灰色的風吹過墨綠色的山巒, 針葉林特有的葉濤起起伏伏, 像無止歇的海浪一重重地壓向人的耳朵和靈魂，車輪撞擊軌道的聲響慢慢地由遠及近, 如航船破浪，連在車皮上感受到的震動搖晃都讓人感到幾分相似之處。
風把布拉蘭手裡的報紙吹得譁啦啦作響，他眯著眼看上面的標題, 《坎拉爾公審大會召開, 13名部落首領獲刑》，《場面混亂，部落首領與部落群眾對罵》，他翻過一版, 《屁股決定腦袋，必然衝突的上下層利益》, 《生產組隊方式在不同地區的實踐》, 他又翻過一版, 《三次殺人，一位部落婦女的人生抉擇》, ……切, 都是坎拉爾的破事。
“隊長，”一個毛頭小子從下面冒出頭來，“後面的先給我看看，行嗎？”
布拉蘭往後翻了翻, 翻到娛樂版塊, 掃了一眼新連載的開頭, 他說：“不行。你等我半個點。”
毛頭小子失望地滾回下面去了，布拉蘭津津有味地看起了小說和漫畫。
坎拉爾那個小地方發生的事，伯斯在報告會上說得夠多了，雖然他選中的一個人出了些問題，但連術師也不能保證事事都在掌握之中，再說以布拉蘭這樣的人來看，那位術師施行統治之前的殺人都不應當算罪行，何況是有理由的、反抗之下的、受背叛之後的殺人？那名狼女遭受過的殘酷凌辱卻會引起許多人，尤其是女人們的共鳴。
她們的痛苦本是如塵如土，但術師來到這個世界，他的學生又來到了坎拉爾，他們需要一個分解部落的入點，他們找到了她們。
說起來她可真是個聰明人，她把自己送到公審臺上，受到審判的不只是她，甚至審判的重點也不在於她，而是那些迫害她的，讓她受到迫害的一切，一切水到渠成，那些在場的幹部如果不能讓事情往這個方向發展，他們就應該當場把自己撞死在公審臺下。
布拉蘭把看完的報紙投到下去，毛頭小子們七手八腳接住，一人分了一張，看完就交換，他們興奮的笑語落到風中，還有他們討論小說情節的聲音，“那個姑娘居然真的被貴族老爺抓走了？”“她攪和了老爺的好事，那是肯定的。”“就算被抓，她還是努力往老爺頭上扔了大糞，她可真努力。”“她的戀人去救她了。”“那是肯定的！”“他怎麼去救，她過兩天就要被老爺用馬匹拖死了……哈？”“什麼？”“扮成女孩？這可有意思了……”
布拉蘭躺在油氈布覆蓋的鋼材上，翻了個身。
說起來不少在《見聞報》上登載的故事，人物和小說大綱都是由那位術師指定的呢。
貨運小火車慢慢穿過山嶺，添了一次煤又加裝了一個車頭後，爬上一座緩坡，遮擋視線的林木步步後退，開闊的天空從林稍向四邊無際伸展，淺灰色的雲層在風中移動，偶爾露出一線藍天，火車的尾巴終於被拱上了坡頂，海洋和森林混合的氣息撲面而來，布拉蘭深深呼吸，坐起來，望向視線盡頭的黑色海灣。
火車駛過大片收穫的田野，落霞的餘溫將天際線染成一色，他們的終點是一個建成才一年的小鎮，高大的拱頂倉庫背後是火柴盒一樣的宿舍，通往海邊的主道上，陸陸續續有人從港口區下班，在他們身後，日頭入海的方向，一種細微又宏大的聲音隨風行來，幾個跳下車皮的小夥子轉頭看去。
那是海的呼吸。
“幹活了！”其他同伴招呼他們。
他們二十個人跟著一火車的物資過來，車站也調來了一個班，物資全數歸入倉庫的時候天還沒黑透，一群人飢腸轆轆地走進食堂，在後廚的大鍋裡找到了留給他們的晚飯，掀鍋蓋的掀鍋蓋，拿碗筷的拿碗筷。
