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“這個冬季,我們將招收三百名獸人學員。”雲深說,“其中兩百五十名撒謝爾狼人,五十名赫克爾狐人。我要求至少一半是未成年人,以兩族的傳統而言,很可能絕大部分都是男性。他們會被安排在學校附近的第二教學宿舍,佔用大約三十個房間,對這批學員的引導和管理由萊爾負責。
被點到名字的捲髮男人點了點頭。
“作為部落成員，這些獸人的基礎是很薄弱的，他們的日常環境和生活方式和我們有很大的不同，從撒謝爾狼人這段時間上課的效果來看，不能用我們習慣的那種方式來引導。他們都有對新事物的好奇心，但對重複枯燥的勞動，不管是用手還是用腦，都表現出了不耐煩的態度。”雲深說，“那有他們還沒確定自己位置的原因，從他們進入預備隊後，隊內對他們再教學的成果可以證明。但預備隊不會消化所有的狼人勇士，這些部落中多數的還是普通人，教員們可以透過瞭解他們的需求，針對情況改變上課的方式。”
雲深把筆記本往前一推，“具體的做法大家可以現在就討論。”
從春季到夏季，教學組的所有會議都是他主持的，最開始的時候所有人都是他的學生，只有鬱金和另外兩三人能跟上他安排的進度。有些人尤其是孩子對知識吸收的速度很快，但由己及人就不太順利了，雲深除了一邊慢慢填充這些表現相對優秀的成員的知識體系，自己也一邊參閱教育學類的書籍，跟他們一起從基礎啟蒙，內容講授，事例討論，技巧演示，到考核標準，課時安排等各方面，一點點地將他們的教學方式隨著學校建設的進度搭出了框架。
現在要說構建起了本地特色的教學體系實在太早，效果倒是有一點的，在雲深說完之後，不需要督促，在座的眾人已經自發開始探討。
會議結束後還有人留下來繼續剛才的討論，雲深拿起自己的筆記本和陶杯，祭師鬱金先他一步搭在椅背上的羊毛大衣，“術師，我送您吧。”
雲深點點頭，坐在門邊的預備隊隊員也站了起來，他們從後門走了出去。
剛離開暖意融融的室內，一股夾著雪沫的大風就猛地撲了過來，將幾人的頭髮吹得一陣散亂。就算雲深之外的諸人已經穿上了棉衣，但在內裡還是單薄的秋裝，這一陣透骨涼風讓他們都不由自主地緊了緊領襟。
走到樓梯背風的拐角時，鬱金的腳步緩了下來，“術師，有一件事……”
雲深看著他沉重的表情，“是你的老師，老祭師他……？”
鬱金苦笑了一下，“是的。”語中未盡之意，兩個都是聰明人，已經不必言明。
從雲深第一次與遺族的老祭師見面到現在，時間剛過一年不久。他還記得這位老人持重的姿態和對書籍截然相反的熱情，與遺族同行之後他和這位老人交談過好幾次，從這位堅韌執著的老人身上得到了關於遺族和這個世界不少珍貴的資訊。在這個世界人均壽命不超過四十歲的時代，尤其他們還是生存條件惡劣的遺族，老祭師能壽過花甲其實已經算是難得。
“我記得上次詢問的時候，你說過他老人家的精神還是很健旺……”雲深說，“果然還是我對他們太疏忽了。”
“您千萬不要這麼說！老師他一直過得很好，我們還請了精靈藥師過去看他，只是年紀到了，有些事是肯定會來的。”鬱金說，“如果不是您，老師在我們全族遷徙的時候應該已經……”他沒有說下去，術師為他們做的，早已超過大恩不言謝的程度。
雲深沉默了片刻，鬱金抬頭看向他，“所以，今天如果您有時間的話……”
和基本上十人擠一間宿舍的年輕人相比，老人們的空間就寬裕得多，只放了兩張木床的小房間打掃得很乾淨，作為底樓，這裡供暖的方式仍然是地暖，而且溫度比其他地方還要高些。雲深進門前就脫掉了外套，鬱金跪到床邊，把穿著遺族傳統服裝的老者從床上扶了起來，用玉米苞皮塞成的枕頭墊在他的身後。
