快樂的日子過的總是很快，喜慶的新年不經意間便過去了。
慶曆四年的春天來的比較早，迎春花開的時候，孟韜便帶著商隊出門，踏上了隴南行商之路。
臨別之際，老祖母別提有多不捨了，更讓她鬱悶的是荊娘的肚子依舊毫無動靜。嘮叨兩句，無奈嘆息一聲，唯有好好叮囑孫子保重，等回來了再接再厲。
“祖母放心好了，孫兒會儘早平安歸來的。”孟韜勸慰一番，叮囑道：“您在家裡千萬保重身體。”
孟陳氏淚眼汪汪道：“嗯，你放心走吧，早去早回，千萬保重。”
“家裡有什麼事情，您和表叔商量著辦，跑腿的差事就交給阿旺，看家護院有唐老七。”孟韜又是一番囑咐，這次是出遠門，家中要是沒個自己人照料，實在放心不下，這個重任便落到了陳茂清身上。
阿旺本來是孟韜的貼身隨從，也被留了下來，多個妥帖人在，多少更放心一些。再者，阿旺新婚燕爾，把人家如膠似漆的小兩口分開有些不大人道。
雖說韓琦派來一些護衛，但家中保衛沒有自己人肯定不行，唐老七留下坐鎮是很必要的。至於馮石匠這樣的高手，則陪同前往兇險未知的隴南。
“好，家裡的事情你不必擔心。”孟陳氏問道：“對了，你說回來的時候可能借道關中，可有此事？”
“是的，可能會！”孟韜詫異道：“祖母可有什麼叮囑？”
“有兩件事你去辦下，這其一呢，如果可以去趟好水川，去拜祭下你父親。”孟陳氏語重心長道：“戰死沙場，遺骸難尋，你去祭拜一番，也能讓你父親魂歸故里。”
“是，孫兒會去的。”
“好，替我和靈兒給你父親上柱香。”孟陳氏點點頭，吩咐道：“還有，既然經過關中，尋機去一趟鳳翔府橫渠鎮，你拜訪下張家兄弟。”
“張家？”
瞧見孟韜愕然的神情，孟陳氏白眼道：“忘記了？張載，張戩兄弟啊！昔年他們從蜀中扶靈而歸，回鄉安葬父親，途徑興元府，你父親曾幫助過他們。那會你和張家二郎在一起玩耍，很是投緣。”
“哦，好像想起來了。”孟韜腦海裡開始浮現出極淡的印象。
孟陳氏悠悠道：“當時他們盤纏用盡，你父親曾資助他們，奈何途中遇到戰亂，未能回到大梁老家，便在鳳翔橫渠落腳定居，這幾年每逢節慶都會派人送禮問候，你既去關中，最好是登門拜訪回禮。”
“是！”孟韜心裡有些驚訝，祖母說的張載，可是宋朝儒學大家，人稱橫渠先生的那一位？
想來不會錯的，名叫張載，居於鳳翔府橫渠鎮。在這個人口密度很低的年代，小範圍內重名的機率應該不高。
孟家和張載竟然如此密切的聯絡，祖母為什麼不早說呢？雖說張載現在可能還沒聞名天下，但好歹是支巨牛潛力股，結交還是很有必要的。
“好的，祖母放心好了，孫兒途徑關中，會抽空去拜訪張家世兄。”孟韜答應的很爽快，難得與張載這樣的歷史名人有淵源，自然要好好溝通一下嘍。
與家人道別之後，轉運使陳貫和興元尹李喆不知何時出現，這樣的大事他們理當前來。陳貫知悉內情，但李喆以為孟韜前去隴南只是為了開闢商道，為此他還特意和陳貫上書朝廷，言稱開闢茶馬商道，以解茶農之困云云。
總之，一系列冠冕堂皇的理由之後，三司使有些不太情願地同意了這個請求，准許利州路開始小規模的嘗試。
李喆並不知道，他留在興元府，沒能夠因為堅守城池，抵抗叛軍升遷的原因也在這裡，他只道是曹儀從中作梗。不過從陳貫口中得知，朝廷有意疏浚漢水航道之後，李喆的怨言明顯少了很多，作為一個通衢要衝的地方官，好處還是相當的多的。