“哇，這是什麼魚？”
“看起來有點兒噁心……”
“反正能吃。”
“我不喜歡吃到骨頭，這個刺應該不多吧？”
“海魚都是不多的。”
不算好也不算壞的晚餐後，點著溫暖燈光的臨時宿舍向他們敞開了大門，雖然板房簡陋，基礎設施卻很齊全，年輕人被布拉蘭盯著洗漱完就跑去挑房間了，不過選完房間後他們反而興奮了起來，幾個小夥子過來請求布拉蘭讓他們玩會牌，布拉蘭考慮了一下，放任了他們。
送走飯後來訪的辦事員，又巡邏過走廊後，布拉蘭回到房間，關上門，寫了幾筆工作日記，然後把本子一合，往床上一倒，被子拉到胸口，閉上了眼睛。
布拉蘭是被接待所的動靜叫醒的——腳步聲，交談聲，木頭陶瓷和金屬的碰撞聲——最後那個聲音讓他猛地睜開眼睛，習慣性將手伸向枕下，握住了短劍的劍柄。片刻之後他放鬆下來，懶洋洋地起身，對著房間裡的鏡子稍稍整理了一下外表，然後出門，一扇門一扇門地把年輕人從床上踢起來。他們出門吃早飯的時候天色還是灰濛濛的，風聲即使在食堂裡也能聽得清晰。
前往港口區的時候，風就像討厭的孩子一樣揪扯著他們的毛髮，海水特有的鹹味和腥味灌滿了他們的呼吸，下車的時候每個人看起來都有點亂糟糟的，不過沒幾個人在意這個，港口區的負責人之一很熱情地來迎接了他們，年輕人被帶去認識地盤，布拉蘭和這名叫做阿奇的負責人往另一個方向走去。
“今天會有兩艘船回來。”
“這次會有多少人？”布拉蘭問。
“差不多三千。”阿奇說，“如果他們回得早，晚六點前我們就能把人安置下來，如果船行不是很順利，估計要加班到深夜。”
“你們應該很缺人手。”布拉蘭說。
“缺。”阿奇坦率地說，“只是搬運工人和接待人員，我們自己還能應付得來，地面上的事情總是容易一點。船上的事情就有點麻煩。”
“下船的事也有一點麻煩吧？”布拉蘭說。
阿奇呼了一口氣，“那是當然的。”他看向布拉蘭。
布拉蘭對他笑了一下，“得要人幫忙對嗎？”
阿奇斟酌了一會，“雖然我知道術師已經同意了，不過我還是要問一句，你真的決定離開部落，進入體系，還是深水方向的？”
“我在海岸邊長大。”布拉蘭說，“部落還有什麼值得留戀的地方？”
“我以為……”阿奇說，“我是有點想當然了，別的地方有不少部落首領非常捨不得過去的地位，也不太適應新的生產方式，你是不一樣的。”
“我沒有更好。”布拉蘭說，“我只是慾望更強。”
海風冰涼，鐵灰色的海水打在水泥堤壩上，激起白色的浪花，遠方風中有海鳥起落徘徊，人類每天在固定地點處理漁獲，各種食物的殘渣把它們吸引了過來，年輕人們已經走到了遠處，在吊架下像一群活潑潑的灰絨絨小鳥兒，附近暫時只有他們兩個，阿奇從褲兜裡掏出來包東西，兩個男人就站在卸貨區，一人分了一半椒鹽肉乾，邊吃邊聊了起來。
“沒有一點出頭想法的人只能留在老家看看機器，”阿奇說，“哪個男人……哪個人在得到了這麼多之後，不想幹點什麼的？”
“也只有術師教導過的人才能這樣，”布拉蘭說“我記得你還在鹽場的時候……”
“是個不起眼的小工。”阿奇說。
“你們遺族人可算不上不起眼，”布拉蘭說，“我只記得任誰都覺得你幹活是一把好手。”
“哈。”阿奇笑了一聲。
