援建隊伍撤離的訊息第二天早上就傳到了阿茲城。
狂笑聲從城主府中傳出。
“愚蠢！愚蠢！愚蠢之極！”盤踞在石座上的熊人大笑道, “這是將坎拉爾城拱手送人！絕不可錯過良機！”
他命令屬下：“盯緊他們！一旦那些人類和叛逆離城, 我們即刻出兵！”
“我認為這有可能是個陷阱。”一名衣飾華麗的狐族說，他人到中年，眉間有思慮形成的深深刻痕。他的座次僅次於熊族城主, 城主下令之後，雖然絕大多數人神情都蠢蠢欲動, 但他一出聲，也有不少人現出了遲疑的神情, 大廳中的人們低聲討論起來。
即使這三年裡沒有再發生戰事, 但人類的力量沒有比在這裡的人更能體會。他們改變的不只是部落。
“這兩年我可沒見過比他們更有信用的傢伙了，”熊人不滿地看著他，“何況這不是你的小妾傳來的訊息？你不是說她是可信的？”
“女人只能看到表面的東西。”狐族說, “人類比我們狐族更狡猾, 更不講信用，如果他們突然回頭攻擊我們, 讓我們不及防備, 他們應該也能想到這個。”
“然而他們已經完全和那些部落鬧翻了，部落人對他們恨之入骨，他們也對部落人失去了耐心。”一名蛇族說，“除了城池和土地，這裡還有什麼他們的利益？”
“他們已經掠去了一半以上的人口。”一名豹族沉聲說, “沒有部落能容忍這個，除非他們將所有人都殺死，否則不可能長久留下——每一個部落, 每一個獸人都會和他們作對。”
“可是他們的武器……”另一名熊族疑慮道。
“直到今天，我們還未找到薩滿說過的那種武器。”另一名狐族說，“我們只拿到了這個。”
他拿出一支□□，舉起它向其餘獸人展示。差不多所有人的目光都被他吸引，為了拿到這種全新的可怕武器，他們花了很大的代價，一把已經被傳回帝都，另一把送到了城中的鐵器坊，直到今天才展現人前。
“它只能容納幾個彈子，雖然威力很大，但一旦全部射出，就會變成鐵塊。”年輕的狐族沒有提他們連融化它都做不到這種喪氣事，“而且，據說——”他看向自己的長輩，“因為威力太大，如果它擊發的時候離人太近，它們只會從人的身體中穿出去，最多一個小指頭大的孔，而不是從裡到外崩掉成塊的血肉。這種傷痛是可以忍耐的，只要不是不幸被打中了血道，只要撒上人類的藥粉，就能夠治癒。他們之中只有貴族能用上這樣的武器。”
“重要的是坎拉爾城。”一名狼族冷冷地說，他是這裡唯一的狼人，“一旦佔據了坎拉爾城，我們就用他們的盾，去迎擊他們的矛。”
其他人看向他，他眼中的仇恨毫不掩飾。
然後那名年輕的狐族問：“我們只有一個問題，他們何時撤出坎拉爾？”
秋日的陽光灑落庭院，一身長袍的狐族穿過走廊，路上的奴隸紛紛對這位大人俯身行禮，他一路都在沉思，眉間皺紋越來越深。一名年輕人從後面趕上了他。
“戈爾茲叔叔！”
他猛然驚醒，回頭看向侄子，“安塞。你離開了會議，還是他們已經結束了？”
“已經結束了。”年輕狐族說，“他們也想不出更有智慧的戰術來，無非是那幾樣。”
過路的奴隸紛紛走避，不過他也沒有就那幾樣是什麼繼續說下去。
“對戰爭來說，力量才是真理。”戈爾茲說。
“正如那些人類。”安塞說，他看向遠處的院子，“您是去見那個女人嗎？”
狐族點點頭，“如果這就是最後時刻，她應該知道更多的訊息。”訊息在這些時候就是性命。
“她最後的價值也在這裡了。”安塞說。
