民不與官鬥,老話說的一點不錯,孟韜現在深有體會。
和藹可親的轉運使一黑臉,一斤茶就少了十文錢,三百貫利潤就這麼沒了。而且還要把茶葉運送去陽平關,如此相當於又被打劫了一次。
孟韜想要哭頓鼻子讓陳貫心軟,或者死皮賴臉地請求轉運使大人高抬貴手,結果被陳茂清攔了下來。
“韜哥兒,往年官府收茶時都不付給茶農現錢,還要平白減去兩成半的‘茶耗’,更是把運輸的成本全都轉嫁給商人,歷來如此。”
陳茂清道:“而今轉運使大人只讓運到陽平關,沒讓我們直接翻越金牛古道運去慶州,這已經算是開恩了,撿了便宜要知足。何況已經賺幾百貫了,而且將來興元府磚茶由孟氏專營,其中利潤大的驚人,何須在乎眼前的蠅頭小利呢?”
原本那個滿心憂慮的陳掌櫃不見了,這會滿臉笑容看著表侄,心裡美滋滋的。轉運使和府尹大人上門乃是榮耀,還許給孟家足夠的便利和優惠,磚茶更是一家獨有,這以後……
陳茂清已經清晰地預見到,孟家富甲一方指日可待。
“表叔說的是,罷了,就五十文吧!”孟韜擺手道:“只要這次朝廷幫忙開啟市場,成功把磚茶推銷出去,少賺點也不打緊,來日方長嘛!”
仔細想想,當初若非陳貫相助,能以二十五文的價格收茶嗎?如今小賺一筆也該知足。畢竟那十文錢不是白抹掉的,孟家從官府得了巨大的實惠,同時也算是支付廣告費,朝廷歲賜的官方行為更容易讓羌人接受。
得了便宜還賣乖這種事,私下裡嘴上說說而已,誰要是付諸實踐就太不懂事了。唯獨遺憾的是隴南商路,要是就這麼白白浪費著實可惜,那可是大把的銀錢啊!
也不知陳貫或李喆會不會上奏?縱然上疏,也得看皇帝和宰相們批不批,眼下只能滿心遺憾,暗中囂張地罵幾句朝廷鼠目寸光……
“是這個道理。”陳茂清對孟韜的表面很滿意,卻不知年輕的表侄心中還有太多花花腸子。
孟韜道:“除了運茶來定軍山,還得麻煩表叔找些車馬,把磚茶轉運去陽平關,青羊驛之上江面狹窄湍急,無法行舟,只能走旱路。”
“好,這事我會辦妥的,你放心就好。”
“嗯,此番我們和朝廷做生意,其他的茶商必然會眼紅,樹大招風,表叔在興元府還需小心。”
陳茂清道:“這個自然,不過有轉運使和府尹大人照應,應該沒人敢怎麼樣。”
“非也,鐵打的營盤流水的兵,指不定那日興元府的官吏就換人了,我們未必一直能有倚仗。”孟韜道:“所以啊,我打算合適的時候找興元府的茶商們談談,有錢大家賺,如果他們願意,可以做我孟家磚茶的代理和分銷商……”
“韜哥兒,這……”陳茂清有些驚訝,這等於是放棄了偌大的利潤,平白便宜了別人。
“表叔仔細想想,他們的貨源只我們一家,我們在收茶方面有優惠,還省去了運輸的麻煩,讓利給他們一點,但穩定持續,長遠來看賺得更多。”孟韜道:“如此也能避免樹大招風,防著別人給我們使絆子。”
“韜哥兒思慮周全,對著呢,我會操辦的。”陳茂清點頭道:“昨日探望姑母,已經耽擱一天,我這就回興元府去,轉運使大人與李府尹一道去了府城,我去把相關的文書銀錢交割清楚。再者,漢江的水位似乎下降了不少,若再不下雨,只怕水運要暫時中斷,我得儘快多運幾船茶葉上來。”
“如此有勞表叔了,辛苦了!”
