埃拉已經在這片土坡上埋伏了很久, 月亮挪到了西山，東方的天空浮起了一片朦朧的亮色，霧水沾溼了他脖子後面的毛髮, 一隻蜥蜴從他頭上飛快地爬過，他一動不動。
等待的時間大多是安靜的，埃拉只能聽到自己的呼吸和風聲, 偶爾有零星的爆豆聲突然在山間迸發, 把人驚得差點跳起來, 那是在某處發生了戰鬥。槍聲一響即逝，低低的咒罵不過一兩句, 接火就結束了。山地裡越來越安靜，埃拉的肚子貼著泥地, 涼意透過了布料, 他的關節已經有些僵硬了, 為了保持戰鬥必要的靈活，他極細微地移動著肢體，讓頭上和背後的偽裝搖動得好像只是被山風吹過。
透過枝葉和石礫的縫隙，藉著清晨的微光, 他居高臨下地觀察著遠處的羊腸小道。
三名綠花制服的獸人端著武器, 組成了一個比較標準的三角陣型透過小道, 麻線納的軟鞋底在細碎的砂礫上踩出了沙沙的聲音, 他們神情緊繃, 警戒著四周。埃拉將自己的敵意降至最低, 幾乎是不帶感情地將他們的舉動納入視野, 其中一人抬起頭來看了一眼他所在的隱蔽點，但模糊的光線和夏日濃烈的植物氣息讓人很難發現什麼東西，這名獸人把注意力轉到了其他地方。
他們是不錯的目標, 足足一個小組，可比那些落單的有價值多了。
埃拉看著他們經過，他知道自己的人大部分都已經被找到然後幹掉了，他們要完蛋了。完蛋只是時間的問題，可認命不是埃拉的態度，哪怕知道自己不到天色全亮也像那些同伴一樣會死掉，他也要在那之前幹掉一個夠大的目標。這個小組不錯，但埃拉還是有點不太滿意。
輕微的後悔在他心裡一閃而過，埃拉閉了閉眼，重新看向小道，這一次他只等待了幾個呼吸，視線就又捕捉到了一個身影，這一下給了他莫大的驚喜，埃拉瞪大了眼睛，連呼吸都屏住了。來者身量中等，落地無聲，步伐不緊不慢，神情漠然，姿態閒散。
沒有人能完全模仿這幅叼樣子，也只有他一個人用這幅樣子走路不會被拖去角落裡打。
一塊石頭沿著山坡滾落，跳到小路上。塔克拉停下了腳步，他抬頭看向路邊。
但攻擊是從另一面發起的，溼潤的草皮被掀開，一個人猛地跳起來，帶著雪亮的刀尖向他背後撲去，塔克拉沒有回頭，他先是向前踏出一步，微微側身塌下肩膀避開鋒芒，同時屈起膝蓋，小腿發力，向後撞入偷襲者的胸腹間，提起手肘，用肘尖猛擊偷襲者的肘窩，一聲痛叫中短刀落地，但另外兩道身影也衝到了他的面前。
塔克拉用腳尖挑起了短刀，快如閃電地將刀刃投出，迎面而來的兩人之一捂住了胸口，另一人大喊一聲，動作出現了片刻的慌亂，而塔克拉是不可能錯過這個破綻的。
兩個人都躺到了地上，惱火的眼睛無力地瞪著被朝陽映亮的晴空。
塔克拉笑嘻嘻地轉過頭，走到最初那名偷襲者面前，手上刀子轉得像朵花兒，他很貼心地問：“你喜歡怎麼死？”
偷襲者說：“我呸。”
埃拉看著塔克拉輕而易舉地打掉那名夥伴最後的抵抗，腦子儘量什麼都不去思考，手指在扳機上慢慢地收緊。
正在抹脖子的塔克拉忽然抬起了頭，他鋒利的目光穿透了自然的偽裝，對上了埃拉的眼睛。
“哦？”他說，“還有一隻啊。”
埃拉心中一緊。
槍聲劃破了清晨的天空。
清晨的天空下，維爾斯走在路上。
她在昨天的會議結束後就整理了記錄，遞交付印的第二天清晨就拿到了復印件。
代替勤務員，她拿著一疊檔案去找塔克拉，但塔克拉不在辦公室。他經常不在辦公室。維爾斯一點兒也沒有猶豫，轉身向訓練場走去。
她首先去的是一號訓練場，它位於一片小山間的大塊空地，曾經被用作炮彈實驗，後來炮擊實驗陣地換到了地形更複雜的地方去，這片被炸得亂七八糟的場地就被改造成了練兵基地外延的一處訓練場，進入第二階段軍訓的新兵大部分訓練都是在這裡完成的。作為軍事基地的負責人之一，塔克拉逃避行政工作的方式之一就是隨機視察某處訓練場，但不管他隨機到的是哪一處，一號訓練場都是必經之地。
