舍友說他們的部落雖然大但很窮困的時候, 瑞爾並不在意。
像只有和兇猛的敵人戰鬥才算得上強大，在困難的考試中取得好成績才能算得上聰明, 一個又大又窮的部落, 簡直沒有比這更好的能表現出他瑞爾的才幹的地方了，雖然同時和他留在這裡的還有另其他六名曾經是俘虜的少年, 但其中有兩個是他的朋友，他們都承認瑞爾是他們之中最強的。這個部落除了瑞爾的舍友, 還有五六十名獸人也前往人類和撒謝爾的土地學習了差不多半年，當他們的親人和其他認識的部落人都來迎接他們的時候, 那蜂群一樣的兇猛確實讓人吃驚, 不過只要想想他們帶回來的物資，工具——準確地說是武器對這個部落的意義, 那麼也理所當然。
除了他們這些孩子, 還有兩名狼人也留在這個部落, 他們什麼都不用幹，只要在這裡是撒謝爾關注這些少年們的證明，瑞爾他們幾個到跟他們合得來而且條件稍微不錯的同學家裡去住，那兩名狼人則由這個豹族部落的族長親自招待。瑞爾對他們並不羨慕，他今天中午見到了那兩個大個子，他們也在抱怨這個部落對待食物的方式簡直像野人。
“我嘴裡淡得都想去舔石頭了, 這才兩天……他們這麼缺鹽？”
“缺。”另一個狼人皺著眉嚼一根嫩樹枝， “水晶宮裡的鹽一頭牛能換來不少，幾乎沒有雜質，而且也很鹹, 但他們先換了武器。”
“武器？”先頭說話的狼人問，“他們和附近哪個部落開戰了？”
“魯拉。”他的同伴說。
“死了幾個？”
“兩邊加起來好幾十個，然後不敢打了。”嚼樹枝的狼人說，“他們被我們的武器嚇到了——一鋤頭下去胸骨斷了，脖子剩一半的樣兒想起來都要做噩夢，大多都是死得很難看，只有運氣最好的傢伙來得及留下兩句話。”
“怕了？”
“不。”那名狼人露出輕蔑的笑，“如果他們有更多的武器，能做到每個人，連女人和孩子手裡都能握著匕首上去殺敵，他們能贏得任何戰鬥——這些蠢貨是這麼想的。只不過每個部落都跟自己的鄰居一樣聰明，比如他們至少知道農具比武器便宜得多。”
那兩名狼人發現了路過的瑞爾，然後把他們叫了過去，問了兩句他們的狀況，然後告訴他們晚上睡覺的時候注意點。
瑞爾的朋友瞪大了眼睛，“有人會襲擊我們？”
瑞爾已經攥緊了自己身上的袋子，那兩名狼人說話的時候是看著他說的。
“沒人會真的襲擊你們。”狼人說，“除了你們那小身板兒，他們對你們身上的任何一樣東西都有興趣。越是見不著的，他們越覺得是好東西，明白了嗎？”
“我明白了。”瑞爾點頭。
他的朋友有點吃驚地看著他，大概是因為他的沉穩太不同於過去，瑞爾抬頭看著那兩名狼人，說：“我知道該怎麼做。”
那兩名狼人是他們這些學生的保護者，但在別人的部落裡，他們能夠保證的只是沒有人會故意傷害他們，如果真有誰腦子有病，不顧後果對學生或者這兩個狼人下了手……也只能等著人類和撒謝爾來人討回公道。這是出門在外要懂得的道理，他們只是來做客的，連這個部落出來的人都過得不怎麼樣呢。
狼人們的警告當天晚上應驗了，天黑沒多久，有人摸了瑞爾的身，他在黑暗裡默不作聲，由著對方把他不離身的袋子拽走，彷彿自己是個死人。在對方離開草屋的時候，瑞爾藉著微弱的星光看見了對方的背影，他一動不動地盯著他，從對方的頭頂看到腳下，直到外面傳來沉重的撲地聲，還有壓抑不住的嘶嘶呼痛聲，他才翻了個身，偷偷笑了起來。
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瑞爾那個晚上睡得不好，其實他在這裡沒睡好過，住在宿舍的時候，瑞爾並不會覺得十個人生活在一個地方有多麼擁擠，但在這裡，早上起來腦袋往往架著別人的毛腳，地上還經常有長蟲爬過的地方，算只住著五個人也是難受的，何況還擠了整整十二個！在那個賊離開之後，他不是很確定還會不會有第二個人來打他的主意，快早上才模模糊糊睡了一會，以至於他他有半天都在打呵欠，對食物比前兩天顯得更沒興趣，但他心煩意亂的舍友只是以為他昨晚被臭蟲咬得睡不著。直到中午，瑞爾從外面回來，他的舍友才攔住他，用被捏住了脖子一樣的聲音問他：“東西……被拿走了？”
