灰狼基爾正在會議上做報告。
“目前為止, 工業聯盟內部的部落主要分為三種狀態。第一種，全部或部分地遷入了新的居住地，接受了新的生活方式, 初步掌握種植和養殖技術，正在從遊牧民向現代城鎮的常駐居民轉變；第二種，在原部落的基礎上, 在返鄉的族人幫助和工業城人力物力的協助下, 主動對部落進行改造, 一部分成員在一定程度上進入半現代生活；第三種，部落形態及基本生活方式仍維持不變, 僅僅接受部分工業產品輸入以改善生活。
“三種狀態中，處於第一種的部落數量較少, 分佈於鐵路沿線的諸多新住地中, 總人數四萬左右；處於第二種狀態中的部落人口較多, 主動進行改造的部落總人數在已經達到十五萬；處於第三種狀態的部落數量最多，有一半以上，接近三分之二位於距鐵路線兩日路程之外……”
接下來他要報告的是自新住地建成後，這三種型別的部落有記錄可查的生產資料——以糧食產出和畜牧數量為準、兩年內的對外貿易資料和非自然的人口變化資料, 並在這些資料的基礎上計算出來這些部落的財富總量。當他念出“第一種部落, 以撒謝爾和撒謝爾為代表……”時, 會場先有片刻寂靜, 然後便是譁然。
斯卡大力敲了敲桌子, 昂首環顧, 沒有一個碰上他目光的部落首領能與之對視, 不滿的他們只能把臉側向坐在另一邊的布拉蘭，小聲非議：
“真是無恥……”
“確實無恥，竟然還將自己當做部落來同我們對比……”
布拉蘭很放鬆地坐在椅子上, 看起來心情愉快，對傳進耳朵裡的嗡嗡嚶嚶完全不在乎。
不過即使不算撒謝爾和撒希爾這兩個龐然大物，在這份報告中，不同狀態的部落的實力依舊形成了鮮明的對比，當灰狼基爾唸到各部落的武裝力量時，會場中凝神傾聽的部落首領們又是一陣喧譁。
工業城竟然連這些事情都如此清楚！
斯卡又用力敲了敲桌子，他們看了他一眼，壓低了一些聲音，但仍在交頭接耳。到了這個時候，哪怕是那些長住活動中心，看起來萬事不關心的族長們都受到了一定震動，這份報告總結的與其說是不同部落的真實實力，倒不如說是他們的生存能力，倘若沒有對比，首領們還能自以為是地覺得自己的部落還不錯，但在撒謝爾和撒希爾這兩個怪物面前，他們是何其地貧瘠弱小，甚至不能成為一合之敵；哪怕是已經徹底淪為附庸，部落形態名存實亡的狐族部落，在財富總量及受過訓練營三期訓練的人數上都遠勝一般部落！
當其他首領們將視線轉向那位狐族首領時，那名族長平靜地接受了他們的注視。坎拉爾的族長就坐在他的身邊，兩人座位的距離比一般首領的近得多，正如他們的關係要比其他部落之間更密切。
這有什麼奇怪的呢？
鐵路沒聯通坎拉爾城，將工業城同坎拉爾城聯絡起來的最後一段路程，掌握了那段路上數量最多的大車的，不正是這個部落的狐族嗎？
這些首領心情複雜地轉過頭去，報告此時已到尾聲，基爾乾脆利落地唸完了結尾，在他坐下之後，這些族長和長老議論的聲音又變大了。
斯卡耐心地等待了一段時間。當他再一次敲響桌子時，會場很快就安靜了，人們複雜的目光集中到他身上。
“你們瞧著我幹什麼？”斯卡嘲諷地說，“難道你們還能算出別的結果，說你們沒有這麼窮，也沒有這麼弱？”
一些族長露出憋屈的樣子，但沒有人說出自己的不滿——他們能說什麼呢？
“我知道你們在想什麼。你們覺得只要部落現在比過去好，比鄰居強點兒，你們就幹得不錯了。學習不累嗎？幹活不累嗎？”斯卡繼續說，“學會了人類的東西，就能讓部落比以前過得好得多，不過，對你們這些首領來說，那又怎麼樣呢？你們的族人已經過得比人類沒來的時候好了，再好一些，他們是同跟你們平起平坐嗎？畢竟那個人類是既不肯為你們建造宮殿，也不準你們在他看得到的地方奴役任何人的。既然他是這樣的不講情義，而你們又不敢直接反抗他，那至少讓他的一些願望實現不了，也算不錯的反擊了——不是有人幹這個幹得很不錯嗎？”
斯卡哈、哈、哈笑了幾聲。
“廢物。”他冷冷地說。
除了布拉蘭微笑不語，其餘人雙唇緊閉。