維爾斯很遠就聽到了訓練場上傳來的陣陣呼喝聲，隔著圍牆她也能想象那個場面，寬闊的水泥操場上，數以百計的年輕人站成一個個整齊的方陣，在口令下一板一眼地做戰術操，動作統一，拳腳有力，氣勢迫人。這種日常操演公開演示的時候一向很受工業城觀眾的好評，雖然某些不喜歡工業城的人也許會看得眼冒火光。
“傀儡一般”，“毫無用處的花架勢”，“失去了野性”，以及“沒有坐騎的勇士就沒有了一半的力量”……至於他們的部落勇士在平地搏鬥專案中輸多勝少，總體分數遠遠落後於工業城培養出來的兵士，那都是因為工業城有意針對他們的弱點。
作為軍營中少有的女性，維爾斯一出現就吸引了眾多目光，她的外表也是很醒目的，軍營裡學員來來去去，不少人聽過也許聽過她的名字，卻未必見過她本人。透過和遺族總教官的交談，她得知塔克拉去了三號訓練場，她決定親自去找他。總教官說他們可以用訓練場的電臺聯絡上她，但維爾斯拒絕了。
“我也很懷念三號場，之前就想有時間再去看看。”她說。
總教官笑了起來。
“那可是個好地方。”他說，“總有人想念它。”
於是維爾斯離開了一號訓練場，三號場裡這裡不遠，她到達那兒的時候，早飯時間還沒到，食堂的門已經開啟了，一群穿著訓練服的年輕獸人盤腿坐在前面的草地上，在跟著教官大聲念識字歌。初生的陽光照在他們的側臉上，汗水把他們的鬢角和腦後的毛髮沾得溼漉漉的，維爾斯遠遠地看著他們，有點不合時宜地想到如果伯斯再年輕一些……是一個白絨絨的少年，他現在應該也會在眼前的這些陣列中。她無視他很早就完成了這種軍事訓練的事實，去想象少年時的他是不是也像這些年輕獸人一樣眼神明亮，充滿活力，又有點兒遲鈍呢？
話說他現在也挺遲鈍的。昨天會議結束的時候……
維爾斯用檔案擋住了自己的半張臉，一邊回味，一邊看向遠處。一支隊伍向著食堂小跑了過來，打頭的傢伙特別好認。
他們倆的眼神對上了。
年輕的預備役兇猛地撲進食堂，視窗前瞬間排起了長隊，維爾斯坐在桌邊，抓著筷子，等著塔克拉把她的早餐拿來。在一眾獸人憤恨的眼光中，塔克拉一手託著一個，臂彎還夾著一個比人頭還大的盆子，一臉不爽地走過來，把盆子重重地頓到桌上。
“這個是饅頭嗎？”維爾斯伸出筷子，聲音甜美，“可是我不太喜歡饅頭欸。麥片粥好像還可以。”
“這是肉包。”塔克拉說，“你可真噁心。伯斯難道就喜歡這樣的？”
“我當然不會這麼對他。”維爾斯真誠坦率地說，“我只會這樣對付你。”
塔克拉翻起了白眼。
幾個擠出了隊伍的年輕人快步朝這裡走了過來，他們剛剛跟塔克拉練過一場，自然要跟他坐一桌，只是在看到維爾斯時，他們的腳步有了些遲疑。維爾斯一眼就看到了其中一名豹族，斯卡破壞地圖室的那天，這個叫埃拉的青年獸人也結束了這一次的輪崗，回到軍營繼續他作為預備役的日常訓練。族長因為對術師有不利之心被流放對他幾乎沒有影響——至少他們爭取讓他不受任何看得見的影響。
至少維爾斯知道，這種做法的效果不錯。
對這些有顧慮的年輕人，她告訴他們不要太在意她，因為“你們的文化試卷有一半是我出的”，這句話輕而易舉就把青年人天生的熱血冷卻了下來。
飯桌上不說話是不可能的，這幾名獸人一邊吃早餐一邊和塔克拉檢討起了這次凌晨集訓，期間他們還是忍不住偷偷瞥她幾眼，然後被專心進食的維爾斯小小的驚嚇了一下。主要是因為她吃得很……不少，雖然人看起來不胖，食量卻堪比他們這些訓練期的成年獸人。
維爾斯安靜地吃完了早餐，年輕人們討論得越來越專心，到後來真的忘了她的存在。走出食堂後，預備役們要去打掃衛生然後接著上課了，塔克拉自然不需要繼續跟隨指導，他和維爾斯脫離了大部隊，走在去辦公室的小路上。
