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雲深正在翻看範天瀾和塔克拉聯合交上來的總結報告,他的房間裡忽然傳來砰一聲震響,然後嘩啦地像是有什麼東西傾倒下來了,雲深停下動作,轉頭看過去。
範天瀾出現在他的房間門口，手裡提著一截茬口斷得相當整齊的木料對雲深說：“床腳壞了。”
那張簡易木床做好不到三個月，用的是去年伐下的新料。範天瀾又若無其事地說道：“我去換一張。”
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“……沒關係。”雲深說,墨拉維亞只是在上面睡了一個晚上,他還沒跟天瀾說這件事，而顯然青年的領地意識是用不著別人提醒的，看來他對墨拉維亞的態度短時間內是不會改善的了。這種事在機會來到之前還是順其自然更好，雲深默默回頭,將注意力重新放回報告上。
“天瀾,你對這場戰爭怎麼看？”
範天瀾將被他空手砍斷的床腳放在牆角，走到雲深對面坐下，“至少我們在東北方向的威脅已經解除，奧格部落五年內不會再有餘力，他們擴張時期對臨近的部落掠奪太過，要恢復原本的實力已經幾乎沒有可能。”
“不過這也暴露了我們的部分底牌。”雲深說，從報告提及的某些方面看，戰場上的獸人對這批火器的印象已經不是深刻能形容的了。
“這是必須的。”範天瀾說，“強者提出的交易更容易被接受。”
雲深手指輕點報告的紙面，“如果有一天他們因此認為我們是入侵者呢？沒有人會相信，一位鄰居準備遠超他人的大規模殺傷性武器，是為了跟他人和平相處。”
“我們以後會有很多敵人。”範天瀾語氣平靜地說。
雲深笑了起來，“這個理由只能說服我們自己。”
“這是事實。他們也有不與我們為敵的選擇，”範天瀾說，“那顯然更容易。”
“這確實更容易，如果我們能讓他們發現合作的益處更明顯而自願跟我們結盟，成為利益共同體的時候，所謂的威脅反而會成為保障。也許我們需要更多手段加強和撒謝爾的關係，”說到這裡，雲深停頓了一下，“還有狐族。他們有什麼能和我們交易的？”
“除了鐵和煤，他們能提供的跟撒謝爾類同，有一定程度的糧食種植，產量同樣很低。他們牲畜和皮毛我們需要一部分，還有藥草，不過藥性還未經過藥師和精靈鑑定。”範天瀾說預備隊在這段時間裡得到的資料，“可以再派一支隊伍過去調查周邊的資源，他們不會不合作。”
只要有一個能說得過去的理由，狐族現在確實不會阻止一小隊人類在自己的領土上活動，不過資源勘探是一個長期過程，雲深如今探查到的有一半堪稱運氣，隔河的另一邊是否有可用資源還未可知，儲備原材料基地這事不急於現在，何況他們跟狐族之間還隔著一個撒謝爾。
“我們先用一部分鐵器去試探，再根據回應考慮下一步。”雲深說，“不過河上只有浮橋維持兩岸交通是個問題。”雨季不久之後就要來臨，現有的三條浮橋一旦被暴漲的河水沖毀，和狐族部落的關係就要延時到明年才能發展。
“我們的工程隊能應對這種工程嗎？”範天瀾問。
“如果是常固式的橋樑，我們現在還沒有這個能力，”雲深說，“但只是改善浮橋的浮式結構，加強它的主體強度，那倒是沒有太大的問題。”
範天瀾說：“我會和撒謝爾以及狐族的族長交涉此事。”
雲深點點頭，“這件事不能只由我們出力，順便可以看一看日後三族合作的方式。談判方面，我讓黎洪帶人和你一起去。”
範天瀾站起身，“我現在就去準備。”
“等等。”雲深叫住他，“天瀾，你們把虎族的族長安排在哪兒了？”
“東區六道07號。”
雲深有些意外，雖然工程還未真正完成，不過東區的房屋確實已經可以使用了，只是地址——“那不是你們的宿舍？”
“那是最合適的地點。”範天瀾說，“既然他現在還沒有作用，就不用浪費太多人力看管。”
預備隊的宿舍是固定有人排班留守的，確實可以兼顧看守俘虜的職責，連墨拉維亞和精靈路德維斯也住在那個方向，想來也不會出什麼問題，到這裡雲深又想起一件事，“天瀾，土木三組說可以給你們先裝好一部分房子，這次出戰的隊員優先挑選，你要不要先定下來？”
