其實若非報告提及,大部分人還不會想到這批勞工可能給新瑪希城帶來的通貨膨脹問題——這個詞甚至沒幾個人認識，但只要意識到這一點，僅憑常識他們也知道這不是好事情。
相比將整個奧比斯王都打造成為中轉港,將聯盟的運輸線前推到可以直抵中央帝國南境，與遺族和精靈建立不受沿途各方勢力干擾的交通線這種規劃相比,範天瀾報告所展示的工作計劃似乎沒有顯示出特別的野心。不過，新瑪希城所在的王國無論地理環境、地緣政治、國土面積是人口數量都不同於奧比斯的撫松港,即使範天瀾及其領導的隊伍無愧於術師的愛重，作出了極其醒目的成績，以開拓者目前的數量,僅僅維持新瑪希城的正常運轉及基礎建設的平穩推進，就已經令他們沒有更多的餘力去進行下一步的擴張,所以才讓奧森郡以一種“託管”的方式重建。
如果按照這種觀點,新瑪希城的開拓者確實更應當注重地區的穩定,以他們如今創造的局面,只要能夠穩定生產一兩年，即使屆時聯盟不再輸血,這座城市也能依靠本身的力量繼續發展下去。
此他們的選擇出人意表。
土地是一切基礎,對它進行佔有和分配是只有統治者的權柄展示,也是安人心最有效的手段，若是像奧比斯的開拓者那樣均分土地,不但能減輕人口壓力，增強人們的信心，城市也不必再供養那麼多半脫產人口……既然報告顯示新瑪希城的開拓者已經完全預料到了後果，那他們為何作出這種一會提高管理難度的決策？
為新瑪希城確實有一個非常緊缺的人口需求，而又無法透過一般路徑得到滿足。這個缺口不僅在新瑪希城，在奧比斯甚至聯盟內部都同樣地存在著,那就是——開拓者的數量太少了。
這是一個隨著聯盟的高速發展而出現，又很難在短時間內得到改善的問題。
就算開拓者的數量相對充足了，培養起一批以當地人為主的幹部隊伍，依舊是極其重、必須去做的主要任務。人口負擔可以轉變為巨大的優勢，不僅僅是指能將他們訓練成戰無不勝的龐大軍隊，更是指能從以合適的手段從中搭建出一個新的國家框架，一旦他們決定有所行動，隨時都有足夠的力量填充到被他們摧毀了舊秩序的地方去。
小農經濟雖然穩，卻很不利於他們培養這樣的隊伍。
新瑪希城將透過一切條件允許的方式孵育這樣的隊伍，並為此承擔一些必然的代價。
範天瀾這份報告作得並不長，在他下去之後，由雲深對本次會議作了總結發言，走完這些流程之後，會議就結束了。
相關報道第二天就出現在報紙上和廣播中，會議檔案隨後也發放下來，報告大部分採用原件，只是對其中一份進行了必的增補，以及對個別發言人的個別語句進行了一些比較溫和的處理。然後，這場會議、這些檔案帶來的關於聯盟內獸人族群與聯盟外兩個基點城發展問題的討論迅速成為工業城整個春節假期的話題中心，其烈度及熱度不亞於一場火風暴，並沿交通線一路往獸人國度的深處擴散。
坎撒鐵路通車帶給聯盟內的獸人許多便利，其中之一就是工業城的印刷刊物基本能在兩天之內送達坎拉爾城，資訊的流通大大加強了兩地間的聯絡。同時這座城也是南方聯盟與北方獸人的連接點，南方聯盟的動向也會透過這座城對北方產生影響。
白煙蒸騰之中，火車長長鳴笛，汽缸推動連桿，在漸漸快起來的哐當聲中，滿載的馬車成隊離開車站，與金屬長龍背道而馳，趕車的獸人裹著皮毛大衣，呼吸著清晨冷冽的空氣，噠噠的蹄聲穿過睡眼朦朧的住宅區，來到人聲漸起的坊市裡。
一輛馬車脫離車隊，在旅舍門口停了下來，其餘運送物資的車輛繼續往別處去，車伕跳下來，叫了一聲門口掃地的小夥子，後者立馬丟下掃帚，上來和車伕合力將那個沉重的防水大皮袋子從車上搬下，然後一起抬到旅舍的大堂中。
扎口的繩索剛剛解開，幾名獸人就從門口走了進來，繩子扔在地上，皮袋的開口大大敞，濃烈的油墨氣味散發出來，埃拉不由自主打了個噴嚏，他擦擦鼻子，和其他人一起走上去將這些報紙點數，然後分成不等的數量捆紮起來，等待坊市各處店鋪來人取走。