鬱金用遺族土語在耳邊呼喚著他的師長，老人慢慢地睜開了眼睛，看到來到他面前，貼著床沿坐下的黑髮青年，他抓住徒弟的手，用力將身體往上挪了挪。
“是術師啊……”
“知道您生病了，我卻一直沒來看過。”雲深輕聲說。
老祭師虛弱地笑了笑，“不要這麼說……你每天都那樣，忙到什麼時候才有點空閒，我們不知道嗎……我快死的一把老骨頭，還要讓你特地過來，真是……”才說了這兩句話，他就咳嗽了起來，過了一會他才喘著氣，用嘶啞的聲音說，“可惜啊……難得過上了好日子，我卻看不到明年春來了……”
雲深傾身過去，握住了這位老者枯瘦冰涼的雙手。
老祭師長長的白眉顫抖著，用有些渾濁的眼睛看著這位神情帶著傷感的黑髮青年，“可是啊……我也高興，死之前，我該看的都看見了……幾十年，想都沒想過，我們還有今天……那一天能遇見你，是那個孩子的福氣，也是我們所有人的福氣……”
“遇見你們也是我的福氣。”雲深說。
老祭師再度笑了起來，又咳嗽了幾聲，才說：“他們……都不差，是不是？”
“當然，他們肯定是最好的。”雲深也微笑了起來。
“那個時候，看著你…看著你的眼睛，我就看出來了，你不一樣，跟他們，跟我們都不一樣……”老祭師說，“不知要多少年，我們等了多少年……才有你這樣一個人……以後，以後他們會幫你，你也要保重自己，一定要保重自己……知道嗎？”
“我會的。”雲深低聲說，“那個孩子一直在我身邊呢。”
老祭師用瘦削的手指輕輕握了握雲深溫暖的手，“那我就沒什麼好說的啦……這樣就好，不要變，你不要變，他們也不要變……”
雲深嗯了一聲，老祭師漸漸合上眼睛：“我要下去，看到他們，看到雲靈……也有話說了……”
過了好一會，鬱金才小聲說：“術師，老師他睡了。”
雲深慢慢地把自己的手抽了出來，起身輕聲問：“精靈怎麼說？”
“就是這兩天了。”鬱金悄聲說。
“……好好照顧他。”雲深說。
兩天之後，老祭師在睡夢中悄然而逝，他的徒弟和南山黎洪等人為他收斂遺體時，有一支白蓉花在床邊搖曳著散發清美的芳香。
老祭師並不是這裡第一個過世的老人，人類生老病死的常態，無論在什麼地方都是一樣地上演。只不過遵從這位老人的遺願，人們架起柴堆，點起大火，活化了他的遺體，將骨灰撒在他們耕作過的土地上。風會將它們散播到每一個角落，雪會一層層地擁抱土地，等到來年融化成水，浸潤萬物。
當春天來臨，春芽將破土而出，春花盛開，夏葉葳蕤，秋實豐美，然後冬雪又將再度將一切覆蓋。舊的生命逝去，新的生命也會來到，人們在輪迴之中向前，背負著過去，走向未來。
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大雪紛紛揚揚地落下，遠山近景都被一片白茫茫籠罩，超過五十米就簡直連人影都分不出來了。
提拉帶著一群雪人艱難地穿過草原，緩坡和丘陵，唯一的道路向他們指明唯一的方向。他沒有計時的工具，天色一片陰沉分不出早晚，連地形都認不出，只能帶著人埋頭向前。在他覺得自己的腿都快凍廢了的時候，身邊有人抖著牙齒說：“有光……”
提拉盯著撲面而來的風雪抬起頭，眯著眼睛看向無盡暴雪之中，在那模糊的遠處彷彿隱隱約約有黃色的光芒。
微弱得簡直像幻覺的一點燈光，卻給了這隊狐族新的動力，當他們冒雪往前走了一段，發現那些光芒確實不是幻覺，穿透重重的雪幕，點點的黃色燈火在前方排列成行，在天地一片冷酷的蒼白中，這些溫暖的光芒簡直像一種救贖。
所有人咬緊牙關，踏著沒到小腿的深雪繼續前進，而走近了才發現這並不是火光，而是從豎立在路旁炭色木柱頂端安放的差不多有人腦袋大小的透明罩子裡發出的光芒，等再往前一段，他們驚悚地發現在居然在這些燈火下有人，還正站在梯子給這些透明罩子上面加蓋子——那些人穿得實在太厚，遠遠看去就像什麼怪異的生物。
