“誰管他們。先過年。”
斯卡漠然道。
“死不了幾個。”
藥師看著他,片刻之後，他若有所地說：“確實死不了幾個。”
“這應當是部落最後的自在日子了，新年過後,他們可能就會過不太舒服了。”
報告會一結束，工業城的新年假期就開始了。
雖然幾乎每個民族都有自己特定的新年節日,但人們接受工業聯盟的“法假日”也沒有什麼障礙。學習，工作,生活，與內外矛盾的時時日日的鬥爭，以及日漸明確的統一信仰,讓這個新生的共同體很容易接受那些會增強集體意識的變。
其實節日叫什麼名字並不要，要的是假期,而且是這麼長的一段假期——不過一些抱著可以理直氣壯偷懶的想法的人很快就發現,這些假日並不如他們所願,可以從早到晚躺著什麼也不用幹,什麼也不用想，相反地,即使不用輪班值守,大多數人還是很忙,忙於主動或者被動地參與填充了這些假日的公共活動中去。
除夕之夜，分別由術師和斯卡·夢魘透過廣播發表了簡短的新年祝語,一夜煙花如林，華彩盛放，光雨點亮寒夜，萬家燈火輝映著彤雲，人們成群結隊地來到街道上，連極遠處的部落也有人裹著毛皮離開溫暖的火塘,到高處彼方瞭望。自今日起，工業城變成了一座實質上的“不夜之城”，各種工廠的運轉停下或者慢下來了，社團卻異乎尋常地活躍起來，體育和文娛競賽一場接著一場、文藝演出輪流登上舞臺、讀書會、討論會和做題會從早到晚……溫暖燈光日夜裝點這座被冰雪擁抱的城市，寒冬如刀鋒冷酷，卻難以穿透厚的防護冷卻人們的熱情。
人們全身心地投入到這些活動之中，對一些初來乍到的人來說，這樣歡樂和充實是他們不曾體驗，因而令人感到新鮮與激動的。而對另一些自認為已經瞭解這座城市的人來說，這樣熱烈的氣氛更像是對平日壓抑的一種宣洩：為了援助基點城，為了給聯盟部落調配物資，為了加緊完成城市的建設規劃，長久以來，人們每天被繁忙的勞動與緊張的學習逼迫，難得喘息——甚至他們已經被馴到這個地步，哪怕在這樣被允許縱情歡樂的日子，自習室這樣的場所仍日日人頭攢動，圖書室門口也是人流絡繹不絕，及至他們談論的話題，不是報告會，就是部落改革，又或者明年的生產計劃……將他們個人生活及家庭的一切都與此聯絡起來。
“奧比斯的撫松港一要徹底改建，港口才有足夠的容量……撒希爾人也該上岸了……”
“海運和河運的艦隊數量還要增加，很多年輕獸人想去當船員……”
“又要開闢新住地，不知道工作組要的人從哪裡調撥……”
不過他們討論得多的，還是新年假期結束之後就要舉行的下一場開拓者考試。
並且不僅工業城的居民，連那些冒著風雪來工業城參加新年活動的部落都十分關心此事，因為這也確實值得他們關心。
第一批開拓者前往人類區域的時候，絕大多數人——包括這些隊伍的成員都認為，自己主要的使命是作為術師的耳目替他探索世界，或兼開展一些貿易活動，所以開始與當地人接觸的時候，他們不說步步為營，至少也算上瞻前顧後，謹慎十足的。即使如此，他們還是不能避免地出現了種種狀況，直接或間接地導致了那些不在預料之中的發展。
但時至今日回望過去，人們已經發現事物自有其發展的必然性，一個因出現，一個果結成，開拓者作為一個特殊群體從工業聯盟中脫穎而出，不在他們自己的預料之中，卻是呼應了他們所在集體的發展需要，是更高一種社會規則的體現。
影響在不知不覺中體現出來，近來已經比較少有人爭論，聯盟之中哪個群體的貢獻更大，哪個種族或民族更比他人優越，更應該得到資源的傾斜……對個體和族群價值的評價標準也漸漸同他們的出處分離，本族群利益和聯盟整體利益之間對立的意識越來越淡，呈現出一種轉換之中的混沌局面，造成這種局面一方面是由於基礎教育的越發深入，另一方面則是開拓者以身作則創造出來的新的階層分標準。
