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馬車到了平北侯府門前,早有管事殷勤讓了進去,“舅爺請。”另有小童進去報信,沒多大會兒，張勍、張勱一起接了出來，行禮寒暄，笑著叫“大舅舅。”
這中年男子正是悠然大哥孟正宣。孟正宣城門口沒接著孟賚，心裡本是有幾分不舒服,不過他一向涵養好，並不會隨意表露內心情緒，微笑答應著，被兩個外甥迎到上房。
上房裡熱熱鬧鬧坐了一屋子人。見孟正宣進來,傅嶸、阿遲、張橦都迎上來叫“大舅舅”。孟正宣眼中有了笑意,溫和吩咐,“不必多禮。”
悠然笑盈盈道：“大哥，我方才還跟爹爹說著呢，您這會子必來。果然，我又猜對了。”張勍兄妹一邊暗樂，娘您這不是廢話麼，外公被接來了，舅舅肯定會過來要人啊。
孟正宣微笑，“五妹妹已這般大了，還是頑皮。”兄妹二人和和樂樂打趣幾句，眾人見禮寒暄過，坐下來敘話。
“爹，兒子專程到城門口接您，卻空跑一趟。”孟正宣未免抱怨。孟賚不知尋思什麼，心不焉說道：“為父年紀大了，記性不好。你妹夫一來接，糊里糊塗便跟他過來了。”
孟正宣轉過頭看向張並，張並站起身，客氣拱手，“對不住，舅兄，怪我怪我。過會兒罰我三杯，跟舅兄賠罪。”孟正宣表示反對，“縱容你胡亂喝酒，五妹妹必定不依。妹夫想是藉著這由頭騙酒喝，這可不成。”眾人都笑起來。
悠然笑盈盈吩咐，“命人到定府大街說一聲，老太爺和大爺晚飯後方回。”侍女答應著，出去辦事。孟正宣嘆道：“原本是來要人，這下子可好，又搭進來一個。”眾人又是笑。
晚飯之後，外公依舊坐著不動。孟正宣淡定自如跟兩個外甥談論詩詞，一點催促意思都沒有。倒是悠然開始攆人，“爹爹，車給您備好了。天色不早，回罷。”
外公哼了一聲，看向悠然眼神中全是不滿和氣憤，“女生外嚮！”悠然嘻笑抱怨，“這可不怪我呀，是您當初沒想透徹。當年您要是把他招贅進來，如今哪還有這事。”
招贅？眾人瞅瞅高大英武張並，以他這樣威勢，招贅？
張並也跟著抱怨，“是啊爹爹，當年您怎麼沒想出這好主意？”抱怨完，又緊著問了一句，“爹爹，如今可還能補救？”
外公原本繃著臉上，終於露出絲笑意，“來不及了，沒法補救。”臭小子還想入贅到我家，我家兒子都是何等俊美，攙和進這麼位雄糾糾氣昂昂，不般配，不般配。
張並一臉懊惱，外公被哄十分開心。
臨走之前，外公咳了一聲，慢慢踱到屋角陰影之中。“跟我一起走罷”，柔聲細語跟外婆商量。外婆弱弱反對，“我許久未見橦橦……”
“那，我明日來看你。”外公沒法子，只好認了。外婆輕輕點了點頭。
孟正宣皺眉，把悠然叫到一邊，“阿悠，如今咱家是你大嫂主持中饋，姨娘回到家，什麼都是妥妥貼貼。”悠然很下氣，“大哥，她從前只粘著我，如今連我都不理了，眼裡只有橦橦。”
提到橦橦，孟正宣是板起臉，極為不悅，“早多少年就說過，讓你們把橦橦許回孟家，有我和你大嫂看著，誰敢怠慢橦橦？你偏說什麼血緣太近，不合適成婚。如今倒好，橦橦竟然被……”
悠然大奇，“橦橦怎麼了？”孟正宣遲疑了下，“我本不願意說。阿悠，大哥原打算著回家之後，跟爹爹商量了，再做道理。”
悠然為好奇，孟正宣凝神想了片刻，斟酌著說道：“二舅舅不是病了麼？”悠然忙介面，“聽水姐姐說了。大哥，我人雖沒過去，已是遣人送了三四回補品、藥材。”
孟正宣微笑搖頭，“你打小和吉安侯府犯衝，極少上吉安侯府，大哥哪有不知道？難道會因為這個責怪你麼，真是傻丫頭。”
“阿悠，二舅舅病床上，如今手腳倒能動彈，也能勉強說話。昨日我去探望他老人家，二舅舅拉著我手，含混說著話。我支著耳朵仔細聽了，越聽越心驚。二舅舅意思，竟是憂慮阿珩年長無婚，要為阿珩向橦橦提親。”
“大哥便想著，橦橦還是嫁回孟家穩當，不願應承二舅舅，來跟你們提親事。可是二舅舅人那麼虛弱，老爺子躺床上那麼看著我，我怎忍拒絕。”
孟正宣嘆了口氣，“故此我含混應了。昨晚回家想了****，還是先請示過爹爹為好。”悠然抿嘴一笑，“大哥，您瞅個沒人時候跟爹爹提。”孟正宣不解，“為何？”悠然不好意思笑著，“那個，若是爹爹發了怒，要打您兩下罵您兩句……”沒人看見，大哥你到底沒那麼失顏面。
