商隊過了嘉陵江，便踏足三年前剛剛劃歸秦鳳路的階州將利縣。
唐時階州的領地範圍很大，包括了後世的整個隴南，甚至包括舟/曲等白龍江流域地區。但很遺憾，五代十國紛亂，加上北宋前期的頹弱，高原上的吐蕃人和諸羌趁機不斷蠶食，偌大的階州如今只剩下福津和將利兩個縣。
如此情勢，讓人不得不心生感慨。
想當年這裡是諸葛武侯北伐之途，要略要地，如今卻盡皆落入異族之手，平白讓青唐角廝羅坐大，讓本來混戰衰落的吐蕃又重新崛起，成為河西隴右一支強大的力量。
更為糟糕的是，大宋從此失去了一塊重要的牧馬之地，這些年因為缺少戰馬而吃虧的戰役實在太多，簡直可以說是一部血淚史。
正是因此，皇帝趙禎才會對謀取隴南如此上心，只是離開的太久，想拿回來可不是一件容易事。
所謂知己知彼，百戰不殆，孟韜覺得，很有必要先瞭解一下隴南的形勢。看過韓琦留下了一份資料，加上澤讓的講解敘述，一個大概的隴南勢力分佈輪廓出現在孟韜腦海裡。
可能自打漢時起，隴南地區的主體便是羌人，直到唐時吐蕃強勢崛起東擴，才成為這一地區的主人，但羌人大規模分佈的事實並未改變。是以如今隴南屬於青唐吐蕃，但由一個個羌人、吐蕃部落掌控。
根據韓琦給出的資料顯示，隴右南緣現在有三股比較大的勢力。一個是宕州的宕/昌羌，人口有數萬之眾，分散在宕州附近。這一族群悠久歷史，據說南北朝時期還曾建立過宕/昌國，乃是一支不小可取的力量。
還有一支羌蕃共居的部落，駐牧岷州，部落首領很年輕，不過二十多歲，名叫俞龍珂。還有一個據說有氐族血統的黑虎羌部落，位於宕州以南的白龍江畔，他們的人數最少，但一直最受唐宋朝廷的提防。
蓋因為當年他們的首領楊文度，以及楊廣香先後稱武都王和陰平王，雖說被擊敗滅國已經幾百年之久，但這些部族一直有復國，再現昔日榮光的心思，所以一直被嚴加提防。
另外最近幾年，因為角廝羅之子瞎氈與老爹鬧翻，從青唐城出走，在李元昊的支援下，在河州站穩了跟腳，成為隴右南緣的又一股重要勢力。
總之一句話，隴南現在勢力錯綜複雜，名義上歸屬於青唐吐蕃，但實際上也各自為政，甚至明爭暗鬥。也正是因此，宋人才有介入的機會，要是真正鐵板一塊，想要輕易介入絕非易事。
“孟公子，不瞞您說，黑虎羌……我們不便現身。”澤讓神色黯然道：“不瞞您說，其實我們寧羌寨本是黑虎羌一支，昔年因為內部爭權失利而遠走他鄉，上次和扎戎寨主回來，希望得到故族收留，結果……”
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不用說，扎戎寨主便是被黑虎羌害死的，哪怕昔年是同族，如今也成了寧羌寨的大仇人，斷然不能成為結交物件，還要想辦法除掉其首領，幫阿黎和寧羌寨兄弟報仇。
“好，我知道了！”孟韜輕輕點頭，心中已經開始醞釀，看來這個黑虎羌將是踏足隴南的開始和突破口。
……
過了武都之後，商隊沿著嘉陵江支流白龍江溯流而上。
孟韜再次將目光對準了白龍江畔的黑虎羌，對數百年前稱王的輝煌念念不忘，時時刻刻想要收復故土，這樣野心勃勃的部族存在確實是個隱患，大宋朝廷提防是有道理的。
如果不是他們野心太大，如果他們沒有得罪寧羌寨，孟韜其實很樂意優先結交他們。越弱小的部落獲取幫助的需求和願望越大，最容易一拍即合，在一定程度上為我所用。
可惜因為他們自身的緣故，已經被排除在外，孟韜潛意識裡，已經打算將他們作為第一個犧牲品。
這樣也算是對阿黎有個交代吧！
念及此處，孟韜才想起來一件事，那就是阿黎最近的狀態。自打踏足隴南之後，阿黎的情緒低沉了很多，難道是因為扎戎寨主死在這裡的緣故？
傍晚，商隊在白龍江畔的一塊小丘上紮營，馮石匠前去佈置營地以及防禦狀況，孟韜則準備趁機和阿黎聊聊，開導開導。
可是四下尋找，竟沒瞧見阿黎，直到澤讓提醒，孟韜才在江畔的一塊大石上瞧見佳人有些落寞的背影。
夕陽西下，半江瑟瑟半江紅，江畔水波滔滔，時有浪花飛濺，無論是欣賞風景，還是思考人生，都是個不錯的所在。重生之初的孟韜就經常這麼幹，在漢江邊一坐就是一下午，多次讓人以為他為情所困，尋死覓活。
此刻的阿黎應該不會吧……她前來隴南，該不會是想要為扎戎寨主殉情吧？腦海中閃過這樣一個荒誕的念頭後，孟韜快步上前。
“看夕陽嗎？”孟韜毫不客氣地往阿黎身邊一坐，順手給她披上一件披風，正月下旬的隴南並不暖和，尤其是晚風吹過，寒意森森。
“是啊，很美！”阿黎輕聲道：“可惜此地多山，看不到大漠孤煙直，長河落日圓的盛景。”
“咦！”孟韜不由一驚，阿黎不是獵戶之女嗎？竟然懂得唐詩？而且詩句中的景象，只有西北黃河邊才能看到，她一個秦巴山水間的女子怎地……言語間似乎有種很懷念，很惆悵的感覺。
孟韜詫異道：“你懂詩文？”
阿黎淡淡道：“啊……聽扎戎大哥說起過，他曾去過西北，見過如斯盛景，很美！”
“好啊！”孟韜笑道：“這次有機會的，過段時間我們改道北上去西夏，去黃河邊看日落，我陪你。”
黃河、西夏！
孟韜清楚地注意到，當說到這兩個名詞時，阿黎一瞬間有些失神，神情有那麼些古怪。為什麼呢？黃河與西夏和她沒有半分錢關係啊？
“阿黎！”孟韜再次簡化了稱呼，顯得更為親密道：“看你這幾日悶悶不樂，可是有心事？”
“啊，沒有！”幾乎沒有思考，阿黎回答的很快，顯然口是心非。
“可是想念扎戎寨主了？”孟韜輕聲詢問。
“啊，是！”依舊是幾乎沒有思考的回答，阿黎的神情裡更顯有那麼一絲異樣。
孟韜不由一頭霧水，阿黎一副心事重重的樣子，卻不是因為，或不全是因為扎戎寨主。這讓他有些奇怪，阿黎心裡究竟裝著什麼事呢？莫非和自己有關？
顯然這個想法太過自戀和不合時宜，越是捉摸不透，孟韜的心裡越發多了幾分擔憂……（未完待續）