道旁樹的樹影落在他們身上，塔克拉快速地掃瞄手上的檔案，在那些必須經由他手的事項下籤上自己的名字，維爾斯背著手走在他身邊，甚至很有閒情地吹起了口哨，在這輕快的韻律中，一些類似牧人和她的牛羊之類的意象不斷在塔克拉面前閃過，他很不爽快地停下了筆。
“怎麼了？”維爾斯歪頭看他。
塔克拉冷漠地看她。
“你找我幹嘛”他問。
如果說範天瀾去瑪希城之前他們還能算上下級關係，這種關係差不多在信息中心建成後就不同了，她過去負責的情報工作已經因為不斷擴張的工作範圍而逐漸轉向成為獨立部門，需要直接同塔克拉交接的工作越來越少了。
“首先當然是因為公務：我來拿這個月的新兵心理檢查報告，和你談談心理科最近發現的一些問題。”維爾斯說，“其次，他正在準備開展一場大討論。”
“哦。”塔克拉很冷淡。
“可能所有人都要參與。”維爾斯說。
塔克拉連話都懶得說了，他又拿起了筆。
“如果討論結束後，工業聯盟準備開戰……”
“不會。”塔克拉說。
“不會什麼？”維爾斯問。
塔克拉斜眼看她。
“我知道他不想開戰，我們不會主動挑起戰爭。”維爾斯說，“但也許開戰更有利於內部的融合呢？”
“那又怎麼樣？”塔克拉說，“戰爭又不是水，那些面和心不和的傢伙也不是泥，丟進去攪攪就就能混成一塊了。你還嫌這個聯盟裡的人太少，搗亂的傢伙不夠多嗎？”
維爾斯若有所思地看著他。
“很多人覺得，你肯定是最想打那些人中的一個。”她說。
“還算不上是他的軍隊，”塔克拉語氣冷靜，“這種仗打什麼？”
“是他的軍隊，不是工業城的，也不是聯盟的？”維爾斯問，“在你看來，怎麼樣才能算他的軍隊？”
塔克拉嘲諷地看著她，“你是幹什麼的，問我這些問題？”
“就因為我的工作範圍在這裡，還有同樣作為異類的立場，”維爾斯說，“所以我問你這些問題。”
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她看著他，塔克拉轉頭過來，今天直到這個時候，他才終於正視了她。他們身高相仿，對視的氣氛算不上多麼緊繃，卻有另一種深意。
異類。
這當然不是指外表或者性格。雖然工業城是一座各族群令人吃驚地和平混居，平等相處並能團結起來長期工作的城市，它的建設者消除了導致鬥爭的幾個根本原因：飢餓，貧窮和無秩序，使得長久的穩定繁榮變成可能。但這位建設者來到這個世界的時間並不長，他的工作不過剛剛開始，族群之間的差異仍然客觀存在，人們正在學習如何不讓這些差異變成他們合作的障礙。
眾所周知工業城內有兩大族群，以遺族為首的人類族群和以狼人為主的獸人族群。許多人以此劃分自己的陣營。依據部族、語言、外表和身份等等認知，族群內部又自發聚合成不同的團體，這些團體組織都很鬆散——因為在很久以前，從某個叫做玄侯的遺族人被術師點名之後，聯盟內就禁止了所有的地下結社，而那些被允許和被鼓勵成立的社團內部應用的規則又有嚴格的規定。在諸多限制下，這些團體結構鬆散，邊緣模糊，交流頻繁，彼此間像兩大族群一樣關係平和。
許多人相信，只要工業城持續存在下去，工業聯盟最終會變成人類同獸人生存的樂園，人與人之間的距離，語言，外表和身份的造成的隔閡終歸會在合作中消失。這種美好的期望證實了一部分管理工作確實做出了成果，但也有很多人知道，這些成果並不是靠號召得來的。
除了塔族的族人，如今已經很少有人意識到塔克拉也是一族之長，不僅僅是因為在接替範天瀾成為聯盟軍事力量的總負責人後他不再參與任何部落事務；而對塔克族的族人來說，塔克拉從任何方面看起來都不再是一個部落人，不要說他的心早就不再向著部落，就連外表都有了很大的變化，偶爾他離開訓練場出席公開場合，一些塔克族人還要問一問身邊的人這個有點眼熟的傢伙是誰。