排位——也許是由於競爭的本能，人們凡事總要爭個高下不等，在現在的聯盟，若視雲深（“術師”）為唯一的塔尖，斯卡·夢魘稍遜在下，隨後是以範天瀾、伯斯、塔克拉、藥師、維爾斯等等族群優秀代表暨各部門負責人，接著是開拓者及各生產部門的正式工人等聯盟骨架，再次是學校及訓練營中尚未轉的人才儲備，然後才輪到工業城之外的各部落論資排輩。在坎拉爾城，與工業城的聯絡深淺直接影響他們在首領會議中的話語權，而一些連部落都不是的組織，因為是在工業城工作組支援下成立的，就像“婦聯”這樣一個在他們看來很荒謬的團體也能在坎拉爾佔地劃區，能夠指揮的人力和動用的資源令不少部落都感到極大的威脅。
這根鏈條上座次分明，並且彼此間的距離隨著聯盟的發展愈加擴大，但人們知道這座次並非固定，這差距也並非不可彌合。
因為學校、訓練營以及工廠招募給了聯盟所有成員清晰的上升渠道，現有骨幹群體的構成也讓人們相信一切都有可能，何況現在又多了一項開拓者考試。
從對這門考試的懷疑和抗拒，到現在的躍躍欲試，轉換不算迅速，但也不慢，要的是人們的心態已經完全不同往日。現在人們已經認識到，“開拓者”這個仍不正式的名稱意味的不僅僅是出眾的能力、蓬勃的野心、無上的忠誠，還有要的：近乎殉道的熱情。
由追隨者到被追隨者身份的轉變，帶給開拓者的並不是居臨下的優越感——不是說沒有人沉迷或追求過這種感覺，但它們總是很快就在現實的壓迫下像泡沫一樣破裂。
沒有一呼百應，更沒有言出法隨——說那樣做是對的，人們便點頭說那是對的，然後按說的去幹。他們有自己的習慣，有自己的念頭，並像石頭一樣頑固，看到他們誠惶誠恐，只要一個命令就會跪下去親吻鞋子，但要他們在一天之內記住幾個常用字，或者一個月內學會十以內的加減法簡直是不可能的任務；當他們分配任務，總會有人以各種方式偷懶或者在你看不到的地方出很麻煩的狀況……這是幾乎所有開拓者的共同經歷。
在這種情況下，暴躁和自我懷疑是極其普遍的，有時甚至會想自己所做的一切究竟有什麼意義，當日復一日地為那些瑣事焦頭爛額、蓬頭垢面時，還會想到那些留在工業城裡的人，他們或者在明亮的教室裡，或者在充滿活力的工廠裡，同聰慧而明理的夥伴一起共同學習，共同進步。知識的山峰矗立在前，他們拾階而上，卻不不停留在這裡，將生命的寶貴光陰耗費在一群冥頑不靈的石頭上。
與這樣的考驗相比，生活條件的變差和衣食的縮減對人的磨礪反而要退居其次了。
很難說在那段日子裡，他們心靈的支柱是否動搖或者動搖到了什麼程度，但凡是經過那一段時期沒有崩潰的人——奇蹟的是一個崩潰的都沒有——再談起這一段經歷，比起不堪回首或者苦笑擺，他們用得更多的描述是“宛若再生”，阻礙他們達成目的的心靈弱點被磨出了厚繭，當人們回頭揭去這麻木的屏障，便發現其下的肌體已經近於無暇。
至此，他們才明白他們所做的一切並非為了追逐天上明月，而是為了紮根大地，繁衍成林。
雲深自初來這個世界就在等待的，一步步耐心培育的那個群體終於有了雛形。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
雖然他們現在還很不成熟，經驗不夠豐富，因為沒有遭遇過真正的挫折而容易想當然和飄飄然，但這些問題並不致命。他們還很年輕，有足夠的時間和足夠的熱情去探索這個寬廣而又反應遲鈍的世界，在這個過程中，他們有艱苦奮鬥的時刻，也有盡享歡樂的時刻，艱苦的時刻他們勤懇努力，歡樂的時刻他們隨心所欲，生命如同一條曲折的河流，路上總有不同的風景。
而身為源頭，雲深的生命之河也許更廣闊，經歷的風景也許更深遠，但他和別人大的不同也許在於，他很早就看到了旅途的終點，這並沒有讓他感到乏味或者停止對未來的期望，相反地，他可能比任何人都要珍惜眼前的人與事。