“如果我們能夠成功，她會有更大的價值。”戈爾茲說，他們一起走過拐角，“她不用再待在這裡，每天伸著脖子等她的好哥哥告訴她人類又犯下了什麼大錯。她可以到帝都去為我們說話，告訴那些聽了太多傳聞的部落首領，人類和那些狼族叛逆是多麼地兇殘狠毒，他們只會帶來噩夢——所有關於他們的好話都是貪婪行商的謊言。”
安塞笑了起來，他伸手摸向腰間，那裡有一把同樣來自坎拉爾城的短刀，“如果他們想知道人類是如何擁有這樣的力量和技藝，他們可以來問我們。這兩年我們已經看得足夠多了。”
“我們能看到的只有坎拉爾。”戈爾茲輕聲說，“我們的探子沒有一個能活著從那邊回來。”
“我知道他們的所謂‘術師’能夠極快地知道發生在極遠處的事，”安塞說，“但他既不能離開他的老巢，那些遵從他命令的人類也沒有展現出力量天賦。他們可怕的地方唯獨在於他們的技藝，可他們的數量太少了，這是他們唯一的和致命的缺陷，否則的話他們就不需要從那些部落蠢貨那兒獲得力量了。正是因為數量不足，他們才會選擇與斯卡·夢魘這種人物結盟，借魔狼的名義擴張領地，然而這份盟約並不堅固，他們彼此之間並不信任，雙方都在拼命往這份契約加入別的東西……我簡直不能相信，那些人類居然讓撒謝爾人和他們一塊去扶植別的部落！要我說他們可真是對自己的力量太有信心了。他們將技藝像拋灑種子一樣在原野傳播的時候，難道沒想過他們的敵人也有同樣的智慧嗎？”
戈爾茲一邊走路一邊聽他滔滔不絕，他不贊同也不否定他，但他看著這個侄兒的眼中有強烈的欣賞。
“所以他們在賭博。”安塞說，“那些人類似乎忘記了一件事，這是獸人的土地，我們才是這裡的主人，他們這些外來者不過施捨一些利益，難道就能夠讓我們的子民忘記自己的種族嗎？他們用那些嚴苛的規矩奴役我們的同胞的時候，難道沒有想過，同牲畜一般被飼養的日子比起來，他們更嚮往自由？”
“說得真好。”一個女人說，還伴隨著鼓掌聲。
他們抬起頭，一名豹貓女性倚在二層的欄杆上，笑嘻嘻地看他們。她最讓人印象深刻的不是那雙大而明亮的眼睛，而是一身白色的毛髮。
她也是一個白化種。
安塞笑著走了上去，戈爾茲走在他身後，看著自己的侄子和自己的女人擁抱在一起，“可愛的莫爾！”安塞笑道，“我苦命的莫爾，你高興吧！你期待的日子很快就要來到了！”
戈爾茲又皺起了眉，不是因為安塞用身體擋住他，偷偷摸了莫爾幾把，而是他把話說得太早。
莫爾有些不敢置信地看著他們，高聲問：“真的？難道是我一直以來期望的那件事要發生了？”
“當然是的。”安塞哈哈笑著說，“可愛的姑娘，快去給我們拿一壺甜酒，還有熱一盤油餅來。我們要用腦子的時候還很多呢！”
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她微笑著，輕盈地扭過身進了房間，在那個同樣學自人類的飯室裡丁丁當當地弄了起來，戈爾茲和安塞在長桌邊坐下，戈爾茲對安塞說：“好了，拿出你的真本事讓我看看。”
安塞於是從懷裡拿出了一個本子，把它攤開到桌面，又從皮袋裡拿出一支用繩纏著的鉛筆。
“他們很有可能把爐子拆掉，但是我們已經知道了它的形狀，我們能夠把它縮小，這樣雖然不夠像他們那樣一次能得到很多成品，但我們本就不需要那麼多，我們需要的是得到這種技藝……”
莫爾將油餅和甜酒端了出來，然後在戈爾茲腳邊的草墊上坐下，柔順地依靠著他的膝蓋。這個姿態是她來到他身邊之後學會的，因為他說這樣才能顯示她作為女人的本分。