瑞爾點了點頭。
舍友在一瞬間整個人都失去了顏色，他臉色慘白，嘴唇顫抖著，想說話卻說不出來。瑞爾看了一會他這幅樣子，才把食指豎在面前，朝他眨了一下眼睛。
舍友立即活了過來，瑞爾若無其事地走過他。
雖然瑞爾認為朝夕相處的舍友應該懂得自己的意思，舍友也沒有聲張，卻還是在不久之後和親人發生了爭吵。至少為了表面上的態度，這個認為自己算得上大人的少年——他可拿回來家人一輩子都沒見過的好東西，總之他要去那個混賬的，偷了自己同學的鄰居那兒把東西要回來，而他的父親和爺爺認為，那個叫做威克的傢伙在把東西偷到手逃離的時候已經不幸摔斷了幾顆牙齒，一隻手也抬不起來了，他的親人同樣憤怒又傷心，這時候上門去討要會讓後果非常嚴重。
“我可以讓人把他的手接起來，然後，我們再來好好計較——”
“嗨呀，那可是另一回事啦。”他的父親說。
“什麼？”舍友不過腦子地問，“什麼另一回事？”
“到了他的手裡，那已經是他的東西啦。”父親無奈地，然而又嚮往地說，“那袋子看著長長的，還挺沉，一定是很好的武器吧？唉，你的同伴可真富有，威克也是運氣真好了，竟然是他第一個動手，而且得手了……”
瑞爾想，他的舍友可真不像這倆老頭的血脈。
事實上，瑞爾對這些破事可一點都不覺得希奇，要是沒被俘虜到人類的新世界中去，他說不準也會跟那兩個老東西差不多愚蠢——生存讓他們看不到比眼前的利益更多的東西，也不知道有什麼比生存更值得嚮往的東西。而他的舍友比他的父輩更愚蠢，回來的第二天，他把用成績點換來的東西分給了全家人，連最小的毛崽子都有一顆糖，於是理所當然地，他也得到了其他人的稱讚和羨慕，接下來，他興高采烈地告訴他們，他可以把至少一半的家人都帶到人類的地盤上去，讓他們過上和他差不多的好日子。
然後沉默籠罩了整個土圍茅屋，只有不懂事的小毛崽子們在追問，然後被大人們嚴厲地喝止了。
當時那種變化連瑞爾都有些不知所措，過了好一會，舍友的父親才用其他的事情把這種讓人不舒服的沉默糊弄了過去。瑞爾的舍友感到很困惑，而作為舍長，瑞爾也不能給他答案，只能把自己聽過的話搬了出來，“多看，多聽，多想，想好了再幹。”顯然那孩子不像他一樣沉得住氣。
這幾天，瑞爾這幾個從俘虜轉換過來的學生已經在河邊碰了幾次頭，除了一些抱怨的廢話，他們也各自提到自己認識的，住附近的旅途同伴——或者應該說是同學的情況，大多是過得都不高興。在人類的聚居地見識到的種種神奇被當做是中了法術的幻覺（人類瘋了才會讓你們住好地方呢，什麼？還有很長的會自己跑的車？那一定是怪物！），勞動的內容受到嘲笑（人類是這麼幹活的？哎喲那怪模樣真傻），連一些清潔的習慣都被大驚小怪（方便的時候被人跟在後面盯著屁股看，好像他們變成了另一種動物似的），這些亂七八糟都只能算小事。
從第二天起，瑞爾發現回到這個部落的少年們臉上的笑容減少了，走在路上，和他擦肩而過的少年們臉色和眼神越來越沉重。
到今天為止，瑞爾在舍友的家住了五天。因為他手裡總有食物，而且也總能弄來食物，這個家族裡的小毛崽子還挺喜歡他，其他人也不會對他不耐煩，要是瑞爾這麼走了，他們也不會記得他。
蛋黃一樣的落日已經看不到了，舍友垂著頭走出來，瑞爾知道，自己該走了。
“我受夠了。”舍友陰沉沉地說。
“我也受夠了。”瑞爾說。
兩個人對看了一眼。
夜色如過去的每一日一樣落到大地上，輕輕的腳步密密地穿過部落，嚇得草叢中的一些秋蟲都不叫了，一些部落人把頭探出了茅草屋看看發生了什麼事，發現這些讓人心裡發慌的傢伙居然是好手好腳從狼人部落回來的那些少年，而他們前去的方向居然是族長的大屋所在。發現是那個方向的一些人立即把頭縮了回去，也有幾個人偷偷跟在他們的背後，不過在靠近大屋的時候被發現了，大屋前豎著兩棵正在燃燒的火樹，在火樹後面，全身上下銀光閃閃，如獸神武將的高大獸人，正是來自撒謝爾的狼人，這兩名狼人甚至不必開口，只是瞪眼足以擊退那些心有疑慮的人。