孟正宣想明白這道理，頭皮發麻，“這回大哥鐵定要捱打了。”想想吉安侯府和平北侯府之間過節，這事兒若跟父親提了，沒準兒真有一場好打。可是已經答應舅舅了，不提不行。
“沒事，爹爹年老沒力氣，打不疼。”悠然很好心安慰，“再說了，大杖則走。爹爹要是真下手，您還不趕緊跑呀。”
“不跑。”孟正宣沒精打采說道：“爹爹心裡有氣，還是讓他老人家狠狠打我一頓，把氣出了為好。”
兩人正說著話，外公已慢悠悠踱了出來，被張並父子簇擁著出了上房。孟正宣忙交代了一句，“阿悠放心，大哥自有主意。”跟著出去了。
張並父子一直把外公送到孟家才返回，悠然笑咪咪問道：“一路之上，太平麼？”張勍、張勱都笑，“有我們，還有不太平？”悠然點頭，“好，極好。”
已是戌時，張勱正打算和阿遲一起告辭，門上來報，“鄧指揮使來了，求見侯爺。”眾人瞅瞅柱子上掛著西洋鐘錶，這個點兒過來，難道是有什麼要緊事不成？而且，他求見不是“大表哥”，而是“表叔”。
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張並沉吟片刻，命人“請他到外院書房。”打算親自去見他。悠然調侃道：“先請好大夫，若那小子暈厥了，直接施救。”這人不是一直熱烈崇拜表叔麼？真見著本尊，會不會樂暈過去？張並微微一笑，徑自去了。
張並做事雷厲風行，沒多大功夫就回來了。悠然用景仰目光看向他，“這麼？”張並自負道：“那是當然。”相視默契而笑。
“沒什麼緊要事，回罷。”張並溫和吩咐兒女們。
張勍也不多問，陪著傅嶸一起慢慢走了。“真沒事？”傅嶸尚有疑惑。傅嶸已有些顯懷，張勍拉著她手，“爹爹若說沒事，那便不必多問。”傅嶸“哦”了一聲。
張橦陪著外婆，張勱和阿遲帶上師公，也各自離去。
兒女們全走後，張並沉聲道：“皇后皇帝面前進言，要為她侄子求娶橦橦。”皇后出自小官吏之家，父、祖全是九品文官。侄子麼，也出色不到哪兒去。當然她父、祖如今已是高位，不過是虛職，沒實權。
“皇后這是不放心了。”悠然忖度著，“要說太子已立，名份已定，她應該再無顧慮才是。”她兒子是嫡子，又立了太子，已經出閣讀書。
本朝一慣抑制後族。給後族爵位、俸祿，但極少給實權，也極少允許他們和重臣聯姻。當然也有例外，皇帝若對皇后特別信任，也有實打實榮寵後族。
皇后此舉，大體上可以看作試探。試探皇帝對皇后心意，對太子心意。如果皇帝鐵了心扶持太子上位，應該不會反對太子表哥娶勳貴之女。
“我看她是抽瘋。”張並歷來反感後宮裡這些莫名其妙女人，“想跟鄧貴妃別苗頭，拉扯上咱們做什麼？阿悠，她定是嫉妒鄧攸任了實權指揮使，因此故意來搗亂。”
“哥哥可有對策？”悠然關切問道。
“有。”張並溫柔應承，“小事一樁，不必放心上。”
“如此甚好。”悠然點頭。
雖然這麼說，卻不肯立刻沐浴歇息。張並未免奇怪，“阿悠，還等什麼？”悠然很有些難為情，“沒什麼，沒什麼。”
過了會兒，侍女進來悄悄稟了悠然，“夫人，老太爺發脾氣了，摔了不少瓷器。大太太說，幸虧得您提醒，提前把名貴都收起來了，今兒個摔，全是便宜物件兒。老太爺摔完東西，罵了大爺一通，把大爺攆走了。”
可憐大哥。悠然嘆息著，安心歇息去了。橫豎大哥也沒捱打，爹爹摔全是便宜貨，這是很好很好。
悠然和孃家大嫂季筠一向交好，今晚聽了孟正宣話，即刻命人到孟家送了封書信，讓季筠早做準備。事完之後，季筠自然命人及時通報，讓悠然心裡有數。
臨入睡前，悠然才想起來，隨口提了提，“鍾亨央大哥提親，為鍾珩求娶橦橦。”
“休想！”張並冷冷道：“就憑吉安侯府那股子亂乎勁兒，他也有臉開這個口？”
悠然打著呵欠點頭，“是啊，估計他這麼一生病，發了昏。大哥說，今晚回家請示爹爹……”
“大舅兄倒黴了，等著捱打吧。”張並幸災樂禍。
摔東西了，發脾氣了，沒打。悠然本想補充兩句，一陣倦意襲來，含混應了一聲，沉沉入睡。