作為地位越來越超脫的聯盟主導者，雲深的活動範圍卻是相反地越來越窄，雖然還不到絕對不能離開工業城的地步，不過在墨拉維亞都可以開開心心跑去參加各種新年活動，創造一些奇葩記錄的時候，他跟範天瀾的新年日程卻大都是各種各樣的探視、訪問、參觀和應邀出席。聯盟沒有宣傳他的存在，媒體也從不描述他的外表，傳播他的具體形象，很多聯盟人沒有見過他的面容，但這似乎更激起了人們對他的熱愛，他每到一處都會引起熱烈反響，尤其是在這個工業城對外開放，各地的部落人冒著嚴寒湧入這座冰與火之城的的時候。
雖然雲深認為這可能是因為他身邊的人總是很引人注目。
墨拉維亞的容貌對普通人來說是很有衝擊力的——不管看過多少次，也不管對他平日在聯盟的表現是什麼看法；斯卡是獸人如今公認的領袖，伯斯是他鐵板釘釘的繼任者，他們的外表也很出眾，而部落人對他們總是有很多訴求；他和藥師同行時周圍的人會少一些，這也許跟場所和接觸的人有關係；不過，更多數的時候，他身邊陪伴的還是那個人。
攻擊性越來越接近墨拉維亞的外表和在聯盟如日中天的名氣，以及某種可以籠統稱之為“進”導致的氣質變化，有時候連雲深也會不能免俗地停下來看他一會兒。
他抬起頭來，就那樣靜靜地，溫柔地看著他。
範天瀾喜歡被他這樣看著。
畢竟是新年假期，公共事務只佔他們一天形成的部分，剩下的時間裡範天瀾幾乎和他形影不離。這引起了一些人的不滿，雖然範天瀾來不參考那些他覺沒有價值的意見，但因為雲深，他有時候也不不忍耐一些煩人傢伙的打擾。
“這是假期。”他說。
“對，這是假期。”塔克拉說：“不然我來這兒幹嘛？”
幼兒式的鬥氣多持續到這裡，因為雲深看起來確實需要一些陪伴。即使是假期，雲深也沒有什麼可娛樂的東西，作為一個普通人，他既不能像墨拉維亞那樣自在地身處人群，也不像斯卡那樣對各種擂臺感興趣；藥師幾乎整個假期都在處理斯卡收到的各種部落貢禮；年輕人非常希望術師能在這個值得紀念的節日裡再多給他們一些指引；精靈們圍繞著他好像對待易碎品，而比起下棋或者演奏音樂之類的室內活動，他們更喜歡來找他談論自己的論文……至少範天瀾或者塔克拉在的時候，特地放在他身邊的護衛力量能減少很大一部分。
實際上塔克拉來得也不頻繁，新年之後他的工作會有很大的變動，他需要作很多準備。
於是雲深看書，批閱，學習，休息，範天瀾總在他身邊。
“會無聊嗎？”有時候他這樣問他。
“不會。”雲深說。他看他。
“會覺這個世界無聊嗎？”他問。
範天瀾想了片刻。
“一般。”
雲深笑了起來。
“一般也不錯了。”
不需要去任何地方的時候，他們有時也會去外面隨便走走。陰暗的天空下，堆積在路邊和屋簷的冰雪厚圓潤，亮面映照著路燈的暖光，陰影處一片墨藍，綿延的弧線將人們從這條步道帶往盡頭明鏡般的冰湖，湖邊的林木冰雕雪砌，被掛在樹上的燈火照得晶瑩剔透。
這種天氣對雲深來說是很冷的，也很少會有人在這樣的時間來湖邊，路上的雪能沒過腳踝，雲深差點摔了一跤，範天瀾抓著他的，他們慢慢走了一圈。
美好的時光總易消逝，新年假期很快就結束了。工業城的人們逐一回到崗位，給緩慢下來的生產體系重新加上馬力，機器隆隆運轉起來，產品又流水一般被生產出來，看起來一如往常。不過假期的影響對生產還是產生了一的影響，良品率降低，故障率提，人們的身體和精神還殘餘著興奮的餘韻，還未完全調整過來，新一輪開拓者考試又要開始了，與此同時，另一個重磅訊息降臨到聯盟的部落人頭上。
由於對部落未來道路的不同選擇，自聯盟代表大會後，部落“新人”和“老人”的矛盾就不斷積累和加深，在新舊觀念的碰撞和基點地區一日千里的發展刺激下，加上對聯盟的信任日益加深，讓很多人產生了類似坎拉爾那場青年小組會議的想法：他們希望也獸人也有自己的“開拓者”領導者，用強硬的段和無私的付出將他們捏合成一個整體，以不遜於人類的速度得到長足的發展。