但塔克族人一直沒有尋找新的族長人選。在不斷完善的城市管理規則下，各種具體的事務組織消解了部落的形式，族長存在的象徵意義已經遠大於實際意義，血脈氏族對部落成員的影響越來越微弱，對許多部落成員來說，這些族長的職權已經勝過了他們的傳統身份。而塔克拉掌握著沒有幾個人知道真實水平的工業城戰力，深受術師信任，在那位撒謝爾的狼人族長之外，工業城內外的任何一名部落首領都不及他的工作地位。塔克族人們以此為榮，即使他們早已明白塔克族在這位族長的抉擇中被捨棄了。
維爾斯背後沒有什麼團體，也許當初被選拔為術師親自帶的一批學生時，一些曾經是奴隸的人想過“他”能成為他們的利益代理人，但隨著生理外表從男性向著女性轉變，最重要的是承擔職務的變化，她也越來越遠離舊的身份認知。
因為術師的到來和工業城的建設而被改變了命運的人不知道有多少，維爾斯和塔克拉除了在工作上顯得重要一些，在其他方面似乎和其他人沒有什麼不同。“異類”是只存在於她和他之間的一種共識，因為有些很不正確的話語維爾斯能同塔克拉說，卻不能同自己的同事，也不能同伯斯，甚至不能同術師說。
“你想過工業聯盟分裂的可能嗎？”
維爾斯輕聲說：“這場大討論的結果會決定聯盟的未來。伯斯他們還沒有意識到，他們現在還只是在討論要怎麼處理獸人帝國，沒有人想過新瑪希城建設對聯盟的影響。範天瀾已經透過那座城市打下了一個新國家的基礎。北方聯盟和獸人王庭都不是大問題，獸人會完全得到他們的國家，但是……遺族可能也想要得到一個完全屬於他們的國家。”
在對術師的忠誠同熱愛上，也許沒有一個聯盟成員能與遺族相比。但這並不等於遺族沒有自己的集體意志。
很少有人感受不到遺族對於聯盟的重要性。在工業城的許多重要崗位上，遺族都佔有百分之三十及以上的高比例，並且這是共贏法則之後的成果。
根據盟約中關於“共贏法則”的具體條例，人類和獸人承擔共同承擔生產任務，也分享同樣的對工業城進行管理的權力。人們支援這個簡單的公平法則，再歧視人類的部落首領也不能對此表示反對，但公平並不意味著平等。狼人佔據了大部分屬於獸人的崗位名額，而在人類這邊，遺族幾乎活躍在每一個重要部門中。
如果說獸人那邊對這種狀況接受良好是因為部落競爭預設了一種贏者通吃的規則，狼人只向其他部落出讓部分位置是一種授予而非出於義務，那麼人類這邊出現這種現象，是因為遺族比其他部族和團體都要“先行一步”。
當初跟隨術師一起遷徙而來的諸多山居部落中，遺族是最早，也是最主動跟隨術師的，他們貫徹術師的意志時十分堅決，學習速度極快——部分是他們天生的語言和文字優勢，不過他們主動接過的責任也幾乎總是最重，基地鎮和工業城的建成有他們無可爭議的貢獻，他們透過這些實際行動和低調謙遜的態度獲得了如今這般不可動搖的地位。他們以一種堪稱虔誠的態度遵照術師的指引，包括在對外的開拓行動中，即使遺族的外貌對於成為開拓者是一個不利因素，透過染髮和佩戴瞳片等方式，他們同樣對這項事業產生了重要影響。
沒有一點陰謀的跡象，遺族們似乎是悶頭苦幹了許久，某一天抬起頭來才突然發現自己已經擁有了大得驚人的力量，這種力量足夠他們去設想一些可能。
這種苗頭只是剛剛萌芽，但它存在的土壤是深厚的。
而此時的獸人們不是剛剛適應工業城代表的新秩序，認為它現在這種形態就是完美的；就是仍然猶豫遲疑，想要挑揀新秩序中那些對他們有利的方面，拒絕那些對他們不利的方面；作為另一半同盟的核心，狼人們如今所想的是如何像開拓者在人類城市那樣，奪取而後改造另外一半的獸人帝國，作出不遜於人類盟友的成就。
“聯盟內沒有危機。”維爾斯說，“什麼都沒有開始。我們可能讓它很快到來，也有可能讓它不會發生。”
“但無論它是否會發生，”她說，“我都覺得，術師太孤獨了。”