“不需要。”範天瀾馬上說道，雲深抬頭看向他，他又低聲說，“我既然是隊長，就留到最後決定好了。”頓了頓，他問，“還是，我干擾你了？”
“沒有，我以為你們也許更喜歡個人#**小說 httass12/l空間……”雲深看向牆邊那根斷掉的床腿，輕咳了一聲，“那個，床既然壞了，就把它修好吧。”
範天瀾應了一聲，拿起它走了出去，只有在合上門的時候，他的嘴角才露出一絲淡得幾乎看不見的微笑。
奧格想過任何自己可能遭遇的待遇，卻沒有這種：指定他，將他轉到這個人類聚居地的遠東術師將他棄置一旁，絲毫沒有接見的打算。雖然作為一名俘虜，奧格受到的待遇不算好也不算好，他能住在一個單獨的房間中，一日三餐雖然缺肉少葷，卻也能填飽肚子，看守他的人類並不輕視他，同樣也不重視他。總而言之，他沒有受到什麼特殊對待，但這樣才令人感到焦躁。
奧格當然想過逃走，一路走來的地形已經被他記在腦中，他在戰爭中始終沒受什麼大傷，體力和精力都足夠，加上這些人類對他的看管實在算不上特別嚴密。他至今沒逃不是因為遙遠坎坷的路途和羞恥的失敗，而是在囚禁他之前，有一個黑髮的人類走到他面前，“是我打死了那個用毒的老頭。”
不等奧格說些什麼，他接著說：“想知道我是怎麼做到的嗎？”
那名黑髮的人類拿了一塊石頭，放到至少三百步遠的道路的另一頭，伏身下去架起一根帶木柄的金屬長管，隨著一聲似曾聽聞的脆響，那根管子射出了某樣東西，將遠處的石塊擊成了大小不一的兩塊。然後那個人類站起來走到他的身邊，用他聽不太習慣的通用語繼續說道：“知道了嗎？想走的話，我們會這樣，”他做了一個手勢，“把你的腦袋也嘭的一聲，打碎。”
所以奧格只有焦躁地等待著，那名遠東術師到底想如何處置他。除了打秋風的時候，他很少接觸人類，他的勢力從來沒有到達過帝國的西南邊境，知道了有一支人類遷移至此，卻不知道他們之中居然有一名實力驚人的遠東術師，連那名銀髮的力量天賦者都聽命於他。
被拘禁在一個不大的空間，每天只有三次暫時離開的機會，這對習慣了寬廣領地的虎人十分不適應，而被困於斗室那些漫長難熬的時間中，他總是抑制不住自己去回憶這次徹底的失敗，聞所未聞的戰鬥方式……和前所未有的恥辱。
失敗就是恥辱，只有用更多的血才能償還。對奧格來說，驕傲已經不是一種習慣而是本能，不過他至少還沒有自負到失去理智，將所有的錯誤都歸咎到別人身上，然後用不停的假設來安慰自己的感情。一切都要活下去才會有可能，奧格覺得那位從未見過的遠東術師應該是不打算殺了他，畢竟他們從來沒有直接的利益衝突，他被關在這裡，卻不會一直關下去。
那麼，那位術師想從他身上得到什麼？
奧格想起了他來時所見的一切。
當時他驚異於這個人類聚居地的規模和發展程度，這支人類遷移的訊息他在今年的春季得知，無論如何計算，他們抵達撒謝爾的領地並且定居下來的時間最多不過一年，而且都是些山居部族，除了勞力沒有更多的價值。雖然已知了兩名力量天賦者，如果他們不帶著自己的領民和騎士，又會做什麼呢？
他從來沒想到自己會見到一座正在建設，而且已經頗具規模的人類城市。
大片的土地在周邊被開墾種植，叫不出名字的作物在整齊有序的田塊中生長得密密麻麻，有些結穗是他從來沒有見過的巨大，道路筆直寬闊，平坦堅實，人為的溝渠沿著路邊延展，清澈的水流在其中潺潺流動，而在道路的盡頭，他見到了一座巨大如同城堡的建築，他以為那應該是遠東術師的居所，從那些敞開的房間裡跑出來的卻是成批的人類少年和青年，甚至有為數不少的女人夾雜其中。他們朝押解著他的這些人類擁過來，跟其他等在路邊的人類一同喧鬧地包圍了他們。
外形醒目的奧格同樣被夾在其中，並且受到了眾多視線的關注，只有那個時候他才對將他從人群中帶走的人類有一絲感謝，然後他就被關了起來。
