太子這處一群人在因此變數而密密議論，而在艮嶽當中，同樣有一些人在默默關注著這兩日汴梁風雲變幻。
艮嶽北面，曾營造起一系列宮室。名為十王殿。趙佶雖然荒唐輕易，但是總體而言，還是個疼孩子的好父親。在天家親情大體涼薄的情況下，更是顯得分外不易。
汴梁城說實在的，格局並不算大，還不如漢唐時候長安，雖然經過幾次增築。但最多有漢唐時候長安一半大小的樣子。禁中更是遠不如漢唐宮室氣象。汴梁此刻人口，又倍於長安鼎盛時候，城中顯得擠擠挨挨，不大擺佈得開。
大宋立國百餘年，天家血脈縱多。到了官家這一代，自家子女又多，兒子長大要賜第居外，都不大尋得著什麼好地方了。趙佶就在艮嶽北面營造起十王殿，為自家兒子賜第之所。原本在他心目中，除了太子無法，體制有關，只能居於禁中東宮。其他長成之子封王，就讓他們多居於艮嶽十王殿的一系列宮室當中，手足和熙，也是盛事氣象。
這十王殿宮室規制甚大，佔地也廣，一切裝點，都不惜工本。不過畢竟資源還是要集中他這個老子的享用上，十王殿就建設得甚慢，隨著這些年國用日窘。十王殿遠遠未曾建到原定規模就已經收功。現在真正賜第於十王殿居停的，也就是嘉王趙楷一人。由此也可以想見，這位官家三子，到底有如何受寵了。
十王殿嘉王宮室，除了一些攸關名分的規制不如太子東宮之外，其裝點富麗，纖敞爽朗處，遠過太子東宮這傳了百餘年的老宮室。
夏日正是萬物繁盛的時候，嘉王宅邸內花園全是江南移栽而來的奇花異草，裝點在嶙峋太湖奇石之間，中間更引入活水，穿行其間，更顯得別有一番氣象。人在其中，直是凡俗全忘。
在這山水掩映的內花園裡，到處都是捧著諸般應用器物的侍女內使，垂首恭謹侍立在各處，知道嘉王正在與人商談要緊事物，不得打擾。只等嘉王一聲召喚，就隨時要上前趨奉服侍。精心營造出來的這一番田園野趣當中，又多了一分全是靠人堆出來的富貴景象。
花園當中一處水榭之上，當今官家三子，封嘉王，時年不過二十四歲，就已經前後領過十一鎮節度使，差點就當了伐燕大軍主帥的趙楷，正一襲青衫，戴著紗帽，瀟瀟灑灑的在水榭迴廊中緩緩踱步，落後他半步的，就是那個一臉晦氣色，來歷神秘的第八平。
趙佶寵信趙楷，也是其來有自。這個二十四歲的官家三子，長得最有趙佶般豐神俊朗的氣度。臉容瘦削，目似朗星。他已經開始蓄鬚了，又平添了一分穩重氣度。舉止之間，說不出的貴氣雍雅，比起沉默木訥且微微有些發福的太子，這儀容當真是天差地遠。
這般人物，舉手投足間，自然有一種未經摧折的貴公子傲氣。不過這兩年來，趙楷已經算是收斂了許多。蔡京用事的時候，趙楷還未曾長成。到了梁師成王黼之輩用事之初，官家寵愛趙楷之態就誰都看得出來，梁師成王黼之輩一輩子就在揣摩官家上意裡頭打轉，如何不與趙楷親近。趙楷也加意結納這般天子身邊倖臣，雙方一時打得火熱。易儲之聲，在那段時日是最為高昂的。