這是一個輕巧的，不花什麼時間的活兒，這些報紙分好，讀報人們就從剩下的報紙裡各自拿走一份，分頭看了起來。
他們閱讀的速度有快有慢，但幾無例外的，讀到某一部分之後都發出了倒抽一口冷氣的聲音。
然後他們抬起頭來，互相看對方的神情。
這麼多的大訊息！
作為應該是目前唯一的公共媒，工業城的報紙編輯不必十分優秀，他們的任務是將資訊傳播到位，而這一點自《學習報》創立之日起他們就做得不錯。有關這場重會議的報道佔據了報紙兩版的大半位置，這些版面不僅刊載了四份報告的主要內容，報告後還有專人寫的導語，以便於人們準確地掌握報告的中心內容，坎拉爾的讀報人不必自己絞盡腦汁，只要向他們的聽眾複述這些導言，就能讓他們明白這場報告會的重點內容。
聯盟的物資總量驚人，對兩座基點城的援助沒有損傷聯盟的根底，明年生產會繼續擴大；南方部落正在加快融入聯盟，許多變正在發生，但有些地方仍有反覆；名叫奧比斯的人類國度已經有一半被聯盟的開拓者所得，他們將有更大的作為；名為新瑪希城的人類城市正在擴張，開拓者一邊佔有更多的土地及人口，一邊從當地挑揀培植更多服從於他們的秩序破壞者。
這些報道讓獸人們的目光終於完全從北方那些隨季節而冷卻的紛爭上轉回來，好像看到世界突然一夜之間就發生了這樣的變，他們感到了非常的吃驚。
尤其是對兩座基點城的發展，不可思議的情緒遠遠超過了應當產生的喜悅——聯盟在人類世界的地盤擴大是一件好事，他們卻不怎麼有真實的感受，相關訊息一直不少，許多獸人會順便聽一聽，並不真的關心。為那兩個地區離獸人們的國度很遠，那些地方發生的變也從未對獸人的生活產生可見的影響，外派的開拓者中獸人的數量也非常少，讓他們時常感覺“那是人類的事情”。何況秋季以來聯盟就展開了所謂的新部落計劃和新生產運動，加上北方不知該說是更惡劣還是已經緩和的情勢，獸人們只感到一日日的耳目和腦袋都很忙碌，自己的事情都顧不過來。
但隨著報紙和廣播這些媒在坎拉爾及其周邊的影響的深入，再“獸人為上”的獸人也不能不正視人類在聯盟中的地位和貢獻，以及那兩個基點城的發展可能對他們產生的影響了。這場報告會迅速在坎拉爾城引起了不遜於數月那場聯合代表會議的震動，這一次連北方的部落也不再後知後覺，讀報臺邊多了不少“北方人”，他們時而側耳傾聽，時而操不熟悉的語言，數出幾個銅幣，讀報人為他們講解那些報紙已不再詳細註釋的聯盟常識。
他們的金錢往往會被平淡地拒絕，但拒絕之後，大多數讀報人依然會回答他們無知的問題。關於讀報人——在坎拉爾，這是一個有些特殊的職業，它誕生的時間很短，從業者並不窮困，為能夠熟練掌握兩種語言和文字在哪裡都算一份才能，所以他們往往另有一份正職，讀報是他們對城市的一種務貢獻。值得一提的，讀報人中有很大一部分是來自婦聯，令那些與“不馴服的娘們”很不對付的部落首領感到非常不忿，卻沒有麼很好的辦法阻止她們這樣收買人心。
為至今識字班裡的男性獸人比例也不是很高，學習的進度也時常不如同期的女人，在讀報人這一工作剛剛出現的時候，班上的男人不僅拒絕了提議的女人，嘲笑了那些鼓起勇氣登上讀報臺的人很長一段時間。現在可能有一些人感到了後悔，不過這些人依舊不是多數。
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回到報告會本身的影響上，資訊的傳播是有損耗的，損耗不僅在於傳播的渠道和方式，在於人們的自加工。雖然有報紙和廣播這樣的媒介，有讀報人翻譯解讀，不過大多數獸人對這場報告會的理解總體是被簡成了如下幾句話：伯斯：人類又跑得比我們快了，獸人落後真是一種恥辱！奧比斯的精靈代表：攻佔國家輕而易舉，我們要船開到世界的盡頭去！術師的那個黑髮小子：我們在忙，準備搞事。
術師：大家做得很好，大家很有想法，大家幹下去。
