突襲之初, 他下意識地抬起雙手，大概是因為被出人意料地襲擊，所以自己的身體完全是條件反射一般地想要作出反應；然而下一刻當他的嘴唇被人貼緊的時候, 他的雙手幾乎是立刻就停滯在了半空中，不知道該怎麼擺放。
他的雙眼一瞬間就瞪得大大的，喉間因為極度震愕而發出“呃？！”的一聲, 原先緊抿的嘴唇也不自覺地微微張開了——
然而那個突襲他的對手可不會因此就簡單地放過他。不, 不如說是他這種笨拙的反應給了對方極好的機會繼續攻擊。
起初她似乎只是單純地被他這種頑強的信任感動了, 因此好像想要作出一些激動的表示；並且她很明顯一開始只是打算輕輕貼一下他的嘴唇——免得因為行為太過激而把呆萌的小一真的嚇死在這裡——所以最初的那個吻結束得非常快，幾乎和開始的時候一樣突然；她的嘴唇突然貼過來, 在他唇上輕啜了一下就離開了。
然而當他還處於被突襲的震驚當中, 因而睜圓了雙眼、嘴也微微張開了的時候, 他後知後覺地發現她的眼中忽然閃過一抹狡黠的、充滿興味的神色。
下一瞬間他就感覺她那水潤柔軟的雙唇重新貼了上來，並且這一次得寸進尺地在他的嘴唇上停留了更長的一段時間。
他的大腦完全燃燒了起來, 很快就燒成了一灘灰燼……不, 漿煳。他感覺自己已經完全被動地只能呆呆站在原地，不能思考。他的反應甚至都遲鈍了許多, 他花了一點時間才意識到他們正在做什麼——
到、到底是怎麼一回事？！
他的氣息沉重起來, 心臟也咚咚咚跳得飛快。
就算是在夢裡也想都不敢想的事情現在呈現在了自己眼前，他卻完全手足無措，不知道該做些什麼才好。
他所熟悉的她，是當年那個裝扮成清秀少年、握著刀和總司在八木邸的庭院裡試合，兩個人形成的氣場足以橫掃那片小小庭院的人。
也是穿著藝伎的盛裝，站在剛剛發生過一場激戰的角屋房間裡，面容在燭火的映照下美麗得令人動搖，被那些不明真相的客人們稱讚為“總有一天會成為豔傾島原的太夫”的美麗女子。
還有，也是穿著新選組的淺蔥色羽織，無論何時當他陷入以寡凌眾的苦戰時，穿越鮮血漫過的戰場，拼命地趕來支援他，無畏地站在最難以擊敗的敵手面前，理所當然地說著“一君是我的同伴，不管多少次我都會趕著來支援他的”的新選組一番組代組長。
也許，也是那個眉目平凡卻氣質沉靜，在通往失敗的道路上目光堅定執拗，說著“山口君一定會活下來的，會活著去見那個和你約定的人的，我這樣地相信著”的、總是露出大姐姐一般平靜可靠神色的女性。
啊啊，迄今為止仔細一想，才發現她原來有那麼多種不同的面貌。然而到了最後，最終在他腦海裡浮現的，卻是那個臉上長著小小的雀斑，在十一月的夜晚冷風裡站在高臺寺的門外，哭著問他“齋藤君，你為什麼不來找小梅了，難道你看上別人了嗎”的來自於町人之家的平凡少女。
啊啊。他一直都想要去找她的。也並沒有看上過別人。從來都沒有。
在這一刻，身體因為這種異常的接近而變得無法控制地僵硬不聽使喚、只有全部的感官變得極度敏銳，所有的感受都被無限放大，心臟咚咚咚咚地像要從口中跳出來的時候，他的腦海裡，卻浮現了這樣的言語。
【你忘了你曾經那麼喜歡我，還送過我好多可愛的和果子，吃都吃不完的櫻餅……】
在月真院大門外的階下，面容平凡的少女這樣痛泣著，好像一心想要贏回他的心一樣。
然而他卻知道，在那層偽裝之下的容顏是多麼美麗，美麗到讓人震驚得說不出話來。
他還知道——
【我並沒有不喜歡你。也沒有看上別人。】
當時，他配合著她的指令碼，這樣結結巴巴地回答她。
也許，那就是他一直以來，想要說出、卻始終沒有找到機會說出來的話吧。
她柔軟的身軀從來沒有這麼靠近過他。因為她的身體微微前傾的動作，他們兩個人似乎馬上就快要喪失平衡地倒下了。於是他下意識攬住她的腰、藉以維持他們兩個人的身體重心，然而他很快就意識到這種動作的糟糕之處——
沒錯，他們現在是站穩了，然而身體卻貼得更近了。
發現這一點之後，藤田五郎感覺自己的後背上霎時間就冒了一後背的冷汗。