族長大屋的草簾掛在簷下，裡面同樣火光熊熊，透過口口相傳應召來到這裡的少年們在火塘邊坐成了一圈圈的半圓，在他們對面坐著這個部落的族長。少年們沒有說話，只是互相交換著眼神。
沒有人繼續來到，兩名狼人熄滅了外面的火樹，走了進來，他們繞過擠得人貼著人的少年們走到另一邊，族長謹慎地給他們讓開了位置，狼人們毫不客氣地坐下來，對著孩子們招了招手。
一片安靜中，三名少年從人堆中站起來，走上前去。
“說吧。”一名狼人說。
三名少年互相看了一會，然後站在左邊的瑞爾咳了一聲，“我先來。”
他走到中間，另外兩人也給他讓出了位置。
“我的名字叫做瑞爾，我是一班的班長，不是副班長，我的成績點是二十。”瑞爾慢慢地說，“老師說，我能做事，我也覺得我能做事。只有會做事的人才能當班長。”他停了一下，想了一下，示意他身邊的兩人和他一樣。
顯然，和瑞爾相比，這兩名一個在班裡管各種勞動工具的，一個管清潔的少年都沒那麼出色，大概是族長在旁邊驚訝地看著他們的緣故，他們連話都講得結結巴巴，然後幾乎是松了一口氣地退後一步，把瑞爾頂到前面。
瑞爾深深吸一口氣，繃著臉回想著打過他的那個遺族女人那些嚇唬人的裝模作樣——聽說她是用保護者的身份，帶人回到了坎拉爾部落——坐了下來。盤著腿，兩手按在膝蓋上，身體微微前傾，清晰地，冷靜地開口。
“今晚把大家叫來，是因為我們的時間已經不多。”
他用的還是課堂上的語言，一直偷看著族長反應的少年們終於轉開目光，開始看向這位在學校的時候已經有點名氣的少年。
“我的工具昨天被偷了。”瑞爾說，“你們知道我帶了什麼。”
一陣吸氣聲響起，沒有人再去看族長。
“其實偷走的是我隨身的武器，”瑞爾又說道，“真正的工具，我放了起來。”
吐氣聲。
“這次放好了，還有下一次，下次放好了，還會有以後，”瑞爾說，“不會結束的，我不願這樣。我也不想做第二遍，我們這樣不行。”
他的語氣斬釘截鐵，他環顧眾人。
“我們不能再這樣子，不然一個月後，想走的走不了，想留下來的，也什麼都做不了。”瑞爾說，“我們學來的東西是要用的，不然沒有人看我們是一個人。要是我們現在開始幹，最少能幹成一件事，如果不幹，太陽一樣落下，月亮一樣起來，冬天也一樣吹來，那時候什麼都來不及了。”
火光映著他明亮的雙眼，“什麼都來不及了——你們來不及了，你們的部落也來不及了，你們知道嗎？”
少年們面面相覷。
只有火焰燃燒的爆響抖動耳稍，但是瑞爾並不討厭這種沉默，他看著對面的少年們，看著他們臉上的猶豫和決心，他知道在部落裡待得不舒服的不只是他，會在今晚來到大屋的少年都覺得現在的日子過得難受。瑞爾討厭這個部落，像討厭這裡的食物，和每日的無所事事一樣，少年們帶回來的鋼鐵工具和武器落到大人們的手中之後，只有幾個人享受到了跟隨大人出去狩獵，然後回來分享獵物的殊榮，這個部落的人很高興孩子們居然能弄到珍貴至極的鋼鐵器具，還有鹽和糖的結晶，他們不能理解人類這樣可怕的大方，反而認為這是提前付給了這些孩子生命的價錢——所以很多人認為，如果這樣的報酬只要有第二次，這些孩子完全值得了。而且從這些孩子說的話來看，那完全是有可能的，甚至部落最後可能得到的會比他們想要的更多。
在兩位狼人保護者被找到時，他們有點意外瑞爾的決心如此之快，似乎是被他信心所影響，他們也告訴了瑞爾等人一件事：在部落裡，在大人之中，這些孩子離開部落又帶著這些價值貴重的物品回來，很多人已經不認為他們是部落的人了。
“因為你們得到了人類的好處，所以你們不是部落的人了。”瑞爾同樣把這件事告訴了他們，“只有你們受苦才是對的，這是他們在想的事情，不受苦是不對的，是你們被撒謝爾養熟了，那麼快變心，你們不值得相信了。你們可以自己去問一問他們是不是。”
少年們竊竊私語，也有人對瑞爾露出你說得不對的表情，但這樣的人不多。
“你這樣說，那我們又能幹什麼呢？”有人問。
終於有人問了這個問題。
“我們要先幹一件事，也只能幹這件事——”瑞爾說，“不和他們在一塊，我們住出去。”
作者有話要說： 說什麼都不如更新來得溫暖人心……(83中文 .83.)