“開始的時候，你們在這邊幹得不算順利，不管什麼工作，開頭總是最難的，”布拉蘭說，“而除了辛苦，你們還要防備部落的人去偷東西，還不能‘引起劇烈衝突’。”
阿奇笑了起來，“沒死人就不是劇烈衝突。而且我們也不是不懂，換一換的話，你們部落的人一身奇怪的好衣裳，帶來一大堆嚇人的東西，做了一些我們不明白的事，然後我們世世代代的生財之道就被你們比成了渣渣……”
“死了人也不算劇烈衝突。”布拉蘭同樣笑了起來，“還沒歸屬於他的時候，對於矛盾，我們有自己的一套。”
在術師還只是一個“盟友”，撒謝爾和撒希爾還互稱為“兄弟”的時候，人類有人類的秩序，狼人有狼人的道理，而不同的部落跟外人講的又是不同的規矩，雖然跟術師相比獸人們確實粗野，不過辦法只說是否有用，不論新舊——來自撒謝爾的鹽場保衛者和撒希爾不服氣的成員有來有往了好幾場，直到術師給他們帶來新的利益，雙方才暫時被安撫下來。
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那個時候他們認為，為了一雙橡膠長靴付出一隻手或者一條腿都是值得的。
“那時候……”阿奇嘆道。
“那時候，”布拉蘭說，“誰能想到，部落要被消滅呢？”
“消失的只是部落這個形式，”阿奇說，“人在向前走。”
布拉蘭喃喃：“我曾經想過……”
“什麼？”阿奇問。
布拉蘭搖了搖頭。
雖然他確定了自己要走出那一步，和這名遺族人已經算得上同志，有些話也不適合說出來，不是因為戒心或者其他顧慮，僅僅是因為不適合，那些念頭想法就像被推倒的部落土屋一樣，已經陳舊得只能歸於塵土。
布拉蘭認為自己已經能夠理解術師的大部分意圖，但是——但是有些時候，他偶爾也會想象——如果在幾年前，哪怕是三年前，術師還未對他們進行這樣徹底的控制之前……如果術師願意和撒謝爾“妥協”的話，撒希爾又能夠給斯卡·夢魘足夠的支援，那會怎麼樣？就算沒有現在的交通基礎，在武力和高產糧食的號召下，裝備了新式武器的狼人們也能裹挾起數量龐大的軍隊，哪怕只有如今四分之一的生產力，攻破拉塞爾達也不必三年，屆時斯卡·夢魘——不，是術師以帝皇之名，將整個獸人帝國人口納入支配，那樣的話是不是他們能用更快的速度，完成更宏偉的事業？誠然他們如今的成就已經超越想象，但如果將目光放到地基上，就會發現，即使已經做了這樣多艱苦而細緻的工作，如今支援著這個工業生產體系的人口仍不足五萬。
這個數字放在其他人任何地方都不能算是稀少，然而對術師來說，人數達到百萬級的時候，他的宏圖才真正開始……
所以為什麼不走最快的那條路呢？
斯卡·夢魘說：“我也這麼想過，我討厭磨磨蹭蹭。但——”
他咬著筆頭說，“在這種事情上，時間總是證明他對的。”
對戰士來說，他們戰鬥之中最為依賴的並非武器，而是自身軀體，哪怕它是殘疾的，病痛的。對“術師”而言，人就是他的武器。
他的語言就是他們的語言，他的文字就是他們的文字，他的目的就是他們的願景，他們是他的手，是他的腳，他的眼睛和他的舌頭——
兩個男人又聊了一些其他的事情，被海風吹得縮頭縮腦，興奮已經冷卻下來的年輕人回到了這裡，阿奇和布拉蘭各自低頭看表，然後再度望向遙遠的海平面。