梯子下面有人看見了他們這支快要和風雪一體的隊伍，深一腳淺一腳走過來，扯下面巾左右看了一會才認出領隊者，大叫道：“提拉？！”
“是我……”提拉覺得自己的聲音都要變成冰渣子掉到地上了。
“你們怎麼這個時候來！”那個他曾經的組長驚訝地看著他，“你沒接到通知嗎，提拉？”
“什……麼，通知？”提拉被凍得遲鈍的神經顫抖著摸到了一點不好的預感。
“我們這裡突然有大暴雪啊，術師說要通知你們遲兩天再過來……難道撒謝爾的人沒跟你們說？！”那位組長一邊說一邊脫下外面的棉衣，剛脫掉就一股寒風打著旋刮過，聽到他噝地抽了一口冷氣，“不管這個了！你們快進去！找人安排你們去烤火領衣服……還有這麼多孩子？都快凍死了！”他推了提拉一把，將自己的棉衣蓋到附近一名狐族少女的頭上。
“你們居然還帶牲口？”這個遺族男人又看了趴在馬羊背上的孩子們一眼，脫了衣服的他也打起了顫，“還好你們帶了牲口！快快快，快走快走！”
提拉已經沒有詛咒狼人的力氣了，一行人踉蹌著往聚居地深處走去，在那名性格溫厚的組長帶著他們一起走的時候，跟他同組工作的另一人也跑了回去通知宿舍的管理人。
當提拉等人好不容易來到最近的宿舍前，一個短捲髮的男人提著油燈帶著一群人跑了過來，男人把手掌大小的酒瓶塞進成年的狐族手中，女人一邊拍打著獸人少年身上的積雪一邊把他們往宿舍裡推。
一步就是兩個世界，當溫熱的空氣包裹過來，提拉被凍得連表情都做不出來麻木的臉才恢復一點知覺，被灌進喉嚨的酒液也發揮了作用，腹部生出一股暖意，將深入內臟的寒氣一點點驅趕出去，他甩了甩腦袋，實在想找個地方躺下去，還沒動就給人在腦袋後面拍了一巴掌，“坐什麼坐！先動起來！”
當這些狼狽不堪的狐族人脫下冰雪浸透的獸皮靴子，盡力活動自己硬邦邦的手腳時，他們同族那二十多個少年少女已經被那些女人扒得差不多了，這些惶恐的狐族未成年雖然不知道她們在說什麼，但遞到面前的熱湯和拍打手腳的動作都說明了她們的善意。喝完不知道是什麼材料的熱湯之後，這些女人又把他們趕進了一個地方，面積寬大的房間裡，一個冒著熱氣的水池正盪漾著水波等待著他們。
直到泡進浴池，提拉才覺得自己活了過來。
熱水和酒精的作用讓他有些昏沉，其他族人也好不了多少，初到新環境還受到了如此招待，不安和新奇刺激著他們的精神，何況門關上之後這裡就沒有別人了。於是有人抓住提拉問個沒完，有人光溜溜地在浴池裡走來走去，撫摸光滑的灰色池壁，探看浴池的入水口，有人還找到了出水口，所幸他們還沒大膽到對它們幹點什麼。
浴室門再度被開啟之後，所有狐族頃刻間都沉到了水下。
那個捲毛的男人提著成籃的衣物走進來，看著水面上齊刷刷一片尖耳朵，他笑了起來。
“身體暖了之後，你們先換上這個，棉衣出去會有人帶你們去領。”他用通用語說，“我是第二教學宿舍的管理人，負責你們在這裡的生活，有什麼問題你們再來找我。”
待他離開之後，一個狐族青年爬出浴池，從藤籃裡拿出一件棉布內衣，抖了抖，然後面向同伴們，“這是……給我們的？”
“是啊。”提拉不太有勁地回答。
“那位術師……對我們也太好了吧？”有人小聲說。
提拉哼了一聲，他靠在浴池邊，仰頭看著天花板，撒謝爾，狼人……斯卡·夢魘！
風雪中的斯卡打了聲噴嚏，“奇怪，我好像忘了什麼？”
又一股狂風夾著雪吹來，把那點不對勁全吹到了天外，斯卡搖搖頭，重新舉起鐵錘，把被人扶著的木樁一下下夯進地裡。
作者有話要說：今天好像高考結束了？學生黨的暑假也快來了？
遙望……大家要好好玩啊。
上班族就一起淚吧，/(tot)/~~