兩名狐族認真專注地討論著高深複雜的知識，他們在這座城市舉足輕重，比城主更不可替代，因為許多來自人類的奇巧之物就是被他們看破了其中技藝，他們派到新坎拉爾城中的探子才能找到真正的目標——斥候在這裡已經不太管用了。人類和狼人在坎拉爾搞出了太多新奇玩意，他們的工具，他們的鐵器，他們建造房屋和開墾土地的速度簡直像在夢中那樣，坎拉爾曾經是一個部落的痕跡完全消失了，還有幾個部落也差不多像坎拉爾一樣消失了。戰爭失敗後，拉塞爾達派了一些隊伍來這裡防備人類的動向，坎拉爾土地上發生的事讓他們看得目瞪口呆。
即使過去了三年，人類在那兩場戰爭中的手段餘威猶存，然而他們也已經很久沒有傳出什麼驚人的訊息了。這可能有很大一部分原因，是探子們一越過坎拉爾的領地就會像石頭沉入泥沼一般不見蹤影，這確實令人心生恐懼，但那些人類在坎拉爾的作為又讓人懷疑起這種恐懼。除了建造城市和耕作土地，他們沒有更多的作為。
阿茲城像坎拉爾的影子一樣建立起來，沒有人類工匠的加入和教導，奴隸們幹得又慢又不好，住在阿茲城中的獸人們一直注視著坎拉爾城，他們敵視著，也嫉妒著那些捨棄了自由和尊嚴向人類低頭的部落們，自由和自尊是無價之寶，但他們確實賣了一個好價錢。阿茲城唯一能夠自誇勝過坎拉爾的就是人數和戰士的數量，這兩年越來越多的部落勇士來到了這裡，他們看著坎拉爾城，像是看著寶藏，又像看著猛獸。
莫爾換了個姿勢，她手腕上清水般清澈明亮的珠子碰撞在一起，滑溜溜又沉甸甸，是他們從坎拉爾買來給她的禮物。她還有一些別的這樣的禮物，以戈爾茲叔侄擁有的財富計算，它們既美麗又便宜，人類總是造出這樣的東西。坎拉爾城中心有一個財富之源，人類將他們製造出的種種妙物都運到那座廣場中出售，卻又嚴格規定部落人只能用自己的勞動來換取他們需要的任何東西，只有極少數得到許可的商隊能用普通的錢財和他們交易，他們就是用這種辦法將很多人送去了坎拉爾後方的人類領地。
那些人類需要人口。
莫爾用尖牙叼起了自己頸間的珠鏈，眯起了綠色的眼睛。
她想起了那頭可愛的，可恨的白狼。想起他已經被馴化，對一名人類的天賦者忠誠，為他付出種種。
如果不是他，她不會落到今日地步，雖然最大的錯誤是她自己造成的，那讓她痛苦了很長很長的時間，幾乎超過了她過去生命的所有快樂。
兩名狐族還在探討他們得到的人類技藝，雖然他們幾乎從不自己動手，幾乎十次才能成功一次，學到的幾乎只有皮毛，但這一點兒都不礙著他們得意洋洋，因為不止他們自己，那些有身份的人物一樣認為他們是希望所在。他們也不介意她在一旁聽，她已經無家可歸，女人不是不聰明，可是她們的聰明只能用在那些小地方上，這些東西她怎麼可能學得會呢？
阿茲城和坎拉爾城中的人學到了不少東西，其中一樣就是迅速。
他們只用兩天作出決定，當天晚上就有數百人離開阿茲城，茫茫黑夜中，他們悄無聲息地來到兩座城市間的河谷地，在一座緩坡下潛伏起來。
黑暗無窮無盡，只有那座城市還有星點光芒閃耀。
在這兩天裡坎拉爾城也發生了不少事情，但並沒有改變一些人最想改變的結果，可以說，反而讓他們不想見到的提前來到了。
一大早就人喊馬嘶，一駕駕大車在道路上排成一眼差點看不到頭的長列，每一個集中點都站滿了隊伍，援建隊的成員們把工具都清點好拿了過來，木箱壘得高過人頭，能拆的機器都拆了，還有一些鑄件和比較精密的儀器被打包放上了大車，先眾人一步出了城。他們用對待平日工作的精神來做這些事，看似忙亂，實則有條不紊。