“要麼有骨氣一點，人類的任何東西你都不要，躲在你的山谷和森林裡，誰敢讓人類的商品出現在你面前，你就殺了他。”他說，“要麼就老實地承認，你們就是想要，就是眼紅，如果能做到，你們恨不得什麼好東西都是你們的。只是你們搶不到，因為別人的拳頭比你們硬得多。”
他看著人們，咧開嘴，露出了一個笑容。
“當然，第一種人，他們不會出現在這個會議上，也不會現在還在我們的聯盟存在。而第二種人，既然沒有人說不，我就認為現在在這裡的都是第二種人——那麼，我們就可以開始會議的下一步了。伯斯。”
白色狼人應了一聲，站了起來。
“接下來，我們總結的是工業城、撫松港及新瑪希城的工業、農業生產及人口資料……”
如果說在基爾宣讀各部落真正實力的報告時，首領們是基於對自身的關心、對鄰居的提防，和對撒謝爾這種怪物不可抑制的關注，所以聽得十分專心——很少有人懷疑這份報告的真實，因為在工業城剛具雛形，整個撒謝爾原住地只有一棟玻璃建築的時候，狼人們就以巡禮之名翻山越嶺，去調查各部落的真實情況了。後來巡禮隊變成了巡邏隊和治安隊，狼人們的裝備不僅變得更多更好，對部落資訊的收集也不再依賴於族長這單一的途徑。有不止一個首領確信，狼人已經在自己的部落埋下了能夠連接成網的暗樁，這些暗樁不僅替工業城日夜監視著部落，一旦首領們稍有異動，暗樁就會發動，引來狼人進行懲戒——那名被驅逐的豹族族長就是明證。
但他們沒想過會聽到工業城的實力報告。
雖然自工業聯盟成立後，那位術師開始在春天之前的生產會議上總結一些生產資料，但若是沒有外遣支隊對新瑪希城和撫松港這兩個“基點城”進行佔領和建設產生的海量物資需求，和去年冬季以來收音機在部落間的大流行，仍未改變傳統生活方式的部落人其實難以理解“工業化”的意義。也許在聽過參觀過和在工廠中工作著的族人的描述，又參考了報紙上的圖片，他們腦內能夠建立一些關於“工廠”和“機械生產”的正確印象，可是——
為什麼工廠要建得這麼多，這麼大，耗費這麼多的材料每天生產這麼多東西呢？擁有這些工廠的人怎麼能肯定他們生產的東西一定能賣掉呢？照他們說的，這些工廠裡生產出來的東西，不用幾年，很快就產量就足夠分給聯盟裡的每一個人了，那為什麼他們還有什麼“五年計劃”，並且還有那麼多人要學習同生產有關的知識，進行各種嚴格的訓練呢？工業城的生產和建設要進行到什麼地步才會停下？他們能夠僅憑生產這些東西就征服獸人帝國，進而征服世界嗎？
幾乎同工業城融為一體的撒謝爾被提出來作為一個獨立的部落同其他部落對比，這還只是讓會場中的人們感到有些荒謬的話，工業城的人類也被這份報告提取出來，作為一個單獨的族群來作為對比，那意思就有些讓人不安了——尤其是術師也被歸入了人類這一族群之中。
“不能把他算進去！”有人叫道。
“難道你們要說他不是人嗎？”布拉蘭問。
“他可不是普通的人類！”
“那你們應該把他的學生、把遺族也拿走不算。”布拉蘭說，“他們也很不普通。要這麼分嗎？”
這是一個很為難人的問題，伯斯等待了一會兒，因為沒有人說出新的東西，他又繼續將這份有衝擊力的報告念了下去。
即使有些事實眾所周知，不過模糊的認識同鐵一般的數字之間的距離，可能比撒謝爾同一般部落的差距還要大。不止這個會場上的人們，整個獸人帝國和相當一部分的人類都已經知道工業城是一座非常強大的城市，比一般的國家還要強大，可能是這個世界上最強大的，但很少有人知道它的主要建設者如今的力量有幾何。狼人和狐族也是這座城市的建設者，但沒有任何一個族群比人類對這座城市的貢獻更大，也沒有一個人比術師對聯盟的作用更大，可即使聽眾作了應有的心理準備，展現在他們面前的結果仍是令人驚悚的。
“一般部落”的力量同撒謝爾是木頭與鋼鐵的差距，而他們同工業城人類，是木頭與高爐的差距。不僅是力量，更是本質的不同。