比起“一個部落分配一個新住地”或者像某個豹族部落委婉提出的“一個新住地注一個忠誠的族群為管理者”，想要自己的開拓者——這樣的願望看起來更合理一些，但部落人也知道這難以被實現。從第一次開拓者考試舉辦至今，將正選和特選的透過者都加起來，聯盟有記錄的開拓者總數也不足兩千人，這兩千人已經被兩個基點地區佔用了大多數，剩下的就算一個部落分一個看著好看，數量也是不能滿足的。何況如今人類與獸人之間的隔閡仍難以消除，獸人們更希望能過給予他們幫助的是“自己人”。
斯卡說：“那也不是不行。”
然後他大筆一揮，在檔案下籤上姓名。
檔案簽下，自然就要有行動，那麼屬於獸人自己的“開拓者”——或者說駐部落土地及制度改革工作組——所需要的人才從何而來？
來源有一個，是很多人沒有想過的。
訓練營。
眾所周知，訓練營的名字雖然非常不正式，但這裡事實控制和掌握著聯盟已知的大部分軍事力量，自建立以來，這個同時具備軍營和學校的功能，不斷擴大的機構對數以千計的獸人進行了完全現代的軍事訓練和文教育，雖然文課程不能與正式的學校相提並論，但這裡進行的同樣是脫產的全日制教育，考試的難度相對較低但一樣嚴格，比為生產和研究領域提供人才的學校更注紀律性和服從性的培養，因此對於生性散漫的獸人，他們有針對性的豐富經驗。
訓練營成立的初目的，主要是訓練出一批能適應新的戰爭方式，保衛聯盟發展不受外部干擾的武裝力量，但立威之戰的影響太久遠、對手組織太鬆散、意志太薄弱，根本還是在於聯盟過於驚人的發展速度，民兵的基礎訓練很快就退由各生產單位自行組織，訓練營轉而開始培養名為“學員”的預備役，訓練的難度和強度皆大幅度提升，熱武器普及到班組。
意識到自己掌握的力量能夠造成多麼大的破壞，讓每個進入訓練營的學員都感到很興奮，但隨著學習的深入和外界情況的變，無論訓練營中的教官還是學員越來越感覺獸人國度內發生南北戰爭的可能降低，他們建立功勳的機遇越來越少——騎兵巡邏隊的名額有限並且幾乎只選擇狼人，比較起來，甚至開拓者戰鬥的次數都比他們多！
戰鬥是士兵的使命，若是不能踏上戰場，他們學習這麼多的軍事技術，掌握如此威力巨大的武器有什麼意義呢？
這是一個需要解決的問題，但聯盟不可能只是為了讓這些學員感覺到意義而發動任何不必要的戰爭。在此之前，教育部門採用的方法是延長他們的在校時間、多組織演習等活動以及加強教育，以使他們擺脫傳統的臣將想，生活的充實和教育的灌輸確實對學員的情況有所改善，但又導致了另一種極端。
這些學員決定完全拋棄過去，將生命的意義寄託到更宏偉的目標上，因此當他們回到部落時，作為“新人”中最有戰鬥意識的一部分，他們與“老人”的衝突也是最激烈的。
斯卡要牽頭組織的工作組，就是經過短期學習後，由少數從基點城回來的有經驗的開拓者領導這些“多出來”的預備役，讓他們拿著工作冊到各個部落去開展部落改革工作。
這個決定一作出，不少人都倒抽了一口冷氣。
很難說這是一個釜底抽薪還是火上添油的主意。
但反對的人不多。
範天瀾的本地管理者培養計劃既然能得到支援，那麼基礎更好的預備役們為何不能承擔這樣的使命？甚至比起那些被動接受命運的人類，這些在訓練營內外接受了大量資訊的年輕人對獸人現狀的認識要早得多，也清醒多。他們知道物競天擇，術師並不偏心，獸人現在不能作出像人類一樣的成就，不是因為他們的頭腦和對術師的忠誠，而是獸人社會倘若仍保留著部落這種聚落形式，他們就永遠也無法真正與聯盟的工業生產體系完全融合。
即使不完全融合，僅憑土地之上和之下的資源，獸人們也能過比過去要好得多。但如果不去竭力爭取就接受了這樣的安排，年輕的獸人是絕對不會甘心的。老人們不能理解這種不甘心，是因為他們得幸避免了許多磨鍊，不像那些在聯盟之外的人那樣清晰地感覺到這個怪物的壓迫。
這是不同意識形態的存亡之爭，也是種族高下之爭，良機轉瞬即逝。