總之，孟韜便以這樣的理由和身份上路了，啟程前往隴南，乃至更為廣闊的西北草原。大宋朝廷也透過朝賀新年的使節，向周圍各邦國，尤其是西北各部透露出願意擴大通商來往的意向，深受歡迎。所以孟韜等人踏足隴南之後，不會顯得很突兀。
不過他們商隊的規模略微有些大，加上寧羌寨的兄弟，上下足有四五百人之多。沒辦法，此行貨物很多，需要的押運人手不在少數，更多的則是護衛。
隴南，乃至整個隴右都比較混亂，馬匪橫行，部落混戰都是有的，沒有足夠的自保力量，輕易踏足絕對是自尋死路。即便四五百人同行，依舊顯得有些單薄，不過這些人都是精心挑選和嚴格訓練過的勇士，可以倚仗，加上大宋朝廷暗中的一些幫助，自保基本沒有問題。
至於踏上隴南之後會發生什麼，那就要看運氣，以及孟韜的應變能力了。會是怎樣的局面和結果，目前誰也沒辦法預料。
孟韜在人群中看到了阿黎，因為她的緣故，澤讓毫不猶豫隨同前往，並且挑選了兩百最為強悍的羌寨勇士。有他們為嚮導和臂助，孟韜相信此行會順利很多。至於阿黎，途中應該有很多交流和相處的機會，也許能趁機增進感情。
雜七雜八的事情處理完畢，與家人依依惜別，商隊離開定軍山，踏上了西行之路。從山谷中穿行，先是到了興州（略陽），此處是興元府西北的一處要塞，乃北接關中，南入巴蜀的要衝之地。
自打成為當年王全斌滅蜀攻克的第一座城池後，便有重兵駐守，以加強大宋朝廷對蜀中的控制。如今，當孟韜的商隊從此經過之後，興州又多了一重戰略意義——西控隴南的橋頭堡。
在興州暫歇一晚後，眾人再次啟程，算是真正踏上了隴南之地，經過文州（文/縣）之後便算是走出了大宋國境線。
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孟韜不免滿心感慨，放在後世，這些地區幾乎是華夏國土最中心的區域，如今竟然屬於邊陲。大宋的疆域究竟有多小啊？這大概也是積弱的另外一種體現吧！
相比於漢唐盛世，大宋的國力當真差的太多。真不知道，當年太祖趙匡胤玉斧在大渡河一劃，聲稱對以西地區不感興趣時，究竟有沒有沒臉紅？
……
孟韜出發了，很多人都在關注他的行程。
商隊出興州城時，陳貫的秘奏已經在途中，要不了多久皇帝趙禎和韓琦等宰執大臣就會知曉。與此同時，西北正在解凍的黃河邊，有位錦衣公子也聽到了這個訊息。
“孟韜帶商隊去了隴南？”錦衣公子頓時饒有興趣，笑道：“有意思，當真有意思。”
“公子，屬下冒昧請求，他在興元府壞了我們的大事，是否趁機……”說話的正是叛軍首領，昔日的光化軍校尉邵衝。
“邵衝啊，我怎麼教你的？”錦衣公子沒有抬頭，聲音冷冰冰道：“不要讓仇恨矇蔽了你的眼睛，否則將會一事無成。還有，更不能衝動。”
“是，屬下衝動了，請公子責罰。”
“罷了！”錦衣公子擺擺手，悠悠道：“他去隴南，當真只是行商嗎？”
“應該是吧！”邵衝道：“聽說那小子手中有一門制磚茶的獨特手藝，很適合草原牧民……今年起，宋夏暫時停戰，宋庭對西北商貿的管控也逐漸放鬆了。”
“是嗎？”錦衣公子輕輕搖頭道：“為何我總覺得此事不那麼簡單呢？也許應該觀察之後再下結論。”
“公子，那就讓屬下走一遭隴南吧？”邵衝立即主動請纓。
“你？”錦衣公子搖頭道：“如果你不動聲色，興許能讓你去，但主動請纓，去了只會壞事。此事，讓小妍去走一遭吧！”
“是！”旁邊一個沉默不語的魅影一閃而過，欣然領命。（未完待續）