術師初來此地時，還需要施展一些特殊的力量來輔助建立他需要的生產設施，但時至今日，他已經擁有了數以萬計忠誠、順服，並且掌握了所有他要求他們掌握的技藝的工人。這是一支只能用於建設的軍隊，卻比任何鐵騎更能摧枯拉朽，因為它已經對北方的獸人王庭、南方的港口王都、東方的平原城市展開了兵不血刃的戰役，並且至今仍在擴大戰果。不說沒有任何一場發生過的正式戰爭能像他們那樣在如此短暫的時間內取得這樣大的勝利——兩座正在迅速吞噬所在王國的大城市，在獸人國度內，自工業城放出訊息，向獸人王庭派出使者之後，不僅使者小隊一路受到北方聯盟的禮遇，一路前進毫無阻礙，就連獸人王庭都暫停了對北方聯盟的進攻……僅僅因為這幾名使者可能讓北方第一次知曉工業城這個怪物的意志。
這是何等的威懾！
作為工業城的盟友，會場上的首領也對自己屬於聯盟感到共同的光榮，可是這種榮譽同他們有多少關係呢？
雖然斯卡·夢魘總是對部落首領們嘲諷個沒完，但不能說他們都是蠢貨，真正愚蠢的人在他們之中是很少的。他們之中的一部分其實明白斯卡為何對他們的態度總是惡劣，但一種固執、一些偏見、很多的自信反而讓他們將斯卡掩蓋在嘲諷下的勸告當做了不必要的憂慮。
無論術師多麼強大，無論人類做了多少事情，這裡都是獸人的國度，這是屬於他們的土地。
他們這麼想的時候，好像完全忘了在術師出現之前，部落和部落之間，獸人和人類之間通行的是什麼法則：是弱肉強食，天經地義；然而術師來到之後，他們竟然開始覺得強者向弱者讓渡利益是應當的，他們生來就擁有這個國度土地上的一切權益，即使他們對這個自願加入的聯盟無甚貢獻，也有充分的理由要求以術師為代表的人類向他們繳納地租了。
但錯覺是不能改變現實的。人類已經掌握了絕對的力量：工業城所有工廠都在他們完全的控制中，學校、訓練營、印刷廠、報社、廣播……充滿了他們的人；無論鐵路的建設者，維護者和列車的駕馭者，還是海運、河運船隊的船長和船員，人類同樣佔據多數，少數那些屬於獸人的，數年以來一直同他們的人類夥伴同吃同住，一同學習，一同工作，並且這些只是少數的獸人幾乎都是狼人和狐族；人類還耕種著以十萬計的肥沃土地，一季的收穫就足以養活百萬人口，因為既有工廠生產的肥料，又有力大無窮的農業機器輔助，他們的生產隊不需要很多人手就能管理規模極大的土地；他們在自有農場中、新住地中和一部分急切想要加入他們的部落中建立各種規模的養殖場，定期產出極其大量的肉蛋奶，並且一年到頭不計數目地透過坎拉爾城收購各種牲畜……
他們發行貨幣，推廣教育，控制交通，指定官方的語言和文字，制訂人與人之間，部落與部落之間，以及城市同部落之間的規則，那麼除了名義上還不承認，人類同真正的統治者還有什麼區別呢？
不需要等到這場會議，面對這份報告，很多人都知道。
“所以呢？我們應當從現在開始對人類俯首帖耳，對術師高呼萬歲，受他支使，從此指哪打哪嗎？”
“就憑你？”斯卡冷笑，“就算你想當我的狗，我都不太樂意呢，他會看得上你嗎？”
那名勇敢站出來的部落首領臉色立即漲紅了。
“閉嘴吧，廢物。”布拉蘭柔聲說，“如果你對這種狀況沒有辦法，至少不要亂叫。”
“光是嘲諷我們有什麼用？作為我們共同的首領，卻讓人類成長得如此強大，我們卻如此弱小，難道一點也不關他的事嗎？”同那名首領坐在一起的人高聲叫道，“我們是廢物，那麼他是什麼？”
“我當然也是廢物啊。”斯卡坦然地說。
一片震驚的啞然。部落首領看著他，好像在看一個怪物。
“對我的族人，我還算個不錯的族長。”斯卡臉上沒有任何羞愧地說，“在他們腦子裡只有騎狼和砍殺的時候，是我把那些人類引進了我的部落，給了我能給那個術師的一切東西，就算我知道他居心不良，不過對部落有好處，無論他想要幹什麼，我最多裝模作樣地掙扎一下，都讓他去做了。所以你們有今天，我的功勞也不小。”
又是短暫的安靜 ，接著一個激動得快破音的聲音響起：“……你承認了！！！”
“哈哈，我承認了。”斯卡微微側頭，看著那人，說，“那又怎麼樣呢？”