可是好景不長，前兩年一幫人要將趙楷捧上伐燕統帥之位，立下平燕大功之後好順理成章的接過儲位。本來想著童貫在前，先打出個勢如破竹的態勢，趙楷再接過統帥之位。官家當時，都有點默許這般盤算。結果戰事卻處處不順，緊接著就是一場白溝河慘敗。趙楷自然就不肯去頂這個缸。緊接著卻是蕭言橫空出世，生生將這場戰事挽回過來。趙楷再迴轉心意，也來不及了。一樁好事，最後操持成這般灰頭土臉的模樣，趙楷一時氣焰大減。更兼蔡京復位，王黼童貫去位，梁師成他們一時也顧不得再為趙楷造勢，趙楷聲望，就漸次衰落下來——政治這東西，還是需要造成聲勢，還是需要有人捧臭腳的。不然各人拼命結黨，又為了什麼？
雖然暫時沉寂，趙楷卻也還是一直在觀望著汴梁風物。自家那些親近人都在焦頭爛額。趙楷也未免有些焦躁。太子名分早定，朝中士大夫之輩最重的就是這個名分綱常。少有人會投效於他。自己將來如何，全在官家身邊那些信重之臣慢慢浸潤上頭。可是官家身邊這些信重之臣，蔡京是老狐狸，自家去日無多，要緊的是保住權位，並不想淌進這灘混水裡頭。梁師成童貫王黼之輩本來得用，但是現在去位的去位，眼看著今日變故，梁師成又要聲望大衰，不知道還能不能復往日氣象。叫他如何能不焦躁？
他早知道有第八平這麼個人存在，也是官家當年遂他心意，讓他大隱隱於朝中。梁師成之輩一直在刻意結納與他，他卻一直淡淡的。他也曾隨梁師成來自己府上過，話更是難得出來一句。
今日這般變故，趙楷苦惱。但是他現在還在韜晦養望當中，不能尋朝中要緊人物商議此事，不然動靜實在太大。梁師成那裡估計得閉門惱恨好些日子，也一時不便打擾。實在又是想在其間理出個頭緒，拿出個自家可以應對使力，在這朝局變動中獲得最大好處的法子。按捺不住，就死馬當作活馬醫，去奉請這位第八先生。結果不知道怎的，這位第八先生居然一請便到，讓趙楷很是喜出望外了一陣。可第八平雖然來了，卻仍然和鋸嘴的葫蘆差不多，趙楷寒暄十句，他最多應答一句。讓趙楷一時都不知道如何是好，又要維持他這嘉王風度，只好和第八平在這水榭當中，屏退了眾人一邊言不及義的瞎扯，一邊等著第八平有所表示。
兩人在這裡閒晃，只怕已經有半個時辰還多了。趙楷強維持著笑臉，談些太湖石好壞，說些汴梁最近趣事，已經笑得臉上發僵，嘴裡發乾。心下忍不住也發急，忍不住發狠想到，要是這第八平再沒什麼表示，就單刀直入也罷！也不顧什麼親王體面了，總要在他嘴裡撈著些實在話！
心下一頭想，嘴裡卻還不曾停，指著一塊奇石對第八平笑道：“…………這塊奇石，皺漏瘦透四字無一不佔全了，而且天然成飛來峰之勢，遙遙向東而傾。寶貴之處，不亞於聖人艮嶽行雲當中幾塊最得聖人看重的…………運來當日也費了大事，雖然未曾到拆橋平路那般，也是幾百綱工千辛萬苦才將這太湖一角，移到這中原腹地。聖人對孤的垂愛，當真是不知道如何回報…………”
第八平仍然是那個嘴角下垂，一副苦相的模樣。淡淡瞥了那一塊太湖石。終於開口：“嘉王殿下，召男女來，若是要問今日禁中之事，對朝局有什麼干礙。儘管動問不妨。男女既然來了，就是準備應答殿下所問。若是男女自不願說，殿下就是有如天權勢，男女也自是不會履殿下之門。”
趙楷終於等到第八平開口，而且還是這般直截了當的答話。當下都是一怔，有點不敢相信也似。隨即反應過來，轉身對著第八平，以親王之尊，居然叉手深深一禮行下去：“但請第八先生教我！二十餘年前，小王都尉將先生薦於聖人潛邸，聖人還常常念及先生大才。今日但得先生一言，小王還復何憂？”