許多獸人從自己的住處走了出來，他們站在門邊，坐在房頂上，或者只是從窗子裡探出頭來，看著人類和狼人把物資一樣一樣地搬上車，墊上草蓆，捆上麻繩，他們好像第一次發現原來這裡竟有如此之多的“異族之人”，“異族之物”，可是那些面孔又有那麼多他們熟悉的。獸人們顯得既憤怒又傷心，既恐懼又期待，只有孩子們還不太明白。他們大多是普普通通的獸人，有生以來從未體會過如此複雜的感情，他們甚至不知道該將這些感情指向誰，他們感覺自己被拋棄了，又期望著自由——別人要給他們的自由。
“這世上可沒有那麼多送到你面前的東西。”伯斯說，“媽的，我真不敢相信僅僅三年時間，就讓我們把他們寵壞了。”
納紋族長苦笑了起來。伯斯的話是一點不客氣，可是他不能說沒有責任，他有很大的責任。
伯斯的辦公室已經變得空空蕩蕩，靠牆的書架上放的文書，儀器，工具和土壤，種子，植物等等的樣本，連一座別人送他的陶土燒的小塑像都打包了，牆上有地圖取走的印痕，但是桌椅還好端端在原地，木櫃上的瓷水罐倒映著窗邊栽種的一株辣椒，植株已經有些萎焉，只有紅色的果實鮮亮無比。
納紋族長環顧著這一切，神色複雜。
“你可以和我們一塊走。”伯斯看著他說。
“我不走。”納紋族長說。
“我接到一條訊息，”伯斯說，“你知道我們走後會發生什麼？”
“他們肯定會過來的。”納紋族長說，“這是他們最好的機會，也可能是最後的機會。”
“那你——”
“我等著你們回來。”納紋族長低聲說，然後轉身走了。
路撒看著他的背影，對伯斯說：“他現在倒是乾脆了。”
“部隊已經到了，你的兄弟提拉也在。”伯斯說。
“他可不是我的兄弟。”路撒說。
“就算是兄弟，也沒你倆那麼像的心眼。”伯斯說，“你還在給她送訊息？”
“要有始有終。”路撒說。
“你不能保證沒有意外。”伯斯說，他還記得那個豹貓姑娘，她剛被送到他身邊來學習的時候看起來真不錯，她本來可以和莉亞一樣，即使她曾經做出了錯誤的選擇，她仍然有機會可以回頭，他不明白這種女性的執拗。
“只要她還在那邊，不管她折騰出什麼都是在給我們增加勝算。”路撒說，“我們不是有兩個連隊嗎？我們的問題只在於怎麼順理成章，還有怎麼向術師解釋。”
伯斯終於皺起了眉，連路撒在說完之後也陷入了沉默。他們在這兒有不少事情都幹得挺高興的，可是想起術師和術師的那個寬敞明亮的書房，他們就感到氣短心虛，雖然說真的，至少在現在，要是能重來一次，他們肯定還是會這麼做。
他們為什麼不能那麼幹呢？他們的敵人散播謠言，偷盜技術，煽動仇恨，而他們援助的部落一邊拿著好處，一邊在私底下跟他們的敵人抱怨他們是如何不講情面又苛刻，那些好吃懶做的傢伙還妄想如果奪去別人辛苦勞動得到的成果，能夠讓他們獲得多大的功績和多麼安逸的生活，最好讓他們舒舒服服地躺著，連肉都有人專門送到嘴裡——只有那樣才叫過日子哪。
沒有人想讓這種傢伙成為自己的同胞。但是軟弱的，因為一點挫折就改變想法的人是很多的，他們經過兩年的精挑細選，已經讓一半的部落人都改變了過去的生活方式，還有剩下的一半，如果他們還是像梳開打結毛髮一樣地溫柔，那花費的時間就太多了，而且這些人值得他們這麼做嗎？
這個問題伯斯自己有答案，他的同伴們也有答案。