二三月間，哪怕地處相對溫暖的湟水谷地，青唐城依舊寒意濃重。尤其是夜晚到來時，寒意尤甚，北風吹過還有幾分刺骨的感覺。
室外駐守的侍衛都換上了厚重的皮袍，來回巡邏在一座宮室外。
說是宮室，但與中原王朝的皇宮相比差了很多，甚至可以說有些簡陋，但這卻是河湟贊普角廝羅和喬夫人的居所。
夜已經深了，但角廝羅並沒有睡，最寵愛的喬夫人有自然也陪伴在身邊。
喬夫人關切道：“贊普，何故皺眉？可是因為隴南之事？”
“是啊，多吉送來奏報，宋國的商隊去了，木徵也去了，如今連党項人也摻和進去，隴南的局勢有些麻煩。”角廝羅長嘆一聲，顯然也是心煩意亂。
“贊普為難，可是因為木徵？”喬夫人問的很直接，在角廝羅身邊多年，受寵自然是有原因的，她對角廝羅的心思頗為瞭解。
如果只是宋人和西夏人的緣故，那完全就是兵來將擋，水來土掩，何來為難之說呢？只有牽涉到親孫子木徵，這個雄才偉略贊普才會為難，畢竟親情割捨不斷。
“是啊，也不瞞你，自打瞎氈和木徵去了河州，少不得有許多為難之處。”角廝羅嘆道：“你也莫要吃味，縱然不喜歡他們的母親，可他們終究是我的兒孫。”
喬夫人柔聲道：“舐犢情深，這是應該的，妾身怎會吃味？”
“你不是那種人，難道我還不知道？”角廝羅極為寵溺地撫摸喬夫人的後背，柔聲道：“不過我最疼愛的還是我們的兒子阿氈……無論怎樣，河湟基業為重……將來我去了，會盡力為阿氈留下個好境況。”
喬夫人悠悠道：“嗯，妾身教過阿氈，瞎氈是他的哥哥，將來無論如何要善待兄長和侄子。”
“阿氈是個善良的孩子，此事我一點也不擔心。可是河湟乃四戰之地，夾在宋人和西夏之間，處境艱難。”
角廝羅悠悠道：“如今宋人和党項人在隴南蠢蠢欲動，顯然是不安好心，木徵前往只怕也有心思……說句實話，如果當真鞭長莫及，我情願是木徵掌控隴右東南，畢竟是自己人。河州也能成為一道屏障，將宋夏擋在河湟草原以外。
可我又擔心，現在是不打緊，但是將來我不在了，瞎氈和木徵會不會因此為難阿氈，謀取青唐？一旦兄弟鬩牆，河湟基業必然毀於一旦。”
“贊普的擔心有道理，不過您也要相信，我們的兒子並不差勁，將來興許有能耐應付這個局面。”喬夫人似乎對兒子頗有信心。
“也是，阿氈是個不錯的孩子。”角廝羅輕輕點點頭，說道：“漢人有句話，叫一個好漢三個幫，阿氈也需要幫手……這些年我也在著重培養，鬼章家的那個孩子不錯，將來可堪大用。”
“對，青誼結鬼章年少有為，確實不錯。”喬夫人也連聲稱讚，顯然是對兒子的心幫手很認可。
“還有啊，阿氈已經長大了，我打算給他訂幾門親事。”角廝羅道：“你孃家的侄女肯定算一個，還有青唐大族的女兒，回鶻和契丹都有嫁公主的打算，我準備應承下來。”
“好，此事贊普做主即可。”喬夫人欣然點頭，年輕的董氈卻不知道自己即將當新郎，而且同時有好幾位新娘。
“這些都是將來的事，眼下才是正經麻煩。”角廝羅長嘆一聲，心中很是煩憂。
喬夫人靠在角廝羅胸前，低聲問道：“贊普，那怎麼辦？能說西夏人蠢蠢欲動，甚至有調兵跡象，能解決嗎？”
“事情來了，總歸是有辦法解決的……”角廝羅沒有說下去，喬夫人心領神會，沒有再問下。當即為丈夫寬衣，吹燈就寢……
……
湟水谷地尚且寒意森森，但白龍江畔春天已經到來，走下陽光下，江風吹來已經有和煦的感覺。
孟韜和木徵走在江畔，邊走邊聊，話題依舊關乎馬匹。
仔細想想，孟韜覺得自己先前的行為，其實也算不上本末倒置。實際操作起來，兩者完全可以相輔相成。
不過就當前而言，前者更為關鍵，倘若弄不到戰馬，搞亂了隴南又有多大意義呢？當然了，如果能趁亂吞下隴南，那是最好不過，但短期而言絕無可能。
所以，還是儘量弄些馬匹回去，這樣對大宋朝廷也算有個交代。要是走了一遭隴南，兩手空空而歸，韓琦只怕沒有好臉色。
聽到孟韜的話，木徵也頗為遲疑，或者說猶豫。
宋朝對於各國，或者說各部而言都是個龐然大物，即便是北方強大的契丹也絕對不敢小覷。
別看在軍事上佔優勢，但契丹和西夏都深深忌憚大宋，他們都明白一個道理，如果宋朝坐擁燕雲十六州，契丹未必能夠長驅南下。
如果宋朝有足夠的戰馬，西北局勢又會是怎樣情形？西夏還能稱帝建國嗎？
李元昊可以如此囂張，河湟吐蕃可以有如今這般超然地位，皆因宋朝缺馬。
如果宋朝擁有強大的騎兵，不只是擊敗西夏，很可能也會入侵河湟，因為前唐當年就是這麼幹的。漢唐盛世，對邊疆各部造成的心理陰影很重，沒有人願意悲劇重演。
李元昊和角廝羅是一代雄主，都算深謀遠慮，或與宋朝和戰，或者恭敬朝貢，每年送去東京汴梁城的貢品不少。但其中並不包括馬匹，並且嚴格限制馬匹流入宋境。
對於這種陰奉陽違，卻格外理智的做法，宋人雖然恨的咬牙切齒，卻也無可奈何。若非出了瞎氈叛居河州，河湟吐蕃不再鐵板一塊，宋朝想弄到馬匹當真太難。
木徵自然明白這個道理，所以對換馬之事很是猶豫，哪怕這些馬匹不是從他河州流出的。
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“孟公子，這個……”
孟韜搖頭道：“少頭領，我知道你擔心什麼，但眼下河州與大宋共同的敵人是西夏……靈夏不靖，宋軍敢窺視河湟嗎？縱然令尊自立河州，但他終究是河湟贊普之子，但凡河州遭遇外地，想必青唐不會坐視不理。
再者說了，我只是個商人，只是想要倒賣幾匹馬賺點銀錢……想來這點馬匹，不足以裝備一支騎兵吧？貴部沒有興趣，但其他部族呢？”
木徵顯然有些遲疑，好半天才道：“好吧，此事容後詳談……對了，孟公子可能還不知道，野利家的夫人沒藏氏被接入了皇宮，李元昊好/色之名想必閣下也有所耳聞……
其兄沒藏訛龐也奉召去了興慶府，據說黑山福軍司如今有調動的跡象，那可是党項人在西南最精銳的軍隊。”
呃……
沒藏氏入宮了？孟韜心中一笑，看來野利皇后確實是搬石頭砸腳，看來李諒祚還是會如期而至，那麼西夏的局勢……
對了，沒藏訛龐調兵是想要做什麼？宋夏不是在議和嗎？那麼西夏人的目標是哪裡？西南方，莫非有意對青唐或者隴南動兵？（未完待續）