第八平神色悠遠，竟然坦然的就受了趙楷這一禮，袖手淡淡道：“過去舊事，提來還有什麼意思。我不過是個畸零人，給囚在這汴梁城中罷了。多活一日，都是賺的。你願入局，我便教你，其間苦樂，都是你自尋的，和我沒什麼干礙。”
這語氣已經算是極為不客氣，但是趙楷卻沒有半點介意，反而一副欣喜模樣。起身看著第八平，沉吟一下，肅然動問：“隱相還可足恃否？隱相若不足恃，孤又仰仗與誰？孤要為之事，還有哪些？”
第八平竟似對趙楷這些沒頭沒腦的疑問，早已爛熟在胸，當下就開口回答：“隱相再難足恃！隱相與王黼童貫輩用事數年，一切頹唐。官家縱然少理國事，然則對財計事卻是極為上心，單單是國用如此窘迫一事，就總要換馬。拖到今日才因蕭言事生出這等變化，已然是官家極力裝聾作啞，刻意保全了。隱相今後權勢漸衰，已然是必然不移之事，再無變易！”
第八平這斬釘截鐵的判斷一說出來，趙楷就默然無語。自家本心不必隱瞞，他孜孜所求，無非就是天位，無非就是易儲。易儲的仗恃，就是官家寵愛，還有和官家身邊這些倖臣拉攏得極好。長久浸潤之下，自料也有六七成的把握。在梁師成他們一手遮天的時候，趙楷風頭更是一時無兩。
誰知道梁師成他們實在不爭氣，真正將國事交到他們手裡，幾年就糟蹋得不像樣。就是官家算是個心寬的，也再也耐不得了。國事頹唐，就引起國用窘迫，國用窘迫就是逼趙佶一直過窮措大一般的日子，再也無法遊宴享樂營造賞賜奢華無度。這點是趙佶再也忍受不了的！
現在梁師成不足恃了，趙楷才發現自家風光，根基並不牢靠。大部分士大夫清流，只認太子。易儲之事，攸關名分，決計得不到他們支援。蔡京也是滑不留手，絕不朝這裡頭沾包。除了梁師成等寥寥幾人，自家根基竟然是如此不牢靠！縱然官家寵愛不減，這又能維持多久？又何足以能動搖太子儲位？
可梁師成不足恃，自家又去尋什麼樣的羽翼？
第八平看了趙楷頹唐臉色一眼，自顧自的冷淡說下去：“將來殿下要仰仗誰，只能是新起官家身邊信重之臣，官家性子，信重誰了，那寄託腹心就是空前。現今正是舊有朝局再不能維持，新生勢力正竭力搶位。殿下就睜大眼睛，結好那最有可能成為官家身邊新的信重之臣便可，還有什麼其他說的？”
趙楷更是苦惱，官家這個性子誰都知道的。用的就是能哄好他，能供他悠遊享用這昇平繁盛天家日子的倖臣。去了蔡京，有梁師成王黼，去了梁師成王黼，自然又有新的。但是這新的到底是誰，現在朝局紛亂成一團，誰能看得清楚？自家要看得清楚，還會巴巴的將這個晦氣臉第八平請來麼？
第八平看看趙楷，輕輕搖搖頭，斬釘截鐵的就說出一個名字：“殿下也不必苦惱了，以我觀之，官家身邊將來信重之臣，必然是蕭言無疑！原因無他，要得當今官家信重。重中之重，就是財計之事。如今局面，梁師成等對此無能為力，王黼童貫輩只是個能花錢卻不能為官家進財的，就是老公相號稱理財聖手，也只能束手。蕭言本事，卻是連我都歎為觀止，某還可以斷言，他技絕不止於此！東南應奉已停，三司難以指撥內庫，此時此刻，蕭言只要將出本事來，如何不得官家信重？要不了多久，只怕就是官家身邊須臾也離不得的重臣！更觀蕭言此次行事，機變百出，堅忍萬端。超出徒然以勢壓人的隱相何止一籌，有這等手段，何難在官家身邊固寵？所以某敢斷言，官家身邊新的信重之臣，非蕭某人莫屬！”
