平夏城，這所宋夏邊塞的重鎮，終於又迎來了一場大規模的戰火。
宋軍北伐的訊息，人人都從報紙上得知，邊塞風雲突變，戰火終於從陝西波及到了橫山一線，從左廂神勇軍司到了鎮戎軍，又到了平夏城。
人人都知道，平夏城是宋夏絞殺的中心，過了平夏城，葫蘆河谷一片坦途，其後的通峽寨、蕭關等，都很難擋住宋軍大軍的腳步。
關鍵，就在平夏城的得失! 平夏城之戰的成敗，也決定著雙方在西夏中部的攻守之勢。
這一仗，誰也輸不起。
幾天前，官府就貼出了告示，實行宵禁，人人都得知了宋軍前來的訊息。原來熱鬧的城中是氣沉沉，城中的商鋪民居都是門窗緊閉，街上除了來來往往巡邏的軍士，並沒有什幾個百姓。
軍中如臨大敵，百姓也是人心惶惶。百姓祈福拜神，有些學識淵博之人，則是心存幻想，不管誰佔據了先著，只要“不擾民”，便是天幸。
平夏城知軍衙門，如今的晉王李察哥下榻問事之所，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴，旁人難以靠近。
“天運迴圈，中原氣盛，億兆之中，當降生聖人，驅除韃虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民……如党項、蓄族，雖非華真族類，然同生天地之間，有能知中華禮義，願為臣民者，與中華之人撫養無異。故茲告……”
高座上的李察哥眉頭緊皺，表面上看起來鎮定自若，只有微微發顫的手指，顯示出了他內心的緊張。
宋軍數萬兵馬，兵臨平夏城下，一場惡戰，已經是不可避免。
只是，宋軍以區區數萬大軍，就能攻得下重兵固守的平夏雄城，說什麼他也有些不相信。
令他氣惱的是，宋軍大軍壓境之前，城中的許多漢人，包括漢官，紛紛攜家帶口逃開，莫名加重了城中軍民的恐慌。
這些個牆頭草，難道他們真的以為，宋軍能攻無不克嗎？
“舒王和正獻王那邊，還沒有到嗎?”
李察哥問話，旁邊的衛士趕緊上前。
“回王爺，探子們送信回來，說二位王爺要帶數萬部眾前來增援，算算時間，應該快到了。”
李察哥點了點頭。兩位王爺都是久經沙場，自然會謹慎從事。倒是自己，讓城外的宋軍弄的有些心煩意亂。
“女真人那邊，有沒有派人前去?”
李察哥的話裡有些猶豫。完顏宗翰、完顏希尹這些人，不見兔子不撒鷹，就怕請神容易送神難，到時候又要費些糧草銀錢。
“宋軍控制了長城要塞，報信的兄弟走的是戈壁，沒有這麼快回信。”
衛士小心翼翼稟報，李察哥眉頭一皺，眼裡兇光一閃。
“等打退了宋軍，再集結重兵，奪回左廂神勇軍司。這些個宋狗，真是可惡至極，總有他們後悔的一天! ”
想起。昨日城頭上所見，不知不覺，李察哥的心又揪了起來。
“王爺無憂。當年我軍數十萬人，攻城器械完備，耗時十餘日，也未能攻下當時萬餘宋軍駐守的平夏城。這些宋軍又沒有帶攻城的戰車，想要攻下平夏城，談何容易？”
一個党項老將搖著頭，捋著白鬚說道。
另一位謀士也站了出來，侃侃而談。
“王爺，據城而守，始終是被動，到時候免不了要沙場決戰，不如讓鐵鷂子準備著，到時或許用得上。”
李察哥點了點頭。謀士的話沒錯，讓鐵鷂子這大殺器出動，宋
軍絕難扛住。
“王爺，宋軍在城外集結，恐怕是要攻城了。”
軍士前來稟報，李察哥心中一驚，立刻站了起來。
“命令全軍，準備迎戰!”
重甲騎兵大營，一陣馬嘶之聲，人聲喧譁，熙熙攘攘。較場上，一匹匹高大神駿的戰馬被騎兵們牽了出來，一些戰馬除了馬鞍並無他物，一些戰馬則是馱著寒光閃閃的鐵甲和馬具，看樣子重量不輕。
“李古放，馬上就要和宋軍大戰了，你怕嗎？”
沒藏都忐忑不安，他捆紮著自己的馬具和鎧甲，有些心不在焉。
“怕什麼，咱們夏人的鐵鷂子，是這世上最厲害的騎兵，那些個宋狗，還不是一衝就逃! 你不用擔心!”
鐵鷂子的選拔方式是世襲，父親的盔甲傳給兒子，兒子的盔甲傳給孫子，祖祖輩輩的流傳，造就了流淌在血液裡的武勇。是以這些西夏重甲騎兵人人兇悍，並不把城外的宋軍放在眼裡。
除了兵器鋒利，鐵鷂子配給的“瘊子甲”更是堅硬輕便，強弩五十步不能射入，這也給了鐵鷂子騎士們莫大的信心。
“我聽說宋軍的火器特別厲害，連女真人也不是對手，也不知道是真是假?”
沒藏都依然是惴惴不安。兩河和陝西的戰事在報紙上宣傳的沸沸揚揚，女真人的鐵浮屠都沒能佔便宜，那麼這鐵鷂子……
“沒藏都，瞧你那沒出息的樣子!”
李古放看著同伴，眼光裡帶著一絲不屑，他舞了舞手中的鐵骨朵，目光陰冷。
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“放心吧，咱們是同袍，到了戰場上，我會罩著你的! 那些個宋狗，讓他們到時候嚐嚐被碾成肉泥的滋味!”