……
送走了陳茂清,等孟韜再回到定軍寨,幾乎所有人看他的眼神都變了。
沒有人敢再親切地稱他“韜哥兒”,這樣顯得不夠尊敬。孟韜已經不再是孩子,轉運使和府尹大人都客氣地稱呼為“小郎君”,他們怎麼也該稱呼“孟公子”才對。
轉運使和府尹大人聯袂上門,自打諸葛武侯歸葬後,定軍寨幾時來過這樣的大人物?孟公子的面子當真好大。
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更有傳言說孟公子與轉運使和府尹大人相談甚歡,深得兩位地方大員器重,還要和孟家做大生意。
最近一段時間,孟韜給定軍山的百姓帶來的震驚著實太多,帶來的實惠同樣很多。收茶直接過秤,絕不“短斤少兩”,沒了以前扣“茶耗”一說,一下子就多了兩三成的利潤,而且還是付現錢,讓他們成功度過難關,吃上飽飯。
如今大官上門,孟家的生意必定長久紅火,那麼以後每年能多賺好大一筆錢。給孩子扯上幾尺布做新衣;蓋上兩間房子;娶個婆娘什麼的,似乎都不再是夢。
這一切都是孟韜帶給他們的,淳樸的茶農們心中滿是感激。孟家的聲望再次爆棚,不過其中的受益者不包括孟訊夫婦。他們對當前的變化無比驚訝,原來認定孟韜是糟蹋錢,而今卻大賺一筆,無疑是自己打臉。
而且轉運使和府尹大人竟然親自登門,還對那小子青睞有佳,真是……高氏原本仗著有個在大安軍做副指揮使的表哥,頗有幾分官員親眷的“高貴和自豪”。如今和孟韜一比,那點子可憐的自豪感蕩然無存。
照這樣下去,二房將會全面蓋過二房,這怎麼能行呢?孟訊和高氏夫婦彷彿受了極大的刺激,發出了尖厲的嚎叫,險些聲聞四野……
……
相比之下,最高興的要屬祖母孟陳氏。利州路和興元府的官員們上門見孫子,是可以寫入族譜的光宗耀祖之事,當年兒子孟誠也是茶商翹楚,卻不曾有過這樣的榮耀。孟家果然是一代更比一代強,孫子重振家業,光耀門楣指日可待!
高興之餘,孟陳氏回過神來,這會最緊要的便是趕緊給孫子說門親事,續上孟家的香火。兩位大官登門,還與孟家做成了三萬斤茶葉的大生意,訊息傳出去,只怕興元府高門大戶的小娘子會上趕著嫁入孟家。難得的好機會,一定能挑個好的,雙喜臨門才好,氣死何家人,讓他們有眼無珠!
孟韜萬萬沒想到,情節變化如此之快。聽到祖母語重心長的叮囑,做成大生意的喜悅,以及對未來的美好憧憬戛然暫停。
“祖母,這事不著急吧?如今只是和官府談妥了,後續還有好多事情要辦,孫兒最近會很忙,恐怕顧不上!”滿頭黑線和無奈的孟韜小聲婉拒,雖說心理年齡比較成熟,可畢竟才十五歲,娶親是不是有點太早了?
況且這年頭還是三媒六聘的老套路,前世的相親雖說讓人反感,但至少能先見見面說說話,若有好感,則相處戀愛,彼此瞭解一段時間才談婚論嫁。
可眼下,搞不好連面都見不上就定親了,想要私下見見面拉拉話,估計會被說成是失禮,甚至是耍流/氓。可不見面,萬一娶回來的是個河東獅,或者大恐龍怎麼辦?孟韜可不願意新婚之夜玩什麼(揭)開蓋(頭)有喜。
不行不行,想到這裡,孟韜堅決搖頭。哪怕背上“忤逆”祖母的罪名,也絕不輕易妥協。
“讓你表叔去做,你就乖乖待在家裡,祖母託人給你說媒提親,保管給你娶個如花似玉的大家閨秀回來。”旁的事情老祖母往往沒什麼興趣,唯獨娶孫媳婦,絕對是熱情暴漲。
“祖母,我爹的三週年忌辰還沒過呢,您總不能讓孫兒背上不孝的罪名吧?”孟韜誠懇道:“也就幾個月了,待孫兒守孝期滿之後再說好嗎?”
“這……”孟陳氏略微沉吟,話是這麼說,不過先定了親事,兒子孟誠忌辰過了再成婚似乎也可以。畢竟不孝有三,無後為大,想來兒子在天之靈不會介意。
“韜兒啊!”孟陳氏剛想說話,卻被孟韜搶先道:“祖母,此事容後再議,我先去江邊走走,看張老五有沒有打到鯽魚,弄兩條回來給您和靈兒燉湯喝……”說罷轉身便走,在祖母碎碎念的埋怨中遁走。
踏著夕陽餘暉,吹著涼爽的晚風,孟韜走在江堤之上。躲閃祖母的逼婚是一方面,弄幾尾魚也並非信口雌黃,妹妹靈兒雖然在喝牛奶,但不確定吸收效果如何。魚類的鈣含量似乎也挺高的,營養豐富,很適合正在換牙和長個的小丫頭。
走到江邊的碼頭上,張老五正好划著小船回來,孟韜笑著喊道:“張五叔,今日收穫如何?可有鯽魚?”
“有幾條,孟公子稍等!”
聽到張老五的回答,孟韜心情愉悅地下到河邊上挑魚,卻發現船艙裡的魚簍空蕩蕩,只有不多幾條魚,個頭都不大。
“張五叔,這幾日魚不好打?”孟韜關切地詢問。
愁眉苦臉的張老五嘆道:“好久沒下雨了,漢江水淺了不少,魚都鑽到深潭裡去了,周圍有暗礁,船劃不過去,淺水處一網打不上幾條魚……要是再不下雨,江中便無法行船了,哪怕就是這幾尾小魚也打不到了……唉!”
夕陽下,看著江中已經開始裸露在外的礁石,以及大片乾涸的江灘。孟韜猛然意識到,似乎自打清明開始,天就沒下過雨,江水幾乎不盈尺……
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