“橦橦是為水姨擔心麼？”阿遲安撫拍拍小姑子,“孫夫人不過是人老火氣大,胡亂發發脾氣罷了，無須多慮。”
張橦回過神來,笑有些勉強，“不是,水姨極有主意人,用不到我擔心什麼。我是想著，鍾家老哥兒倆都病了，外公豈不是要過府探望？可憐外公,才到羅湖山莊休養了沒幾天，又要不情不願回城。”
多泡溫泉於身體有益。外公孟賚愈是年老,愈注重養生,時不時葛巾野服，無拘無束，乘車到羅湖山莊度長假，好不逍遙自。
阿遲怔了怔。可不是麼，鍾元、鍾亨這一病，外公這做妹夫狠應該過府探望。也或許，孟家兄弟已差人去到羅湖山莊通報訊息，請外公回城。
張橦打起精神，笑道：“我卦再不錯，外公躲不得清靜了。明兒個我親自出門，接外公外婆去。二嫂你不知道，外公外婆很貪玩，喜歡田園風光，到了鄉下便不想回城。若是被催著逼著回了，也會心中不。不過再怎麼不，看見我，他倆也會眉開眼笑。”
阿遲略有驚奇，“敢情我家橦橦不只美麗大方，乖巧可愛，還是一味好藥呢，竟有治癒煩惱之療效。”張橦大為得意，自吹自擂，“二嫂，除了以上優點之外，我還很闊氣。大哥平北侯府，二哥魏國公府，各有我一半。”
張家兄妹三人，大哥張勍將來是平北侯府主人，二哥張勱擁有宏偉壯觀魏國公府。如此，小妹張橦豈不是很吃虧？所以，兩個哥哥過意不去，各分給她一半。
“你們只有一個一半，我有兩個一半！”張橦炫耀道。
“如此，橦橦是魏國公府半個主人了。”阿遲捉住橦橦小手，笑極為燦爛，“每年四月中旬，魏國公府例行有賞花宴會。我正愁這花會怎麼辦能不落俗套呢，如今有了橦橦，不必愁了。”橦橦啊，你不能只享受權利不義務，，來幹活吧。
張橦連連搖手，“不要了，不要了！二嫂，那一半我不要了，花會你自己折騰去。二嫂我跟你說，有舊例呢，你若想偷懶，只管照著舊例辦去。這麼著，雖出不了彩，卻也出不了錯。”
兩人正玩笑著，卻被悠然喚了過去，“外公外婆明日回城……”話還沒說完，三人同時說道：“我去接！”除了張橦、阿遲，還有笑嘻嘻師公。
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“如此，有勞三位。”悠然含笑道謝。阿遲和橦橦不過是笑著說“客氣客氣”，師公樂呵呵，有勞什麼呀，這種美差，我老人家求之不得，求之不得。
第二天，師公帶著橦橦一大早去了魏國公府，會合阿遲，三人同乘一輛寬大馬車，消消停停出了城。****正好，放眼望去滿眼青翠，處處生機勃勃。阿遲取出一支橫笛，吹奏起歡鄉間小調，橦橦以清脆悅耳嘯聲相和，“心曠神怡啊。”師公大樂。
漸漸進入西山，一股綠意撲面而來，令人沉醉。羅湖山莊依山而建，被一條清澈美麗人工湖環繞著，莊內高闊平和，既有玲瓏有致江南小築，又有雲蒸霞蔚山丘樹林，景色壯麗。
三人一路欣賞著景色，慢悠悠走到湖邊。湖邊立著一把碩大天藍色絹布遮陽傘，傘下放著把竹椅，旁邊一張長長桌案，放著瓜果點心茶水等。孟賚一身青衣，神情閒適坐竹椅上，拿著魚杆釣魚。
“外公怎麼一個人？”阿遲疑惑看向橦橦。橦檟漫不經心，“吵架了唄。”這還用問，每逢要回城，他倆一準兒吵架。
羅湖山莊這世外桃源，他們就是恩恩愛愛、鶼鰈情深一對；出了羅湖山莊，進入俗世凡塵，爭執就來了。外公是孟家老太爺，要回定府大街；外婆喜歡女兒和外孫子外孫女，一心只記掛平北侯府。
阿遲默然。外公也算有本事了，子女不管是嫡出還是庶出，個個有出息，兄弟姐妹之間友愛謙恭，一團和氣。世人提起外公來，羨慕居多，嫉妒也不少。只是，他和外婆之間再怎麼深情，再怎麼溫存，兩人不是名正言順夫妻，總會透著幾分尷尬。外公晚年生活，究竟還是有缺憾。
看見張橦等一行三人，孟賚微微笑著，目光柔和。師公興興頭頭張羅起來，“釣著魚沒有？若釣著了，現烤幾條，一準兒鮮美。”又命人取來棋盤、棋子，“對著湖光山色下棋，何等風雅。”孟賚放下釣杆，兩位老人湖邊下棋，阿遲和橦橦指揮著僕婦們，準備烤魚等吃食。