李古放的一句豪言壯語，惹來旁邊西夏勇士的一陣附和，眾人都是哈哈大笑，彷彿可以預見，宋軍在他們的攻擊之下，魂飛魄散，倉皇逃竄的情景。
“李古放說的沒錯!”
隊長細目前拿走了過來，周圍的西夏勇士都是一起見禮。
西夏鐵鵝子人馬三千，分為十隊，每隊300人，各隊隊長都是由勇冠三軍的軍中悍將充任，身為其中隊長之一的細目前拿，自然也不例外。
“上了戰場都精神點，殺了宋狗，繳獲的東西肯定少不了! 到時候趁機攻入渭州，金銀財寶、絲綢茶葉、香噴噴的美女，什麼都有!”
細目前拿上了無人的戰馬，手中的鐵棒一揮，顧盼自雄。
“兄弟們，上馬，殺宋狗去!”
眾軍轟然答應，紛紛上馬，出了大營，向城外而去。
看到眾軍雄赳赳氣昂昂，嬉笑自若打馬向前，看門的老軍微微搖了搖頭，發出一聲暗歎。
宋軍若真是如此不堪一擊，軍中又何必出動鐵鷂子這樣的重器?
李察哥上了城頭，果然城外的宋軍已經集結成列，虎視眈眈。城頭上夏軍執戈以待，人人臉色凝重，蓄勢待發。
忽見，宋軍大陣中，一匹戰馬慢慢跑了出來，馬上騎士背插一杆有“忠義軍”字樣的短杆三角小旗，緩緩向城牆前而來。
“這宋狗不攻城，跑到城牆前來作甚?”
城頭上的党項勇士都是疑惑不解，有人張弓搭箭，就要痛下殺手。
“都不要動，看看他想做甚!”
李察哥擺擺手，阻止了張弓搭箭的左右。
他倒要看看，這個宋軍騎士，到底想要說些什麼。
“宋狗，你不來攻城，跑來作甚
？”
城頭上，有党項將士大聲喊了出來。
騎士跑到了壕溝一端的邊緣，勒住馬匹，向著城牆上觀看的李察哥等人，大聲喊了起來。
“上面的人聽清楚了，限你們一個時辰之內開城投降，否則大兵攻城，玉石俱焚!”
城頭上的夏軍，包括李察哥，眾人都是一陣譁然。感情這宋軍騎士，是特地前來勸降的。
“宋狗，放你尼昂的狗屁! 趕緊滾回去吧，爺爺在城上候著!”
有党項勇士破口大罵，聲音卻尤其孤單，並沒有引起一陣呼應。
“城上的將士聽好了! 連女真人都不是我忠義軍的對手，完顏婁室戰死，鐵浮屠無一倖免。問問你們自己，你們能強過他們嗎？還不投降，更待何時?”
宋軍騎士不管不顧，一連喊了三遍，城頭上開始變得鴉雀無聲。
李察哥怒氣勃發，不由得冷哼了一聲。
這還得了，宋使如此囂張，守軍士氣上先自落了三分。
他張弓搭箭，一箭射出，羽箭呼嘯而出，“噗”的一聲，正插在宋軍騎士的馬前地上。
“城下的宋人聽好了，廢話少說，趕緊滾回去。要戰就戰，不戰滾蛋!”
“要戰就戰，不戰滾蛋!”
晉王出馬，城頭上歡呼雀躍，夏人將士中響起一陣歡呼聲，士卒們揮舞著兵器，手舞足蹈，像是打了勝仗一般。
宋人騎士鼻子裡冷哼了一聲，調轉馬頭，向後離去。
李察哥放下了大弓，心裡卻是沒有半點的喜悅。城頭上夏軍的鼓譟，對面的宋軍大陣巍然不動，寂靜無聲，竟似沒有發生過一般。
“傳令下去，全軍準備迎戰!”
李察哥面色沉重，傳下了軍令。
宋軍騎士的話提醒了他。女真人的鐵浮屠喪失殆盡，讓他也是患得患失，不知道這鐵鷂子，是不是能奏奇效。
不過，他也很好奇，宋軍究竟有什麼能耐，能夠破了他的鐵鷂子?
“党項狗賊如此囂張，真是豈有此理!”
看到李察哥在城頭耀武揚威，劉正彥義憤填膺，眼睛變的血紅。
“劉相公，末將願為先鋒!”
“劉相公，末將願助劉將軍一臂之力!”
許三也是上前請戰，迫切不已。
劉錡點點頭，沉聲道:“劉將軍，你和許三準備妥當。一旦炮聲響起，立即攻城！”
“末將遵令!”
劉正彥和許三心中狂喜，各自抱拳，打馬離開，下去準備。
“劉將軍，攻伐夏人，不是一時一刻，恐怕會分數地、數時而行。你不要急躁，等攻下了興慶府，滅了夏人的朝食，再去祭祀令尊。”
劉錡語重心長，劉正彥面色凝重，抱拳退下。
“宋狗這是要作甚?”
城頭的夏軍疑惑不解。眼見著宋軍大陣中推出了大大小小數百門黃鋥鋥的火炮出來，在距離壕溝三四十米左右擺成了長長的好幾排，幾與南城牆寬窄相等。
火炮陣地兩側，無數宋兵手持刀槍盾牌，抬著兩丈左右的長梯，虎視眈眈。
“那是宋軍的火炮，能打幾里地，兄弟們，趕緊趴下!”
城頭上有夏兵叫了起來，臉上都是惶恐之色。
李察哥大吃一驚，抬頭向對方的火炮陣地看去，只見一個個宋軍炮手們，已經把火把向著火炮後端伸去。