這番話語，對趙佶的分析，已經是極不客氣了。直指趙佶就是個逐利之徒。雖說天下誰不逐利，但是身為官家，這般吃相也著實難看了一些。
而且也指出了大宋用人法度，也是在趙佶在位的時候開始大壞的，以前還講出身，將資序，按次升遷，最後能至高位者，都是宦海沉浮久的，縱然談不上賢能，可總是有閱歷有分寸有經驗，不至於將事情弄得太壞，總能維持。
趙佶在位，卻是隨心所欲的提拔這些揣摩透了他心思，能將他哄得開心的倖進之臣。梁師成還能勉強算是跟隨身邊日久的老人了，至於王黼李彥朱緬楊戩等輩，誰有出身，誰有資序，誰有治國的本事？楚王好細腰，宮中多餓死。趙佶如此，自然就士風大壞。大家誰肯踏實做官，憑資序憑磨堪按次升官。心思都在了拉幫結派互相黨爭搶著離趙佶身邊最近，拼命揣摩上意以待不次之遷上頭。
而蕭言，就符合了趙佶提拔信重之臣的全部標準。已經出現在趙佶視線當中，而且親自掌握。是個能撈錢的，本事遠過梁師成等輩。梁師成如此隔絕中外，他還能走通自達於官家面前的門路，這揣摩鑽營本事也是一等一的。有本事會鑽營能撈錢善揣摩，豈有將來不為趙佶寵信的道理？
第八平自然也知道，蕭言將來面臨的敵人更多，但是以蕭言現在所表現出來的心機手段，不難一一化解罷？唯一可慮，就是他要借趙佶寵信真正要做些事情，大宋此時，真正要做些事情反而是極為得罪的人的事情，這才是蕭言能不能在趙佶身邊爬上去的最大關隘。可是蕭言，又真的安於只是做一個官家身邊的寵臣麼？冷眼旁觀這蕭言將來舉動，也是一番樂趣啊…………第八平對蕭言這更深一步的分析判斷，自然不必對趙楷說。單單是前面對蕭言必然得寵的斷言，就已經讓趙楷雙眼發亮了。
蕭言此子，要說也間接的讓他灰頭土臉了一場。當日他因為白溝河敗績，忙不迭的擺脫這伐燕統帥之位，聲望大損。要早知道蕭言會橫空出世，他現在何至於如此？
蕭言與梁師成做對，讓他這等羽翼盟友威風重挫，說不定以後還寵信日衰，更是讓趙楷深恨之的事情。這幾日訊息傳來，未嘗沒有痛罵蕭言幾句。就差做蕭言的小草人用鞋底抽了。
但是政治上的事情，一旦對方對你有用，那就是有如海深仇，這個時候也得笑臉相向了。不必談什麼節操。
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第八平的話，他自然是相信的。官家也曾在一個極偶然的機會言及這位人物，感慨他判斷設謀，無一不準。而且趙楷也知道，第八平這番判斷，情理周密，對官家的瞭解也到了骨子裡面，很難讓人挑出錯處。蕭言此子，當真不凡，命既硬且奇！孤身南歸，一場場風雲雷雨出賣下來，居然就到了此種地步！
藉著趙楷卻又黯然，他和蕭言沒有半點交情，這讓他如何去靠近結納。更不用說託以腹心？
第八平對這個趙家富二代的心事，瞭如指掌，當下冷笑一聲：“殿下好痴！蕭言不過這般歲數，還要念及自家將來。他又勉強算是和蔡京一黨，互為奧援。無法化解的黨爭對頭，可都在太子一系！這就是天然站到殿下處的張本，殿下還怕不能有籠絡親近的餘地麼？殿下本就禮賢下士，這般手段將出來就是，既然要用人，就不必顧什麼親王體面了，求賢若渴，便是如此。其間道理，還用某多說麼？”