這種理解一點兒不影響他們議論得非常熱鬧。獸人們憑本能就能抓住問題的中心，就是如伯斯所說的，人類已經遠遠跑在了獸人面，不知道有多久——也許從裂隙時代後開始，就沒有一個獸人能夠跨過那條天塹一樣的邊境線，不是作為劫掠者而是作為統治者進入人類的地界，再現當年獸王薩莫爾身為西域之主的榮光。
記憶歷史的人沒有等到獸王再生，降臨到這片苦寒之地的是一名叫做“術師”的人類。
工業聯盟建立至今才多少年？在帝國境內的獸人有很大一部分猶豫是否要接受這個聯盟的時候，已經有兩個國家落到了他們的手裡！
不說那些“開拓者”現在只是部分佔據，獸人們很清楚，對那些人類來說，不過是他們想什麼時候動手的事情。
為何術師如此偏頗？
如果術師並沒有對人類特別偏心，那獸人又是差在了哪兒？
獸人怎麼做，才能改變自己在聯盟中的地位，不是現在這樣看起來已經拖了後腿的，而是能與人類爭奪對聯盟的權力？
他們應當將希望寄於何人？
結束了白天的工作，用過晚飯，在澡堂裡洗去塵土和疲倦，一身清爽的埃拉和夥伴們一起來到燈火明亮的活動室，裡面已經坐了不少婦聯和其他青年組織的成員。白雪落在窗上，熱水管道透過腳下，壁爐劈啪作響，活動室裡暖融融的，年輕的獸人圍著桌子，有些在看書，有些在寫作業，有些圍坐在一起輕聲說話，埃拉很快就找到了自己的小組，他們走過去，組員給他們讓出位置來。
有人託來了假條，除此之外，組員全都到齊了。
組長點名之後，便有人問：“我們今天討論什麼？”
“討論我們獸人的未來吧。”有人說。
“未來”，這是一個很新的詞，它伴隨著工業城的興起而進入獸人們的頭腦，耳聞目睹的種種變讓人們意識到除了“更大的部落，更多的後代，更寬廣的草場和數不清的牲畜”之外，他們還可以對以後的歲月有別的期待。
“無論斯卡·夢魘是伯斯·寒山，他們雖然說話討厭，好像只有他們才知道我們出現了問題，但他們說的也不錯。”一名組員說，他來自一個人口不少的草食部落，“我們差人類太多了。”
“差不多聯盟的獸人都知道，人類幹得很好，我們幹得不好。”
“但術師沒有對人類特別偏愛。”埃拉說。
片刻的停頓後，組員們紛紛說：“是的，術師是公平的。”
“術師當然是公平的。”組長輕聲說，“斯卡·夢魘與他平起平坐，撒謝爾守護聯盟穩定，撒謝爾乘船遠航，征服大海，為聯盟開闢新的道路，坎拉爾由一個部落變成一座城市……不僅狼人如此，連那曾與撒謝爾隔岸相對的狐族，他們近年無聲無息，卻已經將一部分的族人塞進訓練營，一部分送進工業城的工廠，甚至已經有人成為術師的學生。同為獸人，他們在人類面前從不氣弱。”
“是由於術師平等的關愛，他們才能如此驕傲。”
這就是為麼莉亞組長在婦女聯合會中也有相當的地位，絕不僅是因為她是納紋組長的女兒——甚至這身份有時候會成為她的妨礙。在座的眾人很難不贊同她這一段話。
“但先進的一直是這些部落，也只有這些部落，聯盟的大部分獸人是變得不多。”組員又說。
“已經變了很多了。”有人說。比起那三個最初接近術師的部落也許變化有限，但比起北方，他們已經算得上脫胎換骨。
“可大都不是他們自己變的。”又有人說，“都是因為聯盟的命令，不管把孩子送去工業城學習，是改變生產和生活的方式，如果不說是聯盟用種種手段要他們必須這樣做，會有很多人說是術師……人類有意折磨他們。更不用說‘新部落’和‘新生產’的計劃了。”
“有人因此憎恨術師，蠢得令人憤怒。”
“他怎麼敢？”“誰說過這樣的話？”“他是哪個部落的？”“他說話的時候沒有人揍他嗎？”——一陣七嘴八舌後，討論又回到正題。
“其實大多的人都知道我們應該儘快趕上人類，連北方的人都是這麼想的。”一名組員說，“我們讀報的時候他們就在旁邊說話，說如果都是真的，那獸人的運氣就太好了，可是如果我們抓不住，那就不是什麼好運氣，我們可能會比沒有術師的時候悲慘，為獸人若是不能強大起來，聯盟就會完全是人類說了算，到了那個時候我們就是奴隸了。”