他的目光掃過會場，那些或者為他的話震驚、或者這時才突然發現“真相”、或者因為終於得到了反擊他的機會而興奮的面孔，都在這道目光下吞下了喉嚨裡的話語。
“我應當不給術師任何幫助，不接受他對部落的任何改變，不讓他在獸人帝國的土地定居，甚至我從一開始就拒絕那些人類來到我的部落。”斯卡說，“如果我當初是那樣做的，你們就不必現在來到這見鬼的會場，聽這種見鬼的報告，害怕見鬼的要被人類統治的未來了，對不對？你們現在就可以快樂地躺在自己的泥屋草棚裡，一心一意想著明天的獵物和隔壁部落的女人了，那可真是太令人開心了，對不對？”
“多屈辱啊，竟然讓人類在我的眼皮底下變得如此強大，”他冷笑著說，“這可比比我聽到一個人類對我說，他們就這樣飼養著獸人也行的時候屈辱多了。”
“狼被馴化就成了狗。牛、羊、馬、鹿，甚至水裡的魚，都能馴化，有時間，有耐心，而且懂得‘科學’就可以。”他冷酷地說，“人類馴化動物來做什麼呢？每天拉到廚房後面的又是什麼呢？放在你們盤子裡的又是什麼呢？當然，我們的盟友確實心地善良，他們既不想吃我們的肉，也不想喝我們的血，他們有什麼，我們就有什麼，可能我們比他們有的還多一點，因為那個人要他們吃苦受罪的時候，他們是不能說我不想幹的。所以如果我們在同他們的競爭中落敗了，變成了圈養的肉牛，那可是自找的，最多有些人站在圍欄外面瞧著我們，說‘真可憐啊’——就算到了那時候，說不定還有人會躺在草堆上，想著人類可真愚蠢，這樣心甘情願地供養著我們，我們給自己找了多好的一群奴隸呀——”
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“那你們可真是看得起我。不如我們再早一點把源頭堵住，比如在他剛跳到這個世界的時候，我就下面等著，一腳把他踢回去，這樣怎麼樣？”斯卡盯著會場中的人們說，每個人都能感覺到他針刺一般的目光，“除非你們能不讓他來到這世上，否則他一定會搞出一個同樣的工業城，和同樣追隨他的成千上萬的人。要是他沒來獸人帝國，而是去了人類地界，那可就好了，他會把手段用在其他人類身上，那麼幾年後，最多不過十幾年後，我們再瞧瞧人類的地界，真新奇！這些是什麼時候冒出來的怪獸人類，這還是我們知道的那個世界嗎？”
“那個時候我們應該想什麼呢？”他問，“還好我們這些獸人住在世界的邊境，窮苦荒蠻，完全不值得他多一個眼神注意嗎？”
有人忍無可忍地說：“我們沒有這麼想！”
但立即又有另一個人說：“就算有人不識好歹，也絕不代表我們！”
“術師在獸人帝國，當然比在人類當中好得多！”
“對，人類才不會給他權力！不會讓他自由！”
布拉蘭在這時候插嘴道：“我想他用不著別人‘給’他這些東西。”
“就算他確實強大，可是只有我們才能給他、給他——”
“給他什麼？”布拉蘭又問。
那名說話的首領支吾著，布拉蘭仍在追問：“你們能給他什麼？”
狐族的族長和坎拉爾的族長都在看著那名噎住了的首領，眼中帶著一點同情，但也僅止於這一點同情。會議的結果在開始之前就決定了，但這個結果並不是術師，也不是斯卡·夢魘欽定的，而是時至今日，獸人已別無選擇。達到這個結果之前的所有流程，只能算作一種交流的儀式。
在一片掙扎般的嘈雜中，終於有人找到了亂麻的中心，問出了斯卡等待的那個問題。
“那你要我們決定什麼呢？既然事情已經如此，我們還能做什麼呢？”這名聰明的首領問，“還有什麼是我們能做的嗎？”
斯卡轉頭看向他，終於對這個回應了他的人給了正眼，他說：“能決定的只有一件事，能做的也只有一樣。”
“那就是同人類競爭。”
“既同工業城內的人類競爭，也同工業城外的人類競爭；在對我們有利的地方下競爭，也在對我們不利的地方競爭；透過所有公開的辦法競爭，為證明我們不比任何種族低劣競爭，直到我們的貢獻在這個必然要成為世界統治者的集體中無可取代，直到我們的地位不可動搖。除此以外，沒有別的道路。”