張橦忽想起一件事，挽著阿遲胳膊，調皮低笑，“二哥十八歲生日那天，娘說他是大人了，逮著他囉囉嗦嗦說了一籮筐話。二嫂，那番話和你大有干係。”
阿遲大為驚奇，“當真？”真假，那年我還小著呢，芳名已傳至京都？再說了，那年我和你哥哥天各一方，又沒見過面。
張橦粲然，“真！那天娘從做人道理講起，長篇大論、拉拉雜雜說了好多。二嫂，跟你不甚相干我就跳過去了，只說頂頂緊要。”
小姑子一臉頑皮看過來，阿遲多善解人意啊，退了一個光華燦爛花瓣型赤金鐲子給小姑子戴上，“橦橦，十個錢兒。”
張橦得意晃晃手腕，笑咪咪道：“其實也沒什麼啦。娘說，男子漢大丈夫外頭可威風，回家可不能兇！要一心一意對待妻子，免得妻子傷心、兒女尷尬。”
“娘可能是唯恐說服力不夠，不只拿祖父祖母、外公外婆舉例，還拿爹爹和孃親小時候切身體會證明：不謹慎婚姻會帶給兒女困擾，讓兒女難堪。故此，哪怕只是為了兒女，也請保持一夫一妻、家庭清淨和平。二嫂，娘話又長又煽情，二哥可感動了，信誓旦旦保證，往後一定跟爹爹學，不跟祖父、外公學。”
張橦講完之後，笑吟吟看著阿遲，怎麼樣，值十個錢兒吧？阿遲悠悠道：“太感人了！”抬起白皙優美手掌，從手指上取下一枚鑲貓眼石戒子，替張橦戴手上。
“怎麼樣，聽過之後，是不是大為放心啊。”張橦掌心向外，欣賞著才得戒子，愉悅問道。二哥會跟爹爹一樣，多好，多完美。
張橦穿著淺淺湖水藍錦緞褙子，陽光下異常光彩悅目，映著她青春美好面龐，整個人熠熠生輝。阿遲一時間有些失神，橦橦是一家人捧掌心寶貝，人又這麼美、這麼明豔照人，怪不得她婚事，長輩們各種要求、各種挑剔。
阿遲正開著小差，烤魚香味傳了過來，張橦精神一振，“外婆愛吃鮮魚，我請她老人家去。二嫂你先別動筷子，等我回來！”她是會點子功夫，話音未落，人已輕盈走遠。
棋局那邊，外公漸露敗相。“魚好像熟了。”外公手拿棋子，沉吟著不落子，口中還惦記烤魚。師公樂呵呵催著，“甭想了，就這麼著吧！趕緊下完這一盤，咱們該享用美食了。”
張橦陪著外婆姍姍而來，師公大笑拱手，“承讓，承讓！”阿遲命人撐好遮陽傘，鋪好地氈，擺放好各色食物，另有人捧溫水過去，服侍師公、外公洗手。停當之後，眾人湖邊席地而坐，開始野餐。
這差不多是自助餐形式，自給自足，自得其樂。不過小輩總是要服侍晚輩，阿遲和橦橦很自覺，細細挑揀掉魚刺，把細嫩肥美魚肉盛小碟子裡，敬給師公、外公、外婆。
師公樂呵呵，“本來烤魚就好吃，經了兩個女娃娃手，鮮美！”吃了一碟子，又吃了一碟子，非常享受，無比滿足。
外婆小口吃著東西，很秀氣。外公呢，拎著杯清爽果子酒慢慢品著，什麼也不吃，就連橦橦殷勤遞到他眼前食物，也不肯動。
這是怎麼著，輸棋了，心裡不痛？阿遲不大明白。張橦偷眼看看外公，再偷眼看看外婆，倆人置氣呢，懂不懂？這時候誰也甭說話，說了也不好使。
外婆把自己面前碟子拿到外公面前，外公唇邊露出笑意，慢慢拿起筷子，開始吃東西——只吃那只碟子裡。外婆無奈，又拿了幾隻碟子過去，總不能餓著他呀。
阿遲和張橦忍著笑，師公擠眉弄眼，三人胡亂吃了幾口，笑著站起身，“兩位慢用，我們先去備車，午後咱們便起程。”一邊兒一個陪著師公，走了。
張橦調皮，走遠之後還忘不了回頭偷窺，見外婆微微低頭，外公俯身她面前說著什麼。依稀彷彿，外公一臉溫柔笑意，容色之間，頗為遷就。
外公又哄外婆跟他一起回孟家了，張橦嫣然而笑。
午後，一行人上了馬車，晃晃悠悠回城。這回阿遲和張橦一人採了片樹葉吹著，圓滑流暢、婉轉悠揚，車輪過處，留下優美動人旋律。
車到阜城門，張並帶著一隊騎兵，親自來接。他這一隊騎兵人人魁梧矯健，騎全是高頭大馬，馬匹雄駿強壯，看上去氣勢不凡，引人注目。接上人，一隊騎兵前呼後擁，迅疾馳向平北侯府。
張並走後不久，一輛標著“孟”字黑漆平頂馬車也到了城門前。車上坐著一位溫雅從容中年男子，車伕下來跟守門兵卒問了幾句話，重又上了車，“大爺，老爺馬車方才已過去，被姑爺接走了。“
中年男子沉默片刻，簡短吩咐，“去平北侯府。”車伕答應著，打響馬鞭子，往平北侯府方向駛去。