“術師不會讓奴隸重新出現的。”另一名組員說。
“這世上種族之間只有一種關係，統治與被統治的關係。”另一人冷酷地說，“如果在聯盟裡失去權力，我們變成奴隸也沒什麼奇怪的。”
“這種說法是不對的。”埃拉說，“在工業城中，有獸人被人類領導，也有人類被獸人領導，一切人都被術師領導，這種種族關係怎麼說？很多人平平常常地幹活，從來沒有領導過任何人，難道能說他們是奴隸嗎？”
於是討論又偏題了一會兒。
費了一點力氣回到最初的話題，組長說：“至少有兩點毫無疑問，一是我們的未來必須是追隨術師的指引，二是我們的發展一直受到阻礙，這阻礙不是來自外力，而是由於我們自己。”
“很少有部落人會不嚮往工業城那樣的生活，或者像坎拉爾這樣他們也覺得很好。”一名組員說，“他們希望自己的部落也變成這樣。”
“首領們也大都希望自己的部落富強起來。”又一名組員說，“他們已經曉得奮起直追。”
“但他們不知道應當怎麼做。”又一名組員說，“就算‘新部落’和‘新生活’的計劃就放在眼前，他們還是不知道應當從哪兒開始，好像舉起鋤頭比舉起刀斧困難一百倍。”
“他們想得越多，就越害怕做錯。”
“我們需‘開拓者’。”
“需我們自己的開拓者。”
“只有開拓者能實現我們的目的。”
相似的討論發生在聯盟各處，基點城的巨大成就讓人們對“開拓者”產生了一種近於盲目的信任，相信他們無所不能，為他們是術師最堅的追隨者和最成功的學生，所以既沒有他們克服不了的困難，也沒有他們不能使之團結的人——他們在任何境況都能想出辦法，並令所有人為同一個目標出力的能力，正是他們目前最需的！
聯盟代表大會之後，獸人對未來的期許日漸漲起，那些先期改造的部落在遷入新住地後所得的豐收和生活的改善也令他們羨慕不已。但那些說他們也能這樣做，又輕又薄的計劃書放在手中，卻未能讓他們立即跑步進入新時期。
並非不理解術師為他們作的這些計劃的意義，也不是這些計劃不夠清晰，讓他們雲裡霧裡，更不是工業城對這樣至關重的改造不給足夠的支援，但從根本上改造部落如同浴火重生，談何容易？
比起不得不接受開拓者對當地各種改造的基點城人民，獸人部落的選擇要多上許多，但很多人寧願不那麼多的選擇，為沒有選擇便沒有爭議，也不會有此導致的部落的分裂。
工業城將部落的年輕人吸收過去，教導他們有益的東西，這並不是壞事情，不會有人誤解術師的好意，但也許連術師也想不到這會撕裂部落的傳承：年輕人將工業城教導的一切都視為真理，對部落裡的老人——為種種原沒有完全接受術師帶來的新秩序，但在他們求學時堅守部落的人——的顧慮遲疑十分不耐煩，不斷催促他們趕快放下成見，放棄一切接受工業城的安排。
但他們表現得越是急迫，老人們越是猶豫，他們還想再想一想，看一看，他們不是沒有改變的願望，但能不能不那麼快呢？他們可以先從學習農耕，在部落周圍開墾土地開始，族人的生活確實此不能一時變好，但遷移部落實在是一件不得不慎重的大事，新住地再好，單單同其他部落混居這一條就讓人不能不卻步。
為什麼不能一個部落安排一個新住地呢？
受過工業城教育的年輕人十分惱火：那當然是因為術師有他的道理！
顯而易見，這種“道理”是說服不了所有人的。
經過一整個冬天的商議，只有少數意志堅的部落按規開完了部落大會，決定了部落發展方向，並在新年之向工業城遞交了簽名書，更多的部落還在為統一內部意見而爭論不已。眼看那些走完了流程的部落迅速得到了工業城的回應，由工作組帶著物資入駐，更快的甚至已經開始準備人口遷移，焦躁的情緒開始在那些遲遲不能解決問題的部落蔓延，加上季節的影響，爭論變成爭吵，爭吵變成大打出手，雖然大多不至於發展到要以性命相爭的地步，但連騎兵巡邏隊都因此大大增加了攜帶的藥物數量，身為聯盟獸人領袖的斯卡也不能不有所動作了。