嘉王渾身一震，默然點頭。看他樣子，似乎就在盤算用什麼由頭和蕭言結納了。第八平也不吭聲，由著他轉自家的念頭去。
半晌之後，趙楷回過神來，又朝著第八平一禮：“第八先生所言，如撥開雲霧見青天，孤得之矣！只是孤再煩擾第八先生一句，朝局大變，孤之舊日輔翼，眼看凋零。結納新臣，還恐不及。孤常感近年來處處不順，孤之行事，到底何處還需改進？但請第八先生明示，將來孤對第八先生指點之情，絕不敢或忘！”
第八平心下冷笑，指望你們趙家人不敢或忘？還是不要一直被你們趙家人惦記的好。不過面上還是一副知無不言，言無不盡的樣子，冷冰冰道：“既然今日某前來，自然沒有藏著掖著的道理…………嘉王一向得官家寵信，又有隱相輩支撐，一向順利。不知道世間行事，多有艱難。以後當虛懷若谷，克己從人，稍稍放下些親王之尊。也該爭一些實務差遣在手，當日放過伐燕統帥之位，實為大錯。無權在手，何以聚攏羽翼？還有一點，卻是嘉王要在財計事上心了…………凡事不能單單倚仗官家寵信便罷，還要交好四下，這一切都是無銅不行。官家面前，禁中諸人，官家身邊親信之人，都要竭力應奉。便是下臣，也多要賞賜，萬萬吝惜不得。”
這番話一說，趙楷就有些神色尷尬了。他自然知道第八平這說的算是極實誠，極有用的規勸之話了。自己以前仗著君王愛重，的確有些架子。就是梁師成等羽翼，也是他們湊上來的居多。現在已然覺得官家寵信不足全恃，還要廣納支援自己之輩，慢慢在官家面前浸潤。太子有名分，他只有拿出好處。可是他是趙佶嫡脈子孫，和老子脾氣一樣，只管花錢，不管掙錢。雖然俸祿已經算是官家子女當中最厚的了，官家還經常私下貼補。只怕比太子所得也不差似什麼，可單單這些又有多少？自家都常常感到窘迫，拿什麼去結好別人？
第八平看著趙佶搖搖頭：“這關鍵還不是在結好蕭言頭上？現在汴梁城中第一號生財童子就是蕭言，殿下結好於他，就是依傍著了銅山。蕭言但有什麼營運，殿下隨份就是。自然不會窮了殿下，這個道理，殿下還不明白？”
他不等趙楷說話，接著就陳詞下去。今日與趙楷一席傾談，差不多也到了尾聲了：“如何結好蕭某人，卻是要殿下自家花足夠的水磨功夫，除了許以將來，看還有沒有什麼能拿出打動蕭某人的？只管細心耐心做去，就無不成的道理。某話就如此，但請告辭。”
說罷就淺淺行了一禮下去。
趙楷知道，今日得第八平這般詳談，已是不易。他脾氣古怪，不想再說怎麼也強不來了。當下鄭重還了一禮：“今日多多有勞第八先生！小王心感無地，但有將來，定然重重補報第八先生！”
第八平冷哼一聲，神色黯然：“我卻不想和你們趙家，再有什麼關係。”
趙楷也是隱隱知道一些前事的，當下也不敢多說。以親王之尊，竟然一直將第八平送了出去。還吩咐人取來一筆財貨，贈於第八平。第八平也沒說什麼，就這般不客氣的收了。趙楷直到安排好車馬，遣侍女一直服侍第八平，直到將他送回居處，這才行禮而別。不用說，就在府邸內挖空心思想著怎麼結好蕭言去了。
第八平上了車馬，卻一直在微微冷笑。
就讓這趙家天下，更亂一些也罷…………但凡是這天位之爭，就最是兇殘不過。都是你的骨肉，看你保哪個，舍哪個？也讓你知道，失卻至親的滋味，到底是何等模樣！