遠東術師並不阻止他看到這一切，奧格現在也有足夠的時間進行思考。他實在無法理解同為族長的斯卡怎麼會同意一群人類就在他的部落旁邊建設城市，就算在最初這幾年，那些人類會照約定向他們提供糧食和其他東西，當他們建設起城防，訓練好軍隊之後呢？一個部落和一座永久性的人類城市如何對抗？
除非這座城市是為撒謝爾而建的，因為斯卡也有和他一樣自立為王的野心……這樣的話斯卡何必再去參加帝位爭奪？而且建設這樣一座城市，需要的不僅僅是數以萬計的奴隸，還要為數眾多熟練的石匠，木匠和人類的博學者，這些不是一個部落能承擔的，哪怕撒謝爾聯合了撒希爾。奧格也曾經想象過一座屬於自己的城市，但很快就因為湊齊條件太困難而放棄。
或者還有一種令人不敢想象的可能，這座城市的建設其實沒有得到撒謝爾的同意。“遠東術師”來自遠東，不屬正在交戰的兩個人類國家任何一邊的勢力——這種力量天賦者理應被留在王宮中。無論那名遠東術師是為何選擇此地建設他的堡壘，跟撒謝爾在未來……沒有絲毫可能和平相處。
這座城市還沒完成，遠東術師擁有能夠遠端打擊對手的可怕力量，和人數稀少的軍隊。他未必需要力量，卻應該需要一個盟友，奧格想。
他知道為何遠東術師要將他留下，卻又閒置在旁了。
老實說，奧格的想法作為一個高位者非常正常，甚至算得上明智，不過雲深跟他註定不是一路的。如果說雲深一開始冷藏奧格確實是有意而為，現在他也差不多將這位虎族族長忘到一邊了。預備隊的初戰雖然值得紀念，但攏共不過去了幾天，人數也不多，甚至比不上第二工程隊撥過去給狼狐部落挖溝建牆給聚居地建設造成的影響。雲深生活的重心始終放在聚居地的建設上——或者現在已經不該稱之為聚居地，經過春季以來所有人幾乎全無止休的日夜建設，這裡已經變成了一座能夠清晰看出格局的城鎮，以這個世界的標準，已經完全算得上一座中等規模的城市。
盆地的面積總計8.87平方公里，除了一條流入的水道和夏季水面面積0.75平方公里的湖泊，60%的可用土地已經初步開發，其中1500畝農業用地不同程度的種植了以糧食為主的作物，高爐，磚窯，水泥窯等設施根據區位安排在盆地邊緣或者丘陵臺地上，主城區則位於盆地中部偏後的位置，規劃面積2.5平方公里，以建築面積已超過10000平方米，兼做倉庫的半日制學校為中心，醫院，食堂，各分工部門辦公室，大會議室，還有在幾乎所有人心中真正核心所在的術師住所都在學校外圍半環狀排列，住宅區則在兩翼分割槽排列，機械工房被安排在離發電廠相對接近的方向，與它遙遙相對的是差不多要嵌進山壁中去的軍工工坊，雖然一邊臨水一側靠山，為這座工坊預留的土地卻和機械工房相差無幾地寬敞，而在山的背後就是試驗場。
學校和醫院是最早建成，內部裝修也是最完善的，不過目前的使用頻率還不算很高，而雲深的住所差不多是從過去被平移了一段距離，然後加了幾個功能性房間，土木工程隊預備隊和正式掛牌的農業部都在附近，和雲深的住所間以移栽的樹木相隔，除了被約談或者能直接進入的“極少數人”，很少有人會去打擾那座小白房子的清靜，何況術師一天的大部分時間都不在那。
和虎族的戰爭就像一段插曲，在雲深那張長得驚人的計劃表上只佔了一行位置，虎族的族長更不過是個備註。預備隊的訓練仍在繼續，不過這次的經驗也讓訓練形式有了些微變化，撒謝爾和赫克爾似乎有些針對虎族的計劃，但已經與這邊關系不大了。範天瀾將大部分預備隊的工作移交給塔克拉，天生的優勢讓他成為雲深最倚重的助手，給他最近繁忙的工作以可靠的支援。
而雲深工作日益繁多，出色的記憶力卻連虎族族長都遺忘在外的原因，是發電廠的建設進度比計劃超前，裝機在即。
當雲深在辦公室和工地間來回往返的時候，音信許久不聞的斯卡正帶著一百五十名狼人騎士埋伏在森林邊緣，看著遠處崗哨高企，巨木柵欄林立的部落大寨，他舉起一隻手，握緊成拳。
狼人騎士紛紛壓低身體。
“準備好了嗎，我的狼群？”斯卡金綠色的眼睛閃著光，犬齒呲出一個險惡的笑容，“跟我上！”
作者有話要說：咳，扭臉，今天，節操依舊滿是灰塵……