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可是他現在心跳過速、呼吸不暢，也沒法用腦袋冷靜思考問題——老實說，他現在除了鼻端似乎聞得到她身上傳來的一股甜香、唇上有她柔軟嘴唇相貼傳來的美妙觸感之外，整個人大概已經僵木得變成了一尊廟裡的泥塑。
說起來好像他們兩個人如此接近只是一瞬間的事，然而卻彷佛又顯得已經過去了很漫長的時間，讓這種異乎尋常的接近格外令人在意——
突然，有個聲音在遠處的走廊上響了起來。
“則子小姐——則子小姐——則子小姐，拜託您出來吧，這已經是非您不能解決的事態了……”
似乎是家裡的女傭。然而，那個姑娘的聲音裡居然帶上了一絲哭音。
藤田五郎：！？
察覺到這附近還有旁人，他下意識地勐然挺起背嵴。
這個動作不可避免地要拉開一點他們之間的距離。他聽見她的喉間發出一聲有點不愉快的低嘆。
“哎～真不愉快啊，結果還是被打擾了。”她說，然後十分自然地鬆開手，往後退了一步。
懷中那種陌生的溫度陡然消失，藤田五郎似乎有點反應不過來似的，呆然地眨了眨眼睛。
然而這種反應好像卻讓她愉快了一些。他聽見她低聲一笑，然後用一種若無其事的輕快語氣說道：“我現在有事要做，只好就這麼遺憾地暫時與你分別了呢，一君。”
藤田五郎：“……你要去哪裡。”
這種嚴肅的口吻似乎讓她感到有趣。她微微眯起了眼睛，笑著悄聲說道：“……那些人在找我啊。躲在這裡也並非妙策，終究還是要去解決問題的。”
藤田五郎：“……”
總覺得她的每句話裡都別有深意，這是他的錯覺嗎。
……不，好像現在還有更大的問題啊。
“……則子？所以說，那些人叫的……是你？！”
他聽見她笑著嘆了一聲氣。
“我們，還會再見的。”
她用這麼一句話避過了正面回答他剛剛的疑問。
“希望到了那個時候，能得到吃都吃不完的櫻餅啊。”
藤田五郎：！！！
他還沒來得及說話，她就轉過身，單手提起及地的裙襬，輕盈地從這一處隱蔽之所一躍而跳上了旁邊高起的走廊。然後，她站在廊上，微微向他這邊投過來一瞥，繼而大步往前走去。
那位語調急切中帶著一絲惶恐的女傭仍然在喊著：“則子小姐……您如果再不出來處理事態的話，萬一場面上鬧了起來，可、可教我們怎麼向忠順大人交待呢……”
下一刻，藤田五郎聽見清原雪葉冷靜的聲線。那種聲線較之他所熟悉的那種她平時慣用的聲音，顯得更低沉一些，很明顯是因為含著某種居高臨下的不悅感，以及一發聲就準備掌控局面的威嚴感。
“無需驚慌。”她的聲音鎮靜得近乎冷漠，和那位女傭的驚惶口氣恰成奇妙的對照。
“不會發生什麼大事的——還不是那種時候。”
雖然聽上去這一句話像是為了讓對方安心而說出來的，但不知為何藤田五郎總對這句話背後的含義感到很在意。
則子小姐，道治少爺，忠順大人……他默默地在自己的腦海裡整理著自從她出現之後，他從旁人的口中聽到的一系列相關的人名和稱呼。
這些，都和這棟舊華族的宅邸有關。
當她剛才的那次突襲帶給他的混亂感消失之後，藤田五郎又能夠冷靜理智地認真思考了。
稍微想一想就能得出某個極為大膽的推論——
清原雪葉，在藉此向他傳遞著某種資訊。
因為，假如她真的是那些人口中的“則子小姐”的話，那麼她今晚其實並沒有必須出現在他面前的必要。
她很容易就能夠得知他現在的身份。同樣地，她很容易就能夠找到他。雖然他不知道她是何時以這個“則子小姐”的身份重回江戶……不，東京都的，但是在今天之前，為什麼她並沒有來找過他，然而在那位“道治少爺”和桐野鬱子小姐訂婚之後，她卻十分突然地出現在了他面前呢？
大概，是為了藉此舉動吸引他的注意力，然後把他的注意力引向這一家人？因為假如沒有她的原因的話，他即使今晚應邀作為警衛來此出席訂婚宴，也決不會在事後還對這一家人產生什麼好奇感，更不會像現在這樣認為這一家人有著應該深入調查一下的必要。
“清原……”他仍然站在原地，望著她遠去的背影，沉吟了一霎。
然後吐出一個名字。
“……雪葉。”
在過去數年間的無數個日夜裡，曾經在他心頭翻滾過的這個名字，終於又被他清清楚楚地說了出來。
“你，到底想要對我說些什麼？”他自言自語似的問道。
然而她的背影是不會回答他的。
在他的視線裡，她的身影愈來愈遠，最後轉過了走廊的轉角，消失在他的視野裡。