最初的視野裡只有不絕的浪湧，然後嶙峋波濤的盡頭飄起了黑色的煙，煙霧消散在風中，再一眨眼，羅經塔臺彷彿桅杆的塔影跳上了峰尖，一個龐然白影從水的彼岸升起，乘風破浪，緩緩行來。
巨輪入港，雪峰陡峭般的船體緩緩轉向，靠向岸邊，甲板上的船員打著旗語，岸上的年輕人發出各種感嘆聲，雖然他們也曾多多少少參與從港口建設到船舶舾裝的工作，有幾個也見過當初船隻下水初航的盛況，但他們的年齡和閱歷還是很難把這些場面當做生活的平常。
水波拍打著嶄新的船殼，高高的舷窗後擠著一張張陌生的面孔，他們緊張地、興奮地、茫然地、忐忑不定地看向寬廣的港區和港區背後的小鎮，長長的舷梯從甲板上伸下來搭到浮臺上，一列列的平板小火車沿著軌道開來，在不遠處等待著，第一批乘客在船舷邊露出了腦袋，然後小心翼翼抓著扶手，帶著他們的行李，一級一級地挪了下來。
即使已經站到堅實的硬化地面上，他們中的大多數人還是一副頭昏腦漲的表情。已經有了不少經驗的港口人員帶著他們的新助手迎上去，用簡明有力的異國語言和這批乘客交流了幾句，接著就把他們帶上了小火車，前往暫住區的距離不算很長，小火車沒有特設座椅，這些乘客或抱或背或者提著自己的行囊，搖搖晃晃地在風中遠去了，偶爾有人從邊緣掉了下來，緊走幾步還能擠上去。
被調來載客的小火車只有六列，一次最多運載五十個這樣的乘客，而從船上下來的人簡直沒完沒了，差不多所有的人都加入到引導和維持秩序中，布拉蘭從一輛小火車邊退開，看了一眼天色，在心裡估算人數的時候，他眼角餘光發現了走向浮臺的阿奇，他轉過頭去，然後跟了上去。
下船的乘客至少一半是孩子，他們看著這兩個逆流而上的男人，盯著阿奇的工裝和布拉蘭挺直的狼耳，一邊迅速縮到舷梯的另一邊，有人從船舷邊探身跟他們打招呼：“嘿，阿奇——”
“還有多少人？”阿奇問。
“就剩一批了！”那個人說，他看向布拉蘭，布拉蘭朝他笑了一下。
漸漸寂靜下去的艙室裡，一名衣衫破舊的年輕男子捧起羊皮紙又用力吹了幾下，用拇指用力按按字跡，搓了搓墨痕才匆匆把它卷起來，塞到包裹的最下層，守在門邊的小個子回頭看了他一眼，壓低了聲音：“您……好了嗎？”年輕人心不在焉地點頭，下一刻，熟悉的哨音和呼叫聲響徹走道，同一房間的幾個人站了起來，走出去之前，年輕人再次回頭看向舷窗。
這面窗戶對著大海，海水無邊無際，幾乎看不到一點陸地的影子，短短十日，這艘神物般的船舶走過了不知多少裡的路程，家園已被拋在不可見不可知的遠方。
他又轉向前方，他要前往的，是無論吉凶，都令人戰慄的未來。
侍從們把他擁在中間，作出和那些粗野貧民一樣的神情和姿態，匯入了走廊的人流。
和同是黑髮的船長交談的布拉蘭歪了歪頭，看向湧上甲板的最後一批乘客，船長跟著他移動視線，聽他輕聲說道：“有些傢伙的味道不對啊。”
布拉蘭又看向神色沒有什麼變化的船長，“常常有？”
“差不多每趟都有那麼一兩個。”船長說，“不是商人合會就是行業聯盟派來的，要麼聽國王和貴族的，這次大概是來了個小貴族。”
“不用幹掉他們？”布拉蘭笑著問。
“用不著啊。”船長從口袋裡摸出一顆糖，含著說，“反正是殺不完的，他們知道得越多，就越不敢對我們輕舉妄動。”